MSNダイヤルアップインターネットアクセス

MSN のコンセプトは、ネイサン・ミルボルドが率いるマイクロソフトの先進技術グループによって考案されました。MSN は当初、アメリカ・オンラインやコンピュサーブのような、サブスクリプションベースのダイヤルアップオンラインサービスおよび独自のコンテンツプロバイダーとして構想されました。当時は正式にはThe Microsoft Networkとして知られており、サービスのバージョン 1.0 は (最初のベータテスト期間の後) 、1995 年 8 月 24 日にWindows 95とともに一般公開されました。^{[ 2 ]}

Microsoft Network は当初、Windows デスクトップのアイコンとサインイン画面を通じて提供され、ダイヤルアップ接続とメンバー認証後に、Windows エクスプローラーのファイル管理プログラムに統合された、フォルダのような人工的なグラフィカル ユーザー インターフェイスが起動し、「MSN Central」という名前のホームページがありました。MSN のカテゴリは、ファイルシステムのフォルダのように表示されました。このインターフェイスはClement Mokによって設計され、高彩度のグラフィックが使用されました。^{[ 8 ]}

MSNはWindows 95のインストール時に同梱され、Windowsをはじめとする当時のマイクロソフト製ソフトウェアを通じて宣伝されました。MSNサービスでは、製品サポートやディスカッションに加え、ニュースや天気予報、基本的な電子メール機能、チャットルーム、ニュースグループに似た掲示板などの情報が提供されました。また、Internet Explorerを介してインターネットやワールドワイドウェブへのアクセスも可能でした。

MSNが「インターネットキラー」になるか「ウェブキラー」になるかについてメディアで議論があり、一部の企業は最初の1年間はMSNとウェブの両方でコンテンツを作成して様子見をしていた。しかし、MSNはウェブに対する真の脅威となるには遅すぎた。^{[ 9 ]}ビル・ゲイツの社内メモ「インターネット・タイダル・ウェーブ」によりマイクロソフトはインターネット中心の方向へと再編成され、MSNはコンテンツをウェブに移行し、インターネットサービスプロバイダーとしてより積極的に宣伝し始めた。^{[ 10 ]}

1996年にウェブベースのMSN 2.0がリリースされた後、マイクロソフトは独自のオンラインサービスを「MSN Classic」と改名した。マイクロソフトは最終的に1998年にMSN Classicサービスへの残りのアクセスをすべて停止した。^{[ 9 ]}

1996年、ワールドワイドウェブの重要性の高まりと急速な成長に対応して、マイクロソフトは「MSN 2.0」と呼ばれるMSNの新バージョンを作成しました。これは、MSNプログラムビューアとして知られる新しいウェブブラウザでインターネットへのアクセスとウェブベースのマルチメディアコンテンツを組み合わせたものです。^{[ 11 ]}このサービスは、1996年10月10日から既存のMSN加入者向けに宣伝され、1996年12月10日に一般公開されました。^{[ 12 ] [ 13 ]}

マイクロソフトは、「すべての新しい宇宙はビッグバンから始まる」というフレーズでサービスを説明する一連の広告とプロモーション資料でMSN 2.0を宣伝しました。同社は、1996年秋にMSN加入者に送付したCD-ROMで新しいMSN 2.0サービスの初期リリースを提供しました。CD-ROMを挿入すると、野心的で派手なMSNプレビューが開きました。これは、既存の加入者と将来の加入者に新しいバージョンのMSNを紹介し、MSN 2.0ソフトウェアの機能を説明するインタラクティブなビデオベースの体験でした。^{[ 14 ]}

MSNプレビューはシアトルのパラマウントシアターで撮影され、新しいMSNのハリウッドスタイルのプレミアイベントを模したガイドツアー形式で構成されました。[ 15 ]司会は^{俳優のマイケル}・シャピロが演じる「マイケル」という名の機知に富んだ皮肉屋のキャラクターで、[ ^{14 ]劇場}の外で視聴者を出迎え、劇場内を案内して他のキャラクターたちと出会わせました。それぞれのキャラクターは、MSN 2.0のインタラクティブマルチメディアコンテンツのメインプラットフォームである「オンステージ」エリアの6つの番号付きテレビのようなチャンネルの1つを表していました。^{[ 14 ]}

