クール＆ザ・ギャング

バンドは1964年にニュージャージー州ジャージーシティで結成された。7人の学友がジャズとソウルのインストゥルメンタルグループ「ジャジアックス」として一緒に演奏することを決めたのだ。^{[ 11 ]}その中には、もともとオハイオ州ヤングスタウン出身のロバート「クール」ベル（ベース）、弟のロナルド・ベル（キーボード） ^{[ 12 ]}、トランペットのロバート「スパイク」ミッケンズ、サックスのデニス「ディー・ティー」トーマス、キーボードのリッキー・ウェスト、ドラムのジョージ・ブラウン、ギターのチャールズ・スミスがいた。^{[ 13 ]}スミスを除いて、全員がジャージーシティのリンカーン高校に通っていた。^{[ 14 ]}ロバート・ベルは、オハイオ州から引っ越した後、近所のストリートギャングに馴染むために「クール」というニックネームをつけた。^{[ 15 ]}ベル兄弟の父ボビーと叔父トミーはボクサーだった。彼らはトレーニングのためにニューヨークに移り住み、ロバートの名付け親となったセロニアス・モンクと同じアパートに住んでいた。マイルス・デイヴィスはボクサーになりたかったのでよく立ち寄った。^{[ 16 ]}

彼らの最初のギグは、毎週日曜日に地元の劇場で開催されるジャズナイトのオープニングアクトとして行われた。^{[ 12 ]}また、グループ結成初期には、マッコイ・タイナー、ファラオ・サンダース、レオン・トーマスと時折共演した。 ^{[ 17 ]}その後、「ソウル・タウン・バンド」や「ニュー・ディメンションズ」など、何度か名前を変えた。^{[ 18 ] [ 14 ]}彼らは、モータウンに似たジャージーシティを拠点とする小規模な組織、ソウル・タウンのバックミュージシャンとして、モータウンのカバー曲を演奏した。 ^{[ 15 ]} 1967年、彼らはジャージーのブルーノート・ラウンジで定期的に演奏するようになり、そこでMCの一人が彼らをクール＆ザ・フレイムズという新しい名前で宣伝した。しかし、マネージャーのジーン・レッドが、ジェームス・ブラウンのバンド、フェイマス・フレイムズとの混同を避けるため、この名前を使うことに反対したため、バンドは代わりにクール＆ザ・ギャングに落ち着いた。^{[ 19 ]}

新しいバンド名とメンバーを選んだ後、クール＆ザ・ギャングはレッドの新しい独立レーベル、デライト・レコードとレコーディング契約を結んだ。レッドは「私は、比類なき才能を持つ8人の若いミュージシャンを発見し、彼らの潜在能力がほとんどのミュージシャンには知られていない成功をもたらすことをすぐに悟った」と書いている。^{[ 20 ]}グループはスタジオに入り、レッドがプロデューサー、編曲家、指揮者、そして一部作詞家を務めたデビューアルバム、全曲インストゥルメンタルのクール＆ザ・ギャング（1969）をレコーディングした。これはギタリストのウッディ・スパロウが参加した唯一のアルバムとなった。^{[ 21 ]}このアルバムはビルボードR&Bチャートで46位にランクインした。この頃、グループはウィリー（フィースター）とマイティ・マグニフィセンツのステージを見てステージパフォーマンスを磨き始めた。ロバート・ベルによれば、「圧倒された[...]『ショービジネスで成功したいなら、パフォーマンスを変えなきゃ。ただステージに立って演奏するだけではダメだ』と思った」という。^{[ 12 ]}またこの頃、グループはボーカル入りの曲を歌うように求められた。ベルは、最初は歌詞が「本当に粗雑」に聞こえたと回想しているが、「少しずつ自信がついてきて...歌いながら歌い方を学んでいった」という。^{[ 22 ]}

