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将校とは、軍隊または制服を着た組織の一員として、権限のある地位にある人物のことである。
一般的に「将校」とは、任官将校、下士官（NCO）、または准尉を指します。ただし、文脈上の限定がない限り、この用語は通常、国家元首からの委任状によって権限を与えられた、部隊の上級将校のみを指します。
将校の割合は大きく異なります。現代の軍隊では、将校は通常、8分の1から5分の1を占めます。2013年には、将校はイギリス軍の上級17%を占め[ 1 ]、フランス軍の上級13.7%を占めていました[ 2 ] 。 2012年には、将校はドイツ軍の約18%、アメリカ軍の約16.4%を占めていました[ 3 ] 。
歴史的に見ると、軍隊における将校の割合は一般的に非常に低かった。第一次世界大戦中、イギリス兵の将校は5%未満であった（これは、第一次世界大戦で下級将校の死傷率が高かったことが一因である）。20世紀初頭、スペイン軍はヨーロッパの軍隊の中で最も将校の割合が高く、12.5%であったが、当時、多くのスペイン人および外国人観察者から不当に高いとみなされていた。
国の軍隊の中では、陸軍（通常は規模が大きい）は将校の割合は低いものの、将校の総数は多い傾向があり、一方、海軍と空軍は将校の割合が高く、特に軍用機は将校が操縦し、海軍の艦船や潜水艦は将校が指揮するためである。例えば、2013年にはイギリス陸軍の人員の13.9%、イギリス空軍の人員の22.2%が将校であったが、イギリス陸軍の方が将校の総数は多かった。[ 1 ]
任官された将校は、一般的に、自身の特定の軍事専門職や軍における役割に関する訓練に加えて、リーダーシップやマネジメントに関するゼネラリストとしての訓練を受ける。
多くの軍隊では、下士官兵の中から候補者を選抜する場合であっても、任官の前提条件として大学の学位を要求するのが一般的である。
オーストラリア国防軍、イギリス軍、ネパール陸軍、パキスタン軍（PAF）、スイス軍、シンガポール軍、イスラエル国防軍（IDF）、スウェーデン軍、ニュージーランド国防軍など、他の軍隊は任官に大学の学位を必要としない点で異なっているが、これらの国の将校のかなりの数は大卒者である。[ 4 ] [ 5 ]
英国では、英国軍将校になるための入隊ルートは3つある。
第一の、そして主要なルートは、それぞれの士官学校を卒業後、直接士官に任官される者です。これは直接任官（DE）士官制度として知られています。
2番目の方法では、個人はまず入隊して下級兵士として勤務し、通常は上級下士官の階級（軍曹（Sgt）以上から始まる）に到達した後、任官を受けることができます。この階級はサービスエントリー（SE）士官（通常、非公式には「元下士官」と呼ばれる）として知られています。このプロセスを30歳以上で完了した軍人は、レイトエントリー（LE）士官として知られています。[ 6 ] [ 7 ]
3つ目のルートは、候補者が下士官から士官に昇進するという点で2つ目のルートと似ていますが、これは上級下士官（准尉および同等の階級）の最高位からのみ選ばれます。このルートでは、既存の経験が認められるため、通常、訓練要件が軽減されます。この制度の例としては、英国空軍の准尉（CWO）コースや英国海軍の准尉任官プログラムなどがあります。[ 8 ] [ 9 ]
イギリス陸軍では、DE 将校の任官は、サンドハースト王立陸軍士官学校での 44 週間のコースの後に行われます。このコースは、それぞれ軍事化、リーダーシップ、演習に焦点を当てた 3 つの 14 週間の学期で構成されています。 [ 10 ] [ 11 ]陸軍予備役将校は、4 つの 2 週間のモジュール (AD) で構成される陸軍予備役任官コースに参加します。最初の 2 つのモジュールは、各モジュールにつき 1 年かけて士官訓練隊で受講できます。最後の 2 つのモジュールは、サンドハーストで受講する必要があります。
