耳栓

基本的なフォームタイプの耳栓は、騒音の大きい機械の近くで長時間作業する産業労働者によく着用され、英国国防省（MoD）では兵士が武器を発射する際に使用しています。耳栓は騒音低減能力に応じて等級付けされています。§等級を参照 してください。

使い捨て耳栓のほとんどは、形状記憶フォーム製の伸縮性のあるもので、通常は使用者が指でしっかりと圧縮した円筒形（折り目がつかないように）に丸めてから耳の穴に挿入します。放すと耳栓は膨張して耳の穴を塞ぎ、鼓膜に届く可能性のある音の振動を遮断します。他の使い捨て耳栓は、丸めずにそのまま耳の穴に押し込むだけです。使用しないときに耳栓をまとめておくために、コードで繋がっているものもあります。使い捨て耳栓の一般的な素材としては、粘性のあるワックスやシリコンなどがあります。

聴覚保護を提供するその他の機器としては、耳の周囲や耳の中に装着する電子機器があり、銃声のような大きな音を遮断しつつ、小さな音を通常のレベルまで増幅するように設計されています。これらの電子機器は多機能ですが、発泡素材のイヤーマフに比べて高価です。

その他のアクティビティでは、趣味でバイクに乗る人やスキーをする人も、頭やヘルメットに当たる風の騒音を軽減するために、デシベル低減耳栓を使用することを選択する場合があります。

音楽家は、聴力低下、耳鳴り、その他の聴覚症状を引き起こす可能性のある、潜在的に有害なレベルの音にさらされることがあります。そのため、音楽家は耳栓を使用することを選択する場合があります。

ミュージシャン用耳栓（Hi-Fi または Lossless 耳栓とも呼ばれる）は、すべての周波数（ピッチ）にわたって音を均等に減衰するように設計されており、耳の自然な周波数応答を維持するのに役立ち、ユーザーの音色（周波数スペクトル、たとえば低音と高音レベル）の知覚への影響を最小限に抑えます。これらは、スタジオとコンサートの両方で、ミュージシャンと技術者が、大音量レベルへの過剰な曝露を避けるために一般的に使用します。ミュージシャン用耳栓は、一般的に、小さなダイヤフラムまたは膜と音響チャネルおよび減衰材を組み合わせることにより、より自然な周波数応答を実現します。 ^{[ 22 ]}小さな穴だけがある単純なタイプは、低周波の漏れを引き起こし、フラットな周波数応答を実現しません。膜ベースの耳栓のメーカーの例としては、ACS、Etymotic、Minuendoなどがあります。

ER-20耳栓のような既成耳栓は、約12 dBの騒音低減率（NRR）を持つ汎用（非カスタム）耳栓です。ミュージシャン用耳栓のいくつかは、国立音響研究所とHEARing CRCがChoice と共同でレビューしました。^{[ 23 ] [ 24 ]}レビュー結果（減衰測定値と快適性、フィット感、音質のユーザー評価を含む）は、What Plug?で入手できます。^{[ 25 ]}

より高価な選択肢としては、個々のリスナーに合わせてカスタムメイドされるカスタム成形のミュージシャン用耳栓があります。これらの耳栓は通常、シリコンまたはビニール素材で作られており、通気孔と減衰量を変更できるさまざまなフィルターが付属しています。一般的な静的フィルターの減衰レベルは、9、15、25  dBです。^{[ 26 ]}このタイプの耳栓は、長時間大音量のミックスを安全に聴くことができるオーディオエンジニアの間で非常に人気があります。ただし、使い捨ての単純な耳栓とは異なり、繰り返し使用することを想定しているため、非常に高価になる可能性があります。

あるいは、ミュージシャンはインイヤーモニターを使用することもできます。これは基本的にヘッドホンですが、周囲の音を減衰させることで耳栓としても機能します。インイヤーモニターが聴覚保護具としても機能するためには、カスタムイヤーピースを使用する必要があります。カスタムイヤーピースの製作プロセスは、カスタムミュージシャン用耳栓の製作プロセスと似ており、同様に、イヤーピースはシリコンまたはビニールで作られます。インイヤーモニターを使用することで聴覚を保護することができますが、モニターによって提供される保護の程度は、ミュージシャンが選択するリスニングレベルによって異なります。そのため、ミュージシャンがモニターを高いレベルに設定すると、モニターは周囲の音を減衰させますが、ミュージシャンの耳に直接潜在的に有害なレベルの音を提供する可能性があり、保護機能を果たしなくなります。^{[ 26 ]}

