クウェートの石油火災

クウェートの油田火災は、湾岸戦争で米国主導の連合軍が進攻したため、1991年にイラク軍がクウェートから撤退する際に、605～732基の油井と、油湖や防火壕などの油で満たされた低地（数は不明）に火を放ったことが原因である。^{[ 3 ]}火災は1991年1月と2月に発生し、最初の油井火災は1991年4月初旬に鎮火され、最後の油井は1991年11月6日に封鎖された。^{[ 4 ]}

イラクとクウェートの間で、ルマイラ油田での斜め掘削疑惑をめぐる紛争は、1990年のイラクによるクウェート侵攻の理由の一つであった。^{[ 5 ] [ 6 ]}

さらに、クウェートはOPECが定めた条約上の制限を超えて石油を生産していた。^{[ 7 ]}イラク侵攻前夜までに、クウェートは生産割当量を1日あたり約190万バレル（30万^{立方メートル}/日）に設定していたが、これは世界的な原油価格の急落と時期が重なっていた。1990年の夏までに、クウェートの過剰生産はイラクとの深刻な争点となっていた。 

一部のアナリストは、サダム・フセインがクウェートに侵攻した主な動機の一つは、クウェートの支配者であるアル・サバハ家が過剰生産政策を止めなかったことへの罰であり、また、前述の油井を破壊した理由もそれであると推測している。^{[ 8 ]}

イラクは、燃える油井から発生する煙幕として機能し、連合軍の攻撃的な空爆を妨害し、同盟国の精密誘導兵器や偵察衛星を阻止し、イラク軍の動きを隠蔽できると考え、軍事的優位を得るために油田を破壊することを決定したという仮説も立てられている。 ^{[ 9 ]}さらに、イラクの軍事指導者は、数百の燃える油井から発生する熱、煙、残骸が、連合軍にとって手ごわい地域拒否の障害になると考えていた可能性がある。油井破壊の開始は、油井破壊の軍事的側面を裏付けている。例えば、連合軍の空爆作戦の初期段階では、燃えている油井の数は比較的少なかったが、地上戦の開始とともに2月下旬に劇的に増加した。^{[ 10 ]}

イラク軍の戦闘工兵は、クウェート南部国境沿いの歩兵や機械化部隊に対する防御目的で、低地に石油を散布し、連合軍地上部隊の進軍を阻止するために、長さ約1キロメートル、幅と深さが3メートルの複数の「射撃壕」を構築した。 ^{[ 10 ]}  

陸上での火力の軍事的使用は、同時期に行われた意図的な海上での湾岸戦争石油流出との関連でも見なされるべきであり、その明らかな戦略的目標は、米海兵隊による潜在的な水陸両用上陸を阻止することであった。^{[ 11 ]}

イラク占領下のクウェート侵攻を予期して、米国指揮下の国際連合軍が集結する中、イラク政権はクウェートからの撤退前に、同国の石油資源とインフラを可能な限り破壊することを決定した。1990年12月には早くも、イラク軍はクウェートの油井に爆薬を仕掛けた。1991年1月16日、連合軍がイラクの標的への空爆を開始したのを皮切りに、油井は組織的に破壊された。2月8日には、衛星画像で燃える油井からの最初の煙が検出された。油井火災の数は、連合軍の地上攻撃が始まった2月22日から24日の間にピークに達した。^{[ 12 ]}

米国環境保護庁の議会への報告書によると、「撤退するイラク軍は、クウェートの700を超える油井、貯蔵タンク、製油所、施設に放火または損傷を与えた」^{[ 13 ]} 。油井火災の数は605から732と推定されている。さらに34の油井が1月の連合軍の激しい爆撃で破壊された^{[ 12 ]} 。クウェート石油会社の1991年9月時点での推定では、合計749の施設が損傷または火災を起こし、さらに「油湖」や「防火溝」など、特定されていない数の油で満たされた低地があったため、610の火災が発生した^{[ 4 ]}。これらの火災は、石油産業の歴史における油井火災の総数の約50％を占め^{[ 13 ]}、クウェートの主要な油田の油井の約85％を一時的に損傷または破壊した。^{[ 12 ]}

火災やその他の被害を抑制するための協調的な取り組みは、1991 年 4 月に始まった。2 月から 4 月にかけての制御不能な燃焼段階では、^{[ 14 ]}さまざまな情報源によると、燃え上がった油井口では1 日あたり 400 万～ 600 万バレルの原油と 7000 万～ 1 億立方メートルの天然ガスが燃焼したと推定されている。 ^{[ 14 ] [ 15 ]} 7 か月後には 441 の施設が制御下に置かれ、308 は制御不能のままだった。^{[ 13 ]}最後の油井は 1991 年 11 月 6 日に閉鎖された。燃焼した石油の総量は一般的に 10 億バレル、つまりクウェートの総供給量 1040 億バレルの 1 パーセント弱と推定されている。^{[ 12 ] [ 16 ] [ 17 ]} 2022 年の世界の石油の 1 日あたりの消費量は約 9940 万バレルである。^{[ 18 ]}燃焼によって失われた石油は、現代の使用率で 10 日分に相当する。