英国海軍士官候補生は、ブリタニア王立海軍兵学校で30週間の初期海軍訓練（士官）（INT(O)）コースを修了しなければならない。これは、候補生が海兵隊員としての訓練を開始する前に、15週間の軍事化訓練とそれに続く15週間の専門訓練から構成される。[ 12 ]
英国空軍（RAF）のDE士官候補生は、RAFクランウェル大学で24週間のモジュール式初期士官訓練コース（MIOTC）を修了する必要があります。このコースは、軍事化、リーダーシップ、管理、評価をそれぞれカバーする4つの6週間のモジュールに分かれています。[ 13 ]
英国空軍予備役将校は、英国空軍ハルトン基地で予備役基礎訓練コース（BRTC）を受講した後、英国空軍クランウェル・カレッジ（RAFCC）で将校専門訓練を受ける。
英国空軍予備役将校初期訓練（ROIT）コースは、英国空軍士官学校（RAFCC）において4ヶ月間にわたり実施され、事前学習、数回の合宿形式の週末訓練、15日間の集中訓練、そして5日間の卒業訓練（いずれも合宿形式）から構成されます。この訓練の大部分は、正規の士官養成コース、特に専門将校初期訓練（SOIT）コースと連携して行われます。
英国海兵隊の士官は、英国海兵隊コマンドー訓練センターの指揮官養成課程において、15ヶ月間の訓練を受ける。この課程は、戦術訓練や戦闘訓練だけでなく、リーダーシップ、マネジメント、礼儀作法、国際情勢に関する訓練も含む。
1871年のカードウェル改革まで、イギリス陸軍の将校の任官は、将校自身が購入して得ていた。しかし、イギリス海軍は、より実力主義的、あるいは少なくとも社会的流動性を重視した制度に基づいて運営されていた。
米国の8つの制服軍すべてに将校が存在する。米国の6つの軍種すべてに将校と下士官（NCO）の階級があり、それらすべて（米国宇宙軍を除く）には准尉の階級がある。非戦闘の制服軍である米国公衆衛生局将校隊と米国海洋大気庁将校隊（NOAA隊）には将校のみが存在し、准尉や下士官はいない。
任官された将校は、大統領の権限の下で指揮官とみなされる。 [ 14 ]上級将校とは、他の将校よりも階級の高い将校であり、その将校は上級将校に対して下位の将校である。
米海軍および米沿岸警備隊の下士官や上級下士官を含む、権限のある地位にある下士官は、厳密には指揮権ではなく統制権または責任権を持っていると言える（ただし、「指揮」という言葉は、権限の行使全般を指す非公式な表現としてよく使われる）。権限を持つこれらの下士官兵は、正式には「指揮官」ではなく「担当士官」と呼ばれる。[ 15 ]
アメリカ合衆国軍の将校は、さまざまな入隊経路を経て選抜される。
米国の士官学校の卒業生は、最低でも4年間在籍し、米国商船大学（USMMA）を除き、訓練修了後直ちに現役の正規将校に任官される。彼らは米軍将校団の約20％を占める。
米軍の将校は、予備役将校訓練課程（ROTC）を通じて任官される場合もある。
ROTCは、数百のアメリカの大学にある小規模な訓練プログラムで構成されています。[ 16 ]海兵隊のROTCプログラムは厳密には存在しませんが、民間の大学や、シタデルやバージニア軍事大学などの非連邦軍事大学の海軍ROTCプログラムで選抜された士官候補生には、海兵隊の選択肢があります。[ 17 ]
沿岸警備隊にはROTCプログラムはありませんが、シタデルやVMIなどの軍事大学向けの直接任官選抜学校プログラムがあります。[ 18 ]
