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建真（688年 - 763年）は、日本名では鑑真（日本語発音：[ ɡaꜜɲ.dʑiɴ ] [ 1 ]）としても知られ、唐代の中国僧侶で、日本における仏教の普及に貢献した。建真は743年から754年までの11年間で6回ほど日本への渡航を試み、753年にようやく到着し、奈良に東正大寺を創建した。6回目の渡航でようやく成功した時には、旅の途中で感染した病気により視力を失っていたが、日本の眼科学史の専門家である福島義一は、加齢に伴う白内障を患っていた可能性を示唆している[ 2 ] 。建真の物語と航海については、「唐代の偉大な僧侶の東海航海記」という巻物に記されている[ 3 ] 。
建真は、中国の広陵州江陰県（現在の揚州市）に淳于という姓で生まれた。14歳で大雲寺の弟子となり、20歳で長安に修行に出かけ、6年後に帰国し、大明寺の住職となった。建真は三蔵経の知識に加え、医学にも精通していたと言われている。彼は仏教寺院を治療の場として開放し、大明寺内に悲田院（病院）を創設した。
742年の秋、日本からの使節が建禎を日本での講義に招待した。[ 4 ]弟子たちの反対にもかかわらず、建禎は準備を進め、743年の春には東シナ海を渡って日本へ向かう長い航海に出発する準備が整った。しかし、航海は失敗に終わり、その後数年間で建禎はさらに3回試みたが、不利な状況や政府の介入によって阻まれた。
748年の夏、建禎は5度目の日本への航海を試みた。揚州を出発し、現在の浙江省沖の舟山諸島にたどり着いたものの、船は航路を外れ、海南島の延徳郡に漂着した。建禎は陸路で揚州へ戻ることを余儀なくされ、道中、多くの寺院で説法を行った。贛江を下って九江へ行き、そこから長江を下った。この航海は失敗に終わり、建禎は3年近くを要した。揚州に戻った時には、感染症で失明していた。
753年の秋、盲目の鑑真は、日本へ帰国する使節船に同乗することを決意した。数ヶ月に及ぶ波乱に満ちた航海の末、一行は12月20日に九州の鹿児島に上陸した。翌年の春、一行は奈良に到着し、天皇の歓迎を受けた。奈良で鑑真は東大寺を治めた。鑑真に同行した中国の僧侶たちは、中国の宗教彫刻を日本人に紹介した。755年、鑑真が1年前に聖武天皇や光明皇后を含む皇后を授戒した場所に、日本で最初の授戒台が東大寺に建てられた。759年、鑑真は奈良西部の朝廷から与えられた土地に隠棲した。そこで彼は学校を設立し、また私寺である東正大寺を建立した。鑑真は日本で亡くなるまでの10年間、貴族階級に仏教を広めただけでなく、中国文化の重要な担い手としても活躍した。
建禎は763年5月6日に亡くなった。
建真は、律蔵（仏教の戒律）を重視する律宗を日本に導入した人物として知られている。
僧侶の死後まもなく作られた乾漆像は、今でも時折東正台寺で見ることができる。同種の像の中でも最高傑作の一つとされており、像修復の専門家は、この像にはもともと鑑真が着ていた麻の衣服が組み込まれていると推測している。[ 5 ]この像は鑑真が亡くなった記念日の前後の数日間のみ一般公開される。例えば、2007年には6月2日から10日まで展示された。この像は、長年計画されていた日中友好交流の一環として、1980年に鑑真が元々住んでいた揚州の寺院に一時的に移された。準備として、中国側は旧市街中心部から寺院まで続く細西湖全体を浚渫し、周辺の仏教寺院やその他の遺跡を修復した。
2022年以来、東京の上野公園の湖畔には、建真を称える像が立っている。