MSNプレビューには、当時無名だった女優アンナ・ファリス[ ^{16 ] [ 17 ]を含む、}クレジットなしの俳優が数名登場した。ファリスは「チャンネル5」を代表しており、ソフトウェアでは「メディア、ジン、アティチュード」と説明されていた。チャンネル5は、ジェネレーションXの若者や大学生をターゲットにした「ヒップでエッジの効いた」コンテンツハブだった^{[ 18 ]}。プレビューには、インストール中に再生される独自のジャズとポップミュージックのループも含まれていた^{[ 19 ] 。}

インストールが完了すると、メンバーはMSNプログラムビューアを通じてMSNコンテンツにアクセスしました。これは基本的に、Internet Explorer 3.0ウェブブラウザの上に構築された、アニメーション化され、スタイリッシュで合理化されたInternet Explorerシェルインターフェースでした。メンバーがサインインすると、MSNで利用可能なさまざまな種類のコンテンツのカテゴリである、いくつかの異なる「チャンネル」が表示されました。

これらのチャンネルには、1996年に開始された新しいサービスが含まれていました。例えば、MicrosoftとNBCの提携から始まったニュースウェブサイトmsnbc.com （現在はNBCNews.comとして知られています）や、政治や時事問題に焦点を当てたオンラインマガジンSlateなどです。これらのウェブサイトはどちらもすべてのインターネットユーザーが利用でき、Microsoftが所有していないものの、数十年経った現在も存続しています。^{[ 12 ]}また、MSN 2.0のリリース直後には、Microsoftの人気インターネットゲームゾーン（後にMSN Gamesとなる）も統合されました。

インタラクティブなマルチメディアコンテンツは、「オンステージ」セクションの一部として、MSNショーと呼ばれるテレビ番組のような形式で提供されました。多数のショーやサイトには、「Netwits」と呼ばれるインタラクティブなオンラインの夜間ゲームショー、 「UnderWire」と呼ばれる女性問題を取り上げた皮肉なウェブサイト、そして「One Click Away」と呼ばれる定期的な有名人インタビューとウェブサーフィンセッションが含まれていました。^{[ 20 ]}

これらの新しい目的地は、CarPoint やExpediaなど、MSN 内で「Essentials」というブランド名で提供されていた他の Microsoft の Web ベースのサービスを補完するものでした。追加の「Communicate」セクションは、電子メール、チャット ルーム( MSN Chatというブランド名で、標準のIRCプロトコルに移行)、ニュース グループ(独自のアーキテクチャからUsenetに移行) を中心に構成されており、「Find」セクションは、MSN コンテンツとインターネットのその他の検索に特化しており、MSN の今後のイベントや新しい番組のカレンダーも提供していました。^{[ 12 ]}

新しいコンテンツでは、VBScriptやアニメーション用のMacromedia Shockwave Flash（当初は「FutureSplash」と呼ばれていた）の初期実装など、マルチメディアやインタラクティブな機能が幅広く利用された。 ^{[ 21 ]}

MSN ショーのアプローチはユニークで革新的でしたが、低スペックのコンピューターや低速のダイヤルアップ接続を使用しているメンバーにとっては、コンテンツに簡単にアクセスできませんでした。当時、高速インターネットアクセスは広く普及しておらず、一部のユーザーは、サービスにアクセスできる時間が制限された月額ダイヤルアッププランに加入していました。また、MSN 2.0 ソフトウェアは不安定で、予期せず終了することがよくありました。^{[ 19 ]}

MSN 2.0 の速度と安定性の問題に加え、既存の MSN 加入者は、MSN 2.0 への移行によって、MSN Classic のメッセージ ボードやチャット ルームを通じて築かれたコミュニティが分断されるのではないかと懸念していました。^{[ 22 ]}マイクロソフトが MSN Classic サービス全体を終了する計画を発表したことで、彼らの懸念は現実のものとなりました。これらの問題の結果、「The Official msNOT Hate Site」^{[ 23 ]}というウェブサイトが、新しい MSN 2.0 ソフトウェアに対する否定的な反応として誕生しました。このウェブサイトは、マイクロソフトが懸念するメンバーからのフィードバックを明らかに無視し、アップグレードに反対する発言をした者を検閲したと主張し、さらに、MSN 2.0 への移行に関する同社の対応は「無神経で倫理的に問題がある」と非難しました。^{[ 19 ]}マイクロソフトは、アップグレードについて懸念を表明した人々を黙らせようとしたことを否定しました。^{[ 24 ]}このウェブサイトはまた、MSN 2.0 のインストール プロセス中に再生される音楽ループが「too stupid to stop」というフレーズを繰り返していることを嘲笑しました。^{[ 19 ]}