1991年3月21日、サウジアラビア空軍のC-130H輸送機が、クウェートの石油火災による濃い煙の中、サウジアラビアのラス・ミシャブ空港への着陸進入中に墜落した。セネガル兵92名とサウジアラビア人乗組員6名が死亡し、連合軍の中で最大の事故となった。^{[ 20 ]}

煙幕は、フェーズライン・ブレットの戦いにおいてイラクの対戦車部隊によっても効果的に使用され、前進するブラッドレー歩兵戦闘車に対する奇襲効果の達成に役立ち、また戦場の霧を増大させた。^{[ 21 ]}

戦争中に消防隊を派遣することが危険だったため、火災は制御不能に陥った。油井周辺には地雷が敷設されており、火災を消火するには軍事的な地雷除去が必要だった。毎日約500万バレル（79万立方メートル^）の石油が失われた。最終的に、民間の契約チームが火災を消火したが、クウェートは総額15億米ドルを費やした。 ^{[ 22 ]}しかし、その時点で火災は約10か月間燃え続け、広範囲にわたる汚染を引き起こしていた。 

これらの火災は、後に湾岸戦争症候群と呼ばれる慢性疾患と関連付けられました。湾岸戦争症候群は、疲労、筋肉痛、認知障害など、軍退役軍人や民間労働者を苦しめる疾患です。しかし、研究では、油井を封鎖した消防士は兵士が経験した症状を一切報告していないことが示されています。^{[ 23 ]}湾岸戦争症候群の原因は、その後サリン神経剤に起因するとされています。^{[ 24 ]}

地上部隊の視点からすると、噴出油井のすぐ近くにいる部隊が時折経験する「オイルレイン」を除けば、^{[ 25 ]}油田火災でより一般的に経験される影響の 1 つは、大気中に上昇し、その後、乾性沈着や雨によって降下または落下する煙の柱でした。柱状の煙の柱は、しばしば広がり、より高い高度で他の煙の柱と合流し、曇った灰色の曇天効果を生み出しました。これは、「オイルレイク」から発生した火災に対応するすべての火災のうち、純粋な黒色のすすで満たされた煙の柱を生成したのは約 10% だけであり、25 % の火災は白から灰色の煙の柱を放出し、残りは灰色から黒の中間色の煙の柱を放出したためです。^{[ 1 ]}例えば、ある湾岸戦争の退役軍人は次のように述べています。^{[ 1 ] [ 2 ] [ 25 ]}

一日中曇り空のような天気で、最初は煙だとは気づきませんでした。煙は私たちの頭上約150メートルほどに上がっていたので、空は見えませんでした。しかし、水平方向は遠くまで問題なく見渡せました。鼻から出る粘液が黒くなり始めたとき、煙だと分かりました…」

2000年に発表された論文では、すすを含む微粒子状物質への兵士の曝露度を分析した。しかし、この論文は珪肺症を引き起こす可能性のあるシリカ砂に重点を置いていた。論文には兵士の医療記録が含まれており、^{[ 26 ]}結論では「文献調査によると、湾岸戦争中に吸入された他の微粒子状物質（シリカ以外）による健康リスクは無視できる程度か、まったくないことが示された」としている。

燃えている油井は消火する必要があり、積極的な対策を講じなければ、クウェートは何十億ドルもの石油収入を失うことになる。専門家は、火災は圧力が低下して自然に消えるまで、2年から5年間燃え続けると予測した。^{[ 27 ]}

当初、火災の消火を担当した企業は、ベクテル、レッド・アデア社（現在はグローバル・インダストリーズ・オブ・ルイジアナに売却）、ブーツ・アンド・クーツ、ワイルド・ウェル・コントロールであった。セーフティ・ボスは4番目に到着した企業であったが、最終的には他のどの企業よりも多くの井戸（600のうち180）を消火し、封鎖した。カッド・ウェル/プレッシャー・コントロール、ニール・アダムス・ファイアファイターズ、クウェート・ワイルド・ウェル・キラーズなどの他の企業も契約を結んだ。^{[ 28 ]}

Boots and Coots International Well Controlの石油技師ラリー・H・フラックによると、1991年にクウェートで発生した火災の90%は、火災の根元で強力なホースから噴射された海水だけで消火されたという。^{[ 29 ]}放火攻撃以前に油井からペルシャ湾へ石油を送油していた石油パイプラインを転用することで、乾燥した砂漠地帯に消火用水が供給された。パイプラインは軽微な損傷を受けていたが、修理後、流れを逆転させてペルシャ湾の海水を燃えている油井に送油した。^{[ 30 ]}消火活動開始当初は7～10日に1件程度だったが、経験を積むとともに燃えている油井を囲む地雷原が撤去されると、消火率は1日に2件以上に増加した。^{[ 27 ]}

ガスタービンを使用して大量の高速水を噴射する方法は、頑固な火災に対して消防士の間で人気を博した。ハンガリーのチームは、砲塔に2基のMiG-21エンジンを搭載した改造T-34戦車を使用して、43日間で9件の火災を消火した。この機械はビッグウィンドとして知られていた。^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

