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マーズ・ソサエティは、火星への有人探査と植民地化を推進する非営利団体です。 1998年にロバート・ズブリンによって設立され、その理念は、火星への有人ミッションを可能な限り実現可能にすることを目指すズブリンの「マーズ・ダイレクト」哲学に基づいています。マーズ・ソサエティは、一般市民からの支持を集め、ロビー活動を行うことで、火星計画への関心を高めています。バズ・オルドリンやイーロン・マスクなど、マーズ・ソサエティの現会員および元会員の多くは、宇宙飛行コミュニティにおいて大きな影響力を持っています。
マーズ・ソサエティは設立以来、様々なイベントや研究活動を企画・実施してきました。毎年恒例の国際マーズ・ソサエティ大会を開催するほか、火星模擬居住施設を用いたフラッシュライン火星北極研究ステーションや火星砂漠研究ステーションといった研究プロジェクトを運営しています。これらのステーションはどちらも研究のために人里離れた場所に設置されています。乗組員は船外活動のシミュレーションを行い、研究課題を遂行し、厳しく配給された物資の中でステーションに滞在します。また、同団体はユタ州で大学ロボット競技会「ユニバーシティ・ローバー・チャレンジ」も主催しています。
火星協会は、寄付金[ 1 ]によって資金提供され、ボランティアによって運営されている501(c)(3)非営利団体です[ 2 ] 。火星協会の会員資格は、少額の会費を支払うことで誰でも取得できます[ 3 ]： xvi。協会の目的は、有人火星探査ミッションに対する世論の支持を集めること、政府や宇宙機関に働きかけること、そして火星模擬居住施設を通してミッション提案を検証することです[ 3 ]： xv–xvi [ 4 ]： 352 [ TMS 1 ]。これらの目標は、火星協会の設立宣言に明記されています[ 4 ]： 352
火星協会の創設者であり現会長はロバート・ズブリンである。同協会の著名な現会員および元会員には、バズ・オルドリン[ 5 ] 、イーロン・マスク[ 6 ] : 99-100、グレゴリー・ベンフォード[ 5 ]、ジェームズ・キャメロン[ 7 ] [ 4 ] : 347などがいる。同協会は宇宙開発同盟[ 8 ]のメンバーであり、オーストラリア、カナダ、ヨーロッパ、日本、その他多くの国に支部がある[ 3 ] : xv-xvi。1998年の設立以来、同協会は毎年国際火星協会大会を開催し、主に火星探査と植民地化に関する発表を行っている[ 9 ] : 273 。
2019年に内国歳入庁に提出された申告書によると、マーズ・ソサエティは年間約40万ドルの寄付金を受け取っていると報告している。注目すべき支出には、マーズ・ソサエティの年次大会（5万8800ドル）、火星砂漠研究ステーション（20万ドル）、大学ローバーチャレンジ（4万6500ドル）などがある。マーズ・ソサエティの納税者識別番号は31-1585646である。[ 10 ]
火星協会の会員の多くは、火星への有人ミッションは10年以内に実現可能だと信じており（ズブリンの火星直接構想に示されているように）[ 11 ] 、そのようなミッションは火星の植民地化の基礎を築くことになるだろうと考えている。[ 12 ]： 10-11火星への有人探査ミッションへの簡略化されたアプローチである火星直接の哲学は、協会のロビー活動全体に浸透している。オバマ政権が米国の宇宙計画の将来を概説するために設置した委員会である2009年のオーガスティン委員会での証言の中で、ズブリンは火星直接と同様の方法で、無駄のない有人火星計画を開始することを提唱した。委員会はその証言に無関心であり、最終報告書では、一般的に有人火星ミッションは「数十年の投資を必要とし、人間にかなりの安全上のリスクをもたらす」と結論付けた。[ 13 ]
2005年、SF研究者のロバート・マークリーは、ズブリンが火星協会の会長という立場を利用して、火星への有人探査のあり方に関する自身の見解を主張したことを指摘した。マーズ・ダイレクト計画をアメリカ国民に魅力的に見せるため、彼は火星を偉大なるアメリカの開拓地になぞらえ、火星の植民地化を地球上の社会停滞と「ホッブズ的絶望」を解消する方法として提示した。火星は理想的な社会を生み出す手段となるはずだった。マークリーは、ズブリンは事実上「惑星間における明白な運命のビジョン」を作り出したと評した。火星協会の会員のほとんどは、人類のディストピア的な未来を防ぐために火星の植民地化が不可欠であるという、ズブリンの理想のより穏健なバージョンに同意していた。[ 4 ]： 350-353