市販されている耳栓の中には、ミュージシャン向けと謳っているものもあるが、実際には定義上ミュージシャン用耳栓ではない。薄い音響バイパスチャネルを備えているため、単純な耳栓よりもわずかに周波数特性が良く、減衰量も少ないが、膜型耳栓が提供する忠実度には遠く及ばない。これらのタイプの耳栓は、ミュージシャン用耳栓の特徴であるフラットな減衰特性は提供しないが、価格が安いため、一部の人には役立つかもしれない。^{[ 26 ]}

耳栓は個人の耳道に合わせて成形することができる。これは費用がかかるが、耳の構造が標準から外れている数パーセントの人にとってはフィット感を向上させることができる。^{[ 27 ]}

カスタム成形耳栓は、ラボ製と現場成形の2種類に分けられます。ラボ製は、専門家が耳道と外耳の型を取り、それを検査・加工して耳栓を作製します。現場成形も同様に、耳道と外耳の型を取り、その型を基に耳栓を作製します。どちらのタイプのカスタム成形耳栓も使い捨てではなく、ラボ製は通常3～5年、現場成形は1～2年使用できます。

最適な遮音性と適切なフィット感を得るためには、カスタムモールドの印象はモールド製造元が定める基準を満たす必要があります。カスタムモールドの印象を採取する前に、耳道に耳垢や物理的な異常がないかを確認します。これは、印象材との適切な密閉を確保し、耳垢を耳道の奥深くまで押し込まないようにするために重要です。印象材が奥まで入りすぎないように、耳栓（フォームまたは綿で作られたもの）を耳道の奥深くまで挿入します。印象材（シリコンまたは粉末/液体）を耳道に充填します。印象に隙間やしわがないように、完全に型を取る必要があります。隙間やしわがあると、その印象から作られたモールドは耳道を適切に密閉できません。カスタムモールドが完成したら、聴覚専門医が患者に適切にフィットしているか検査する必要があります。適切な遮音性を確保するために、実耳法を用いて聴覚保護具の有効性も確認する必要があります。実耳減衰閾値（REAT）測定では、カスタムモールドを装着した場合と装着しない場合で、さまざまな周波数の狭帯域ノイズがどのように減衰されるかをテストします。低周波減衰のテストはイヤーモールドの適合性を確認するのに役立ち、高周波減衰のテストは使用されているフィルターの特性を確認するのに役立ちます。^{[ 7 ] [ 22 ]}

最良の結果を得るには、使用する姿勢で耳に型を取る必要があります。たとえば、睡眠時に使用する場合は、横になった状態で耳に型を取る必要があります。顎の位置が異なると、耳道の形状が大きく変化し、主に直径が小さくなるため、睡眠用耳栓が大きくなりすぎるリスクがあります。また、印象採取の過程で、演奏者はアンブシュアを使用したり、顎を動かして歌う動作を模倣したりして、演奏中の耳道の変化を考慮することが重要です。したがって、印象が適切に作成されていない場合は、やり直す必要があります。^{[ 22 ]}これらの変化は、顎を左右、上下、または前後に動かしながら、耳道の入り口付近を指で触って感じることができます。

ほとんどの成形耳栓はシリコン製ですが、熱可塑性樹脂^{[ 28 ]} 、プラスチック、ナイロン^{[ 29 ]}、さらには3Dプリント耳栓など、他の材料も使用されることがあります。

受動型耳栓の騒音低減効果は周波数によって異なりますが、音量レベルにはほとんど依存しません（小さな音も大きな音も同じように低減されます）。そのため、大きな音は低減されて聴覚を保護しますが、小さな音を聞き取るのは困難です。能動型電子耳栓では、大きな音は小さな音よりも低減され、小さな音は増幅されてダイナミックレンジの圧縮が実現されます。これは、標準的な受動型耳栓にマイクとスピーカーのペア（外側にマイク、内側にスピーカー。正式にはトランスデューサーのペア）を組み合わせることで実現され、音は耳栓によって減衰されることなく伝送されます。外部の音が設定された閾値（通常82 dBA SPL）を超えると、電子回路の増幅が低減されます。非常に高いレベルでは、増幅が自動的にオフになり、耳栓の電源がオフで耳道に装着されている場合と同様に、耳栓の完全な減衰効果が得られます。これは聴覚を保護しつつ、音が安全な範囲内にあるときは正常に聞こえるようにします。例えば、騒音の少ない状況では通常の会話ができますが、建設現場や狩猟中など、突然の大きな音からは保護されます。

非線形耳栓は電子耳栓と同様の利点を提供するが、電気を必要としない。薄い振動板で設計されており、装着者がさらされる音のレベルに比例して騒音低減量が増加する。^{[ 30 ]}このため、軍隊や警察など、状況認識が必要でありながら騒音保護も必要な用途に役立つ。

