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特許状（単数形と複数形の複数形）は、君主、大統領、その他の国家元首が発行する公文書形式の法的文書の一種で、一般的に個人または法人に官職や権利、独占権、称号、地位を付与するものです。特許状は、法人や政府機関の設立、都市の地位や紋章の付与などに使用できます。特許状は、総督や英連邦王国の総督など、王室の代表者の任命や王立委員会の任命にも発行されます。英国では、貴族の創設にも特許状が発行されます。
特許証の特定の形式は、発明またはデザインに対する排他的権利を付与する現代の知的財産特許（米国特許法では実用特許または意匠特許と呼ばれる）へと発展しました。この場合、他の発明者が（特許が有効な間は）侵害を回避するため、また（特許権が失効した後は）それを実用的に使用する方法を理解するために参照できるように、書面による付与は公開（特許）文書の形式であることが不可欠です。神聖ローマ帝国、オーストリア帝国、オーストリア＝ハンガリー帝国では、帝国特許は、寛容特許、農奴制特許など、一般的に拘束力のある法的規制の最高形態でもありました。
特許状の反対は封印された手紙（ラテン語: litterae clausae）で、これは個人的な性質のものであり、受取人だけが内容を読むことができるように封印されています。したがって、特許状は、その読者が広いという点で、他の種類の公開書簡に匹敵します。特許状の内容が受取人が受け取る前にどのように広く公開されたのかは明らかではありません。たとえば、国王が封印した後、一定期間、宮廷の廷臣が閲覧できるように置いておき、廷臣が通常の会話や社交を通じて地方の貴族に内容を広めたのでしょうか。たとえば、今日では、英国首相が、公開したい文書を「下院の図書館」に置いたと発表するのが慣例となっており、そこではすべての国会議員が自由に閲覧できます。
特許状は、ラテン語の動詞patēre、pateo、「開いている、露出している、アクセス可能である」に由来してそのように名付けられました。[ 1 ]作成者の印章は文書から垂れ下がって取り付けられていたため、文書を読むために印章を破る必要はありませんでした。
これらは、中世以降の写字生が文書をラテン語で書いていたときに使用したラテン語名litterae patentesから「手紙」（複数形）と呼ばれています。この借用語は、ラテン語が単一のアルファベット文字（ littera ）ではなくメッセージを表すために使用する集合的な複数形の「手紙」（ litterae ）を保持しています。[ 2 ]
特許状は、公的な布告の一形態であり[ 3 ]、君主や大統領による議会外の権力の名残的な行使である。
したがって、これらは議会法とは対照的である。議会法は、事実上、国王と議員の同意を得て議会が発布する書面による命令である。特許状には、明示的な政府の承認は含まれておらず、国王の印章または署名のみが記載されている。
今日の議会は、特許状の発行という王権の行使を極めて限定的にしか認めておらず、そのような文書は事前に政府の非公式な承認を得て発行されるか、あるいは現在では政府自身が作成し、君主の印章を形式的に押印するにとどまっている。本来の特許状は、君主からの単なる書面による指示や命令であり、その命令は法律として効力を持ち、効力を強化するために公表されたのである。
良き統治のためには、君主が権威ある地位に人物を任命する際に、その権威を行使される対象者に対し、任命の有効性を同時に通知しないのでは、ほとんど意味がない。
英国司法省によると、特許状には92種類の異なる種類がある。[ 4 ]特許状記録は、1201年から現在までほぼ途切れることなく続く英国（後のイギリス）の王室特許状の官用写しで構成されており、1625年までのほとんどが公表されている。
英国およびその他の英連邦王国では、特許状は、個人（および時には法人や都市）に官職、権利、称号、または地位を付与する王室布告です。特許状は、君主から臣民への公開書簡の形式をとりますが、これは法的擬制であり、実際には王権の特権に基づいて発せられた王室の布告であり、成文法として扱われます。[ 5 ]特許状には議会の同意は必要ありません。
英国以外の英連邦諸国における具体的な使用例としては、以下のものがある。
米国における特許状の主な発行元は知的財産特許と土地特許であるが、特許状はその他様々な目的で発行される。特許状は公的記録と個人証明書という二重の役割を果たす。
アメリカ合衆国では、大統領が発行した特許状の偽造は、罰金、10年以下の懲役、またはその両方が科される犯罪である（合衆国法典第18編第497条）。特許状がなければ、任命された役職に就くことはできない。こうした問題が、マーベリー対マディソン訴訟を引き起こした。この訴訟では、ウィリアム・マーベリーと他の3人が、前政権下で行われた任命に関する特許状をジェームズ・マディソンに交付するよう合衆国最高裁判所に訴えた。
終末論、すなわち正式な結びの言葉の形式は以下のとおりです。