米国の4つの短期軍事大学の陸軍予備役将校訓練課程（ROTC）卒業生は、陸軍の早期任官プログラムを通じて、2年間の準学士号のみで陸軍に任官されることも可能である。ただし、その条件として、定められた期間内に認定された4年制大学で4年間の学士号を取得する必要がある。
大学卒業生（新規入隊者または既入隊者）は、士官候補生学校、士官訓練学校、またはその他のプログラムを通じて、米国の制服部隊に任官されることもあります。
海兵隊士官候補生のうち少数の者は、大学に通いながら夏期に海兵隊小隊長クラス（PLC）プログラムを通じて任官されることがある。PLCは海兵隊士官候補生学校（OCS）のサブ要素であり、PLCに登録した大学生は、海兵隊士官候補生学校で2つの期間に分かれて軍事訓練を受ける。最初の期間は2年生と3年生の間の6週間、2番目の期間は3年生と4年生の間の7週間である。ROTCの士官候補生や海軍士官候補生の場合とは異なり、PLCの学生には学年度中に定期的な軍事訓練はないが、PLCの学生は、最寄りの海兵隊士官募集活動の海兵隊士官選抜担当官（OSO）によって定期的に訪問され、定期的に体力テストを受ける。PLCの学生は、3つの一般的なトラックのいずれかに配置される。PLC-Airは、将来の海兵隊海軍航空士官および海兵隊海軍飛行士官向け。PLC-Groundは、将来の海兵隊歩兵、装甲、砲兵、戦闘支援士官向け。そして、海兵隊の法務官を目指す学生のためのPLC-Lawコースもあります。PLCの学生は大学卒業後、アメリカ海兵隊の現役少尉として任官されます。
ROTCに加えて、陸軍州兵（ARNG）の将校は、州立の士官候補生学校を通じて任官されることもあります。これらの学校は、大学卒業生、元軍人、および州兵の下士官兵を、州兵のために特別に訓練し、任官します。現役での任官経験のない空軍州兵の将校は、アラバマ州マックスウェル空軍基地にある現役士官候補生学校（OTS）に通います。これは、空軍士官学校（USAFA）または空軍予備役将校訓練課程（AFROTC）を経由せずに任官する、現役の米空軍将校候補者や、直接入隊する空軍予備役将校候補者と同じ学校です。
アメリカ合衆国軍では、学士号レベルの4年制大学の学位を持たない下士官兵も、一定の条件下で、海軍、海兵隊、沿岸警備隊の限定任務士官（LDO）プログラムに任官されることがある。このカテゴリーに属する士官は、これらの軍種全体の士官の2%未満を占める。
陸軍、海軍、海兵隊、沿岸警備隊には、 准尉／准尉長（WO/CWO）という別の階級があります。准尉は学士号を必要としない専門士官で、経験豊富な中級から上級下士官（例えば、海兵隊では8年以上の勤務経験を持つE-5、海軍と沿岸警備隊ではE-7以上）からのみ選抜されます。准尉（WO1、W-1とも呼ばれる）の階級は、大統領の任命により准尉長（CWO2、W-2とも呼ばれる）に昇進するまで、各兵科長官からの任命状によって与えられる階級であり、准尉長は任官士官と同様の慣習と礼儀を受ける権利があります。准尉長と一般兵科の士官との違いは、特定の状況下では指揮官の地位に就くことができるものの、単一の専門分野／軍事職種分野の専門家としての役割に特化している点です。
空軍は准尉制度を廃止しており、LDO（リーダーシップ開発担当官）制度も存在しない。同様に、宇宙軍も准尉制度やLDO制度を設けずに創設された。両軍とも、任官するすべての将校は任官前に学士号を取得していることが義務付けられている。
米国公衆衛生局士官隊とNOAA士官隊には准士官や下士官兵はおらず、すべての隊員は士官任官を経て入隊しなければならない。