オリバー・モートンは2003年に、火星協会は根本的に「ユートピア的で現実逃避的な組織」であるとコメントした。彼は、火星協会の大会参加者の多くが政府の宇宙計画に不満を抱いていることを指摘した。その結果、彼らはスポンサー契約、民間慈善事業、火星債券（将来の資源と利益に基づく）など、しばしば非現実的な資金調達の代替案を支持した。[ 9 ]： 267-272、309-311マークリーは2005年に、火星協会は17世紀に設立された王立協会にいくらか似ているとコメントした。「専門的な科学組織というよりは、愛好家の社交クラブ」であり、[ 4 ]： 353-354 SFの影響を受けている。[ 4 ]： 23ある意味で、マーズ・ダイレクト計画は、今後の火星探査の壮大なビジョンを示しており、マーズ・ソサエティは火星植民地化の意味を探るためのプラットフォームである、と彼は続けた。[ 4 ]： 353-354
火星協会の前身は、1978 年頃に出現した、通称「火星地下組織」として知られる宇宙愛好家の小さなネットワークでした。このネットワークのメンバーは、米国政府が火星探査に関心を示さないことに不満を抱いていました。[ 14 ] : 25このグループのメンバーのほとんどは、クリス・マッケイ、ペネロペ・ボストン、トム・マイヤー、キャロル・ストーカー、カーター・エマートなど、研究者や大学院生でした。これが、火星協会のメンバーの一部が環境保護主義やカウンターカルチャーの理想を抱いていた理由の一つです。[ 4 ] : 351 1981 年 4 月、火星地下組織は、コロラド大学で火星探査に関する最初の「火星を求める理由」大会を組織しました。「火星を求める理由」大会は、1996 年の 6 回目、最後の大会まで3 年ごとに開催されました。[ 14 ] : 25–27 [ 15 ]
現在は消滅した航空宇宙企業マーティン・マリエッタで、1987年に第3回火星探査会議に出席したロバート・ズブリンとエンジニアのデビッド・ベイカーは、火星直接計画と題した有人火星探査計画を開発した。[ 9 ] : 260彼らは1990年初頭にNASAと一般の人々が検討できるように計画を発表した。 [ 16 ]火星直接計画の核心は、既存の技術を使用し、危険な宇宙ランデブーや高価な宇宙ステーションの必要性を排除することである。修正された火星直接計画（NASA設計参照ミッション3.0と呼ばれる）は、NASAによって200億米ドルと予算化された。[ 14 ] : 117これは、 NASAの宇宙探査イニシアチブの火星探査計画の費用（2500億～5000億米ドル）の20分の1以下である。[ 14 ] : 117 [ 15 ]
1996年、ズブリンは『火星探査の提唱』を出版した。これは、最後の火星探査の提唱会議が開催された年と同じである。[ 17 ]この本は、以前の火星探査ミッションの提案が費用がかかりすぎ、複雑すぎると批判し、マーズ・ダイレクト計画に基づいた代替ミッション計画を提案し、その計画に対する哲学的議論を展開し、計画に対する批判に反論した。[ 18 ]
火星協会は、1998年8月13日にズブリンによって設立されました[ TMS 2 ]。コロラド州ボルダーで開催された火星協会の最初の大会[ 17 ]で、17年前に最初の火星への提唱大会が開催されたのと同じ場所です[ 9 ]： 259-260 。 4日間続いたこの大会には750人が参加し[ 17 ]、以前の火星への提唱大会の後継と見なすことができます[ 14 ]： 27。招待された人の中には、火星地下組織のメンバーや、ズブリンに火星への提唱について手紙を書いた人もいました[ 17 ]。1998年8月の火星協会の設立大会では、火星直接計画と政府へのロビー活動に重点を置き[ 17 ] 、 10年以内に火星への有人ミッションを妨げる技術的な理由はないと主張しました。[ 19 ]最初の大会では、火星協会設立宣言が署名され、協会の主要な目標が概説されたが、火星協会会員の火星に関する理想の間には亀裂が生じていた。[ 4 ]： 352
大会2日目には、火星テラフォーミングの倫理をめぐる激しい議論が繰り広げられ、科学ライターのオリバー・モートンはそれを「激しい」と評した。討論の司会はクリス・マッケイだった。議論の一方の側には、テラフォーミングこそが火星植民地化の最終目標だと主張するズブリンと数人の人々がいた。もう一方の側では、聴衆が、火星の生命にとってテラフォーミングはネイティブアメリカンの虐殺に匹敵する行為だと指摘した。[ 9 ] : 309-311ズブリン側が使用した「生存圏（Lebensraum）」と「明白な運命（manifest destiny ）」という用語は、後の大会では禁止された。 [ 9 ] : 311その後の数回の大会では、原子力発電／テラフォーミング推進派と環境保護主義者の間で追加の討論が行われた。[ 4 ] : 352
