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言語の研究において、記述または記述言語学とは、言語が実際にどのように使用されているか（または過去にどのように使用されていたか）を客観的に分析し記述する作業である。[ 1 ]
言語学におけるすべての学術研究は記述的であり、他のすべての科学分野と同様に、現実がどうあるべきかという先入観にとらわれずに現実を記述することを目指しています。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]現代の記述言語学は、レナード・ブルームフィールドらの研究に代表されるように、言語に対する構造的アプローチに基づいています。 [ 6 ]この種の言語学は、基本的なデータ収集やさまざまな種類の引き出し方法など、言語を記述するためにさまざまな方法を使用します。[ 7 ]
学術言語学や専門言語学で使用される言語記述は、一般教育、言語芸術指導、出版業界などで特に見られる言語規範[ 8 ]と対比されることが多い。[ 9 ] [ 10 ]
英語学者のラリー・アンドリュースが述べているように、記述文法とは、言語がどうあるべきかを規定する規範文法とは対照的に、言語がどのようなものであるかを研究する言語学的アプローチである。[ 11 ]： 25言い換えれば、記述文法学者は、あらゆる種類の環境、通常はよりくだけた日常的な場面で、あらゆる種類の人々がどのようにコミュニケーションをとるかを分析するのに対し、規範文法学者は、言語レジスターや権力者によってあらかじめ定められた文法規則や構造に焦点を当てる。アンドリュースはまた、ほとんどの言語学者は記述文法学者であるだろうが、ほとんどの公立学校の教師は規範的である傾向があると考えている。[ 11 ]： 26
ウェブスター第三新国際辞典は、言語記述の手法をめぐって論争の的となった。この辞典には、それまでの辞書では省略されていた単語、発音、意味が収録されていた。また、 「 ain't 」のような単語を「非標準」と分類していたが、従来の規範的な辞書では「不適切」「不正確」「非識字」といった用語が用いられていた。このような記述的なアプローチは社会言語学では一般的であったものの、辞書は言語を規範的に扱うべきだと考える多くの人々からは、過度に寛容であるとみなされた。
最も初期の記述言語学研究は、北インドのサンスクリット語圏で行われました。その言語学の伝統で最も有名な学者はパーニニで、彼の著作は一般的に紀元前5世紀頃のものとされています。[ 1 ]その後、ギリシャ語、ラテン語、中国語、タミル語、ヘブライ語、アラビア語の記述を中心に言語学の伝統が生まれました。近代ヨーロッパ言語の記述はルネサンス以前には始まりませんでした。例えば、スペイン語は1492年、フランス語は1532年、英語は1586年です。同じ時期に、新世界でナワトル語（1547年）やケチュア語（1560年）の最初の文法記述が行われ、その後も数多くの記述が続きました。[ 1 ]： 185
次々と新しい言語が発見されても、言語の多様性は完全には認識されていなかった。何世紀にもわたり、言語の説明には、ラテン語のように権威のある言語に用いられる文法的な範疇が用いられる傾向があった。
言語記述という学問分野が本格的に発展したのは、19世紀末の構造主義革命（フェルディナン・ド・ソシュールからレナード・ブルームフィールドまで）と、あらゆる言語は他の言語とは異なる独自の記号体系を形成し、「独自の用語で」記述されるに値するという考え方によってである。[ 1 ]： 185
言語記述の最初の重要なステップは、データを収集することです。これを行うために、研究者は選択した言語コミュニティでフィールドワークを行い、さまざまな話者からサンプルを録音します。収集されるデータは、物語、日常会話、詩、歌など、さまざまな種類の言語ジャンルから得られることがよくあります。[ 12 ]自然な発話が望ましいですが、研究者は話者に翻訳、文法規則、発音を尋ねたり、置換フレームを使用して文をテストしたりすることで、引き出しを行います。置換フレームは、空欄補充のように研究者が組み立てたあらかじめ作成された文です。研究者は名詞と動詞を使用してこれを行い、文の構造がどのように変化するか、または名詞と動詞の構造がどのように変化するかを確認します。[ 12 ]
言語記述のフィールドワークでは、さまざまな種類の情報収集方法が用いられます。これには、スケジュール制御型情報収集と分析制御型情報収集があり、それぞれにさらに細分化された方法があります。スケジュール制御型情報収集とは、研究者が個人から情報を引き出すための質問票を用意し、スケジュールに従って特定の順序で質問をする方法です。[ 7 ]これらのスケジュールや質問票は通常、言語ファミリーに焦点を当てており、柔軟性があり、必要に応じて変更できます。もう1つの情報収集方法は、スケジュールに従わない情報収集である分析制御型情報収集です。 [ 7 ]この場合、言語の分析が情報収集を制御します。分析制御型情報収集には、目標言語質問法、刺激駆動型情報収集など、多くのサブタイプがあります。[ 7 ]目標言語での質問による引き出しとは、研究者が対象言語で個人に質問をし、すべての個人からのさまざまな回答を記録して比較することです。刺激による引き出しとは、研究者が言語話者に写真、物体、またはビデオクリップを提供し、提示された項目を説明するように求めることです。[ 7 ]これらのタイプの引き出しは、研究者が語彙と基本的な文法構造を構築するのに役立ちます。
このプロセスは長くて骨の折れるもので、数年を要します。この長いプロセスの末に、コーパスと呼ばれる参照資料群が作成され、これを用いて対象言語に関する仮説を検証することができます。
言語理論のほぼすべては、記述言語学の実践的な問題に端を発している。音韻論（および音素などの理論的発展）は、言語における音の機能と解釈を扱う。[ 13 ] [ 14 ]統語論は、単語が文を形成するために互いにどのように関係するかを記述するために発展してきた。[ 15 ]語彙論は、単語とその派生語や変化を収集するが、あまり一般化された理論を生み出していない。
言語学の記述は、次の目標の 1 つ以上を達成することを目指す可能性があります。[ 1 ]
言語学における対照的な用語