メガルネウサウルス

メガルネウサウルス 時代範囲:ジュラ紀後期(オックスフォード紀からキンメリジアン紀)、1億6000 万～1億5000万年前 前Ꞓ Ꞓ お ス だ Ｃ ポ T J け ページ いいえ
ホロタイプ化石 の一部のイラスト
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	爬虫類
スーパーオーダー:	†竜鰭綱
注文：	†プレシオサウルス類
家族：	†プリオサウルス科
属:	†メガルネウサウルス・ ナイト、1898
タイプ種
メガルネウサウルス・レックス (ナイト、1895 ) [元々はキモリオサウルス]
同義語
シモリオサウルス レックス ナイト、1895 年

メガルネウサウルスは、絶滅した 大型のプリオサウルスの属で、現在の北アメリカに生息していた地質学者ウィルバー・クリントン・ナイトによって暫定的にシミリオサウルスの一種として記載され、1898年に同じ著者によって独自の属とされた。現在までに特定された唯一の種はM. rexで、米国ワイオミング州サンダンス層内のレッドウォーター頁岩層で特定されたいくつかの標本から知られている。アラスカ南部のナクネック層で発見された標本は、 1994年にこの属とされた。古代ギリシャ語では、ホロタイプ標本の化石の測定値に由来する属名を文字通り翻訳すると「大きな遊泳するトカゲ」となる。

メガルネウサウルスは全長約7～9メートル（23～30フィート）と推定され、ジュラ紀の北米最大のプリオサウルス類として知られている。その名が示すように、この属は1930年にクロノサウルスの化石が発見されるまで、特定された最大の竜鰭綱恐竜と考えられていた。他のプリオサウルス類との比較に基づき、メガルネウサウルスは一般にプリオサウルス科とみなされている。胃の内容物に基づくと、この動物は頭足動物と魚類を食べていたが、同時代のプレシオサウルスを襲って捕食していた可能性も否定できない。

1895年、地質学者ウィルバー・クリントン・ナイトは、アメリカ合衆国ワイオミング州アーベイの小さな町の近くで、部分的に関節があるが不完全なプリオサウルスの骨格の化石を発見し、発掘した。この発見はUW 4602としてカタログ化された標本で、成体に達したと思われる標本から採取された肋骨、椎骨、多かれ少なかれ部分的な2つのひれ、および肩帯の一部^[1]が保存されている。^[2]同年、ナイトはサイエンス誌に発表した発表で発見を公式化し、その中でいくつかの化石について簡単に説明した。発表の時点では化石が地質学的マトリックスから発掘されていなかったため、ナイトは標本の属の位置付けについて確信が持てなかった。そのためナイトは、より詳細な説明が出るまで暫定的にキモリオサウルスの新種C. rexを立てた。 ^{[3] [4] : 358}ナイトが標本をより詳細に記載し、それを含むメガルネウサウルス属を設立したのは3年後の1898年であり、これによりこの種はM. rexとなった。^[5]属名は古代ギリシア語のμέγας ( mégas、「偉大な」)とνηκτός ( nêktós 、「泳ぐ人」)という言葉にσαῦρος ( saûros、「トカゲ」)が接頭辞として付いたものである。種小名rexはラテン語で「王」を意味する。^{[6] [7]}この語源の意味については1898年の記載では説明されていないが、ナイトはおそらくこの標本が当時としてはかなりの大きさであったことからこの分類群をこのように命名したと思われる。^{[6]ナイトは自身の言葉によれば、この標本は「}竜鰭目の中で最大の既知の動物」であると判断している。^{[5] [4] : 358}

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メガルネウサウルスの 化石が発見されたさまざまな産地。赤い点は分類群のタイプ産地の位置を示し、灰色の点は参照された標本の産地の位置を示します。

