沖縄の地名

沖縄（おきなわ）は、複数の意味を持つ地名である。この地名は、日本南西部の沖縄島を指す。現在では、周辺の島々（沖縄諸島）も指すが、より重要なことに、大きな行政区分である沖縄県を指すこともある。ただし、宮古島や八重山諸島の人々は、いまだに沖縄に対して強い異質性を感じている。 ^[1]

関連語である「琉球」にも複数の意味領域がある。これは1879年に沖縄県に置き換えられる前は、沖縄を中心とした王国の名称であった。 「琉球」は沖縄島の外来語であり、現地の人々にとってはほとんど馴染みのない言葉であった。西洋人はこの言葉を、現地の人々が民俗学的に呼称を持たない、より大きな島々（琉球諸島、または琉球）を指すために使用してきた。 ^[1]現地の人々の認識から切り離された西洋の使用法は、自然科学の複数の分野で主流となったが、非琉球語の正確な範囲については無視できない意見の相違が残っている。^[2]

沖縄に関する最初の言及は、近江三船が書いた中国の僧侶鑑真の伝記である『唐大和上東征伝』（779年）に見られる。鑑真と遣唐使は753年に日本への旅の途中、偶然南方諸島に立ち寄った。この書物に記されている島の一つが阿児奈波で、種子島の南西に位置すると記されている。阿児奈波は通常、沖縄島とされている。しかし、この特定には問題がないわけではない。なぜなら、伝記によると鑑真の船は阿児奈波から屋久島までわずか1日で航海し、屋久島は沖縄島から約500km離れているからである。^{[3]この有名な航海の前に、日本の朝廷は南方諸島に何度か遠征隊を派遣していたが、理由は不明だが}沖縄の名前は記録になかった。^[4]

「おきなは」というひらがなの綴りは、平家物語の長門写本（1300年頃）で初めて証明されました。1404 年の室町時代の文書には、沖縄に本拠を置く琉球王国が足利将軍家に朝貢するために派遣したおきなう船についての記載があります。^[3]

沖縄に本拠を置く琉球王国は、何度も自分たちの島を沖縄と呼びました。屋良座森グスクの碑文(1554 年)は、沖縄(おきなは) を王 (天下) の下の大地と関連付けています。古風な儀式歌を集めた『おもろ草紙』には、沖縄（おきなわとおきにや）に言及した十数曲の歌が含まれています。 ^[3]この小さな国は、 1609 年の薩摩藩による征服の結果として、従来の書朗形式の日本語の書き言葉に切り替えるまでは、主に仮名文体を使用していました。

沖縄に割り当てられた漢字の表意文字は、時とともに変化してきました。1609年の征服後、薩摩は測量を行い、沖縄の地名に割り当てられた漢字を徐々に標準化しました。征服前と征服直後によく使われていた綴りは、縁起の悪い「悪鬼納」（最初の2文字は悪魔を意味する）でしたが、薩摩は1620年代にはすでに現在の綴りである「沖縄」を使い始めました。^{[5]この綴りは、1719年の『}南都志』によって日本本土に広まりました。その著者である 新井白石は、1702年に薩摩藩から徳川幕府に提出された沖縄島の地図を参考にしたと思われます。^[3]

首里・那覇方言の沖縄語の「おきなわ」はʔucinaaである。母音 /o/ が /u/ に上がる現象は琉球全土で見られたが、 /k/ が /i/ の前で /c/ [tɕ] に軟口蓋化するのは比較的最近の変化であり、分布は地理的に非常に限られている。^[6]沖縄北部方言の大半はこの変化に抵抗している。中南部方言の中でも、糸満方言、米須方言、大山方言、津堅島方言は影響を受けていない。 [7]標準語は保守的であるため、事実上、歴史的な音の変化を元に戻している。 [ ^{8 ]}

