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宇宙と生存とは、人類種と技術文明の長期的な生存には、宇宙空間の資源を利用する宇宙航行文明の構築が必要であり、[ 1 ]そうしなければ人類の絶滅につながる可能性があるという考え方である。関連する考察として、人口増加に伴い利用可能な余剰資源の量が時間とともに減少するため、これを行う機会は限られている可能性があるという点が挙げられる。[ 2 ]
宇宙探査と人類の生存との関連性が最初に示されたのは、ルイス・J・ハレ・ジュニアが1980年に『フォーリン・アフェアーズ』誌に寄稿した記事で、その中で彼は、宇宙植民地化は世界的な核戦争が発生した場合でも人類の安全を守るだろうと述べている。[ 3 ]この考えは、再利用可能なロケットや複合型打ち上げシステムといった技術の進歩により、手頃な価格で宇宙旅行が実現可能になった近年、より注目を集めている。 [ 4 ]
存在リスクとは、人類の絶滅、あるいは同様に深刻で不可逆的な結果のリスクのことである。[ 5 ]人類の未来研究所によれば、「人類が長年自然災害を生き延びてきた実績は、数世紀という時間スケールで測ると、そのような災害によってもたらされる存在リスクはかなり小さいことを示唆している。近い将来に起こりうる存在リスクの大部分は人為的なものであり、つまり人間の活動から生じるものである。」[ 6 ]トビー・オードは著書『断崖』の中で、そのようなリスクには、非協調的な汎用人工知能、パンデミック（特にバイオテロによるもの）、壊滅的な気候変動、そして世界規模の核戦争などが含まれると主張している。[ 7 ] [ 8 ]彼は、超巨大火山の噴火や隕石の衝突といった自然の存在リスクよりも、これらのリスクの方が起こりやすいと考えている。[ 9 ]こうしたリスクに関わらず、太陽の明るさが徐々に増すため、地球は約 10 億年後には居住不可能になり、今日の人類の子孫は他の場所に移住する必要が生じるだろう。[ 10 ]
人類の絶滅は、人々と潜在的な絶滅事象との間の物理的な障壁を強化する、つまり平均距離を長くすることで防ぐことができる。例えば、パンデミックは、感染の可能性のある人々を隔離し、健康な人々を避難させることで制御される。ホモ属の人類系統は、地球上で複数の種が共存していた状態から、わずか1種にまで減少した。他のすべての種は、最後の氷河期が終わる前に絶滅した。これは、ホモ・サピエンスも惑星規模の災害から免れることはできず、人類の生存は宇宙への進出によってより確実になる可能性があることを示している。
宇宙植民地はまだ実現していないものの、人類は2000年以来、国際宇宙ステーションという形で継続的に宇宙空間に存在し続けている。宇宙空間での生活を可能にする生命維持システムは、危険な事態が発生した場合にも生存を可能にするだろう。
人類の居住地域を拡大することで、人類と既知の危険事象との平均距離が長くなります。事象に最も近い人々は死亡または負傷する可能性が最も高く、事象から最も遠い人々は生存する可能性が最も高くなります。人類が居住する場所を増やすことは、絶滅を防ぐことにも役立ちます。例えば、地球上で予告なしに大規模な衝突事象が発生した場合、人類は絶滅する可能性があり、その芸術、文化、技術は失われるでしょう。しかし、人類が以前に地球外の地域に植民地を築いていた場合、人類の生存と回復の機会はより大きくなるでしょう。
宇宙旅行では多くの課題が生じます。人体に影響を与える可能性のある最大の課題の1つは星間放射線です。地球の磁場と大気は地球上のすべての生命体を保護していますが、宇宙空間ではそうはいきません。ロチェスター大学医療センターの研究者によると、火星探査ミッションに相当する放射線は、認知障害やアルツハイマー病などの深刻な脳損傷を引き起こす可能性があります。[ 11 ]
宇宙の観測と研究は地球を守る。なぜなら、宇宙の危険を事前に察知し、早期に発見できればそれに対処することができるからだ。
地球近傍天体（NEO）とは、地球に接近したり衝突したりする小惑星、彗星、大型流星体のことである。スペースガードは、NEOの発見と研究を目的とした取り組みの総称であるが、これらの取り組みは十分な資金を得ていない。
宇宙を生存の解決策とするより現代的な理由の中には、宇宙探査に対する帝国主義的な論理として指摘されているものもあり、それは集団的な欠点を解決するのではなく、単に別の場所に移動させたに過ぎない。[ 12 ]