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リトルブルーブックは、カンザス州ジラードのハルデマン・ジュリアス出版会社が1919年から1978年にかけて出版した、ホチキス綴じの小型書籍シリーズです。[ 1 ]これらは非常に人気があり、シリーズ全体で3億から5億冊の冊子が販売されました。[ 2 ]ビッグブルーブックシリーズも出版されました。
エマニュエル・ハルデマン＝ジュリアスとその妻マルセは、労働者階級だけでなく「教養のある」階級にも広く普及させることを目的とした、小型で低価格のペーパーバックを出版することに着手した。彼らの目標は、文学作品、幅広い思想、常識的な知識、そして様々な視点をできるだけ多くの人々に届けることだった。これらの本は、およそ3.5インチ×5 インチ（9cm×13cm）のサイズで、労働者の後ろポケットやシャツのポケットに簡単に収まる。このシリーズの着想は、ハルデマン＝ジュリアスが15歳の時に購入した、著作権切れの古典作品の10セントの安価なペーパーバック版だった（特に『リーディング監獄のバラード』は彼を魅了した）。彼はこう書いている。
冬で寒かったけれど、ベンチに座ってその小冊子を一気に読み終えた。手が青くなっていることや、濡れた鼻が感覚を失っていること、耳がガラスのように硬くなっていることなど、全く気にも留めなかった。それまでにも、それ以降にも、これほど深く心を動かされた印刷物はなかった……私はこの世から連れ去られたのだ――たった10セントの小冊子によって。その時、このような小冊子が何千冊も手に入ったらどんなに素晴らしいだろうかと思った。[ 3 ]
1919年、彼らはカンザス州ジラードにある出版社を、かつては隆盛を誇ったものの今は衰退していた社会主義週刊誌『アピール・トゥ・リーズン』から買収した。ハルデマン＝ジュリアスは同誌の編集者だった。『アピール・トゥ・リーズン』はかつてのような影響力のある新聞ではなかったが、その印刷機（そしてさらに重要なことに、購読者リストに載っていた17万5000人）は決定的な役割を果たすことになる。ハルデマン＝ジュリアスは、まだ何も印刷していない段階で、『アピール・トゥ・リーズン』の購読者に5ドルの前払い金を送るよう依頼した。1冊10セントで、彼は前払い金で印刷できる50冊のパンフレットを、間隔を空けて購読者に送るつもりだった。物事は順調に進んだ。
5000人の読者が私の申し出を受け入れてくれたので、2万5000ドルの資金が手に入った。私は急いで50冊のタイトルを仕上げた（しかもどれも良書だった。私は人生で一度も駄作を信じたことがない）。そして、この企画に満足しているという手紙をたくさん受け取った。勇気づけられた私は、2回目の50冊を発表し、5ドルの購読を募った…一方、50冊の購読をしていない読者にも小冊子がよく売れていた。[ 4 ]
1919年、彼らはこれらの作品を1日24,000部[ 2 ]のペースで印刷し始め、安価なパルプ紙にホチキス留めし、赤い厚紙の表紙で製本した「アピールズ・ポケット・シリーズ」というシリーズ名で25セントで販売した。最初の数年間で名前は変わり（製本の色も変わった）、ピープルズ・ポケット・シリーズ、アピール・ポケット・シリーズ、テン・セント・ポケット・シリーズ、ファイブ・セント・ポケット・シリーズなどと呼ばれ、最終的に1923年に「リトル・ブルー・ブックス」という名前が定着した。価格は長年1冊5セントのままだった。
わずか9年で、このアイデアは世界中に広まり、リトルブルーブックは労働者、学者、そして一般市民のポケットに収まるようになった。セントルイス・ディスパッチ紙はハルデマン＝ジュリアスを「文学界のヘンリー・フォード」と呼んだ。当時リトルブルーブックを支持した著名人の中には、エチオピア皇帝ハイレ・セラシエ、W・E・B・デュボイス、南極に一式持参したリチャード・バード提督、そしてInformation, Please!のフランクリン・P・アダムスなどがいた。