明治初期、日本政府は西洋の慣例を取り入れて、多くの島に名前を付け始めた。大日本帝国海軍水路部が刊行した南西諸島の最初の沿岸水路誌『南島水路誌』 （1873年）が、沖縄諸島という名称の創始者とされている。著者の柳楢義大尉は、当初『イギリス製中国水路誌』第4版（1864年）を参考にした。ヨーロッパの海図にヨーロッパ、中国、日本の名称が混在していることに不満を抱き、柳は日本列島に日本名をつけることにした。柳の分類によれば、沖縄諸島は現代の沖縄諸島よりも地理的範囲が狭く、沖縄諸島、慶良間諸島、伊平屋諸島が琉球群島を構成していた。 1883年に琉球軍刀の名称は沖縄群島に改められ、その後、大日本帝国海軍水路部とその後継組織である海上保安庁海洋情報部では沖縄軍刀の名称が途切れることなく使用されてきました。^[9]

海上保安庁海洋情報部は、日本の公式な地名を定義する唯一の政府機関ではない。国土交通省の下部機関である国土地理院（GSI）は、行政指向の名称を提供している。沖縄郡島にほぼ対応する地理的領域は、 GSIによって沖縄諸島と呼ばれている。この2つの政府機関は、大規模な地理的実体とその範囲の名称の標準化に取り組んでいる。^[10]

沖縄諸島の地理的範囲は、さまざまな人文科学分野で提案されているいくつかの分類単位の範囲と一致している。たとえば、沖縄語は北琉球語（奄美・沖縄語）のサブグループであり、もう1つのサブグループは奄美である。現代の移民を数えなければ、沖縄語サブグループの話者は沖縄諸島に集中している。南奄美語と北沖縄語の仮説的なサブグループを提案し、沖縄語の統一性を否定する人もいるが、ペラード（2015）は、新しい系統発生の観点から、従来の2つの区分を再評価している。^[11]問題を複雑にしているのは、ユネスコの「絶滅の危機に瀕している世界の言語アトラス」第3版（2009年）が、「沖縄島の中央部と南部、および近隣の島々」を占める方言クラスターに一方的に沖縄語の名称を与えたことである。しかし、言語学の文献では、このサブグループは一般に中部沖縄語、^{[12] [13]} 南部中部沖縄語、^{[13] [14]}または南部沖縄語^[15]として知られています。

これらの抽象的な地理的実体は、地元住民とは独立して認識されていた。実際、沖縄諸島の一部である久米島の人々は、自分たちは沖縄人ではないという強い意識を持っている。 ^[1]

1879年に日本帝国が琉球王国を併合し沖縄県を設置したとき、沖縄の地理的範囲も同様に拡大した。明治政府は一般的に旧国名の保持を避け、代わりに行政機関が所在する市や郡にちなんで新しい一級行政区画に名前を付けた。しかし、何らかの理由で帝国の南西端の県は島にちなんで名付けられた。同時代および現代の学者は、明治政府が中国起源の琉球という名前を好まなかったのは、沖縄に対する中国の領土的野心に対して慎重であったためだと推測している。^[9]

現代の県制により、沖縄の意味領域は沖縄の南の隣国である宮古島と八重山諸島にまで広がり、これらの島は沖縄中心の^{[誰によると？ ]}先島諸島という総称で呼ばれている。日常生活の中でこの新しい概念を受け入れる過程には非対称性がある。一方では、沖縄島の人々、特に若い世代は、沖縄（その方言形式ʔucinaaを含む）が八重山諸島を含むことを当然のことと考える傾向がある。他方では、八重山諸島の石垣島の人々は、伝統的な沖縄（ʔukïnaː）と八重山（jaima ）の二分法を維持しており、それゆえ沖縄に対して明確な異質性を感じています。同じことは宮古諸島にも当てはまります。しかしながら、沖縄県は何世代にもわたって存在しており、八重山の若者は、石垣から那覇に飛行機で行くときに「沖縄へ行こう」と言うのがまったく自然なままであるにもかかわらず、^{自分たちは}沖縄に属しているという観念^{を育んでいます。 [1]}