結局、1996年と1997年のインターネット上でのウェブベースおよびインタラクティブなマルチメディアコンテンツの野心的な利用は時代を先取りしすぎていたことが判明し、MSN 2.0サービスはマイクロソフトが当初期待していたほど成功しなかった。同社は次のMSNリリースに向けて計画を練り直した。^{[ 11 ] [ 25 ] [ 26 ]}

1997年、インタラクティブなマルチメディア形式を放棄した後、MSNサービスは再び方向転換し、今度はより伝統的なインターネットアクセスサービスとなった。1997年後半にMSN 2.5（コードネームは「Metro」、マーケティング資料では「MSN Premier」と呼ばれることもあった）がリリースされると、MSNプログラムビューアを通じて一部のMSNブランドの独占コンテンツは引き続き提供されたが、サービスは主に、インタラクティブな番組ではなく、インターネット上の誰もがアクセスできる従来のテキストベースのウェブサイトにメンバーを誘導するようになった。^{[ 27 ]}

MSN 2.5以降、MSNメンバー向けのメールサービスは、MSN ClassicとMSN 2.0の両方のメールを支えていた独自のMicrosoft Exchange環境から、Microsoft独自のInternet Mail and News （ Internet Explorer 4.0の導入でOutlook Expressとなった）を含むあらゆるインターネットメールプログラムからアクセスできる標準のPOP3およびSMTPプロトコルに移行した。MSNはまた、 MSN Messenger Serviceの前身である「Friends Online」を開始し、メンバー同士が友達として追加したり、互いのオンラインプレゼンスを確認したり、インスタントメッセージを送信したりできるようにした。^{[ 28 ]}

MSN 2.5のMSNプログラムビューアには、「MSNクイック起動」というアイコンが付属しており、これはWindowsの通知領域内に表示されるものでした。MSN 2.0のMSNプログラムビューアと同様に、MSNクイック起動のメニューは動的に更新され、メンバーを最新のMSNコンテンツやサービスへと誘導することができました。

1998年にMSN 2.6がリリースされると、マイクロソフトはサービス名をMSNインターネットアクセスに変更し、MSNプログラムビューアは完全に廃止され、より馴染みのあるInternet Explorerが採用されました。 1999年には、 Internet Explorer 5.0とともに、MSNインターネットアクセス5.0という新しいバージョンがリリースされました。MSN 5.0は、新しいバージョンのブラウザを提供している点を除けば、MSN 2.6とほぼ同じでした。

また、1998年には、マイクロソフトはMicrosoft Internet StartウェブポータルをMSN.comとしてリニューアルし、他のインターネットサービスプロバイダのユーザー向けに「MSN」ブランド名でサービスを提供することに注力し始めました。MSNのウェブベースの電子メールサービスであるHotmail（1997年12月にマイクロソフトが買収）の成功を基盤として、インスタントメッセージングサービスのMSN Messengerが1999年に開始されました。MSNメンバーシップが必要だったMSN 2.5にバンドルされていた「Friends Online」サービスとは異なり、無料のMicrosoft PassportまたはHotmailアカウントを持っている人なら誰でもMSN Messengerを使用できました。

Mac OS X用 MSN は、2002 年～ 2005 年までMacユーザー向けに提供されていた、Microsoft の有料オンライン サービスへのダイヤルアップ クライアント インターフェイスでした。このソフトウェアは、チャネル ベースのインターフェイス、組み込みのチャットおよびインスタント メッセージング機能、ペアレンタル コントロール、および複数のスクリーン ネームに対応できる機能など、いくつかの点でAOLダイヤルアップ クライアントに匹敵していました。Internet Explorer 5の Mac 版用に作られたTasmanレイアウト エンジンを使用していました。このソフトウェアは 2005 年 3 月に提供が終了しました。^{[ 31 ]} Mac OS X 用 MSN の提供終了後、Microsoft は、無料のMicrosoft アカウントのみを必要とするインスタント メッセージング専用クライアントであるMicrosoft Messenger for Macソフトウェアの提供を継続しましたが、2013 年にSkypeに置き換えられました。