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芝刈り機（グラスカッター、または単に芝刈り機とも呼ばれ、 lawnmowerと綴られることも多い）は、1 つ以上の回転刃（またはリール）を使用して、芝生の表面を均一な高さに刈り取る装置です。刈り取る芝生の高さは、芝刈り機の設計によって固定されている場合もありますが、一般的には、単一のマスターレバーまたは機械の各車輪にある機構によって、操作者が調整できます。刃は手動で駆動される場合があり、その場合は車輪が切断刃に機械的に接続され、芝刈り機を前に押すと刃が回転します。また、機械にはバッテリー駆動またはプラグイン式の電気モーターが搭載されている場合もあります。芝刈り機で最も一般的な自己完結型の動力源は、小型の4 ストローク（通常は単気筒）内燃機関です。小型の芝刈り機は、多くの場合、自走機能がないため、表面を移動させるには人の力が必要です。「歩行型」芝刈り機は自走式で、人が後ろを歩いて誘導するだけで済みます。大型芝刈り機は通常、自走式の「歩行型」か、より一般的なのは、オペレーターが座って操作できる「乗用型」です。ロボット芝刈り機（「芝刈りボット」、「モウボット」など）は、完全に自律的に動作するか、あるいはあまり一般的ではありませんが、オペレーターがリモコンで操作するように設計されています。
芝刈り機には主に2種類の刃が使用されています。1枚の刃が垂直軸を中心に回転するタイプの芝刈り機はロータリー式芝刈り機と呼ばれ、一方、カッティングバーと複数の刃が水平軸を中心に回転するタイプの芝刈り機はシリンダー式またはリール式芝刈り機と呼ばれます（ただし、一部の機種ではカッティングバーが唯一の刃で、回転部分は平らな金属片で構成され、草の葉を鋭利なカッティングバーに押し付けるようになっています）。
芝刈り機にはいくつかの種類があり、それぞれ特定の規模や目的に適しています。最も小型のタイプである非動力式のプッシュ式芝刈り機は、小さな住宅の芝生や庭に適しています。電動式またはピストンエンジン式のプッシュ式芝刈り機は、より広い住宅の芝生に使用されます（ただし、用途が重複する部分もあります）。乗用芝刈り機は、小型トラクターに似ていることもあり、プッシュ式芝刈り機よりも大きく、広い芝生に適しています。ただし、業務用乗用芝刈り機（ゼロターン芝刈り機など）は「立ち乗り」タイプの場合もあり、住宅用芝刈りトラクターとはほとんど似ておらず、広い面積を最短時間で高速に刈るように設計されています。最大のマルチギャング（マルチブレード）芝刈り機はトラクターに取り付けられ、ゴルフコースや市立公園などの広大な芝生用に設計されていますが、複雑な地形には適していません。
芝刈り機は、1830 年にイングランドのグロスターシャー州ストラウドのエドウィン・ビアード・バディングによって発明されました。 [ 1 ]バディングの芝刈り機は、主にスポーツグラウンドや広大な庭園の草を刈るために、鎌に代わる優れた手段として設計され、1830 年 8 月 31 日に英国特許を取得しました。[ 2 ]
バディングの最初の機械は幅19インチ（480 mm）で、錬鉄製のフレームでした。この芝刈り機は後ろから押されました。鋳鉄製の歯車が後部ローラーから切断シリンダーに動力を伝達し、後部ローラーが切断シリンダーの刃を駆動しました。その比率は16:1でした。切断シリンダーとメインローラーまたはランドローラーの間にあるもう1つのローラーは、刈り高さを調整するために上下させることができました。刈り取られた草はトレイ状の箱に投げ込まれました。しかし、すぐに機械を引っ張るのに役立つ追加のハンドルが前に必要であることが分かりました。全体として、これらの機械は現代の芝刈り機と驚くほど似ていました。[ 1 ]