「琉球」は琉球諸語の中では珍しい言葉である。実際、琉球語の辞書や用語集に「琉球」の項目がないことは珍しくない。^{[16] [17] [18] [19] [20]}首里沖縄語の男性武士名簿に関しても、島袋清敏^{[21] (1890–1970) は『}沖縄語辞典』（1963年）の中で、 ruucuu（首里方言）という語を 次のように説明している。^[22]

外国人に異性を問われたときruucuuと耐えられなくなっていた。

外国人に国籍を聞かれたときは 「るーくぅ」と答えるのが慣例だった。沖縄人の間では使われない。

— 沖縄語辞典（1963年）

皮肉なことに、琉球語は琉球語らしくない。語頭に/r/を置かないのは琉球語に限らず、ユーラシアの広い地域を占めるアルタイ語族に見られる地域的特徴である。実際、琉球は中国人が記録した外来語である。琉球語に割り当てられた漢字が時とともに変化しているという事実（流求、留仇、流虬、瑠求、琉球など）は、琉球語が中国語以外の言語から借用されたことを示している。琉球語がこの非琉球語の語源である可能性は低いため、ほとんどの学者は台湾のオーストロネシア語族にその語源を求めている。^[3]

琉球が沖縄島を指すようになったのは、歴史上の偶然に過ぎなかった。中国の琉球が初めて言及されたのは『隋書』 （636年）で、そこには隋が607年と608年に3度、流求（りゅうきゅう）と呼んだ場所に遠征隊を送ったと記されている。 『隋書』の断片的で一見矛盾した記述は、琉球が台湾、沖縄島、あるいはその両方を指していたのかという、終わることのない学術的論争の原因となっている。モンゴルの 元朝時代に書かれた中国の記録では、琉球は台湾であると示唆されている。例えば、『文県通考』（1317年）には、琉球は台湾海峡に面した港町である泉州の東に位置し、海峡の真ん中にある澎湖諸島から見えると記されている。 ^[3]同様に、明朝が編纂した『元史』 （1369年）も琉球を台湾と位置づける根拠となっている。同書によると、モンゴル帝国は1292年と1297年の二度にわたり、琉球（瑠求）と名付けた地域を征服しようとしたが失敗した。澎湖諸島と琉球は互いに向かい合っており、1292年の使節は琉球に向かう途中で澎湖を訪れた。^{[3] [23] [24]}

1372年、新たに建国された明国は沖縄島に使節を派遣した。島の地方統治者の一人である薩埵は琉球国中山王の称号を与えられた。歴史家の池谷真知子は、琉球がモンゴル・ハーンの征服の試みを撃退したことで知られていたため、琉球から貢物を受け取ったことは明の国内政治において大きな象徴的な意味を持っていたと推測している。しかし実際には、明国は自分たちが琉球と呼んでいたものがモンゴル・ハーンが征服できなかったものとは異なるという事実を認識していたようである。それ以降、中国人は沖縄島を小琉球ではなく大琉球と呼んで台湾と区別した。数世紀の間、中国人は小琉球という呼称の使用をやめ、東方、北港、基隆に置き換え、やがて台湾はより大きな島の標準的な呼称となった。^[23]

隋書に書かれているような琉球に関する初期の中国の物語は、日本人の琉球に対する認識を長い間形作った。琉球は人食い鬼の国であると考えられており、そのため中国へ航海する日本の僧侶にとって最大の恐怖の一つであった。この言葉が日本で最初に使われたのは803年、空海という僧侶が中国の役人に手紙を送った時である。空海は中国への航海中、空海らは「琉球（の人々）の虎のような性質を考えると勇気を失った」（失膽留求之虎性）と述べている。同様に、円珍は853年の唐への航海の際、自分が琉球だと信じていた場所に漂着した。彼は後に、琉球を人食い人の国（所謂流捄国喫人之地）と表現した。 1244年になっても、仏教僧の景成は『兵頭琉球国記』の中で同様の認識を記録している。^[25]