ほとんどは通信販売で販売され、新聞や雑誌（ライフ、ポピュラーサイエンス、レディース・ホーム・ジャーナルなど）にセンセーショナルな広告（例：「ついに！本がハンバーガーより安くなりました！」）で宣伝された。広告スペースを節約するため、本のタイトルのみが掲載され、「哲学」「ハウツー」「セックス」などのトピックの見出しで整理されていた。多くの古典作品は出版要件に合わせるために短縮されたが、ハルデマン＝ジュリアスはこれを「退屈な文章」と正当化し、後にリーダーズ・ダイジェストが採用するコンセプトの先駆けとなった。ゲリラマーケティングの先駆者であるハルデマン＝ジュリアスは、書店だけでなく、ドラッグストア、おもちゃ屋、さらには自社の自動販売機など、消費者に届くあらゆる場所で本を販売した。通信販売の顧客は欲しいタイトルにチェックを入れ、注文用紙を郵送し、最低注文額は1ドル（20冊）だった。多くの書店には、リトル・ブルー・ブックのタイトルを多数並べた本棚があった。その小型さと低価格は、旅行者や短期滞在の労働者に特に人気があった。
ハルデマン＝ジュリアスは、ある年の売上が1万部未満だった本は自社の出版ラインから外したが、通常は新しいタイトルを試した後で、しばしばヒット作を生み出した。例えば、ギ・ド・モーパッサンの「獣脂の玉」は、ある年は1万5000部しか売れなかったが、タイトルを「フランス娼婦の犠牲」に変更した翌年には5万4700部売れた。 [ 5 ]
多くの著名人がリトル・ブルー・ブックスで育ちました。ルイス・ラムールは自伝『放浪者の教育』の中で、リトル・ブルー・ブックスが自身の初期の読書の主要な源泉であったと述べています。[ 6 ]他にも、若い頃にこのシリーズを読んだことを回想している作家には、ソール・ベロー、ハーラン・エリスン、ジャック・コンロイ、ラルフ・エリスン、ウィリアム・S・バロウズ、スタッズ・ターケルなどがいます。
取り上げられた作品は、西洋文学の古典作品が多かった。 ゲーテやシェイクスピアの作品はよく取り上げられており、古代ギリシャの作品や、ヴォルテール、エミール・ゾラ、H・G・ウェルズといった近代作家の作品も含まれていた。リトル・ブルー・ブックスが取り上げたテーマの中には、社会規範の最先端を行くものもあった。キャンディーの作り方に関する本（#518 - エレーヌ・パキン著『あらゆる種類のキャンディーの作り方』）や古典文学（#246 -ウィリアム・シェイクスピア著『ハムレット』）の他に、同性愛（#692 - ウィリアム・J・フィールディング著『同性愛生活』）や不可知論の視点（#1500 -クラレンス・ダロウ著『なぜ私は不可知論者なのか：プロテスタント、カトリック、ユダヤ教徒の信仰の表明を含む』）を探求した本もあった。ジャック・ロンドンやヘンリー・デイヴィッド・ソローといった人気作家の短編作品が多数出版されたほか、ロバート・インガソル、元カトリック司祭のジョセフ・マッケイブ、そしてハルデマン＝ジュリアス自身による反宗教的な小冊子も数多く出版された。若き日のウィル・デュラントは哲学に関する一連の「ブルーブック」を執筆し、1926年にサイモン＆シュスター社から『哲学物語』として再版された。これは今日でも出版され続けている人気作品である。
既存のタイトルに対する需要は、大恐慌の間も安定していたが、1930 年代に発売された新刊は約 300 冊に過ぎず、その大部分は 1932 年以前に出版された。[ 7 ]第二次世界大戦後、J エドガー・フーバー率いるFBI は、リトル ブルー ブックスに社会主義、無神論、性に関する率直な扱いといったテーマが含まれていることを脅威とみなし、ハルデマン＝ジュリアスを敵リストに載せ、所得税脱税で有罪判決を受けさせた。この迫害により、リトル ブルー ブックスを取り扱う書店の数は急速に減少し、1950 年代までには徐々に忘れ去られていったが、1920 年代や 1930 年代に読んでいた年配の人々には今でもよく記憶されている。フランシス・スペルマン枢機卿のFBIファイルには、1954年末に匿名の書簡で枢機卿を「中傷」する書籍が印刷中であることを政府が警告した後、1955年までにFBIがハルデマン・ジュリアス出版に関心を持っていたことを示す明確な証拠が含まれている。[ 8 ]
エマニュエル・ハルデマン＝ジュリアスが1951年7月31日に亡くなった時点で、このシリーズは1873タイトルの刊行を支えていた。[ 7 ]ジラール印刷工場と倉庫が1978年に火災で焼失するまで、作品は再版され続け、合計1914タイトルが出版された。1950年代には、カリフォルニア州サンディエゴを拠点とする無神論者・自由思想家の出版物「ザ・トゥルース・シーカー」が在庫のほとんどを買い取り、価格を引き上げた。
このシリーズのコレクションは、ピッツバーグ州立大学[ 9 ] 、ケント州立大学[ 10 ] 、ボーリンググリーン州立大学[ 11 ] 、カリフォルニア州立大学ノースリッジ校[ 12 ] 、およびセンター・フォー・インクワイアリー図書館[ 13 ]の図書館に所蔵されています。