PRSギター

ポール・リード・スミス（1956年2月18日生まれ）は、ボウイ高校の生徒だった1972年に、最初の弦楽器であるエレクトリックベースを製作した。^{[ 2 ]}卒業後、スミスはメリーランド州のセント・メアリーズ・カレッジに 短期間通い、^{[ 3 ]} 19歳で最初のエレクトリックギターを完成させた。同大学は、スミスのギターを「プロ並みの品質」と評価し、4単位を与えた。^{[ 4 ]} スミスは大学を中退し、アナポリスに自身の修理兼ギター製作工房を開設した。そこで彼は数人の従業員とともに、平均して月に1本のギターを製作した。1976年、スミスはピーター・フランプトンのためにカスタムギターを製作し、いくつかのコンサートに持ち込み、ギタリストに見せようと楽屋のドアをノックした。 テッド・ニュージェントはスミスから初期のギターを購入した。 アル・ディ・メオラは12弦モデルを注文した。 ハワード・リースはスミスの最初のメイプルトップギター、ゴールデンイーグルを購入した。 カルロス・サンタナはリースのギターに似たギターをリクエストし、1980年に納品された。^{[ 4 ]}

1984年末までに、スミスは最初のデザインを改良し、ストラトキャスターとレスポールを融合させたボディシェイプ、ヘッドストックデザイン、飛翔する鳥をモチーフにしたフレットボードインレイ、ロータリー式の5ウェイピックアップ切り替えを備えたデュアルハムバッカーなど、ブランドの今後の特徴となるデザイン要素を作り出した。^{[ 5 ] [ 6 ]}スミスは1985年のNAMMショー で新しいギターモデル「カスタム」を発表し、その後東海岸沿いの小売店を巡り、同年中にアナポリスに自身の工場を開設するのに十分な予約注文を集めた。 ^{[ 5 ] [ 7 ]}

PRSの最初の工場生産モデルは、Customとそのオールマホガニー版である「PRS Guitar」でした。^{[ 4 ]} 1986年6月、同ブランドは1,000本目のギターを祝いました。^{[ 5 ]} PRS Guitarは翌年「Standard」と改名されました。^{[ 4 ]} 需要が急増する中、スミスの友人が楽器の価格設定が低すぎると指摘したため、スミスは1987年から1991年まで生産された「Signature」シリーズを導入しました。Signatureシリーズは成功を収めましたが、価格の上昇により、「医者や歯医者しか買えない」ギターを作っているとして批評家から否定的な反応を受けました。^{[ 4 ]}

1988年、PRSはより手頃な価格のオプションとして「CE」（Classic Electric）モデルを発表しました。これは、フェンダーギターと同様に、ボルトオンネック、アルダーボディ、メイプルネックが特徴です。CEは当初2009年まで生産され、その後2016年に再導入されました。^{[ 8 ]} 1990年には、さらに手頃な価格の22フレットの「EG」（Electric Guitar）モデルが続き、1992年にはPRS初の左利き用モデルを含む、より成功した「EG II」が登場しました。^{[ 4 ]} PRSは1992年に「Dragon 1」モデルを発表しました。これは50台のみ生産され、価格は8,000ドルでした。フレットボードに沿って走る複雑なドラゴンのインレイ、幅広の22フレットネック、ノンビブラートのストップテールブリッジ、新しいピックアップデザインが特徴です。以前のモデルからの変更により、音色が著しく向上し、同社は1993年に量産モデルであるCustom 22を開発した。^{[ 9 ]} PRSは1994年に「McCarty」モデルを発表し、スミスの友人でありメンターでもあった元ギブソン社長のテッド・マッカーティ に敬意を表して、よりビンテージ感のあるサウンドのPRSギターを提供した。^{[ 4 ]} 翌年、PRSはサンタナのシグネチャーモデルの生産を開始し、サンタナは同ブランド初の正式なエンドーサーとなった。1996年、同社はケント島のスティーブンスビルにある現在の施設に移転し、ウェブサイトを開設し、「Private Stock」カスタムビルドサービスを開始した。^{[ 6 ]}