垂直に噴出する油井口での火災の消火には、ダイナマイトなどの高性能爆薬を使用して爆風を起こし、燃えている燃料と周囲の酸素を油井から遠ざける方法が用いられた。（これはろうそくの火を消すのと似た原理である。）炎が取り除かれ、燃料は引火することなく噴出し続けることができる。一般的に、爆薬は55ガロンのドラム缶に入れられ、爆薬は難燃剤で囲まれ、ドラム缶は断熱材で包まれ、水平クレーンを使用してドラム缶を燃焼エリアにできるだけ近づける。^{[ 29 ]}

消防隊は砂漠の嵐作戦にちなんで自分たちの任務を「砂漠の地獄作戦」と名付けた。^{[ 34 ]}

燃焼する石油源による地球規模の大気レベルでの長期的な環境影響を予測するシナリオは実現しなかったものの、地表レベルでの長期にわたる石油流出の影響は地域的に環境に悪影響を及ぼした。^{[ 47 ]}

46の油井が噴出したと推定されており^{[ 4 ]}、封鎖作業が始まる前は、1日あたり約30万～40万バレルの石油が流出しており、最後の噴出が封鎖されたのは1991年10月下旬であった^{[ 14 ]。}

クウェート石油大臣は、損傷した施設から流出した未燃焼の石油が2500万バレルから5000万バレルと推定し、約300の油湖を形成し、約4000万トンの砂と土を汚染した。砂漠の砂、未燃焼の流出石油、燃えている油井から発生した煤が混ざり合って、硬い「タールクリート」の層を形成し、クウェートの国土の約5パーセントを覆った。^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

クウェート科学研究所とアラブ石油会社が清掃活動を主導し、石油湖での石油分解細菌の使用を含む多くの技術をテストした。 ^{[ 51 ]}

油湖に隣接する汚染地域の大半では、1995年までに植生が回復し始めたが、乾燥した気候により一部の湖は部分的に固化している。時間の経過とともに油は砂の中に沈み続け、クウェートの小さな地下水資源に潜在的な影響を及ぼしている。^{[ 8 ] [ 51 ]}

陸上で発生したクウェートの原油流出事故は、1910年に900万バレルを流出させたレイクビュー・ガッシャー事故を上回り、記録に残る史上最大の原油流出事故となった。

600万～800万バレルの石油がペルシャ湾に直接流出し、湾岸戦争石油流出事故として知られるようになった。^{[ 13 ]}

この火災は、1992年にIMAXで公開されたドキュメンタリー映画『クウェートの炎』の題材となり、アカデミー賞にノミネートされた。この映画には、ハンガリーのチームがジェットタービン消火器を使用する映像が含まれている。^{[ 52 ]}

『闇の教訓』は、ヴェルナー・ヘルツォーク監督による1992年の映画で、湾岸戦争後のクウェートの荒廃した油田地帯を描いている。

ベクテル社は、クウェート：太陽を取り戻すというタイトルの短編ドキュメンタリーを制作し、アル・アウダ（アラビア語で「帰還」）プロジェクトと呼ばれる消火活動を要約し、焦点を当てている。 ^{[ 27 ] [ 53 ]}

ピーター・V・ホッブスはまた、ワシントン大学の雲とエアロゾル研究グループが煙雲の中、周囲、上空を飛行し、コンベアC-131 ^{[ 54 ]}航空実験室でサンプル、測定、ビデオを撮影する様子を追った「クウェートの石油火災」というタイトルの短いアマチュアドキュメンタリーのナレーションも担当した^{[ 55 ] 。}

2003年のイラク侵攻中、イラク軍は侵攻を妨害する目的で、イラク領内のペルシャ湾にある約40の油井に放火した。 ^{[ 29 ] [ 34 ] [ 56 ]} 1991年にクウェートの油井火災41件を消火することに成功したクウェート・ワイルド・ウェル・キラーズは、その経験を活かして2003年にイラクのルマイラ油田で発生した火災に対処した。^{[ 53 ]}

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  2003年、イラクのルマイラ油田で、消防士たちが燃えている油井の安全確保に奮闘している。^{[ 29 ]}
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  2003年4月2日に撮影された、ランドサット7号によるバグダッドのCG画像。攻撃してくる空軍を阻止しようとして放火された火。

• 「悪魔のシガレットライター」 ――1日に1600万立方メートルのガスを消費したガス井火災。
• 戦争の環境への影響
• 湾岸戦争時の石油流出事故
• 核の冬#第一次湾岸戦争時のクウェートの油井

• 地獄の炎に立ち向かう：湾岸戦争の環境災害。TM・ホーレー著、ハーコート・ブレイス・ジョバノビッチ社、ニューヨーク、1992年。ISBN 9785553408886

• 油井火災との闘い（2015年2月20日アーカイブ、 Wayback Machine）
• 1991年にクウェート人ジャーナリストが撮影した油火災の写真。 2017年3月20日にWayback Machineにアーカイブされました。
• 「クウェートの石油火災（環境災害）」 Facts on File, Inc.、2005年4月、ISBN 0816057583著者：クリスティン・ヒルシュマン