世界の他の場所で発見された他の大型プリオサウルスの発見により、 ^{[8]古生物学者による}メガルネウサウルスへの注目は一般的に「忘れ去られ」、^[1] 20世紀および21世紀初頭の科学文献でも非常に簡単に言及されているのみである。^{[9] : 37, 45  [10] : 341  [11] [2]} 1995年、キャスパーのテート地質学博物館は、サンダンス層で発見された海生爬虫類を展示する展示会を開催することを計画した。収集中に、研究者はナイトが最初に発見した元の前肢の鋳型に出くわし、実際の化石はワイオミング大学地質学博物館に保存されている。同じ鋳造に基づいて、ワイオミング恐竜センターの古生物学者ウィリアム・ウォールは、この分類群に特別な関心を持ち始め、ナイトの著作ではこれまで言及されていなかったメガルネウサウルスの元の模式地の場所を見つけるための調査を開始するに至った。しかし、ナイトは当時の多くの古生物学者にかなりの数の手紙を書いており、研究者はそれらを再会の手がかりとして使用している。こうして、1996年の夏に、東部ロッキー山脈のサンダンス層の上部に位置するレッドウォーター頁岩層に相当する模式地がようやく見つかった。この地層の正確な部分は、後期ジュラ紀のオックスフォード階に遡る。この場所の再発見後、現場で新たな発掘調査が開始され、追加の化石が発見された。^{[1] [2] [7]}メガルネウサウルスの最初の化石が発見された場所から約20メートル（66フィート）離れた場所で、肩または骨盤帯からのものと思われる大きな骨片が発掘され、2007年に発表された論文で説明されました。^[2] 2008年には、発掘されたホロタイプ標本から直接得られた、完全に関節したほぼ完全な前肢が発見され、^[1] 2010年に詳細に説明されました。 ^[12]おそらく他の2つの標本からのものと思われる化石も報告されています。1つ目はUW 24238としてカタログ化された孤立した神経弓で、2つ目はWDC SS019としてカタログ化された前肢（上肢の骨）です。^{[2] [12] [7]}メガルネウサウルスに関連する他の化石発見2009年から2011年にかけてこの地域でさらにいくつかの発見がなされたが、これらはまだ公式には記述されていない。^[1]

メガルネウサウルスは歴史的にはワイオミング州でのみ知られていたが、この属に分類される別の標本がアラスカ南部で発見された。1922年6月、アメリカ地質調査所のWRスミスがジャック・メイソンという人物から骨片2つを受け取った。この骨片2つはアラスカ半島のケジュリク川で収集されたもので、後にUSNM 418489としてカタログ化された同じ大きな上腕骨の近位端と遠位端からなる。この標本が発見された地層単位は、後期ジュラ紀のオックスフォード階とキンメリジアン階の間のナクネック層のスナッグハーバーシルトストーン層に該当する。1994年になってようやくロバート・E・ウィームズとロバート・B・ブロジェットがこの化石を詳細に記述し、ホロタイプ標本との比較に基づいてこの化石をこの属に分類した。しかし、彼らの記述と比較は孤立した上腕骨のみに基づいているため、著者らはそれをメガルネウサウルス属という名前で呼んでおり、標本が別の種に属するのか、タイプ種に属するのかは不明である。^[13]

メガルネウサウルスは、北アメリカで確認されたジュラ紀のプリオ サウルス科恐竜の中で最大のものである。^{[1] [2] [8]}ほとんどの研究と記述では、メガルネウサウルスはあらゆる時代を通じて北アメリカ大陸で確認された最大のプリオサウルス類であるとされているが、 ^{[1] [2]}上部白亜紀のメガケファロサウルスなどのいくつかの関連属も同等の大きさである。^[14]この分類群は、1930年にオーストラリアのプリオサウルス科恐竜クロノサウルスの化石がいくつか記載されるまで、世界最大の既知のプリオサウルス類とさえ考えられていた。 ^{[6] [15] [4] : 25, 358}研究を通じて、メガルネウサウルスの大きさについてはいくつかの推定がなされている。 2006年にワールはメガルネウサウルスの体長をおよそ13メートル（43フィート）と推定したが^[11] 、翌年同じ著者とその同僚はそれをわずか10メートル（33フィート）に縮小した。^{[2] 2009年に発表された}論文で、オーストラリアの古生物学者コリン・マクヘンリーは、ナイトが1898年に測定した大腿骨に基づいて、メガルネウサウルスのサイズを10〜12メートル（33〜39フィート）と推定している。 ^{[4] : 419, 436}しかし、最新の推定ではメガルネウサウルスの体長は7.6〜9.2メートル（25〜30フィート）に縮小されている。^{[1] [16]}アラスカで発見された標本はホロタイプ標本よりも小さいが、そのサイズの推定は示されていない。^[13]

メガルネウサウルスの解剖学の大部分はホロタイプ標本からのみ知られており、動物の頭蓋骨以降の部分に関するものであり、 ^{[2] [12]}頭蓋骨の材料は知られていない。 ^[1]さらに、頸椎、背椎、尾椎、肩甲帯の大部分、肋骨などの追加部分も失われており、^[12]それらに関する唯一の残っている記述は1898年にナイトによってなされたものである。^[5]