睡眠用耳栓は、睡眠を妨げたり乱したりする可能性のある外部の音を遮断しながら、できるだけ快適に使用できるように作られています。パートナーのいびきなどの騒音対策用の特殊な耳栓には、目覚まし時計などの他の音は聞こえるように遮音性を高める工夫が施されている場合があります。^{[ 31 ]}

睡眠時に使用する耳栓の快適さを判断するには、実際に横になった状態で試着することが重要です。頭と枕の間の耳への圧力は、かなりの不快感を引き起こす可能性があります。さらに、頭を後ろに傾けたり横に傾けたりするだけでも、外耳道に大きな解剖学的変化が生じ、主に外耳道の直径が縮小するため、耳栓が大きすぎると快適さが低下する可能性があります。睡眠用の耳栓は、大手術後の回復を促進する可能性があります。 ^{[ 32 ]}

耳栓の中には、特に水泳やウォータースポーツの際に、耳道に水が入らないようにすることを主な目的として設計されたものがあります。このタイプの耳栓は、ワックス製または成形可能なシリコン製で、装着者が耳道に合わせてカスタマイズします。

外骨腫、またはサーファーズイヤーは、寒冷地で長時間水中にいる人にみられる症状です。さらに、風の発生方向と個人の風に対する向きによっては、片方の耳に見られる外骨腫の量がもう一方の耳よりも多くなることがあります。^{[ 33 ]}サーファー用のカスタムフィット耳栓は、外耳道に入る冷水と風の量を減らし、外骨腫の進行を遅らせるのに役立ちます。

もう一つの症状は外耳炎で、これは外耳道の感染症です。この感染症は、鼓膜の奥で子供によく起こる中耳炎、つまり中耳の感染症とは異なります。この感染症の症状には、かゆみ、発赤、腫れ、耳介を引っ張ったときの痛み、または耳漏などがあります。この感染症から身を守るには、水に触れた後はタオルで耳をしっかり乾かすことが重要です。水に触れている間耳を保護するには、ヘッドキャップ、耳栓、またはカスタムフィットの水泳用耳栓を使用できます。^{[ 34 ]}

2003年にClinical Otolaryngology誌に掲載された研究では、ワセリンを染み込ませた綿球は、耳に水が入らないようにするのにワックスプラグ、フォームプラグ、EarGuard、Aquafitよりも効果的で、使いやすく、快適であることがわかった。^{[ 35 ]}

ジャック＝イヴ・クストー^{[ 36 ]}は、耳栓はダイバー、特にスキューバダイバーにとって有害で​​あると警告した。スキューバダイバーは、水圧に匹敵する圧力で圧縮空気またはその他の混合ガスを呼吸する。この圧力は耳の中にもあるが、鼓膜と耳栓の間にはない。そのため、鼓膜の後ろの圧力によって鼓膜が破裂することが多い。スキンダイバーは耳の中の圧力は低いが、外耳道には大気圧しかない。PADI（プロフェッショナル・アソシエーション・オブ・ダイビング・インストラクターズ）は、「オープンウォーターダイバーマニュアル」で、ダイビングではダイビング用に設計された通気孔付き耳栓のみを使用するようアドバイスしている。

飛行機の機内気圧の変化による耳の痛みを軽減する耳栓も市販されています。一部の製品には多孔質のセラミックインサートが使用されており、中耳と外耳の気圧を均等化することで、離着陸時の痛みを軽減すると言われています。航空会社によっては、離着陸時の快適性を高め、飛行中の機内騒音を軽減するために、アメニティキットの一部として通常のフォーム製耳栓を配布しているところもあります。これらの耳栓は、希望すれば飛行中に眠るのに役立ちます。

米国環境保護庁（EPA）は、聴覚保護具に等級表示とラベル表示を義務付けています。等級表示を受けるには、聴覚保護具はANSI S3.19-1974規格に基づいて試験され、各周波数における減衰値の範囲が示されます。この値を用いて、騒音低減率（NRR）が算出されます。この規格では、10名の被験者からなるパネルが、9つの周波数範囲における減衰量を測定するため、実験室でそれぞれ3回ずつ試験を受けます。

欧州連合では、聴覚保護具は国際標準化機構（ISO）の音響試験規格ISO 4869パート1に従って試験され、単一数値評価（SNR）または高/中/低（HML）評価はISO 4869パート2に従って算出されます。ブラジルでは、聴覚保護具は米国規格協会（ANSI）S12.6-1997に従って試験され、騒音低減率（NRR）SFを用いて評価されます。オーストラリアとニュージーランドでは、保護具の評価基準が異なり、SLC80（80パーセンタイルの騒音レベルクラス）という数値が用いられます。カナダでは、保護具の性能を評価するためにクラスシステムが導入されています。GaugerとBergerは、いくつかの異なる評価方法の利点を検討し、新しい米国規格ANSI S12.68-2007の基礎となる評価システムを開発しました。