直接任官は、士官になるためのもう一つのルートです。科学者、薬剤師、医師、看護師、聖職者、弁護士などの資格を有する民間専門家は、軍隊または他の連邦制服組織に入隊する際に直接任官されます。ただし、これらの士官は通常、職務固有の支援部隊（例：米陸軍医療部隊、米海軍法務官部隊など）以外では指揮権を行使しません。米国公衆衛生局士官部隊と米国海洋大気庁士官部隊は、士官の任官にほぼ専ら直接任官方式を採用していますが、NOAAは時折、軍種間転属により米海軍、主に海軍航空隊の士官を受け入れることがあります。
第二次世界大戦（1941年～1945年）におけるアメリカの参戦期間中、産業経営の専門知識を持つ民間人も、アメリカ軍のための物資生産体制を構築する任務を直接任された。
米海軍の退役上級士官にはかなりの数を占めているものの、現役および現役予備役士官（後者は2017年時点で全員が大佐または将官）のうち、大学卒業生を対象とした海軍の現在は廃止された航空士官候補生学校（AOCS）プログラムを通じて任官した者ははるかに少ない。AOCSは、飛行訓練を修了すると海軍航空士官および海軍飛行士官となる海軍航空のライン士官を育成することに重点を置いており、その後、海軍航空情報士官および航空機整備士官となる少数のグループが続いた。
「航空士官候補生」（AOC）と称されるAOCSプログラムの参加者は、主に軍務経験のない大学卒業生で構成され、少数の大学卒の現役、予備役、または元下士官兵が加わっていた。
1970年代後半、当初は学部パイロット訓練（UPT）または学部航法士訓練（UNT）を受ける予定だった空軍予備役将校訓練課程（AFROTC）の士官候補生および卒業生の多くが、ベトナム戦争後の人員削減（RIF）により、同時期に空軍士官学校の士官候補生および卒業生の飛行訓練枠を確保するためにAFROTC卒業生の飛行訓練枠が約75%削減されたため、卒業直前または直後、現役勤務に入る前に飛行訓練枠を失いました。当時全員男性だったこれらの人々の多くは、非現役の空軍任官を辞退または辞任し、海軍飛行訓練のためのAOCSにも参加しました。AOCは、14週間のプログラム期間中、給与等級E-5の現役職員でした（以前に米軍のいずれかでより高い現役または予備役の兵士等級を保持していた場合を除く）。卒業後、彼らは当時のアメリカ海軍予備役の少尉に任官され、現役勤務に就いた。任官後4年から6年で正規海軍への昇格を選択することも可能だった。
AOCSには、航空予備役士官候補生（AVROC）および海軍航空士官候補生（NAVCAD）プログラムも含まれていました。AVROCは、海兵隊のPLCと同様に2段階に分けてAOCS訓練を受ける大学生で構成されていましたが、大学3年生と4年生の間、そして大学卒業後に再び訓練を受け、2段階目の訓練を修了すると任官されました。NAVCADプログラムは1935年から1968年まで、そして1986年から1993年まで実施されました。NAVCADは、大学に2年間在籍したが学士号を取得していない下士官または民間人でした。NAVCADはAOCSプログラム全体を修了しましたが、飛行訓練を修了して翼章を取得するまでは任官されませんでした。最初の作戦任務の後、学士号を取得するために、最長2年間、大学にフルタイムで配属されることがありました。 AVROCとNAVCADは、1990年代半ばにAOCSがOCSに統合された際に廃止された。
NAVCADと同様に、海兵隊航空士官候補生（MarCad）プログラムが1959年7月に創設され、少なくとも2年間の大学教育を受けた海兵隊員と民間人を対象としていました。MarCadの多くは、海兵隊新兵訓練所パリスアイランドまたは海兵隊新兵訓練所サンディエゴで下士官向けの「ブートキャンプ」に参加し、歩兵学校を経てから海軍の飛行訓練に入りました。その後、MarCadは士官候補生として飛行訓練の全課程を修了しました。卒業生は海軍航空士官に指定され、海兵隊予備役の現役少尉に任官されました。その後、クアンティコ海兵隊基地にある新任海兵隊士官のための基礎学校（TBS）に入校し、補充航空群（RAG）/艦隊補充飛行隊（FRS）に配属され、さらに運用中の艦隊海兵部隊（FMF）飛行隊に配属されました。 NAVCAD卒業生と同様に、MarCadを通じて任官した士官も、4年から6年の任官勤務後、正規海兵隊に編入する選択肢があった。MarCadプログラムは1967年に新規応募者の受付を終了し、最後の訓練生は1968年に卒業した。