数十年にわたり、PRSのギター製造はすべて同社のメリーランド州（米国）の工場で行われていました。2000年に同社は「SE」（Student Edition）ラインの楽器を発表しました。アジアから輸入されたこれらの楽器は、多くのPRS人気モデルをベースにした低価格バージョンを提供していました。^{[ 10 ]} SEモデルは当初、韓国のWorld Musical Instrument Co. Ltd.で製造されていましたが、2019年以降、インドネシアと中国のCor-Tek工場に生産が移管されました。^{[ 11 ]} 2008年、PRSはカタログにアコースティックギターを追加しました。2年後、経済不況にもかかわらず、PRSは20の新モデルを発表しました。そのうち13はアニバーサリーエディションで、シングルカットのMcCartyや、シングルカットとサンタナモデルのSEバージョンなどの新モデルも発表しました。2014年にS2シリーズが導入されると、PRSはより安価なアメリカ製ギターの提供を開始しました。S2シリーズは、Custom 24のS2バージョンと、StarlaとMiraという2つの新モデルでスタートしました。^{[ 4 ]}

2007年、PRSはArchonモデルでアンプの提供を開始し、その後、マーク・トレモンティ（MTシリーズ）とデビッド・グリソム（DG Custom 30）のシグネチャーモデルをラインナップに追加しました。PRSはまた、ジミ・ヘンドリックスが使用し、ワシントン州シアトルのポップカルチャー博物館に所蔵されているマーシャル・スーパーリードをベースにしたアンプシリーズであるHDRXシリーズも製造しています。 ^{[ 12 ]}

PRSは複数のシグネチャーモデルのギターとアンプを提供しており、中でもジョン・メイヤーと共同でデザインしたSilver Skyは特に有名です。^{[ 13 ]} Silver SkyとSEシリーズ製品全体は、 Guitar World誌の2025年版「今世紀最高のギター機材50選」 に選ばれました。 ^{[ 11 ]}

PRSの知名度が上がるにつれ、同社には入手可能な最も美しい杢目のメイプルトップを使用したギターを求める個別の依頼が寄せられるようになった。しかし、スミスは追加料金なしではそれらを手放すことを望まず、深く均一な杢目の木材を「10 Tops」と名付け、それを使用したギターを高価格で販売し始めた。^{[ 14 ]} 10 Topの基準から見ても特に深い杢目のトップは、プレミアムなArtist PackageおよびPrivate Stockモデルに指定されている。PRSがこれらのメイプルトップをどのように評価するかは、製造過程で変わる可能性があり、彫刻や染色後の杢目の変化に応じてトップがアップグレードまたはダウングレードされる。^{[ 15 ]}純粋に美的観点からではあるが、10 TopモデルはPRSで最も人気のあるモデルの一つである。^{[ 16 ]}

PRSの特徴である、飛翔する鳥をモチーフにしたフレットボードインレイの例。

PRS の特徴的なデザイン要素の 1 つは、飛行中の鳥をモチーフにしたフレットボード インレイです。スミスは、PRS の正式な立ち上げに先立つ 1976 年にピーター フランプトンのために製作したギターで初めて鳥のインレイを使用しました。 ^{[ 17 ]}スミスは、この選択の理由として母親のバード ウォッチングへの愛を挙げ、デザインのほとんどは、この作業のために購入した鳥の本からインスピレーションを得たと述べています。彼は、より小さな上部のフレットに描かれた鳥のデザインが最も難しく、その描写には数人の友人が協力したと述べています。^{[ 18 ]} 描かれている鳥は、ハヤブサ、ハイイロチュウヒ、ルビーノドハチドリ、アジサシ、クーパータカ、トビ、スズメ(着陸)、ウミツバメ、タカ (着陸) です。^{[ 17 ]} 24フレットモデルには、最後のインレイとして止まっているフクロウがさらに付いているが、一部のファンはそれを「空飛ぶカメ」と呼んでいる。 ^{[ 18 ]}