ズブリンの著書『火星への提言』の中で、彼は、火星協会にとって大きな転機となったのは、マイケル・D・グリフィンが当時のNASA長官ダニエル・ゴールディンに彼らのアイデアを提唱したことだったと述べている。その後、2001年半ばに、火星協会は資金調達イベントでイーロン・マスクから5,000米ドルの小切手を受け取った。 [ 6 ]： 99-100火星の概念とミッションについて簡単に調査した後、マスクは火星協会の理事会に加わり、10万米ドルを寄付した。[ 6 ]： 112 2001年8月、マスクは会員との会合の後、火星協会を離れ、ズブリンからの協力の懇願にもかかわらず、自身の宣伝プロジェクトのための暫定的な財団を設立した。[ 20 ] [ 21 ]第4回火星協会大会での公開プレゼンテーションで、マスクは、火星協会が彼の活動において何らかの目的を持っているかもしれないと述べた。[ 21 ] 2002 年 4 月までに、マスクは暫定的な財団を完全に放棄し、代わりに低コストのロケットを製造するためにSpaceXを設立し、火星協会が後援する旅行で出会った航空宇宙エンジニアを招待しました。 [ 6 ] : 112その後数年間、マスクは火星協会と連絡を取り続け、2008 年のFalcon 1ロケットのプレゼンテーション[ 22 ] 、 2012 年の協会からの火星開拓者賞の受賞[ TMS 3 ]、2020 年の協会の大会でのプレゼンテーション[ 23 ]からも明らかです。
最初の大会の後、マーズ・ソサエティは、カナダのヌナブト準州デボン島にフラッシュライン・マーズ・アークティック・リサーチ・ステーション（FMARS）という火星模擬施設を建設することを決定した。FMARSは世界で2番目の火星模擬施設であり、最初の施設はホートン・マーズ・プロジェクトである。FMARSの建設費の一部は、マーズ・ソサエティとホートン・マーズ・プロジェクトのチームによって支払われた。[ 24 ]： 74-75その他の資金は、ディスカバリー・チャンネルなどの商業スポンサーシップから得られた。[ 25 ] FMARSは、2000年7月と8月の試験運用中に初めて人が居住した。[ 26 ]： 98-99最初の模擬ミッションは2001年頃に開始された。[ 25 ]イーロン・マスクが寄付した資金は、次の火星模擬居住施設であるマーズ・デザート・リサーチ・ステーション（MDRS）に費やされた。[ 27 ] 2001年12月、[ 24 ] : 74-75ユタ州ハンクスビル近郊の生息地の建設が[ 28 ] : 4完了した。[ 24 ] : 74-75
2001年から2005年にかけて、FMARSで行われた火星ミッションのシミュレーションは、約2～8週間続き、10組の交代クルーで構成されていた。最初の4ヶ月間の模擬ミッションは2007年に行われ、文化的な衝突や不十分な対処戦略が明らかになった。2009年と2013年にはより短いミッションが行われ、その後、MDRSとの協力のもと、2017年にマーズ160と呼ばれる別の長期ミッションが実施された。クルーはMDRSに80日間滞在した後、FMARSに移送され、クルーは毎月交代した。[ 26 ]： 99、101 2020年4月現在、MDRSは19回のフィールドシーズン（年間1回）を開催し、合計236組のクルーを受け入れており、各クルーは6～7人で構成されていた。[ 26 ]： 101
同協会は宇宙ベースの実験を行う計画も立てたが、それは実現しなかった。2001年、ズブリン、マスク、および理事会メンバー間の議論の後、マーズ協会はトランスライフミッションを発表し、後にマーズ重力バイオサテライトと改名された。[ 6 ]： 99-100このミッションは、火星レベルの重力がマウスに与える影響を研究することを目的としており、衛星の建設はマサチューセッツ工科大学（MIT）とジョージア工科大学の学生によって支援された。[ TMS 4 ] 2008年8月、マーズ協会は提案の予備選考の後、プロジェクトTEMPO 3を発表した。TEMPO 3は、テザーに取り付けられ二酸化炭素動力スラスタで回転する2つのCubeSatのシステムとして構想され、宇宙で回転人工重力システムを実証することを目的としていた。[ TMS 5 ]これらの提案はいずれも実現しませんでした。火星重力バイオサテライトは資金不足のため2009年6月に中止され[ TMS 4 ] 、TEMPO 3については最初の提案以降、さらなる開発は報告されていません。