沖縄の人々は、自分たちの土地が中国人によって偶然に琉球と名付けられたという事実を喜んで受け入れた。中国や朝鮮などの中国世界秩序下の国々との外交文書では、「王」は古典中国語で自らを琉球国中山王と称した。足利将軍への手紙の中で、王は自らを「琉球国のよのぬし」と宣言したようで、このフレーズは、現在失われている手紙に対する将軍の返事に確認されている。沖縄島で発見されたいくつかの石碑にも「琉球」という文字が見られる。^[26]しかし、非琉球語であるこの言葉は沖縄の人々にとって馴染みのない言葉であった。沖縄の世界観を反映した『おもろそうし』 22巻の祭祀歌に「琉球」という単語が1つも見当たらないのも不思議ではない。 ^[27]

何世紀にもわたって、沖縄を中心とする政権は徐々にその勢力範囲を南北に拡大していった。15世紀後半には、王自らが奄美大島と喜界島に対して軍事作戦を指揮した。1537年に奄美大島で大規模な武装反乱が起こった後、琉球は北部の島々に対する支配を強化した。しかし、1609年の薩摩の琉球征服の結果、奄美諸島は薩摩に割譲され、それ以来、沖縄よりも薩摩と長い歴史を共有してきた。^{[28] [29]}南の隣国については、宮古島と八重山諸島の地方支配者が14世紀末に琉球との接触を開始したと言われている。 1500年、両島群の地方支配者の間で軍事衝突が起こり、琉球が大規模な軍事介入を行った。しかし、琉球と離島の関係は、貢物を納める地方支配者によって緩やかに維持されていたに過ぎなかった。1609年に薩摩が琉球を征服すると状況は一変した。近世の政体として、薩摩は厳密に区切られた領土内で人々を統制する制度を琉球にもたらした。宮古島と八重山島は正式に国王（薩摩は征服後数十年間国王を国司と呼んでいた）の世襲財産として認められ、そこの人々は沖縄の政体によって課せられた人頭税に苦しんだ。^[30]

しかし、琉球の領土拡大によっても、この語の沖縄本島との典型的な関連は消えることはなかった。この関連は、中国語の琉球において特に強く残った。『使琉球録』（1535年）以降、琉球に遣わされた中国使節の回想録には沖縄語の用語集がいくつか収録されており、中国語の琉球は日常的に沖縄と翻訳されていた。例えば、「琉球人」は「沖縄人」 （*okina(ː) pit͡ɕu , 倭急拿必周）と翻訳された。^{[31] [32]}琉球に遣わされた中国使節は、那覇港に上陸したときや首里城に入ったときのみ、「至琉球」という表現を使用した。彼らは航路の途中で風待ちのために久米島に立ち寄ることもあったが、久米島が琉球の支配下にあることを知っていたにもかかわらず、そこでこの言葉を口にすることはなかった。^[24]

琉球の鹿児島語形は「じき」である。琉球の宗主国であった薩摩藩は、奄美と琉球の黒砂糖生産に大きく依存していた。このため、「じき」は鹿児島県では黒砂糖の換喩的表現となっている。^{[33]沖縄の人々は、} 「じきじん」 （文字通り、琉球人、すなわち沖縄の人々）という言葉に軽蔑的なニュアンスを見出していた。 ^[34]

1879年に琉球王国は沖縄県に置き換えられた。沖縄の人々から見れば、琉球はもはや存在しない存在であり、したがって今日「琉球人」と呼ばれる集団は存在しない。^[35]