廃止されたもう一つの任官プログラムは、空軍の航空士官候補生プログラムでした。元々は1907年に米陸軍通信隊によって、当時まだ黎明期だった航空プログラムのパイロットを訓練するために創設されたもので、その後、米陸軍航空隊、米陸軍航空軍、米陸軍航空軍によって、第一次世界大戦、戦間期、第二次世界大戦、そして1945年9月から1947年9月までの戦後直後の期間を通して、パイロット、航法士、爆撃手、観測員を訓練するために使用されました。1947年9月に米空軍が独立した軍種として設立されると、米空軍のパイロットと航法士の供給源となりました。士官候補生は19歳から25歳で、少なくとも2年間の大学レベルの教育、または3年間の科学または技術教育のいずれかを修了している必要がありました。最終段階では、士官候補生は下士官の給与等級E-5の給与を受け取り、パイロットまたは航法士としての翼章と米空軍予備役の現役少尉としての任官を同日に受ける前に、すべての任官前訓練と飛行訓練を完了する必要がありました。航空士官候補生はその後、正規空軍への任官を申請し、大学に進学して4年制の学位を取得する機会を与えられました。空軍のAFROTCとOTSプログラムが成長し、空軍が100%大学卒の士官団を望むようになったため、航空士官候補生プログラムは徐々に段階的に廃止されました。最後の航空士官候補生パイロットは1961年10月に卒業し、最後の航空士官候補生航法士は1965年に卒業しました。1990年代までに、これらの士官の最後の者が正規空軍、空軍予備役、および空軍州兵から退役しました。
軍事科学アカデミー（AMS）は、空軍の士官候補生養成プログラムで、現在は廃止されています。このプログラムは、空軍州兵の士官を養成し、任官させることを目的としていました。AMSのカリキュラムはOTSと非常によく似ていましたが、従来のOTSの9週間コースではなく、6週間（後に8週間）のコースでした。コース期間が短い主な理由は、AMSの候補者の85%がAMSコースに入学した時点で軍務経験があったのに対し、OTSの学生では軍務経験があったのは約40%だったためです。[ 22 ]
階級制度が英国軍（BAF）のモデルに基づいている国々では、陸軍少尉、海軍中尉、空軍パイロットから、それぞれ大将、提督、空軍元帥までの階級の将校は、適切な授与機関から授与された任命状を保持している。英国（UK）およびその他の英連邦王国では、授与機関は国家元首である君主（または君主を代表する総督）である。国家元首は、任命状を授与する権限を持つ場合が多く、また、国家元首の名において任命状が授与される場合もある。
英連邦諸国では、任命された将校には、君主または君主の代理を務める総督が署名した任命状（任命書とも呼ばれる）が交付されます。これを受け取った将校は、正式な法的文書として、任命状に記載された義務を負うことになります。
ほとんどの国では、下士官は最下位の階級から昇進します。下士官の教育水準は、一般的に士官よりも低くなっています（航空機、兵器、電子機器の技術者など、専門的な軍事職や高度な技術職は例外です）。下士官は、責任ある地位に昇進した後、または昇進の前提条件としてのみ、リーダーシップ訓練を受けます。過去（そして今日でも一部の国では程度は低いものの）は、下士官はほぼ例外なく徴兵制で入隊し、士官は志願兵でした。