最初に販売されたバディング社の芝刈り機のうち2台は、ロンドンのリージェンツ・パーク動物園とオックスフォード大学の各カレッジに納入された。 [ 3 ] 1830年5月18日付のジョン・フェラビーとエドウィン・バディングの契約では、フェラビーが小型ブレードの大型化費用を支払い、特許証を取得し、芝刈り機の製造、販売、および他の製造業者へのライセンス供与の権利を取得した。特許がなくても、バディングとフェラビーは抜け目なく、他の会社にライセンス供与で芝刈り機のコピーを製造させ、その中で最も成功したのがイプスウィッチのランサムズ社で、1832年にはすでに芝刈り機の製造を開始していた。[ 1 ]
彼の機械は、近代的なスポーツ用楕円形競技場、競技場（ピッチ）、芝生コートなどの整備のきっかけとなった。これにより、サッカー、ローンボウルズ、ローンテニスなど、多くのスポーツの近代的なルールが成文化されるに至った。[ 4 ]
動物が牽引できる機械を作るにはさらに10年とさらなる技術革新が必要で、蒸気動力の芝刈り機が作られるまでには60年かかりました。1850年代、リーズのトーマス・グリーン＆サン社は、チェーン駆動で後部ローラーから切断シリンダーに動力を伝達するサイレンス・メッサー（サイレントカッターという意味）と呼ばれる芝刈り機を発表しました。これらの機械は、それ以前のギア駆動の機械よりも軽量で静かでしたが、少し高価でした。[ 1 ]芝生スポーツの人気が高まったことが、この発明の普及を促しました。芝刈り機は、鎌や家畜の放牧に代わるより効率的な手段となりました。
芝刈り機の製造は 1860 年代に本格的に始まった。1862 年までに、フェラビーの会社はさまざまなローラーサイズの 8 種類のモデルを製造していた。彼は 1863 年に生産が中止されるまでに 5000 台以上の機械を製造した。最初のグラス ボックスは平らなトレイだったが、1860 年代に現在の形になった。ランカシャーのジェームズ サムナーは 1893 年に最初の蒸気式芝刈り機の特許を取得した。彼の機械は燃料としてガソリンやパラフィン (灯油) を燃やした。これらは重くて、作動圧力まで温まるのに数時間かかった。数々の改良を経て、これらの機械はマンチェスターのストット肥料殺虫剤会社とサムナーによって販売された。彼らが共同で経営していた会社はレイランド蒸気モーター会社と呼ばれていた。
1900 年頃、最も有名なイギリス製の機械の 1 つはRansomes ' Automaton で、チェーン駆動式またはギア駆動式モデルがありました。20 世紀初頭以降、多くのメーカーがガソリンエンジン駆動の芝刈り機でこの分野に参入しました。1902 年に、最初のものが Ransomes によって製造されました。[ 5 ] [ 6 ]第一次世界大戦後に設立されたレスターの JP Engineering は、非常に人気のあるチェーン駆動式芝刈り機を製造しました。この頃、オペレーターは大型機械を牽引する動物の後ろに乗ることができました。これらは最初の乗用芝刈り機でした。
リール式芝刈り機の米国初の特許は、1868年1月12日にアマリア・ヒルズに付与された。[ 7 ] 1870年、インディアナ州リッチモンドのエルウッド・マグワイアは、非常に軽量で商業的に成功した人力芝刈り機を設計した。ジョン・バーは、1899年に改良された回転刃式芝刈り機の特許を取得し、車輪の位置を変更して性能を向上させた。アマリア・ヒルズは、1871年にアルキメデス芝刈り機会社を設立した。
米国では、ガソリン駆動の芝刈り機は、ランサム・E・オールズの特許に基づいて、 1914年にミシガン州ランシングのIdeal Power Mower Co.によって初めて製造されました。Ideal Power Mowerはまた、1922年に「Triplex」として知られる世界初の自走式乗用芝刈りトラクターを発表しました。[ 8 ] [ 9 ]ローラー駆動の芝刈り機は、1930年頃からほとんど変わっていません。より広い範囲を刈るために複数の刃のセットを備えたギャング芝刈り機は、1919年に米国でWorthington Mower Companyによって製造されました。
