ネアンデルタール人の絶滅

コ・クァンヒョンは、ネアンデルタール人の絶滅がホモ・サピエンスとの暴力的な衝突によって引き起こされたか、あるいは加速された可能性について論じている。初期の狩猟採集社会における暴力は、通常、自然災害後の資源競争の結果として発生した。したがって、原始的な戦争を含む暴力が、2つの人類種の間で起こったと考えるのは妥当である。^{[ 23 ]} 1912年にフランスの古生物学者マルセラン・ブール（ネアンデルタール人の分析を初めて発表した人物）^{[ 24 ]}は、ネアンデルタール人の野蛮なイメージを広めた人物としてしばしば引用される。彼は衝突という概念を発明したわけではないが、重度の関節炎を患った骨格に基づいたブールの特定の欠陥のある形態学的分析は、ネアンデルタール人を知能が低く、暴力的で、猿のような生き物であり、現代人に取って代わられるべき存在であるというイメージを固めてしまった。ネアンデルタール人が暴力的で現代人より劣った種であるという考えは、特にウィリアム・キング（1864年）によって早くから提唱された。キングは1856年のネアンデルタール渓谷の最初の発見（1856年）を受けて、ホモ・ネアンデルターレンシスと名付け、すぐにこの種をホモ・サピエンスと対比させ、進化の階層で低い位置に置き、現代人の階層的な優位性を暗示した。暴力的な置き換えの概念は、19世紀の植民地主義イデオロギー、社会ダーウィニズム、そして絶滅を優位と劣位の競争の自然な結果とみなす初期の進化論に根ざしていた。^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

中東におけるネアンデルタール人と現代人の間の比較的安定した境界が長期間存在したという仮説は、それぞれの種がアジアとアフリカの感染症に遺伝的に適応していたことに起因する可能性がある。この境界は、寄生虫と宿主の両方の進化、およびヒト科集団間の遺伝子伝達によって消滅し、現代人がアフリカから拡大することを可能にしたと考えられる。^{[ 28 ]}

ホモ・サピエンスが媒介する感染症はネアンデルタール人に伝染した可能性があり、ネアンデルタール人はこれまで経験したことのない感染症に対する免疫が弱かったため、ネアンデルタール人の集団に壊滅的な影響を及ぼしたと考えられる。ホモ・サピエンスはネアンデルタール人の病気に対してそれほど脆弱ではなかった可能性がある。その理由の一つは、熱帯地方のはるかに高い疾病負荷に対処するように進化していたため、新しい病原体に対処する能力が高かったこと、そしてもう一つは、ホモ・サピエンスの人口が多かったため、壊滅的な流行が発生しても、生存者が十分に残って存続可能な集団が維持されたであろうことである。^{[ 29 ]}

ウイルスがこれら2つの類似した種の間で容易に伝播できたとすれば、おそらく両者が近くに住んでいたため、ホモ・サピエンスはネアンデルタール人に感染し、ネアンデルタール人の数が減少しても流行が終息するのを防いだ可能性がある。同じプロセスは、ホモ・サピエンスがネアンデルタール人の病気や寄生虫に対して強い抵抗力を持っていた理由も説明できるかもしれない。新たなヒトの病気はアフリカからユーラシア大陸に広がったと考えられる。このいわゆる「アフリカ優位」は、1万年前のユーラシア大陸における農業革命まで続いたが、その後、家畜が他の霊長類を凌駕し、新たなヒトの感染症の最も一般的な発生源となり、「アフリカ優位」は「ユーラシア優位」に取って代わった。歴史上、ユーラシアのウイルスがアメリカ先住民に与えた壊滅的な影響は、4万年前のユーラシア大陸のヒト科の祖先集団に現代人がどのような影響を与えたかを理解する手がかりとなる。ヒトとネアンデルタール人のゲノム、そして病気や寄生虫の適応は、この点について洞察を与えてくれるかもしれない。^{[ 30 ] [ 28 ]}

20世紀後半のニューギニアでは、人食いの葬儀習慣が原因で、フォレ族は伝染性海綿状脳症、特に脳組織に含まれるプリオンの摂取によって広がる毒性の強い病気であるクールーによって壊滅的な被害を受けた。しかし、 PRNP遺伝子の129変異体を持つ人は、プリオンに対して自然免疫を持っていた。この遺伝子の研究により、129変異体がすべての現代人に広く分布していることが発見され、これは人類の先史時代のある時点で広範囲にわたる人食いが行われていたことを示唆している可能性がある。ネアンデルタール人はある程度人食いを行っていたことが知られており、現代人と共存していたことから、イギリスの古人類学者サイモン・アンダーダウンは、現代人がクールーに似た海綿状脳症をネアンデルタール人に伝染させ、ネアンデルタール人には129変異体が存在しないように見えるため、ネアンデルタール人は急速に死滅したと推測した。^{[ 31 ] [ 32 ]}