当初、飛行する鳥のインレイは、より人気が見込まれるドット、または「月」のインレイと並んでオプションとして提供されていましたが、鳥のインレイを備えたギターははるかに高い需要があり、PRS はそれを標準にしました。^{[ 18 ]} 飛行する鳥のインレイはその後何度か改訂され、オリジナルのソリッドバードに加えて中空バージョンやより芸術的な描写が加わりました。^{[ 18 ]} カスタムモデルや限定版モデルの中には、PRS の鳥のテーマから外れたものもあります。たとえば、ドラゴンモデルには、フレットボードの大部分を覆う精巧なドラゴンをテーマにしたインレイが採用されています。 ^{[ 19 ]} シグネチャーモデルでは、プライベートストックオリアンティ限定版の「ロータスヴァイン」インレイのように、ブランドが使用してきた生命の樹のインレイデザインに似た、異なるデザインを使用することもできます。 ^{[ 20 ]}

ナットは合成樹脂製で、チューナーはPRS独自の設計だが、一部のモデルには韓国製のクルーソンタイプのチューナーが採用されている。PRSギターには、ワンピースのプリイントネーションストップテール、ビブラート、ラップオーバーテールピースという3つのオリジナルブリッジデザインが採用されている。ビブラートはギターエンジニアのジョン・マンの協力を得て設計された。これはクラシックなフェンダービブラートをアップデートしたもので、カムロックチューナーを採用しており、優れたチューニング安定性で幅広いピッチベンドが可能となっている。^{[ 9 ]}

ピックアップは自社で設計・巻線されています。同ブランドのピックアップのほとんどはハムバッカーですが、中には反対方向に巻かれたシングルコイルのペアもあり、一方はネック用、もう一方はブリッジ用です。独自のロータリーピックアップセレクタースイッチを使用することで、PRSピックアップは5種類のサウンドを提供します。ギブソンのような厚みのあるハムバッキングトーンと、ストラトキャスターのような澄んだシングルコイルトーンの組み合わせです。^{[ 9 ]}標準トレブルピックアップと標準ベースピックアップは、調整不可能なインナーコイルに磁極片を使用し、ロータリースイッチで分割したときに、より本格的なシングルコイルトーンを実現するために、背面にフィーダーマグネットを配置しています。^{[ 9 ]}

PRSはアグレッシブなロック市場向けにピックアップを開発し、チェーンソーや、当初はスペシャルモデルで使用されていたホットファットスクリーム（HFS）などのピックアップを提供した。^{[ 9 ]}

1998年には、1993年以前の楽器向けに、軽量チューナーボタン、サドルとイントネーション用のニッケルメッキ真鍮ネジ、シミュレートされたトーンコントロール、高容量の配線を含む電子アップグレードキットがリリースされました。^{[ 9 ]} 2012年には、PRSは408とPaul's Guitarモデルで使用されている408ピックアップをリリースしました。これらのピックアップには、コイル分割モードで音量が失われないという革新的な機能が含まれています。^{[ 21 ]}彼らは、1950年代にレスポールとストラトキャスターのピックアップ用のワイヤーを製造したのと同じ機械から引き出されたワイヤーを使用する独占契約を結んでいます。^{[ 22 ]}

PRSギターの一部のモデルでは、リンディ・フレイリン製のピックアップが使用されており、特にEG II ^{[ 23 ]}やCustom 22の特定の仕様^{[ 24 ]で見られます。}

ポール・リード・スミスは、友人の母親から譲り受けた300年前のドレッサーの木材を使って、ゴールデン・イーグルと呼ばれる最初のメイプル・トップ・ギターを製作した。^{[ 27 ]}この「プレ・ファクトリー」デザインは、ダブル・カッタウェイのレス・ポール・ジュニア に似ており、^{[ 28 ]} PRSの後のカスタム・スタイルのシルエットに比べて、下部のボディが丸みを帯び、ベース側のホーンが短かったが、2つのハムバッカー、彫刻されたメイプル・トップ、ビブラート・ブリッジを使用していた。ゴールデンイーグルは、黄色/琥珀色の仕上げ、アバロンのパーフリングストリップ、濃い色のマホガニーのネック、ヘッドストックの真珠貝の鷲、24.5インチのスケール長を備えていた。[ ^{29 ]しかし} 、このギターを製作した顧客は購入を断念し、代わりにハートのハワード・リースに売却された。リースはスミスが送った写真のみに基づいてこのギターを購入した。ゴールデンイーグルのデザインの多くは、後にカルロス・サンタナ自身のシグネチャーモデルに再現された。リースはまた、ブリッジピックアップのみを備えたスミスのメイプルトップの後継モデル、ゴールデンイーグル#2も購入した。^{[ 27 ]}