1920年代に台頭した最も成功した企業の1つが、当時チャールズ・H・ピュー社のブランド名であったアトコ社でした。1921年に発売されたアトコ社の「スタンダード」モーター式芝刈り機は、たちまち大成功を収めました。1921年には、刈り幅22インチのこの芝刈り機がわずか900台製造され、価格は1台75ポンドでした。5年以内に、年間生産台数は数万台にまで増加しました。価格は引き下げられ、さまざまなサイズが用意されたことで、「スタンダード」は真に大量生産された最初のエンジン式芝刈り機となりました。
ロータリー式芝刈り機は、ブレードを十分な速度で回転させるのに十分な小型かつ強力なエンジンが開発されるまで開発されませんでした。1920年代後半から1930年代初頭にかけて、多くの人々がロータリーブレード式芝刈り機を試作し、Power Specialties Ltd. はガソリンエンジン式のロータリー式芝刈り機を発表しました。Kut Kwick は「Pulp Saw」の鋸刃を両刃のブレードとカッターデッキに交換し、「Pulp Saw」を史上初のフロントロータリー式芝刈り機に改造しました。[ 10 ]
ロータリー式芝刈り機を商業的に製造した企業の1つが、1952年に創業したオーストラリアのVicta社でした。同社の芝刈り機は、それまでの類似製品よりも軽量で使いやすかったのです。最初のVicta芝刈り機は、シドニーの近郊モートレイクに住むマービン・ビクター・リチャードソンによって作られました。彼はガレージでスクラップを使って最初のモデルを製作しました。その後、最初のVicta芝刈り機が製造され、1952年9月20日に販売が開始されました。新会社であるVicta Mowers Pty Ltdは、1953年2月13日に法人化されました。
この事業は非常に成功したため、1958年までに同社はコンコードのパラマッタ・ロードにあるはるかに大きな敷地に移転し、その後ミルペラに移転した。その頃には、芝刈り機には外部のサプライヤーから購入した汎用エンジンではなく、芝刈り専用に設計された、ビクタ社が設計・製造したエンジンが組み込まれていた。[ 11 ] 1958年製と1968年製のビクタ芝刈り機2台は、オーストラリア国立博物館のコレクションに所蔵されている。[ 12 ]ビクタ芝刈り機はオーストラリアの象徴的な存在とみなされており、 2000年のシドニーオリンピックの開会式では模擬的に多数登場した。[ 13 ]
ホバーモアは、 1964年にフライモ社によって初めて導入されたもので、ホバークラフトの原理に基づき、空気クッションを利用した回転式芝刈り機の一種である。
シリンダー式芝刈り機またはリール式芝刈り機は、刈り取り高さを固定した水平な刃を備えています。その上には高速回転するリール状の刃があり、刈り取った草を刃の先へと押し出します。刃のシリンダー内の各刃はリールの軸を中心に螺旋状に並び、回転する刃の集合体によって円筒形が形成されます。
芝刈り機の中でも、適切に調整されたシリンダー式芝刈り機は最もきれいに芝を刈り取ることができ、[ 14 ]これにより芝の回復が早まります。適切に調整されたシリンダー式芝刈り機の刈り込みは、まるでハサミで切ったかのようにまっすぐで明確です。このきれいな刈り込みは、病気、雑草、寄生虫に対する抵抗力が強く、より健康で、より厚く、より丈夫な芝の成長を促進します。シリンダー式芝刈り機で刈った芝は、葉が細かく砕けることによる黄色、白、または茶色の変色を起こしにくいです。切断動作はハサミに例えられることが多いですが、回転するシリンダーの刃が水平の切断バーに接触する必要も、望ましいこともありません。[ 14 ]リールが切断バーに接触すると、芝刈り機に必要な作業が劇的に増加します。刃の間の隙間が芝の葉の厚さよりも小さい場合、摩擦を増やすことなくきれいに刈ることができます。隙間が芝の葉の厚さよりも大きい場合、芝は切断されずに隙間をすり抜けてしまいます。リール式芝刈り機は、凹凸のある地形での芝刈りがより困難になる。