アラブの航海者アフマド・イブン・マージドによる『キターブ・アル・ファワイド・フィ・ウスル・イルム・アル・バフル・ワ・ル・カワーイド』（1490年頃）は、中国語圏以外で琉球について言及している最初の文献として知られている。アラビア語のこの書物によると、リキーウはアル・グール（الغور）と呼ばれる島のジャウィ語名である。しかし、鉄、鉄の刃、中国に対する敵意との関連から、沖縄島ではなく日本本土を指している。イブン・マージドの弟子スレイマン・アル・マーリは『ミンハジ・アル・ファヒル』の中で、アル・グールの別名としてジャズィーラト・リキュウ（文字通り、琉球島）に同様の言及をしている。アラビア語の「アル・グール」は、中国の東の海にある架空の地域である落漈を指しているようです。中国人は、落漈の海水位が下がるため、川の水が海に絶え間なく流れ込んでいるにもかかわらず、海面は一定に保たれていると信じていました。中国の物語では、落漈は琉球や沖縄島への海路と関連付けられていました。^[36]

ポルトガル人はイスラム商人との接触を通じて、ゴレスと呼ばれる人々が貿易のために東南アジアの港を訪れていることを知った。ゴレスに関する西洋での最初の言及は、アフォンソ・デ・アルブケルケによる港町征服の1年前の1510年のマラッカでのものであった。ポルトガルの異名は、アラビア語のアル・グールから派生したものと思われる。数年後、ゴレスは別の名前、レキオスまたはレケオスと関連付けられるようになった。『アルボケルケ大アフォンソ評論』（1557年）では、珍しい派生形であるレケアが国名として使用されている。^[36]

初期のポルトガルの文献は、レケオスの土地を島（単数形はilha ）と見なしていた点で中国の見解と一致していた。トメ・ピレスの『東方須磨』 （1515年頃）はこの認識の代表的な例である。フェルナン・ピレス・デ・アンドラーデが1517年から1518年にかけて明の中国に遠征した後、琉球は島（複数形はilhas ）として記述されるようになった。os Lequeosという用語は、バスコ・カルボの手紙（1536年頃）に見られる。ポルトガル語（および英語）では、定冠詞と地名の複数形を組み合わせると、島々のグループを指すことができるが、東アジアの言語にはこれに相当する構文はない。^[36]

ビブリオテカ・ヴァリチェリアーナの地図（1550年頃）は、琉球という表記が初めて記された地図である。明代の中国語の用語を反映して、この地図には島々が連なり、南西から北東にかけて、 lequio menor（小琉球、つまり台湾）、lequio maior（大琉球、つまり沖縄島）、そして日本というキャプションが付けられている。島々の列には、 LEQVIOSという大きなキャプションが付けられている。この3つの名前の組み合わせは、1570年代にスペインの修道士マルティン・デ・ラダが書いた報告書に、 leuqiu el menor、leuqiu el grande、los lequios（複数形）と記されている。^[36]

日本の技術者や学者は、西洋の慣例を取り入れて、島の複数性を明確に示すために、漢語の「諸島」という用語を選んだ。英語の「group」の代わりに、関連用語の「群島」が使用された。日本政府は、日本の南西諸島に階層的に組織された名前を割り当てた。これらの名前は、19世紀末に向けて標準化されていた。九州と台湾の間の（ほぼ）全島列島をカバーする最上位のエンティティは、南西諸島（南西諸島、文字通り、南西諸島）である。しかし、南西諸島のサブグループについては、海上保安庁海洋情報部と国土地理院（GSI）の間で意見の相違が残っていた。前者はよりフラットな組織を提供した。

• 南西諸島
  • 大隅群島
  • トカラ列島 (吐噶喇列島)
  • 伊王鳥島を含む奄美群島
  • 沖縄軍刀（沖縄群島）
  • 尖閣諸島を覆う先島諸島
  • 大東諸島

一方、GSI ではさらに深い階層を定義しました。

• 南西諸島
  • 薩南諸島
    • 大隅諸島
    • トカラ列島 (吐噶喇列島)
    • 奄美諸島
  • 琉球諸島
    • 硫黄島
    • 沖縄諸島
    • 先島諸島
    • 尖閣諸島

国土地理院の定義によれば、琉球諸島は大東諸島を除く沖縄県をカバーしている。^[9]両政府機関は意見の相違の解決に取り組んできた。その結果、薩南諸島や琉球諸島をはじめ多くの島が日本の標準的な地名として認められている。^[37]国際水路機関の加盟国として、日本は国際水路図（INT）にこれらの地名を使用している。^[10]