2015年の火星協会大会で、マーズ・ワンの代表者2名（CEOのバス・ランスドルプとバリー・フィンガー）とMITの研究者2名（シドニー・ドーとアンドリュー・オーウェンズ）による討論会が開催された。[ 29 ] 2011年に設立された現在は解散した非営利団体マーズ・ワンは、 「マーズ・トゥ・ステイ」と呼ばれる片道ミッションを通じて火星に人類の居住地を建設することを目指していた。MITの研究者らは、この計画は実現不可能で自殺行為だと批判した。[ 30 ]スペース・レビューのドウェイン・A・デイによると、MITチームは具体的で現実的な議論を展開することで討論会に勝利した。彼はまた、マーズ・ワンの人気が火星協会の人気をはるかに凌駕していることを指摘し、マーズ・ワンの不条理さが火星協会の評判に悪影響を与える可能性があると述べた。[ 29 ]
2021年、初の有人ニューシェパードミッションの約1週間前に、ブルーオリジンは火星協会とその他18の宇宙関連団体に100万米ドルを寄付した。寄付金は、ニューシェパードの飛行における座席オークションによるものだった。この寄付金は、内国歳入庁への申告で40万ドル未満と報告された火星協会の年間収入をはるかに上回っていた。[ 31 ]
火星協会の主要プロジェクトは、火星類似研究ステーションプログラムです。このプログラムは、2 つの火星類似居住施設、フラッシュライン火星北極研究ステーション(FMARS) と火星砂漠研究ステーション(MDRS)を通じて、火星ミッションの技術的要因と人的要因の理解を深めることを目的としています。[ 32 ] FMARS は、カナダのデボン島、ホートン衝突クレーターの近く、北緯 75 度線より北に位置し、島は無人で不毛です。 [ 26 ] : 98、101 MDRS は、文明から隔絶された居住施設であるユタ州ハンクスビルの近くにあります。両ステーションの場所は、火星との景観の類似性に基づいて選ばれています。[ 28 ] : 4これらのステーションは研究を目的としているため、FMARS と MDRS はどちらも一般の訪問は禁止されています。[ 19 ]これらのステーションには、惑星科学、地質学、工学の学位を持つボランティアが配置されています。[ 4 ]： 353
火星協会は、追加の模擬火星ステーションを建設する計画を立てています。火星協会のヨーロッパ支部が運営するEuro-MARSは、3つのデッキとより広範な設備を備える予定でした。しかし、英国からアイスランドのクラフラにある設置場所への輸送中に、Euro-MARSは修復不可能な損傷を受けました。2017年にはEuro-MARSが計画段階に戻ったと報じられましたが、ステーションに関するその後の最新情報はありません。[ 33 ]： 5-6火星協会は、2022年10月現在、オーストラリアのアルカルーラに別の火星模擬ステーションを建設する計画も立てています。 [ TMS 6 ]このステーションは、地球表面から直接打ち上げられる宇宙船を再現し、模擬推進モジュール、耐熱シールド、着陸エンジンを備えています。[ 33 ]： 5-6
火星協会は研究活動に加え、模擬火星探査車を製作する大学対抗競技会「ローバー・チャレンジ・シリーズ」を毎年開催している。毎年5月と6月頃には、MDRS（火星探査研究ステーション）近くのユタ州の砂漠で3日間の大学対抗ローバー・チャレンジが開催され、参加チームは探査課題で競い合う。探査車の操縦者は、実際の火星探査車と同様に、センサーデータのみを使用して航行しなければならない。ローバー・チャレンジ・シリーズに属する同様の地域競技会には、ヨーロッパ・ローバー・チャレンジ、カナダ国際ローバー・チャレンジ、インド・ローバー・チャレンジなどがある。[ 34 ]： 63-72
MarsVRプロジェクトは、MDRSと基地周辺1平方マイルの地形をシミュレートする仮想現実プログラムです。このプログラムは、地元の仮想現実企業と共同で作成されました。 [ 35 ] MarsVRは、宇宙服、エアロック、ローバーの使用や調理などの活動をシミュレートすることで、MDRSのクルーの訓練に使用されます。このソフトウェアは、サッカーや登山などの火星でのスポーツのプレイもシミュレートできます。[ 35 ] MarsVRの探査部分はSteamで無料でダウンロードできますが、訓練部分は一般向けに有料となっています。[ 36 ]
2023年、火星協会は、火星植民地化における労働、農業、エネルギー問題の解決策を研究するために、非営利団体である火星技術研究所と、それに付随する株式会社である火星技術ラボを設立した。研究所は、独自のキャンパスを建設する前に、研究を大学に委託する予定である。[ 37 ]
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