サンタナが初めてPRSギターを演奏したのは1976年、スミスがコンサートのバックステージでギターを披露していた時だったが、本格的に使い始めたのは、リースのゴールデンイーグル#2を借りてアルバム『Zebop!』を録音した時だった。^{[ 27 ] [ 30 ]} 1980年、スミスはコンサートのバックステージでサンタナに別のプロトタイプを持参し、感銘を受けたサンタナは、リースのゴールデンイーグルに続くスミスの3本目となる、メイプルトップのモデルを注文した。ギターは30日で完成し、その年の11月に納品された。オリジナルのゴールデンイーグルのフォーマットを多く踏襲していたが、^トラスロッドカバーにオーム^{のシンボル、ボリューム用のノブ1つ}、各ピックアップのオン/オフミニトグルなどの変更が加えられていた。[27] ^{[ 31 ]} このギターはサンタナとスミスの間に永続的な関係を築き、新興のPRSブランドに信頼性を与え、将来のサンタナのシグネチャーモデルのテンプレートとなった。^{[ 28 ]} PRSは1995年にその製造を開始した。その後、スーパーナチュラルのレコーディングに使用されたサンタナII ^{[ 30 ]}や、手頃な価格のサンタナのシグネチャーギターを求めるプレイヤーからの多数の要望に触発された最初のSEモデルなど、複数のバージョンがリリースされた。^{[ 5 ]}

24フレットのCustomは、1985年に発売されたブランド初の量産モデルで、フェンダー・ストラトキャスターとギブソン・レスポールの要素を融合させたボディシェイプや、フェンダーとギブソンのスペックの中間に位置する25インチスケールなど、ブランドの象徴的なデザイン要素の多くを導入しました。^{[ 32 ]} その他の特徴としては、ブランドの標準となった改良されたヘッドストックデザイン、PRS特許取得のトレモロ、「スイートスイッチ」トーンフィルター・トグルスイッチ、フルハムバッカーとスプリットコイル構成を切り替える独自の5ポジションロータリーピックアップセレクターなどがあります。^{[ 32 ]} 1993年からは「ストップテール」ブリッジオプションが提供され、ロータリーセレクターは2011年に5ウェイブレードスイッチに置き換えられました。^{[ 33 ]}ギターワールド誌は 回顧録の中で、スーパーストラトの人気絶頂期におけるCustomの成功は、多くのプレイヤーがヴィンテージの美学と音色を持ちながら、現代的で高級な機能を備えたギター。^{[ 34 ]} カスタムは、ドラゴンのインレイを取り除いたドラゴン 1 の量産モデルであるカスタム 22 の導入後、「カスタム 24」と改名されました。^{[ 4 ]}将来の多くの PRS モデルと同様に、両方のカスタムには、ピエゾピックアップやソープバーピックアップ、フロイドローズロッキングブリッジ などの新機能を導入した改良版が登場しました。^{[ 33 ]}