シリンダー式芝刈り機には多くの種類があります。プッシュ式芝刈り機はエンジンを搭載しておらず、通常はアクセスが困難な場所や、騒音公害や大気汚染が望ましくない場所など、狭い芝生エリアで使用されます。芝刈り機を押して進むと、車輪がギアを駆動し、リールを高速回転させます。一般的な刈り幅は10～16インチ（250～410mm ）です。材料とエンジニアリングの進歩により、これらの芝刈り機は、従来のものと比べて非常に軽量で操作や操縦が容易になり、プロ仕様のシリンダー式芝刈り機のすべての刈り込み上の利点を維持しています。騒音と大気汚染の両面における明確な環境上の利点も強力なセールスポイントであり、多くの国際的な動物園、動物保護施設、高級ホテルグループにとって見逃せない点です。
基本的なプッシュ式芝刈り機の機構は、トラクターに牽引されるギャング式芝刈り機にも用いられます。個々の芝刈り機はトラクターの後ろに「V」字型に配置され、それぞれの芝刈り機の走行路が前の芝刈り機の走行路とわずかに重なり合うようになっています。ギャング式芝刈り機は、スポーツフィールドや公園などの広い芝生エリアで使用されます。
シリンダー式芝刈り機には、シリンダー、車輪、ローラー、またはこれらの任意の組み合わせを駆動するために、ガソリンエンジンまたは電気モーターを追加できます。家庭用芝生用の電動式芝刈り機の一般的な構成は、モーターがシリンダーを駆動し、オペレーターが芝刈り機を押して進むというものです。電動モデルには、コード付きとコードレスがあります。ガソリン式芝刈り機では、エンジンがシリンダーと後部ローラーの両方を駆動します。一部のバリエーションでは、リールに3枚の刃があり、高速で回転し、これらのモデルは通常のプッシュ式芝刈り機では刈りきれないほど伸びた草を刈ることができます。[ 14 ]現在ではほとんど使われなくなったリール式芝刈り機の一種は、家庭用芝生で使用されていた従来のサイドホイール式プッシュ式芝刈り機の動力付きバージョンでした。内燃機関がリールハウジングの上にあり、通常はベルトを介して車輪を駆動しました。車輪はプッシュ式芝刈り機と同様に、リールを駆動しました。
グリーンモアはゴルフグリーンの精密な刈り込みに使用され、少なくとも8枚、通常は10枚の刃で構成されたシリンダーを備えています。この機械には、刈り込みシリンダーの前後にローラーがあり、刈り取ったばかりの芝生を滑らかにし、車輪の跡を最小限に抑えます。重量があるため、エンジンはモアの推進にも使用されます。ローラーモアのはるかに小型で軽量なバージョンは、花壇の周りの小さな観賞用芝生に使用されることがあり、これらにはエンジンがありません。[ 14 ]
乗用リール式芝刈り機も製造されている。通常、刈り取りリールは車両の主輪よりも前方に配置されており、車輪が芝を地面に押し倒す前に芝を刈り取ることができる。リールは油圧式であることが多い。
シリンダー式またはリール式芝刈り機の主要部品は以下のとおりです。
ロータリー式芝刈り機は、垂直軸を中心に回転し、刃が高速回転して衝撃で芝を刈り取ります。このため、刈り込みが粗くなり、芝の葉が傷ついたり、細かく裂けたりして、裂けた部分が枯れて葉の端が変色する傾向があります。これは、刃が詰まったり、切れ味が悪くなったりした場合に特に顕著です。ほとんどのロータリー式芝刈り機は、わずかに凹凸のある芝生を削ったり、深くえぐったりするのを避けるため、シリンダー式芝刈り機よりも少し高めに設定する必要がありますが、最近のロータリー式芝刈り機の中には、より整ったストライプカットを実現するために後部にローラーが取り付けられているものもあります。これらの機械は、標準的な4輪ロータリー式芝刈り機よりも低く（13 mmまたは1/2インチ）刈り込む傾向があります。
ロータリー式芝刈り機の主な構成要素は以下のとおりです。
垂直軸単気筒ガソリンエンジンが広く普及する以前は、広範囲にわたる草刈りは一般的ではなかった。米国では、この発展はウィスコンシン州のブリッグス＆ストラットン社などの企業の市場浸透と並行して起こった。