琉球諸島の名称は、米国が日本から琉球諸島と呼んだ地域を切り離したため、第二次世界大戦後に政治的に敏感な問題となった。米国軍は戦時中、分割統治政策を堅持したが、国務省は琉球諸島は日本の主権下に留まると主張した。国務省は、琉球諸島を奄美群島、沖縄島、先島諸島、大東島と定義した。一方、米軍は、アメリカの概念の地理的範囲について不明瞭で一貫性のない理解を持っていた。^[38]例えば、 『民事便覧：琉球（ルーチュー）諸島』（1944年）では、琉球諸島をトカラ列島や大隅諸島だけでなく、南西諸島にも属さない宇治島や甑島も含む、はるかに広い地域として扱っていた。 ^[9]米国が1946年に初めて琉球諸島を日本から分離する意図を公表したとき、境界線は北緯30度線に設定されたが、これは実際にはトカラ列島の最北端の有人島である口之島の北端を横切っていた。このプロクルステスの境界線は、第6軍と第10軍の作戦地域の戦時中の境界線に由来している。^[39]それ以来、軍事占領下の地域は縮小していった。トカラ列島は1952年に日本に返還され、続いて1953年に奄美群島が返還された。沖縄は最終的に1972年に日本に返還された。サンフランシスコ条約（1951年）は、琉球諸島という名称を取り巻く複雑さをさらに例示している。米国は草案で「北緯29度以南の琉球諸島」という表現を使用していたが、日本政府は奄美群島は琉球諸島（琉球諸島）ではなく薩南諸島に属すると主張し、「北緯29度以南の南西諸島」に置き換えるよう2度要請した。政治的妥協案として、最終版では冗長な「北緯29度以南の南西諸島（琉球諸島と大東諸島を含む）」という表現が採用された。^[38]何らかの理由で、CIAワールドファクトブックは依然として日本の標準化された地名を無視し、日本地図に非標準のラベル「琉球諸島」を付けている。^[9]

米軍は琉球国家を構想した。この目標を達成するために十分な資源を割り当てることはなかったが、国旗と国歌を制定しようとしたが無駄だった。しかし、米軍が先祖代々の土地をブルドーザーと銃剣で没収し、半永久的な軍事基地に変えたことで、沖縄の米軍占領に対する見方は決定的に悪化した。^{[40]アメリカの}琉球諸島の概念は日本語に「琉球列島」と翻訳されたが、日本政府は定義を与えなかった。おそらく奄美諸島と大東諸島が公式に定義された琉球諸島の地理的範囲外にあったため、「琉球諸島」という用語は避けられた。 ^[9]米軍は自らが創設した団体に「琉球」という名前を割り当てた。例えば、沖縄島で最初の大学は「琉球大学」と名付けられました。対照的に、沖縄人自身が作った団体は沖縄という名前を冠する傾向があった。沖縄返還運動の統括組織は沖縄県祖国復帰協議会と名付けられた。 [ ^40]屈辱的な軍事占領により、沖縄人の間では琉球は否定的な意味合いを帯びるようになった。^[1]

沖縄の北の隣国である奄美諸島は、数世紀にわたる日本本土とのつながりを断ち切り、米国が琉球と呼んでいた地域に併合しようとする米軍の動きに、沖縄よりはるかに強く抵抗した。米軍占領の初期段階で、米軍は奄美諸島に「北琉球」という呼称を押し付けた。奄美の人々は占領軍が英語名を使用することを阻止する力はなかったが、非常に嫌われていたこの呼称を「北部南西諸島」と日本語に翻訳することで抵抗を示した。 [ ^41]米軍占領の苦い記憶は、奄美諸島民は沖縄人とは別物であるという考えを強めた。^[42]今日でも、彼らは時折、自分たちに「琉球」という呼称を押し付けようとする試みに反対の声を上げている。 ^[9]

