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海上旗（海軍旗とも呼ばれる）は、船舶、ボート、その他の水上輸送機器で使用するために指定された旗です。海軍旗は海上において重要なものとみなされており、旗の掲揚に関する規則や規定は厳格に施行されています。掲揚される旗は登録国と密接に関連しており、そのため「旗」という言葉はしばしば「登録国」の換喩として象徴的に用いられます。
軍艦旗は船舶の国籍を示すものであり、世界各国の国旗に掲げられます。入港時、出港時、外国水域を航行する際、および軍艦から信号を受けた際には、必ず掲揚しなければなりません。
軍艦旗は、民間および海軍の航海伝統の一部であり、帆船の時代に起源を持ちます。旗の降下は軍艦旗を用いて行われます。通常、停泊中または錨泊中は、朝の国旗掲揚式から日没まで軍艦旗を掲揚します。軍艦は航行中は常に軍艦旗を掲揚し、戦闘中は「戦闘軍旗」または複数の軍艦旗を掲揚します。
伝統によれば、船が軍旗を降ろせば降伏したとみなされた。マストは砲撃の標的となりやすく、マストに被弾した後でも軍旗が翻り続けるように、2枚目以降の軍旗が掲げられていた。
ジャック旗は船首に掲げられ、ジャックスタッフに取り付けられます。港に停泊している時や特別な行事の際に使用され、航行中は使用されません。ジャック旗の起源は軍艦のみにありました。しかし、他の特定の船舶でも補助旗として使用されるようになり、船の出自によっては商船の軍艦旗と同一視されることもあります。
英国海軍では、接岸時に最初の係留索が陸揚げされた時点で、ジャックを上げなければならない。
1899年1月16日、米国沿岸測地測量局の就役船は、共通の軍艦旗を使用していた米国海軍の船舶と区別するために、独自の旗を掲揚することが認められました。沿岸測地測量局の船舶は、米国海軍の船舶と同じ軍艦旗を掲揚し続けましたが、1970年に新設された米国海洋大気庁（NOAA）が沿岸測地測量局の船舶の管理を引き継ぐまで、 「識別マーク」として沿岸測地測量局の旗を掲揚しました。それ以降、米国海軍の船舶と同じ国旗を掲揚するNOAA艦隊の就役船は、識別マークとして米国海洋大気庁の旗を掲揚しています。
同様に、米国灯台局のすべての船舶は、 1939年7月1日に灯台局が米国沿岸警備隊に統合されるまで、米国灯台局の旗を掲げていました[ 1 ]。また、米国水産局の船舶は、1940年6月30日に水産局が米国魚類野生生物局に統合されるまで、水産局の旗を掲げていました。その後、魚類野生生物局は、その旗を船舶の識別マークとして掲げています。
階級旗または識別旗とは、旗艦または司令部（旗艦という用語の由来）において上級士官が着用する旗のことです。その起源は、無線電信や無線電話が普及する以前の時代、旗信号によって命令が下されていた時代に遡ります。この旗は、命令を示す信号を監視する必要のある艦船を示します。また、政府の指導者（大統領、首相、国防長官など）が海軍艦艇に乗艦する際にも、その艦艇が軍の最高レベルの権限を司る司令部であることを示すために着用されます。今日では、通信技術の進歩に伴い、この旗は他の海軍艦艇が航海儀礼に従って適切な敬礼（舷側に並ぶ、礼砲を発射する、気をつけなど）を行う義務があることを示しています。上級士官が指揮する海軍艦艇群においては、艦隊司令官または最高位の士官のみが旗を着用することができます。
ペナント（歴史的にはペノンとも呼ばれる）は、細長い旗で、そのデザインや用途によって様々な意味合いを持つ。例：
商船は、船の所有者を示す旗を掲げることが多い。以前はメインマストに掲げられていたが、現在では通常ジャックスタッフに掲げられている。
プライベート信号とは、ボートの所有者を象徴し識別するために使用される、特別にデザインされた旗のことです。
ヨットクラブやセーリング団体に所属する会員は、航行中および停泊中（ただしレース中は除く）に、所属クラブ独自のペナントを掲揚することができます。帆船は、メインマストの頂上またはマストの右舷スプレッダー下のランヤードからペナントを掲揚することができます。[ 2 ]動力船は、船首の短いポールからペナントを掲揚します。
様々な海軍の軍艦は部隊表彰を受けることがあり、その場合、港に停泊中はペナント（燕尾型の先端を持つ先細りの旗）が掲揚される。
