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船舶登録とは、船舶を登録し、登録先の国の国籍を与える手続きのことです。国籍は船舶の所有権の証明となるため、船舶は国際航行が可能になります。[ 1 ]
国際法では、すべての船舶は旗国と呼ばれる国に登録されなければならないと定められています。[ 2 ]船舶は旗国の法律に従います。[ 1 ]船舶は登録国の旗の下で航行すると言うのが一般的です。
船舶の旗国は船舶に対する規制管理を行い、定期的な検査、船舶の設備と乗組員の認証、安全および汚染防止に関する文書の発行が義務付けられています。実際に船舶を登録する組織は登録機関と呼ばれます。登録機関は政府機関または民間機関である場合があります。米国の代替コンプライアンスプログラムなど、場合によっては、登録機関は第三者に検査の実施を委託することができます。[ 3 ]
自国の船舶のみに開放されている船舶登録簿は、伝統的登録簿または国家登録簿と呼ばれます。外国所有の船舶にも開放されている船舶登録簿は、開放登録簿と呼ばれ、便宜置籍船と呼ばれることもあります。
海上ビジネスが重要になって以来、船舶登録が行われてきました。元々はヨーロッパの海運国で貨物を運ぶ船舶を管理するために導入され、[ 1 ]船舶が現地国で建造され、乗組員の大部分が現地国出身者であることを保証するために使用されました。[ 4 ]それ以来、船舶登録は船舶の所有権を証明するために使用されてきました。この書類は国際的な目的で国籍の明確な証拠を提供し、書類付きの船舶に対する優先抵当権の利用可能性により資金調達の機会を提供します。[ 5 ]
国際的に運航する船舶や国境を越える船舶は登録が義務付けられています。一部の管轄区域では、領海内でのみ運航する船舶にも自国の登録簿への登録を義務付けており、また一部の管轄区域では、外国籍船舶が国内の港間で貿易することを禁止しています（これはカボタージュと呼ばれる慣行です）。登録国は船舶の旗国であり、その国籍、運航や乗組員の行動を規制する国の法律を決定します。[ 1 ]各国は、国内法で船舶登録の法的要件を規定します。たとえば、英国では、1995 年商船法が、資格、前提条件、登録の仕組みなど、船舶登録の権利に関する英国法を詳細に規定しています。[ 6 ]
各登録機関は、登録を受け付ける船舶の種類について独自の規則を設けています。たとえば、リベリア登録機関は、外国貿易を行う500ネットトンを超える外航船を登録します。20年以上経過した船舶は、免除と船舶分類協会が船舶に法定証明書を発行する意思があることが必要です。15年以上経過した船舶は、船舶の特別検査のステータスレポートを海洋安全局による審査を受ける必要があります。[ 7 ]登録機関は登録料を徴収します。
船舶とその旗国との間には「真のつながり」がなければならない。1962年に発効した1958年の公海に関するジュネーブ条約第5条(1)は、「国家は、自国の旗を掲げる船舶に対して、行政、技術、社会問題に関する管轄権と支配権を効果的に行使しなければならない」と規定している。 [ 8 ]この条約には63の締約国がある。この原則は、1994年に発効した1982年の国連海洋法条約（UNCLOS）第91条でも繰り返されている。 [ 2 ]この条約には167の締約国がある。
1986年、国連貿易開発会議は、国連船舶登録条件条約において真のつながりの概念を固めようと試みた。[ 9 ] 船舶登録条件条約では、旗国は船舶の所有権に経済的利害関係を持つか、船舶の乗組員となる船員を提供することによって、その船舶と結びついていることが求められる。[ 9 ] 1986年の条約が発効するには、総トン数が世界の総トン数の25%を超える40の署名国が必要となる。[ 9 ] 現在までに、この条約に署名したのはわずか14カ国である。[ 9 ]
国営または閉鎖型登録では、通常、船舶は国の利益によって所有され、少なくとも一部は自国民によって乗組員が配置されていることが求められます。開放型登録ではそのような要件はなく、オンライン登録を提供しているものもあり、1日以内に完了することが保証されているものもあります。[ 10 ]
海賊や麻薬密輸潜水艦など、違法に運航される船舶は通常、運航者によって登録されない（ただし、登録された船舶が拿捕されたり、違法な目的で秘密裏に使用されたりする可能性はある）。