生物学や地質学などの自然科学の分野では、行政や民族言語の境界とあまり一致しない独特の琉球の概念が発展してきました。文献における琉球関連の地名の一貫性のない、相互に矛盾した使用法を調査した後、外山 (2014) は自然科学に関する次のガイドラインを提案しました。

• 尖閣諸島と大東諸島を含む南西諸島の琉球列島、
• 琉球諸島は、尖閣諸島と大東諸島を除く、九州と台湾の間の狭い島嶼群を指す。
• 琉球諸島は北琉球、中琉球、南琉球の3つに区分される。

北琉球と中琉球の境界線である渡瀬線は、トカラ列島の悪石島と小宝島の間に引かれています。蜂須賀線、または慶良間海峡は、中琉球と南琉球の境界線です。^[2]

自然科学における琉球の概念は、人文科学のそれとは大きく異なっている。人文科学では、「琉球人」というラベルは、奄美、沖縄、宮古、八重山諸島を占める民族言語的スーパーグループを表す慣習的な包括的用語として使用されている。言い換えれば、大隅諸島とトカラ諸島は、民族言語学的に言えば明らかに南九州に属しているため、決して琉球人ではない。さらに問題を複雑にしているのは、中部琉球が奄美諸島や沖縄諸島と正確には一致せず、さらに北に広がってトカラ諸島の小宝島と宝島の2つの有人島を含むことである。 ^{[43]自然科学者は、}琉球諸島が沖縄諸島、先島諸島、尖閣諸島を含むとする日本政府と緊張関係を維持している。自然科学の三分法は、鹿児島県と沖縄県の二分法の行政区分と調和していない。

島嶼地域の人々は、学術活動は日常生活の言説や知識からかけ離れているため、意見を述べることはほとんどない。しかし、日常生活に介入するようになると、「琉球」という呼称に対する強い反対が出てくる。例えば、世界自然遺産の「奄美大島、徳之島、沖縄島北部、西表島」は、 2013年に自然科学の専門家による委員会が暫定リストに加えることを決定した際、当初は「琉球諸島」という名称が与えられた。しかし、奄美諸島や鹿児島県全体が「琉球」という呼称を押し付けられることに強く反対した。その結果、候補地は「奄美・琉球」に改名され、2017年に現在のより説明的な名称に再度改名された。^[9]

琉球は日本本土の視線と深いつながりがある。琉球と人食いとの関連は、江戸時代が始まる前にはとうに忘れ去られていた。日本本土における琉球のイメージは、主に江戸への琉球使節団によって形作られたが、薩摩藩と徳川幕府を多民族の超大国として描くために、薩摩はこれを意図的に疎外した。音韻の類似性から、琉球は童話の海底の竜の宮殿である龍宮と関連づけられた。滝沢馬琴の歴史小説『椿説弓張月』（1807-1811年）には、源為朝が琉球に流れ着き、王国を建国したというロマンチックな琉球の見方が見られる。非日本的（そして実際は非琉球的）な言葉が異国情緒を呼び起こした。^[3]

近代化により、本土の日本人観光客が沖縄島を訪れる機会が生まれた。沖縄北部出身の教育者、島袋源一郎（1885-1942）は、本土の日本人知識人のためのツアーガイドとして重要な役割を果たし、同時に沖縄の人々を啓蒙した。彼の物語は、琉球の二面性を反映している。一方では、島袋は観光客の視線に同調し、琉球のエキゾチックな概念を利用した。他方では、中国起源の外来語で呼ばれると侮辱されるとして、本土の観光客に琉球を使用しないよう促した。彼は代わりに沖縄という自称を推奨した。^[44]