コモンウェルス諸国の一部では、任命された将校は職務上宣誓認証官となり、宣誓を執行したり、宣誓供述書や宣言書を受け取ったりすることができるが、その権限は階級や任命によって制限される場合があり、一般的には職務に関連する活動や人員に限定される。[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]
多くの軍隊の一部の部門には、准尉と呼ばれる第三階級の将校が存在する。アメリカ合衆国軍では、准尉はまず軍務長官によって任命され、その後、准尉長に昇進する際にアメリカ合衆国大統領によって任命される。他の多くの国（例えば、英連邦諸国の軍隊）では、准尉はしばしば最上級の下士官の役割を担う。彼らの地位は、部隊を指揮する官僚機構からの任命状によって確認される。例えば、イギリス陸軍の連隊における連隊軍曹長は、イギリス政府によって任命された准尉が務める。
米軍では、准尉はヘリコプター操縦士や情報技術専門家など、技術に特化した専門家です。2024年まで米空軍には准尉はおらず、米宇宙軍にも准尉はいません。米空軍の准尉の最後の世代は1980年代に退役し、2024年にプログラムが復活するまで階級は休止状態でした。米宇宙軍は准尉の階級を設けていません。他のすべての米軍には准尉がおり、各軍のニーズに合わせた独自の准尉採用プログラムがあります。准尉は通常、将校よりも勤務年数が長いですが、階級階層では将校より下位です。特定の状況では、将校の准尉長が部隊を指揮することができます。
下士官（NCO）は、軍隊に所属する下士官で、ある程度の権限を持つ地位にあり、通常は下士官の階級から昇進してその地位を得ています。下士官は通常、管理とリーダーシップの訓練を受けますが、その役割は専門分野内で監督者として働くことです。上級下士官は、任務部門レベルから軍隊組織の最高レベルまで、アドバイザーやリーダーとして働きますが、下級下士官はまだ管理専門家とは見なされていません。下士官の任務の範囲は大きく異なるため、ある国では下士官はほとんど権限を持たない場合もありますが、米国や英国などの国では、下士官は上官の命令を実行するため「軍隊の背骨」であると考えられています。[ 26 ]
ほとんどの海上部隊（海軍および沿岸警備隊）では、下士官の階級は下士官と上級下士官と呼ばれ、下士官／下士官の地位を得る前の兵士の階級は、通常、水兵、航空兵、消防兵、またはそれらに由来する名称で呼ばれます。ほとんどの伝統的な歩兵、海兵隊、空軍では、下士官の階級は伍長と軍曹と呼ばれ、下士官以外の兵士の階級は二等兵と航空兵と呼ばれます。
しかし、一部の国、特に徴兵制のある国では、下士官兵の昇進を「任官」という用語で表現する。これらの国では、下士官を将校ではなく、職業軍人と呼ぶ。
世界のほぼすべての国で、将校は兵士、水兵、空軍兵、海兵隊員、沿岸警備隊員とは、軍生活の多くの面で分離されています。食事（食堂や食堂デッキと将校食堂や士官室など）、宿舎/寝室、住居、一般的なレクリエーション施設などのニーズに対応する施設は、将校と下士官兵の間で分離されています。このシステムは、将校と下士官兵の間の親睦を抑制し、専門的かつ倫理的な関係を促進することに重点を置いています。[ 27 ]
将校は日常的に肉体労働を行うことはなく、通常は下士官または下士官を介して、下士官兵が行う肉体労働を監督します。将校は、戦闘など作戦上必要とされる場合には肉体労働を行うこともあります。しかし、駐屯地、本拠地、または母港において将校が肉体労働を行うことは非常に稀です。第三ジュネーブ条約第49条は、将校は捕虜であっても強制労働をさせられることはなく、下士官には監督業務のみを命じられると規定しています。