ヒルド・メディシナリス

薬用ヒルは、約60種類のタンパク質を含む唾液を分泌することがわかっています。^{[ 8 ]}これらのタンパク質は、ヒルが吸血する際に役立つさまざまな目的を果たし、血液を液状に保ち、患部の血流を増加させます。これらの分泌タンパク質のいくつかは、抗凝固剤（ヒルジンなど）、血小板凝集阻害剤（特にアピラーゼ、コラゲナーゼ、カリン）、血管拡張剤、およびプロテアーゼ阻害剤として機能します。^{[ 9 ]} また、唾液には麻酔薬が含まれていると考えられており、^{[ 10 ]}ヒルの咬傷は一般的に痛くありません。

ヒル療法が最初に記録されたのは、3,500年前の古代エジプトである。[11] 次にヒルが医学に用いられた記録は、紀元前数世紀のギリシャの医師ニカンドロスによるコロフォン^{[ 5 ]}と、ほぼ同時期の古代サンスクリット語の文献スシュルタ・サンヒター[12]にある。ヒル^療法は、その数^百年後、西暦3世紀の中国伝統医学書である神農本草経にも言及されている。^{[ 13 ]}

ヒルを用いた医療行為については、アヴィセンナが『医学典範』 （1020年代）の中で、また12世紀にはアブド・アル＝ラティフ・アル＝バグダディが論じている。

これらの資料によると、ヒル療法は浮腫^{[ 12 ]}、「血瘀」^{[ 13 ]}、皮膚疾患^{[ 14 ]}など、さまざまな病気に効果があるとされています。

中世および近世初期のヨーロッパ医学では、薬用ヒル（Hirudo medicinalisおよびその近縁種H. verbana、H. troctina、H. orientalis ）は、ガレノスによれば人体が正常に機能するためにバランスを保つ必要がある体液のバランスを整える過程の一部として、患者から血液を採取するために使用されました。（古代医学哲学の 4 つの体液は、血液、粘液、黒胆汁、黄胆汁でした。）この理論によれば、被験者の皮膚が赤くなる病気（例えば発熱や炎症）は、体内の血液が多すぎるために生じたに違いありません。同様に、行動が激しく血気盛んな人は、血液過多に苦しんでいると考えられていました。ヒルは血液を採取することで、ポリオや喉頭炎などの病気を含む、このような症状に効果があるとされていました。^{[ 5 ]}ヒルはしばしばヒル採集者によって採取され、最終的には大量に養殖されました。 19世紀に建てられた珍しい「ヒル小屋」が、ノースヨークシャー州ベデールのベデール・ベック川のほとりに現存しており、20世紀初頭まで薬用ヒルを保管するために使われていた。

マンチェスター王立病院は1831年に年間5万匹のヒルを使用していた。ヒルの価格は1匹あたり1ペニーから3ペンス半の間で変動した。1832年にはヒルが病院の総支出の4.4%を占めた。病院は1930年代までヒル用の水槽を維持していた。^{[ 15 ]}ヒルの使用は19世紀末にかけて徐々に減少していった。^{[ 5 ]}

医療用ヒル療法（ヒル療法またはヒルジン療法とも呼ばれる）は、1970年代に顕微鏡手術において国際的に復活し、^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}術後の静脈うっ血によって脅かされている組織の循環を刺激するために使用され、^{[ 16 ] [ 19 ]}特に指の再接着や耳、鼻、唇、まぶたの再建手術に用いられた。 ^{[ 17 ] [ 20 ]}医療用ヒル療法のその他の臨床応用には、静脈瘤、筋肉のけいれん、血栓性静脈炎、変形性関節症など、さまざまな症状が含まれる。^{[ 21 ]}治療効果は、食事で摂取される少量の血液によるものではなく、ヒルが離れた後に残る傷口からの継続的かつ安定した出血、および分泌されるヒルの唾液の麻酔作用、抗炎症作用、血管拡張作用によるものです。^{[ 5 ]}ヒル治療で最も一般的な合併症は出血が長引くことですが、これは簡単に治療できます。しかし、より深刻なアレルギー反応や細菌感染も起こる可能性があります。^{[ 5 ]}ヒル療法は、2004 年に米国食品医薬品局によって医療機器として分類されました。^{[ 22 ]}

ヒルに含まれるヒルジンの量が極めて少ないため、広く医療用途に用いるためにこの物質を採取することは現実的ではありません。ヒルジン（および関連物質）は、組換え技術を用いて合成されます。ヘパリンを投与し、医療用ヒルと同じ機能を果たす「機械式ヒル」と呼ばれる装置が開発されていますが、まだ市販されていません。^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}