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単気筒エンジンは、ピストン式エンジンで、シリンダーが1つしかないため「サンパー」と呼ばれることもあります。このエンジンは、オートバイ、スクーター、電動自転車、ゴーカート、全地形対応車、ラジコンカー、電動工具、園芸機械（チェーンソー、芝刈り機、耕うん機、草刈り機など）によく使用されます。単気筒エンジンには、4ストロークと2ストロークの両方があります。
多気筒エンジンと比較して、単気筒エンジンは通常、よりシンプルでコンパクトです。[ 1 ]シリンダーの周囲全体に空気の流れが広がる可能性が高いため、単気筒エンジンでは多気筒エンジンよりも空冷の方が効果的な場合が多いです。これにより、空冷単気筒エンジンは液冷エンジンと比較して重量と複雑さが軽減されます。
単気筒エンジンの欠点としては、各サイクルで出力が脈動しやすく、振動レベルが高いことが挙げられます。[ 2 ]出力が不均一なため、単気筒エンジンは同等の多気筒エンジンよりも重いフライホイールを必要とすることが多く、結果としてエンジン回転数の変化が比較的遅くなります。振動レベルを低減するために、多気筒エンジンよりもバランスシャフトを多く使用することが多く、 [ 3 ]また、ダミーコネクティングロッドなどのより極端な方法（例えば、ドゥカティ スーパーモノ）も用いられます。[ 4 ] [ 5 ]これらのバランス装置は、軽量化と複雑化に関して単気筒エンジンの利点を損なう可能性があります。
自動車に使用される単気筒エンジンのほとんどはガソリンを燃料とし（4ストロークサイクルを使用）、[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]ディーゼル単気筒エンジンは定置用途にも使用されています（ Lombardini 3LDや15LDなど）。
スプリットシングルと呼ばれるバリエーションでは、2つのピストンが1つの燃焼室を共有する。
初期のオートバイ、自動車、船舶用エンジンなどの用途では、単気筒エンジンが主流でした。この構成は、芝刈り機などの園芸機械とともに、携帯用工具にほぼ独占的に使用されています。 [ 9 ]単気筒エンジンは、オートバイ、スクーター、ゴーカート、オートリキシャ、ラジコンモデルでも広く使用されています。1921年から1960年まで、ランツ・ブルドッグ・トラクターは、大型の水平配置単気筒2ストロークエンジンを使用していました。[ 10 ]しかし、エンジン技術の発展により、現代の自動車やトラクターではほとんど使用されていません。
単気筒エンジンは、スクーターや低出力のオートバイで最も一般的なエンジンレイアウトです。ホンダ スーパーカブ（1958年の発売以来、最も販売台数の多いオートバイ）は、49 cc（3.0 cu in）の4ストローク単気筒エンジンを使用しています。また、いくつかの単気筒スポーツバイク（ KTM 690 Duke Rなど）、デュアルスポーツバイク（ BMW G650GSなど）、クラシックなスタイルのロイヤルエンフィールド 500 Bulletもあります。[ 11 ] [ 12 ]
MotoGP世界選手権のMoto3クラスは、2012年に125cc （7.6立方インチ）の2ストロークエンジンから4ストローク250cc （15.3立方インチ）の単気筒エンジンに変更されて以来、このエンジンを使用している。
ビームエンジンや特定のタイプのスターリングエンジンなど、他の種類のエンジンも1つのシリンダーを使用して作動するため、単気筒エンジンとみなすことができる。