ほとんどのロータリー式プッシュ式芝刈り機は内燃機関で駆動します。このようなエンジンは通常、トルクが大きく燃焼がクリーンな4ストロークエンジンです（ただし、古いモデルの中には2ストロークエンジンを使用しているものもありました）。燃料はガソリンまたはその他の液体燃料です。芝刈り機に使用される内燃機関は通常、単気筒です。出力は一般的に4～7馬力です。エンジンは通常キャブレターを備えており、始動には手動のクランクが必要ですが、特に大型の乗用芝刈り機や業務用芝刈り機など、一部のモデルには電動スターターが装備されています。ハンドルバーにスロットルコントロールがあり、オペレーターがエンジンの回転速度を調整できます。他の芝刈り機は、エンジンの回転速度が固定されています。いずれの芝刈り機にもガバナー（多くの場合、遠心式/機械式またはエアベーン式）が装備されており、太い草や背の高い草を刈るのに必要な力に遭遇したときに、必要に応じてスロットルを開いて、あらかじめ設定された速度を維持します。[ 15 ]ガソリン式芝刈り機は、電動芝刈り機に比べて出力と走行距離の点で優れています。しかし、エンジンの燃焼によりかなりの量の汚染物質を排出します。[ 16 ]また、エンジンには、スパークプラグやエアフィルターの清掃や交換、エンジンオイルの交換などの定期的なメンテナンスが必要です。[ 17 ] [ 18 ]カリフォルニア州は、2021 年 10 月 9 日に大気汚染防止法である議会法案 1356 号を可決しました。このカリフォルニア州の法案は、2024 年 1 月 1 日から、農業機械や建設機械に使用される 25 HP 未満の火花点火式 (ガソリン燃料) 内燃機関の販売を禁止しています。[ 19 ]このカリフォルニア州の法案は、25 HP を超える芝生管理機械や圧縮点火式 (ディーゼル) エンジンで駆動する機械を禁止していません。[ 20 ]
電動芝刈り機は、さらにコード付きとコードレスの電動モデルに細分化されます。どちらも比較的静かで、通常は75デシベル未満ですが、ガソリン芝刈り機は95デシベル以上になることがあります。[ 21 ]
コード付き電動芝刈り機は、電源コードが伸びているため、使用範囲が制限されます。そのため、最寄りの電源コンセントから30～45メートル（100～150フィート）以上離れた芝生では使用が制限される場合があります。また、これらの機械では、誤って電源ケーブルを刈り込んでしまう危険性もあります。ケーブルを刈り込んでしまうと、芝刈り機が停止し、危険な感電事故 につながる可能性があります。コンセントに漏電遮断器（GFCI）を取り付けることで、感電のリスクを軽減できます。
コードレス電動芝刈り機は、可変数（通常1～4個）の12～80ボルトの充電式バッテリーで駆動します。一般的に、バッテリーの数が多いほど、稼働時間や出力が長くなります（重量も増加します）。バッテリーは芝刈り機の内部または外部に搭載できます。外部に搭載されている場合は、消耗したバッテリーを充電済みのバッテリーと素早く交換できます。コードレス芝刈り機は、ガソリン式芝刈り機のような機動性と、コード付き電動芝刈り機のような環境への優しさを兼ね備えていますが、ガソリン式芝刈り機よりも高価で、モデルの種類も少なくなっています（特に自走式タイプ）。使用済みバッテリーの最終的な廃棄は問題となる場合があります（一部のメーカーはリサイクルサービスを提供していますが）。また、一部のコードレス芝刈り機のモーターは、同じ総重量（バッテリーを含む）のガソリン式モーターよりも出力が低い傾向があります。
カッターと推進装置は、電気と燃料の混合動力で動く。燃焼エンジンは、バッテリーの充電や電気モーターの動力源としてのみ使用され、カッターや推進装置を直接動かすことはない。[ 22 ]
手動式芝刈り機では、リールはギアを介して芝刈り機の車輪に取り付けられているため、芝刈り機を前方に押すと、リールはプラスチック製またはゴム製のタイヤが付いた車輪よりも数倍速く回転します。リールの位置によっては、これらの芝刈り機は芝生の障害物のすぐ近くの草を刈ることができない場合があります。
