法的文書

法的文書とは、その作成者に正式に帰属できる正式に作成された文書を指す法律 用語であり、 ^[1]法的に強制力のある行為、手続き、^[2]または契約上の義務、責任、権利を記録および正式に表現し、^[3]したがって、その行為、手続き、または合意を証明するものである。^{[4] [5]}例としては、証明書、証書、債券、契約、遺言、立法行為、公証行為、裁判所の令状または手続き、または国内法または国際法の管轄立法機関によって可決された法律が挙げられる。多くの法的文書は、その法的執行および真正性の証拠として、ワックスまたは紙の封印を文書に貼付することにより封印されて作成された（これにより、契約法における考慮が不要になることが多かった）。しかし、今日では多くの法域で、文書に法的効力を与えるために封印する必要があるという要件が廃止されている。

インターネットや、パソコンや携帯電話などの電子機器の登場により、法的手段や正式な法的文書は、非物質化の段階的な変化を遂げてきました。この電子化の時代では、文書の認証は、さまざまなソフトウェアを使用してデジタルで検証できるようになりました。認証が必要なすべての文書は、日付やタイムスタンプなどの必要な情報がすべて埋め込まれたデジタル文書として処理できます。元の文書の改ざんや不正な変更を防ぐために、暗号化が使用されます。現代では、認証は、使用される紙の種類、特殊な印章、スタンプなどに限定されなくなり、文書認証ソフトウェアが元のコンテキストを保護するのに役立ちます。電子法的文書の使用は、米国の裁判所で最も顕著です。ほとんどの米国の裁判所は、紙よりも電子法的文書の提出を好みます。ただし、文書認証のさまざまな基準を統一する公法はまだありません。したがって、裁判所の書類を提出する前に、裁判所の要件を知っておく必要があります。

こうした懸念の一部に対処するため、米国議会は2000 年に「国際および国内商取引における電子署名法」 (PL 106-229 of 2000、15 USCS sec. 7001) を制定し、それ以降、裁判所は契約がデジタル署名されているという理由だけで契約を承認しないことはできないと規定しました。この法律は非常に寛容で、契約書内の電子的特徴は基本的にどのようなものでも十分としています。また、電子的特徴が何であれ、電子形式での一部の文書タイプの承認を強制しないという点で、かなり制限的です。文書テキスト (メッセージ ダイジェストを参照) と、使用が特定の人物 (たとえば、送信者とされる人物) に制限されるべき特定のキーの両方に適切に暗号で結び付けられた署名には制限がありません。したがって、暗号技術で提供できるものと、法律が可能かつ有意義であると想定しているものとの間にはギャップがあります。

米国議会が行動を起こす前に、ユタ州、ワシントン州、カリフォルニア州など、いくつかの州がすでに電子法的文書と署名に関する法律を制定していましたが、これらはごく初期の例にすぎません。これらの法律は、目的、対象範囲、暗号の理解、効果において大きく異なります。

他のいくつかの国や国際機関も、デジタル署名の有効性と拘束力に関する法律や規制を制定しています。

現在までに、デジタル署名 (または電子署名) に使用される定義の多様性 (および不十分さ) は、多くの法域でデジタル署名された契約の合法性と執行可能性に頼ろうとする人々にとって、法的および契約上の地雷原を生み出してきました。暗号工学技術を十分に考慮した適切な法律は、依然として達成困難な目標です。それが (どの法域でも) 完全に、または適切に達成されたという主張は、かなりの注意を払って受け止めなければなりません。

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