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病因学（/ ˌiːtiˈɒlədʒi /、別表記ではaetiologyまたはætiology ）は、原因または起源の研究です。この単語は、ギリシャ語のαἰτιολογία（aitiología ）に由来し、「理由を与える」という意味です（αἰτία （ aitía）「原因」と-λογία （-logía）「研究」から）。 [ 1 ]より正確には、病因学は、物事のあり方や機能の背後にある原因、起源、または理由の研究であり、原因そのものを指すこともあります。[ 2 ]この言葉は医学（病気や疾患の原因に関する）や哲学で一般的に使われますが、物理学、生物学、心理学、政治学、地理学、宇宙論、空間分析、神学でもさまざまな現象の原因や起源を指すのに使われ、コンピュータ科学でもバグや予期せぬ動作の原因を指すのに使われます。
かつて、多くの自然現象が十分に理解されていなかったり、歴史が記録されていなかったりした時代には、原因を説明するために神話がしばしば生まれました。したがって、起源神話、あるいは起源神話とは、さまざまな社会的または自然的現象の起源を説明するために、時代を超えて語り継がれ、あるいは書かれた神話のことです。例えば、ウェルギリウスの『アエネイス』は、ローマ帝国の起源を説明し、称賛するために書かれた国民的神話です。神学においては、多くの宗教が世界の起源や信者との関係を説明する創造神話を持っています。
医学において、病気や症状の原因とは、それを引き起こす一つまたは複数の要因を特定するために頻繁に行われる研究を指します。関連して、病気が広く蔓延している場合、疫学研究では、場所、性別、化学物質への曝露など、さまざまな関連要因が、集団が病気や症状、または疾患にかかる可能性を高めたり低めたりする要因を調査し、それによって原因を特定します。原因の特定は、時に不正確なプロセスです。かつて、一般的な船乗りの病気である壊血病の原因は長い間不明でした。大型の外洋航海船が建造されると、船乗りは長期間海に出るようになり、新鮮な果物や野菜が不足することが多かったのです。正確な原因がわからなかったため、ジェームズ・クック船長は、壊血病は食事中の野菜不足が原因であると推測しました。彼は疑念に基づき、乗組員に毎日ザワークラウト（キャベツの加工品）を食べさせた。その結果が良好だったことから、正確な理由は分からなかったものの、壊血病を予防する効果があると推測した。正確な原因が判明するまでには、さらに約200年を要した。それは、船員の食事におけるビタミンCの不足だった。
以下は、内在的要因の例です。
起源神話、または起源神話とは、宗教儀式、自然現象、固有名詞などの起源を説明することを目的とした神話のことです。例えば、デルフォイという地名とその神であるアポロン・デルフィニオスは、ホメロス讃歌で説明されています。この讃歌では、アポロンがイルカ（デルフィス）の姿でクレタ人を海を越えて送り込み、彼らを自分の神官にしたと語られています。デルフォイは実際にはデルフォス（子宮）という言葉と関連していますが、多くの起源神話も同様に民間語源に基づいています（例えば、アマゾンという語）。紀元前17年頃に出版された『アエネイス』の中で、ウェルギリウスは、アウグストゥス・カエサルのユリウス一族は英雄アエネアスの息子アスカニウス（イウルスとも呼ばれる）の子孫であると主張しています。ヘシオドスの『神統記』に記されている、プロメテウスがメコネで生贄を捧げる際に仕掛けた策略の物語は、プロメテウスがゼウスを騙して最初の生贄の動物の肉ではなく骨と脂肪を選ばせた経緯を語っており、生贄の後、ギリシャ人が肉は自分たちのために取っておき、脂肪に包んだ骨を神々に捧げる理由を正当化している。オウィディウスの『ピュラモスとティスベ』では、桑の実の色の由来が説明されており、白い実が二人の心中によって噴出した血で赤く染まるとされている。
Wiktionaryにおける病因論の辞書的定義