ホバーモアは、回転するブレードの上にあるインペラを使って空気を下向きに押し出すことで、芝刈り機を地面から持ち上げるエアクッションを作り出す、動力付きのロータリー式プッシュ芝刈り機です。オペレーターは、芝刈り機が芝生の上を浮遊する状態で簡単に移動できます。ホバーモアはエアクッションを実現するために軽量である必要があり、通常は電動モーターを備えたプラスチック製のボディになっています。しかし、最大の欠点は、シャーシと地面の間に大きな隙間があるとエアクッションが破壊されるため、起伏の多い地形や芝生の端では使い勝手が悪いことです。ホバーモアは急斜面、水辺、雑草の多い場所での使用を想定して設計されているため、ゴルフコースのグリーンキーパーや商業造園業者によく利用されています。芝の収集機能が付いていることが多いですが、機種によっては性能が低い場合があります。エアクッションによって芝がブレードから押し出されてしまうと、刈り込み品質が低下する可能性があります。
ロボット芝刈り機は、芝生を刈るために使用される自律型ロボットです。一般的なロボット芝刈り機（特に初期世代のモデル）では、ユーザーが芝生の周囲に境界線となるワイヤーを設置し、刈り取るエリアを定義する必要があります。ロボットはこのワイヤーを使用して、刈り取るエリアの境界を特定し、場合によっては充電ドックの位置も特定します。ロボット芝刈り機は、最大10万平方メートル（25エーカー）の芝生の手入れが可能です。
ロボット芝刈り機はますます高度化しており、自動ドッキング機能を備え、必要に応じて雨センサーを搭載するものもあり、人間の介入をほぼ不要にしている。ロボット芝刈り機は、2005年末時点で家庭用ロボットの中で2番目に大きなカテゴリーを占めていた。
トラクター牽引式芝刈り機は、通常、トラクターに取り付けるアタッチメントの形をとります。アタッチメントは、手動式シリンダー芝刈り機のようにトラクターの動きによって作動するものもあれば、電動で動く刃を備えているものもあります。一般的には、トラクターの側面または後部に取り付けられます。
乗用芝刈り機（米国およびカナダ）またはライドオン芝刈り機（英国およびカナダ）は、広い芝生の手入れに人気の選択肢です。操作者は芝刈り機に備え付けられたシートと操作装置に文字通り乗って作業します。ほとんどの機種は水平回転刃システムを採用していますが、通常は複数の刃を備えています。一般的なライドオン芝刈り機の形態としては、芝刈りトラクターがあります。これらは通常、小型の農業用トラクターに似せて設計されており、刈り取りデッキは前後の車軸間の車体中央部に取り付けられています。
これらの芝刈り機の駆動方式はいくつかの種類に分けられます。トラクターで最も一般的なトランスミッションはマニュアルトランスミッションです。2番目に一般的なトランスミッションは、油圧式トランスミッションと呼ばれる無段変速機です。これらのトランスミッションには、減速機構を組み込んだ個別のモーターを駆動するポンプから、ポンプ、モーター、減速機構を一体化したユニットまで、さまざまな形態があります。油圧式トランスミッションは機械式トランスミッションよりも高価ですが、操作が簡単で、一般的な機械式トランスミッションよりも大きなトルクを車輪に伝達できます。最も一般的ではなく、最も高価な駆動方式は電気式です。
油圧式トランスミッションをより低コストの代替品に置き換える試みは数多く行われてきたが、可変ベルト式（MTD社の「オートドライブ」など）やトロイダル式といったこれらの試みは、性能や認知度において様々な問題を抱えており、市場寿命が短かったり、市場浸透が限定的であったりする結果となっている。
乗用芝刈り機には、ロータリー耕うん機、除雪機、除雪ブロワー、庭用掃除機、場合によってはフロントバケットやフォークリフトの爪など、他の装置を取り付けることができる場合が多い（この場合、これらはより正確には「芝刈りトラクター」と呼ばれ、さまざまな作業用に設計されている）。他の装置を牽引できるのは、多くの場合5速または6速までの複数のギアと可変最高速度を備えているためである。腹部芝刈り機を備えた小型ユーティリティトラクターは、乗用芝刈り機と似ているように見えるが、通常はより大きく、ディーゼルエンジンを搭載し、3点ヒッチと横転防止構造を備えている。これらの機能は、一般的に乗用芝刈り機にはない。