ナイトが1895年にメガルネウサウルスの最初の化石を発見したとき、それらは最初、現在エラスモサウルス科に分類されているプレシオサウルス上科のキモリオサウルス属に分類された。 [ ^{3 ]}しかし、この分類は故意に暫定的なものであった。なぜなら、当時は化石が標本の分類学上の明確化を可能にするほど準備されていなかったからである。^[3]ナイトが実際にはプリオサウルス類であることを発見したのは1898年のことで、躊躇することなくプリオサウルス類のプリオサウルスやペロネウステスと比較した。[ a ]しかし^、ナイトはこの属のより正確な分類は示していない。^[5] 20世紀後半から発表された研究では、メガルネウサウルスはプリオサウルス類である可能性が高いということで一致している。^{[9] : 37  [10] : 341  [13] [2] [1] [16]} 2009年、マクヘンリーはメガルネウサウルスの妥当性に疑問を呈し、ホロタイプ標本は診断に適さず、世界中の他の地域でよく知られている分類群を代表する可能性があると判断した。^{[4] : 444, 451}しかし、その後に発表された研究では、マクヘンリーの意見には触れずに、メガルネウサウルスの名称が依然として使用されている。^{[12] [16] [18]}

M. rexのホロタイプ標本の胃の内容物には、多数のコレオイド頭足動物の鉤爪と、いくつかの珍しい魚の骨の破片が含まれている。同様の胃の内容物は、タテネクテスやパントサウルスなど、他の同時代のプレシオサウルスでも記録されており、これらがサンダンス層の海生爬虫類の一般的な食料源であったことを証明している。^{[2] [12] [16]}メガルネウサウルスは大型のプリオサウルス科であったため、他の同時代のプレシオサウルス、特に幼体または亜成体を餌としていた可能性が高い。^[16]この層で特定された幼体のプレシオサウルスの化石にも、ひれの骨に噛み跡が見られるが^[11] 、その起源は正式には特定されていない。^[16]

M. rexホロタイプ標本の両上腕骨は、虚血性壊死に罹患している。^{[7] [19]}多かれ少なかれ類似する多数のプレシオサウルスの化石でも、上腕骨と大腿骨の両方にこの疾患が見られる。これは、深く潜った後に浮上が速すぎた結果である。しかし、この動物がどの程度の深さまで潜ったかを推測することは不確実である。なぜなら、虚血性壊死は、数回の非常に深い潜水、または比較的浅い潜水を多数回行ったことによって引き起こされた可能性もあるからである。しかし、椎骨にはそのような損傷は見られない。プレシオサウルスの生存中、下面にある 2 つの大きな開口部である中心下孔から骨を貫通する動脈によって、おそらく優れた血液供給によって保護されていたためである。^[19]

メガルネウサウルスは、サンダンス層のレッドウォーター頁岩層のオックスフォード期（上部ジュラ紀）の岩石から発見されました。 ^{[1] [2]}この層は約30〜60メートル（98〜197フィート）の厚さです。主に灰緑色の頁岩で構成されていますが、黄色の石灰岩と砂岩の層もあり、前者の層には海洋生物の化石が豊富に含まれています。 ^[20]サンダンス層は、サンダンス海として知られる浅い大陸棚海を表しています。^{[17]この海は、}外洋とつながっていたカナダのユーコン準州とノースウェスト準州から、内陸の南はニューメキシコ州、東はダコタ州まで広がっていました。^{[20] [18]}メガルネウサウルスが生息していたとき、サンダンス海のほとんどの深さは40メートル（130フィート）未満でした。^[21]ベレムナイト化石中のδ18O^同位体比に基づくと、サンダンス海の温度はサーモクラインより13～17℃（55～63℉）低く、16～20℃（61～68℉）高かったと推定される。^[20]

サンダンス層の古生物群には、様々な動物に加えて、有孔虫や藻類が含まれています。サンダンス層からは、ウミユリ類、ウニ類、蛇虫類、貝形動物、軟骨動物に代表される多くの無脊椎動物が知られています。軟体動物には、アンモナイトやベレムナイトなどの頭足動物、カキやホタテガイなどの二枚貝、腹足類が含まれます。この層の魚類は、ヒボドン類^[21]と新軟骨魚類、および硬骨魚類（フォリドフォラスを含む）に代表されます。海生爬虫類は珍しいですが、4種が代表的です。^[18]すべてのプレシオサウルスのうち、メガルネウサウルスはサンダンス層で確認されている唯一のプリオサウルス科です。 [ 11 ^{] [1] [16]}この層から発見された他のプレシオサウルス類は、クリプトクリドス科のタテネクテスとパントサウルスである。 [ 18 ]^{プレシオサウルス以外にも、サンダンス層で最も豊富な海生爬虫類である}魚竜オフタルモサウルス（あるいはバプタノドン）^[22]ナタンスも海生爬虫類として知られている。^{[2] [11]}

• プレシオサウルスの属の一覧
• プレシオサウルス研究のタイムライン

• Wikispeciesのメガルネウサウルスに関連するデータ