グループはデビュー作に続いて、前年に録音されたライブアルバム『 Live at the Sex Machine』と、同じく1971年にリリースされた『Live at PJ's』という2枚のライブアルバムをリリースした。これらはレッドとの友好的な決別前の最後のアルバムとなった。次のアルバム『Music Is the Message』は、グループが初めて自主制作したレコードとなった。^{[ 22 ]} 1972年7月にリリースされ、R&Bチャートで25位を記録した。 11月にはストリングスセクションをバックに演奏した『 Good Times』が続いた。このレコードにはジャズ、ロック、インストゥルメンタルの要素が含まれているため、評論家はバンドをジャンルで分類するのが難しかった。^{[ 23 ]}アルバムはグループが期待していたほどのラジオでの露出を得られなかったため、彼らはラジオ放送に頼らずにファンを獲得する方法を模索し始めた。^{[ 22 ]}

1973年の春までに、クール＆ザ・ギャングは成長しつつあったディスコ音楽シーンの影響を受け、ロバート・ベルが「以前よりもずっとハードでファンキーでタイトな」サウンドだと評したバンドを作り上げた。^{[ 22 ]}彼は、バンドメンバーは主に他の人からディスコ文化を学んだだけで、ディスコにはあまり行かなかったと語った。

音楽の方向性が変わったことで、バンドは初めて大きな商業的成功を収めた。4枚目のスタジオアルバム『Wild and Peaceful』^{[ 22 ]}はアルバムチャートで33位にランクインした。このアルバムは50万枚を売り上げ、RIAAから「ゴールド」認定を受けた。また、トップ40シングル「Funky Stuff」も生まれた。アルバムからの次の2枚のシングル「Jungle Boogie」と「Hollywood Swinging」はさらに好調で、全米トップ10入りを果たした。これはまた、このグループが白人層にブレイクしたことを意味した。^{[ 22 ] [ 24 ]}後者の2曲は100万枚以上を売り上げ、RIAAからゴールド認定を受けた。^{[ 25 ]}

彼らの成功は、ヒットインストゥルメンタル「Summer Madness 」を収録した「 Light of Worlds 」（1974年）でも続いた。1974年10月、グループは全国テレビ音楽番組「Soul Train」に出演した。^{[ 26 ]} 1975年、Kool & the Gangはスタイリスティックスのラリー・ギテンズを迎え入れ、トップ40シングル「Spirit of the Boogie」を収録した「Spirit of the Boogie」をリリースした。その後、1976年にスタジオ録音とライブ録音を収録した「Love & Understanding」をリリースした。

しかし、1976年半ばまでに、クール＆ザ・ギャングは商業的に衰退期に入った。ローリング・ストーン誌のライター、ジェフ・ハイムズは、ファンが「彼らのダンスミュージックに対するルーズで下品なアプローチに眉をひそめた」と書いている。^{[ 19 ]}この時期にリリースされた3枚のアルバム、 『オープン・セサミ』（1976年）、『ザ・フォース』（1977年）、『エヴリバディーズ・ダンシン』（1978年）は、以前のレコードほど商業的にも批評的にも成功しなかった。ベルは後に、これらのアルバムは「私たちのスタイルを少し変えてしまい、私たちはそれに馴染めなかった」と語っている。^{[ 27 ]}『ザ・フォース』と『エヴリバディーズ・ダンシン』では、女性ボーカリストとストリングスセクションを取り入れてディスコの要素を取り入れようとしたが、ロバート・ベルは後に、グループは「凝りすぎて、創造性に欠けていた[...] クール＆ザ・ギャングの基本的なサウンドから離れてしまい[...] 大衆はそれを好まなかった」と語っている。スタイルの変化により、以前ほど多くの公演日程を確保することが難しくなり、この時期は「断続的に」しか活動できなかった。^{[ 28 ] [ 29 ]}『Everybody's Dancin '』のレビューの一つには、「クール＆ザ・ギャングは味気なくなった」という見出しが付けられていた。ライターのマイク・ダフィーは、「彼らはディスコの群れに加わってしまった[...] エッジが失われてしまった。生々しく下品な音楽とはおさらばだ」と評した。^{[ 30 ]}