ロータリー式芝刈り機のデッキは、一般的に鋼鉄製です。安価なモデルには軽量の鋼鉄が、耐久性を高めるために高価なモデルには重量のある鋼鉄が使用されます。その他のデッキ素材としては、錆びないアルミニウム（高価格帯の芝刈り機によく使われる素材）や、錆びない上にアルミニウムよりも軽量で安価な硬質複合プラスチックなどがあります。電動芝刈り機のデッキは、一般的にプラスチック製です。
乗用芝刈り機は通常、刈り取った草を排出するための開口部が本体の側面または後部にあり、ほとんどの回転式芝刈り機も同様です。一部の機種では、刈り取った草を袋に詰めるための集草バッグが開口部に取り付けられています。
マルチング機能付き芝刈り機は、ロータリー式芝刈り機用の特殊なマルチングブレードを使用します。このブレードは、刈り取った芝が細かく粉砕されるまで、芝刈り機の下で刈り取った芝を循環させるように設計されています。中には、刈り取った芝を細かく粉砕するために2枚のブレードを備えたものもあります。この機能の利点は、刈り取った芝を集めて処分する手間を省き、芝生の廃棄物を削減できるだけでなく、芝生用の便利な堆肥も作れるため、肥料の費用や環境への悪影響を避けることができる点です。
芝刈り機メーカーは、芝刈り機をサイド排出式、2-in-1（集草とマルチング、またはサイド排出とマルチング）、3-in-1（集草、マルチング、サイド排出）として販売しています。ほとんどの2-in-1集草・マルチング芝刈り機は、芝生に芝を排出するために別のアタッチメントが必要です。一部のサイド排出式芝刈り機メーカーは、サイド排出式芝刈り機の開口部を覆い、適切なブレードと組み合わせることで芝刈り機をマルチング式芝刈り機に変換できる別売りの「マルチングプレート」も販売しています。これらの変換は、現場で数秒で変換できる2-in-1または3-in-1芝刈り機と比較すると実用的ではありません。集草式芝刈り機には2種類あります。リアバッグ式芝刈り機は、芝刈り機の後部に開口部があり、そこから芝がバッグに排出されます。ハイバック式芝刈り機は、サイド排出からバッグまでトンネルが伸びています。ハイバック方式は、一部の乗用芝刈り機や芝刈りトラクターで使用されている集草方式で、乾燥した状態での使用には適していますが、長く湿った青々とした草には詰まりやすいため、あまり適していません。マルチング式やバッグ式の芝刈り機は、長い草や密集した雑草にはあまり適していません。一部の乗用芝刈り機では、刈り取った草が地面に落とされ、回転するブラシで集められるため、長く湿った草でも集めることができます。
内燃機関を搭載したロータリー式芝刈り機には、3つの価格帯があります。低価格帯の芝刈り機は、旧式の技術、小型のモーター、軽量のスチール製デッキを採用しています。これらの芝刈り機は一般家庭向けで、価格が最も重要なセールスポイントとなるのが一般的です。
芝刈り機の中には、細かく刈り取った芝を回収して取り除くのではなく、芝生の表面に残して分解させ、栄養分を土壌に戻すという「グラスサイクリング」をサポートするように設計されているものもあります。 [ 24 ]
大学、スポーツスタジアム、地方自治体などの大規模施設で使用されるプロ仕様の芝刈り機は、通常、標準的なトラクターユニットの上または後ろに取り付けることができる、はるかに大型の専用乗用プラットフォームまたはアタッチメント（「ギャングモア」）の形をとります。どちらのタイプも回転刃または円筒刃タイプのカッターを使用できますが、高品質の芝刈り面には後者が必要です。ワイドエリアモア（WAM）は、デッキが両側に拡張された業務用芝刈り機で、多くは12フィート（3.7メートル）までです。これらの拡張部分は、広いエリアの芝刈りのために下げたり、芝刈り機の幅を狭めて市街地の道路やトレーラーでの輸送を容易にするために上げたりできます。業務用芝刈り会社は、芝の表面を高速で走行し、列の端で素早く方向転換でき、障害物の周りで優れた操作性を発揮するゼロターンモア（乗用型と立ち乗り型の両方）などのタイプも積極的に採用しています。