国際海上信号旗には、アルファベットの各文字に対応する旗と、数字に対応するペナントが定められています。各旗（R旗を除く）は、単独で掲揚された場合にもそれぞれ意味を持ち、特定の組み合わせで掲揚された場合にも別の意味を持ちます。
礼儀旗（または礼儀旗）は、訪問中の船舶が敬意の印として外国水域で掲揚する旗です。多くの場合、これは受け入れ国の小型の（つまり、自国の国旗よりも小さい）海上旗ですが、マルタのように海上旗ではなく国旗を掲揚するのが適切な国もあります。この旗は、通常、多本マスト船では前マストの頂上、単本マスト船では桟橋側のヤードアームまたはマストのクロスツリーに掲揚され、ハウスフラッグは船外に掲揚されます。マストのない船舶では、ジャックスタッフに掲揚されることもあります。
船上で最も名誉ある位置は船尾のクォーターデッキであり、そのため伝統的に軍艦旗は船尾の旗竿、または船尾に張り巡らされたガフから掲揚される。
船上では、最も高く掲げられた旗が優先されるという規則は適用されません。船尾に掲げられた旗は、たとえ船内の他の場所に掲げられた旗の方が高い位置にあったとしても、常に優先されます。
旗を掲揚する場所の優先順位は、船の帆装によって異なります。スループ、ケッチ、スクーナーでは、最も高いメインマストの右舷ヤードアームまたはスプレッダーが、2番目に名誉ある位置です（つまり、船尾の旗に次ぐ位置です）。右舷スプレッダーの次に名誉ある位置は左舷スプレッダーです。ハウスフラッグ（所有者を示す旗）は通常、メインマストトラックに掲揚されます。クラブペナントを掲揚する場合は、通常、最も前方のマストのトラックに掲揚されます。したがって、フォアマストのないスループでは、右舷スプレッダーが使用中でペナントが掲揚されている場合、ハウスフラッグを左舷スプレッダーに移動することができます。ケッチでは、ハウスフラッグはミズンマストに移動されます。
港に停泊中は、必ず船尾の旗竿に軍艦旗を掲揚するべきである。これは伝統的な慣習であり、かつてはガフ（帆桁）をミズンセイル（後マスト）とともに降ろしていたためである。右舷のスプレッダー（帆桁）またはヤードアーム（縦帆）に掲揚される唯一の軍艦旗は、訪問先の国の軍艦旗である。これは儀礼的な掲揚、または儀礼旗と呼ばれる。
海上では、かつてはミズンガフに軍旗を掲げるのが一般的でした。バミューダ帆が広く使われるようになると、一部の船長はメインセイルのリーチの3分の2の高さに軍旗を掲げるようになりました。多くの人はこれを時代遅れの気取りだと考えています。また、バックステイに軍旗を掲げる船長もいますが、これらは旗を前方に傾けて掲げるとうまくはためかないため、良い場所とは言えません。
カナダ文化遺産省のウェブページには次のように記載されています。
可能な限り、船舶が国旗を掲揚する適切な場所は船尾である。ただし、航海中はガフ（船首の突き出し部分）から旗を掲揚してもよい。港内では、旗は午前8時に掲揚し、日没時に降ろさなければならない。
最近の慣習として、右舷スプレッダーにペナントやクルージング・スクワドロン旗、あるいはパワー・スクワドロン旗を掲げるようになった。これは、現代の多くのヨットがレース旗や風向計をマストの頂上に掲げていることに由来する。
マストのないモーターボートは、常に船尾の旗竿に国旗を掲揚しなければならない。慣例として、礼儀旗は船首のジャックスタッフに掲揚される。陸上の人々の中には、これは優先順位が逆転しているように思えるかもしれない。しかし、船は船尾で操舵されるため、船尾に旗を掲揚することが最優先されるべきである。
航海儀礼では、商船は通過する軍艦に敬礼として軍艦旗を下げ、軍艦もそれに応えて軍艦旗を下げます。一般に信じられていることとは異なり、アメリカ海軍は敬礼を受けた際に星条旗を下げて応えます。商船は伝統的に、航行している領海の国の軍艦旗を右舷ヤードアームに掲げます。これはヨットの場合と同様に、礼儀旗として知られています。
同じ旗竿に2つの国の国旗を上下に掲揚することは、その船舶が戦時中に拿捕されたか降伏したことを示す印である。下側の旗は、その船舶が拿捕された国の旗であり、逆に上側の旗は、その船舶を拿捕した国の旗である。
祝賀の印として、港に停泊中の船は全体的に装飾されることがある。