1972年に米国が沖縄県を日本に返還した後、琉球は新たな役割を与えられた。返還は経済成長を引き起こしたが、万博の終了に伴い沖縄島は不況に陥った。観光業を再活性化させるために、日本最大の広報会社である電通は、沖縄のユニークな歴史を新たな観光資源として活用することを提案した。電通は、1945年の悲惨な沖縄戦を相対化する必要性を強調した。沖縄島では日本本土各地の兵士が亡くなったため、日本人観光客のかなりの割合が遺族であった。沖縄に対するネガティブなイメージを克服するために、電通は琉球の長い歴史に対するポジティブなイメージを広めることを提案した。また、観光業界と沖縄県民の間に不和が生じる可能性を懸念し、沖縄県民に沖縄の歴史と文化に対する肯定的な見方を広めるよう訴えた。^{[45] [44]}

沖縄県は、広報機関が画策した計画に従った。歴史家の倉吉高良氏（1947年生まれ）は、琉球王国のロマンチックな見方を促進する上で重要な役割を果たした。彼は、 NHKで全国放送された歴史ドラマ「琉球の風」（1993年）を監修した。数十年にわたる宣伝活動により、沖縄の人々は、ある程度、本土の日本人の視線を内面化してきた。沖縄のパンクロックバンドMongol800は、2001年に「琉球愛歌」という曲をリリースしたが、その中で琉球は異化の手段として使われた。それは、平和に暮らし、自然と調和しているという、沖縄の新しいステレオタイプ的な見方と結びついていた。^[44]

うるまは沖縄島の詩的な名前である。 2005年に沖縄本島中部の市が合併してこの名前になった。この言葉を沖縄語の合成語（うる（細かい砂または珊瑚）と-ma（島の名前によく使われる接尾辞））と解釈する人もいるが、明らかに日本本土起源である。実際、この言葉は沖縄の琉歌には全く登場せず、沖縄の支配階級が作った和歌にのみ使用されている。 [ ^46]

うるまへの最初の言及は、11世紀初頭の平安時代の貴族藤原公任による和歌である。公任は、女性の冷酷さを高麗の鬱陵島（鬱陵島と特定）からの漂流者の理解できない言葉に例えている。しかし、高麗（公任は時代錯誤的に新羅と呼んでいる）への言及が『千載和歌集』（1188年）に収録された際に削除されたため、鬱陵島との関連はすぐに忘れ去られた。それ以降、和歌師たちはうるまを単に日本国外の、理解できない言葉を持つ島として扱うようになった。同時に、「うるまの市」というフレーズが中央日本の美濃国と詩的に結び付けられていたため、親近感も呼び起こした。[ 46 ^]

本土の日本歌人から見れば、沖縄島はうるまの理想的な参照先だったかもしれない。なぜなら、琉球という異国的な名前にもかかわらず、沖縄で作られた和歌への最初の言及は1496年という早い時期からあったからだ。うるまが沖縄島であると最初に特定されたのは『藻塩草』（1513年）だが、この関連性はしばらく弱いままだった。例えば、『諸在集』（1597年）では沖縄島に加えて北海道もうるまと呼ばれている。本土の日本歌の慣習は、17世紀後半に沖縄の歌人によって取り入れられた。識名晴明による純日本語の詩日記『思出草』（1700年）は、うるまという言葉を多用していることで知られている。^[46]

沖縄の北の隣国である奄美諸島では、沖縄を沖縄島の主要な港町であり沖縄県の県庁所在地である那覇と呼ぶ伝統がある。 ^{[16] [42]}例えば、沖永良部島の人々は沖縄をナファ、沖縄人をナファンチュと呼ぶ。彼らは沖縄島と沖縄県の区別をあまり意識していない。彼らは沖縄人を指す沖縄語のウチナーンチュを知っているが、自分たちを沖縄人であるとは認識していない。彼らの自称はエラブンチュである。^[42]沖縄人と同様、奄美諸島の人々にも奄美人と沖縄人の両方をカバーする民俗学的用語はない。^[1]

標準語の「沖縄」は奄美諸島の言語に借用されている。^{[47] [42]} 「那覇」に取って代わって着実に普及しつつある。^[42]

- 琉球国地図（1702年）、薩摩藩より徳川幕府に提出