さまざまな方法には若干異なる解釈がありますが、各方法には評価に関連付けられたパーセンタイルがあります。そのパーセンタイルのユーザーの割合が、評価された減衰を達成できるはずです。たとえば、NRR は平均減衰から 2 標準偏差を引いた値で決定されます。したがって、これは 98% の統計値に相当します。つまり、少なくとも 98% のユーザーがそのレベルの減衰を達成できるはずです。SNR と HML は、平均から 1 標準偏差を引いた統計値です。したがって、約 86% のユーザーがそのレベルの保護を達成できるはずです。同様に、NRR (SF) は平均から 1 標準偏差を引いた値で、86% のユーザーがそのレベルの保護を達成できるはずです。評価の違いは、プロテクターのテスト方法にあります。NRR は、実験者適合プロトコルでテストされます。SNR/HML は、経験豊富な被験者適合プロトコルでテストされます。NRR (SF) は、経験のない被験者適合プロトコルでテストされます。Murphy らによると、 （2004）によると、これら3つのプロトコルは異なる量の減衰をもたらし、NRRが最も大きく、NRR（SF）が最も小さくなります。

実験者が適合させたNRR値は、国立労働安全衛生研究所のガイドラインに従って調整する必要がある。なぜなら、必要なNRR値は、実験室での試験と現場での試験で大きく異なるからである。

ブラジル、オーストラリア、ニュージーランドで使用されているNRR(SF)は、一般的なユーザーが聴覚保護具を装着する方法に類似しているため、低減する必要はありません。

米国で聴覚保護具に義務付けられている騒音低減率（NRR）と同様に、個人減衰率（PAR）は聴覚保護具のフィットテストシステムを通じて取得できます。^{[ 8 ]} PARは測定された騒音曝露から差し引かれ、個人が聴覚保護具を装着しているときに受ける総騒音曝露を推定します。PARは個人ごと、聴覚保護具ごとに計算されるため、NRRよりも正確であると考えられています。一方、NRRは少数の人々に提供される保護に基づいて潜在的な騒音低減の一般的な推定値です。^{[ 54 ] [ 40 ]}

大幅な減衰を達成するためには、フィットテストと広範な個別（マンツーマン）トレーニングが不可欠であることがわかったが、単純な指示では、全く指示を与えない場合と比べて大幅な減衰にはつながらなかった。^{[ 55 ]}

特注形状の耳栓は、より快適で肌に優しく、耳の奥深くまで入り込むこともないため、長期使用におすすめです。

しかしながら、耳栓を長期間または頻繁に繰り返し使用すると、短期的な健康リスクに加えて、以下のような健康リスクが生じます。

• 耳垢が外に排出される正常な流れを妨げるため、耳垢が蓄積して外耳を塞いでしまう可能性があります。 ^{[ 59 ]}これにより、耳鳴り、難聴、耳漏、痛み、または感染症を引き起こす可能性があります。^{[ 59 ]}余分な耳垢は耳から 慎重に取り除く必要があり、耳栓は定期的に水と中性洗剤で洗浄する必要があります。ただし、フォームタイプの耳栓は通常使い捨てとして設計されており、水と石鹸で洗った後に乾燥すると膨張して形状記憶特性を失います。その後、圧縮すると非常に速く膨張するため、耳道に適切に挿入することが非常に困難になります。また、洗浄と乾燥後には、遮音能力の大部分も失われます。
• 耳栓は、耳道のすぐ近くにある顎関節を刺激し、痛みを引き起こす可能性があります。耳道内で膨張する発泡素材の耳栓に比べて、個々の耳の形に合わせて作られる非伸縮性の耳栓の方が、このような刺激を引き起こす可能性が低いと考えられます。
• 耳栓も外耳炎の原因となる可能性がありますが、水泳やシャンプーの際に短時間耳栓を使用することで、実際には外耳炎の予防に役立つ場合もあります。しかし、多くの病原菌は、温かく湿った発泡体タイプの耳栓（ポリ塩化ビニル（PVC）またはポリウレタン）でよく増殖します。ただし、感染が起こるには、皮膚の損傷も必要です。硬くてフィット感の悪い耳栓は、外耳道の皮膚を傷つけ、症状を引き起こす可能性があります。急性症状の際に耳栓を使用する場合は、使い捨ての耳栓を使用するか、使用済みの耳栓は適切に洗浄・乾燥させて、感染した分泌物で治癒中の外耳道を汚染しないようにする必要があります。