最後のネアンデルタール人がいた約4万5千年から4万年前の遺伝子分析によると、ネアンデルタール人から現代人への遺伝子の流れは約10%あったが、現代人からネアンデルタール人への流れはほとんどなかったことが示唆されている。これは、後期ネアンデルタール人のゲノムの数が少ないことによるアーティファクトである可能性があり、ネアンデルタール人の集団では雑種が生存できなかったため、または繁殖力のあるネアンデルタール人が現代人の集団に吸収されたが、その逆はなかったためである可能性がある。この効果が長期間にわたって実際に存在していたとすれば、現代人の遺伝子プールのサイズが増加し、すでにまばらだったネアンデルタール人の遺伝子プールが減少し、生存可能な個体数以下にネアンデルタール人の数が減少すること、ひいては絶滅につながったと考えられる。^{[ 57 ] [ 58 ]}最近の研究では、ホモ・サピエンスがネアンデルタール人の集団に小規模な移民を繰り返すことで徐々に遺伝子が希釈され、ネアンデルタール人が消滅したことを説明する分析的な数学モデルが提案されている。しかし、著者らが指摘するように、環境変化、競争、人口変動などの他の要因も排除できない。^{[ 59 ]}

リオスらの研究によると、発見されたネアンデルタール人の遺骨間の血縁関係のパターンは、異父兄弟姉妹間や叔父/叔母と姪/甥間の交配など、近親交配があったことを示唆している^{[ 60 ] 。 [ 61 ]}研究者らは、ネアンデルタール人が厳しい気候条件で小さな集団に孤立し、それが近親交配行動につながった可能性があると仮説を立てている^{[ 62 ]} 。遺伝的多様性の欠如により、ネアンデルタール人の集団は気候変動、病気、その他のストレス要因に対してより脆弱になり、それが絶滅につながった可能性がある^{[ 63 ] [ 64 ]} 。近親交配仮説と同様のモデルは、絶滅危惧種のローランドゴリラにも見られる。彼らの個体数は非常に少ないため近親交配が起こり、絶滅に対してさらに脆弱になっている^{[ 65 ] [ 66 ] 。}

彼らの最終的な絶滅は、激しい季節変動の時期であるハインリッヒイベント4と一致しており、後のハインリッヒイベントは、ヨーロッパの人類集団が崩壊した大規模な文化的転換とも関連している。^{[ 67 ] [ 68 ]}この気候変動は、以前の寒冷期と同様に、ネアンデルタール人のいくつかの地域を人口減少させた可能性があるが、これらの地域は代わりに移住してきた人類によって再び人口が補充され、ネアンデルタール人の絶滅につながった。^{[ 69 ]}イベリア半島南部では、H4とそれに伴うヨモギが優占する砂漠ステップの拡大の間にネアンデルタール人の人口が減少したという証拠がある。 ^{[ 70 ]}

データによると、急激な気候変動は局地的に重要ではあったものの、世界全体のネアンデルタール人集団には限定的な影響しか与えなかったことが明らかになった。ヨーロッパのネアンデルタール人集団の死因として仮説が立てられていた異種交配と同化は、食料競争のレベルが低い場合にのみ成功する。今後の研究では異種交配のモデルを検証し、最終氷期のゲノム記録を用いて交雑を評価する可能性がある（Fu et al., 2016）。^{[ 71 ]}

研究者の多くは、約 39,280 ± 110 年前 (古い推定では約 37,000 年前) にイタリアのナポリ近郊で発生したカンパニア・イグニンブライト噴火が、約200 km ³ (48 cu mi)のマグマ (総体積500 km ³ (120 cu mi) ) を噴出し、ネアンデルタール人の絶滅に寄与したと主張している。^{[ 72 ]}この議論は Golovanova らによって展開された。^{[ 73 ] [ 74 ]}この仮説は、ネアンデルタール人はヨーロッパで 25 万年の間に何度か間氷期に遭遇したが、 ^{[ 75 ]}狩猟方法を適応させることができなかったために、最後の氷河期にヨーロッパが植生のまばらなステップと半砂漠に変化した際に、ホモ・サピエンスとの競争に直面して絶滅したとしている。^{[ 76 ]}メズマイスカヤ洞窟の堆積層の研究は、植物の花粉の著しい減少を示唆している。^{[ 74 ]}植物の生命へのダメージは、ネアンデルタール人が狩猟していた草食哺乳類の相応の減少につながったであろう。^{[ 74 ] [ 77 ] [ 78 ]}      

アグニット・ムコパディヤイら研究者グループは、約4万1000年前に地球の磁場が一時的に逆転したラシャンプス地磁気エクスカーションが、ネアンデルタール人の絶滅の一因となった可能性があると示唆している。このエクスカーションは、地球を有害な放射線、特に人体に危険な紫外線から守る磁場の強度を弱めた。現代人は、日よけとして黄土を使用し、ネアンデルタール人の単純なドレープ状の衣服よりも保護効果の高い仕立てられた衣服を着用していたため、ネアンデルタール人よりも放射線の有害な影響を受けにくかった可能性があると主張されている。 ^{[ 79 ]}モンセラート・サンツ・ボラスとホセ・ミゲル・テヘロはこの仮説に異議を唱えている。彼らは、ムコパディヤイの研究では、ネアンデルタール人も日よけとして黄土を使用し、研究で考慮されていない他の方法で作られた仕立てられた衣服を着用していた可能性を排除できていないと主張している。さらに、彼らは、仕立ての良い服を着ていなかったにもかかわらず、遠征を生き延びた人々の集団もいたことを指摘している。^{[ 80 ]}