トラクターの3点ヒッチに取り付けられる芝刈り機は、芝生の手入れに使用される仕上げ芝刈り機、荒れた地面の粗い草の手入れに使用されるフレイル芝刈り機、または低木や小さな木を刈るために使用されるブラシ芝刈り機などと呼ばれることがある。
回転式芝刈り機は、非常に高速かつ強力なエネルギーでゴミを飛ばすことがあります。また、自走式芝刈り機（ガソリン式または電動式）の刃は、不注意または不注意な使用者を負傷させる可能性があります。そのため、多くの芝刈り機には、使用者がハンドルを握っていないときに刃の回転を即座に停止させるデッドマンスイッチが装備されています。米国では、芝刈り機の事故により年間12,000人以上が入院しています。[ 25 ] 2016年には、86,000人の大人と4,500人の子供が芝刈り機による負傷で救急外来を受診しました。[ 26 ]これらの負傷の大部分は、芝刈り時に保護靴を着用することで防ぐことができます。[ 27 ]米国小児科学会は、歩行型芝刈り機の使用は少なくとも 12 歳から、乗用型芝刈り機の使用は少なくとも 16 歳からと推奨しており、「必要な判断力、体力、協調性、成熟度を示すまでは芝刈り機を操作すべきではない」としている。[ 28 ]エンジン式芝刈り機の場合は、芝刈り機を使用する人は、丈夫な履物、目の保護具、耳の保護具を着用すべきである。
2001年の調査では、一部の芝刈り機は、1992年型車両を650マイル（1,050 km）走行した場合と同じ量の汚染物質（二酸化炭素以外の排出物）を1時間で排出することが示されました。[ 30 ]別の推定では、芝刈り機からの汚染物質の量は、1時間あたり自動車からの量の4倍であるとされていますが、このレポートは現在入手できません。[ 31 ] 2011年から、米国環境保護庁は芝刈り機の排出基準を設定し、少なくとも35%の削減を期待しています。[ 32 ]
ガソリン式芝刈り機は温室効果ガスを排出します。都市部の芝生システムによる地球温暖化の影響を軽減するために、刈り取った芝をリサイクルし、灌漑と芝刈りを最小限に抑えた、最小限のメンテナンスで済む芝生管理方法が推奨されます。[ 33 ]
バッテリー駆動の芝刈り機は、排出ガスゼロ、高効率、ガソリン漏れのリスク排除により、消費者にクリーンな代替手段を提供します。ただし、一部のバッテリーモデルに含まれるリチウムの採掘と精製プロセスにより、この利点は相殺される可能性があります。[ 34 ] [ 35 ]ガソリン駆動の芝刈り機には、排出ガス回収技術の規制はありません。[ 35 ]
芝刈り機は重大な騒音公害を引き起こす可能性があり、[ 36 ] [ 37 ]長時間聴覚保護具なしで使用すると難聴を引き起こす可能性があります。[ 38 ]また、芝刈り機は、芝生管理や敷地管理に従事する約100万人の人々にとって職業上の聴覚障害の原因にもなります。[ 39 ]ある研究では、ノースカロライナ州のいくつかの公立大学の敷地管理員の職業上の騒音曝露を評価し、手押し式芝刈り機の騒音レベルは86～95デシベル（A特性）、乗用芝刈り機の騒音レベルは88～96 dB(A)であることがわかりました。どちらのタイプも、米国国立労働安全衛生研究所（NIOSH）の推奨曝露限界である85 dB(A)を超えています。[ 40 ]
バッテリー駆動の芝刈り機を使用したり、耳栓やイヤーマフなどの適切な聴覚保護具を使用したりすることで、難聴や騒音公害のリスクを軽減できます。
芝刈り機の刃が草を切り裂き、下の地面にぶつかると、下の土壌、草の根、そして芝刈り機自体を損傷する可能性があります。そのため、芝刈り機の高さを適切に調整し、適切なタイヤを選ぶことで、地面に傷をつけたり、掘り返したりするのを防ぐことが重要です。
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Wiktionaryにおける芝刈り機の辞書定義
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