Custom の成功を受けて、PRS は 1992 年に、フレットボード全体を覆う複雑なドラゴンのインレイが特徴的な装飾的な「Dragon 1」 モデルを発表しました。わずか 50 台しか製造されず、8,000 ドルという価格設定だった Dragon は、プレイヤーよりもコレクターをターゲットにした「好き嫌いが分かれる」デザインでした。 ^{[ 35 ]} Dragon は、22 フレットのネックとブランドの「Wide Fat」ネック プロファイルを採用した最初の PRS モデルでした。また、「Stoptail」ワンピース ラップ オーバー ブリッジ デザイン、新しいカバー付きハムバッカーDragon Treble および Bass ピックアップ、より急なヘッドストックのバック アングルも導入されました。^{[ 35 ]} Custom からのこれらの変更により、音色が大幅に改善され、同社は 1993 年にドラゴンのインレイのない量産モデル Custom 22 を開発しました。^{[ 9 ]} Dragon 2 は 1993 年に、Dragon 3 は 1994 年に発売されました。どちらも、エディションごとに複雑になったドラゴンのインレイが特徴です。この 2 つのモデルはそれぞれ 100 台しか製造されませんでした。^{[ 9 ]} 1999 年に、PRS は複雑なボディ カーブと 3 次元のドラゴン インレイを特徴とする Dragon 2000 を発売しました。Dragon 2000 は 50 台しか製造されませんでした。^{[ 9 ]} 1996 年に、スミソニアン国立アメリカ歴史博物館は、アメリカのポピュラー音楽の歴史に関する資料として、他の有名なギターとともに Dragon 1 を含めました。PRS は、ダブルネックを備えた 2005 年の 20 周年記念エディションや、最新の 40 周年記念モデルが 2025 年に発売されるなど、多くの記念日を新しい Dragon モデルで祝ってきました。後者はシリーズの 10 番目です。^{[ 35 ]}

スミスはキャリアの初期に、元ギブソン社長のテッド・マッカーティと親交を深め、マッカーティはスミスのメンターとなった。マッカーティはこのモデルのデザインには関わっていなかったが、PRSは彼に敬意を表してこのモデルに名前を付け、スミスはこのデザインがマッカーティから教わったことの集大成であると説明した。マッカーティは、ボディがやや深く、ヘッドストックが薄く、ピックアップ選択用の3ウェイ・トグルスイッチを備えているなど、典型的なPRSのデザインとは複数の点で異なっていた。PRSは後にコイル分割用のプッシュプルスイッチを追加した。マッカーティの機能の一部は、デビッド・グリソムの提案によるものだった。^{[ 4 ]}

2000年、PRSは、ギブソンのレスポールに酷似したSinglecutモデルを発表しました。レスポールにインスパイアされたギターを製造する他のブランドは珍しくありませんでしたが、PRSの強力な市場地位により、Singlecutはギブソンにとってより直接的な「脅威」となりました。^{[ 5 ]} その結果、ギブソンは商標権侵害訴訟を起こしましたが、PRSはギブソンの有効な商標を侵害していないと反論しました。この訴訟は、シングルカッタウェイのソリッドボディギターモデルを製造するすべてのブランドに深刻な影響を与える可能性があったため、ギター製造業界にとって大きな関心事でした。^{[ 5 ]} 2004年に、PRSにSinglecutの製造を中止するよう命じる差止命令が出され、連邦地方裁判所の判事は、Singlecutはレスポールの模倣であると判決を下しました。^{[ 36 ] [ 36 ]}しかし、2005年に米国第6巡回控訴裁判所はこの下級裁判所の判決を覆し、ギブソンの訴訟の棄却を命じた。PRSは生産を再開した。^{[ 37 ]} 訴訟の結果、シングルカットのデザインに変更はなかったが、シングルカットの所有者や販売者の中には、自分のシングルカットギターを他のものと区別するために「訴訟前」という用語を採用している者もいる。^{[ 38 ]}

PRS Silver Skyは、ジョン・メイヤーがブランドとのシグネチャーモデルとして共同設計したものです。Silver Skyの基本的なデザインは、フェンダー・ストラトキャスター・スタイルのボディにPRSのヘッドストックと特徴的な鳥が飛ぶフレットボード・インレイを組み合わせたものです。メイヤーは以前、自身のシグネチャーモデルであるストラトキャスターでフェンダー・ギターのエンドーサーを務めていましたが、2014年に提携を解消し、ポール・リード・スミスと新しいギターデザインを追求しました。発売後、Silver Skyはすぐに業界で最も売れたギターの1つとなりましたが、同時にストラトキャスターとの類似性から多くのギタリストから反発を受けました。この組み合わせにより、Guitar WorldはSilver Skyを「現象…インターネットを『破壊した』ギター」と評しました。^{[ 39 ]}