低迷期には、映画『サタデー・ナイト・フィーバー』（1977年）のサウンドトラックに「オープン・セサミ」を提供したことで、グループはある程度の注目を集めた。^{[ 27 ]}「サマー・マッドネス」も映画『ロッキー』（1976年）で使用されたが、サウンドトラック・アルバムには収録されなかった。^{[ 27 ]}

1979年までに、クール＆ザ・ギャングは2つの異なる方法で音楽の方向性を変えた。数年にわたる検討の後、プロモーターからソーラー・レコードの創設者となったディック・グリフィーの提案により、彼らは音楽の中心となる専任のリード・ボーカリストを迎え入れた。^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}サウスカロライナ出身のジェームズ「JT」テイラーが加わった。テイラーは、ボーカルが曲、特にバラードに温かみを加えると指摘した。バラードは、グループ内に適切に歌えるボーカリストがいなかったため、以前は避けていたものだった。彼は、グループのメンバーや「The Force」や「Everybody's Dancin '」で使用した女性歌手から、自分の加入に抵抗があったことを覚えている。^{[ 34 ]}スタイルの変化は、グループがブラジルのミュージシャン、ソングライター、アレンジャーのエウミール・デオダートと4枚のアルバムで提携し、キャッチーなフックやコーラスラインをより重視したメインストリームのポップやダンスミュージックへと移行するのを助けたことでさらに進んだ。^{[ 35 ]}グループが最初に選んだスティーヴィー・ワンダーは忙しすぎて一緒に仕事ができなかった。^{[ 34 ]}アール・トゥーン・ジュニアがグループに加わった。

クール＆ザ・ギャングがデオダートと初めて組んだアルバム『レディース・ナイト』は1979年9月にリリースされ、結成以来最も成功したアルバムとなった。ヒットシングル「トゥー・ホット」と「レディース・ナイト」がビルボード・ホット100チャートでそれぞれ5位と8位にランクインしたことが、この成功を後押しした。 ^{[ 36 ]} 1980年1月、『レディース・ナイト』は米国で100万枚を売り上げ、RIAAからプラチナ認定を受けた。 ^{[ 24 ] [ 9 ]}同年後半、『セレブレイト！ 』は『レディース・ナイト』よりも大きな商業的成功を収めた。リードシングル「セレブレーション」は、ビルボード・ホット100シングルチャートで1位を獲得したバンド唯一のシングルである。この曲は「レディース・ナイト」の「さあ、みんなで祝おう」という歌詞から生まれ、ロバート・ベルが「国際的なアンセム」を書くきっかけとなった。^{[ 19 ] [ 36 ]}このグループはアメリカン・ミュージック・アワードに出席した後、ツアーバスの中でこの曲を制作した。^{[ 37 ]}この曲は、 1980年のワールドシリーズ、1981年のスーパーボウル、1981年のNBAファイナル、1981年のイラン人質解放の全国メディア報道で使用された。^{[ 19 ]}

前2枚のアルバムと同等の成功を収めたSomething Special (1981)のリリース後、バンドはデオダートとの4枚目にして最後のアルバム、As One (1982)をレコーディングした。このアルバムはアメリカでゴールド認定を得るのに苦労し、バンドはデオダートが採用した方向性に満足し、彼との活動を終えることを決めた。^{[ 34 ]}その後、バンドはジム・ボンヌフォンドを共同プロデューサーとして、次のアルバムIn the Heart (1983)を自分たちでプロデュースすることにした。このアルバムには、アメリカでトップ5入りしたシングル「Joanna」が収録されている。この曲は、Broadcast Music Internationalによって1984年に最も多く再生されたポップソングと宣言された。^{[ 38 ]}ボンヌフォンドはEmergency (1984)でもグループに留まり、このアルバムはアメリカで200万枚以上を売り上げ、バンドの最高売上アルバムとなっている。このアルバムからは、「Emergency」、「 Cherish」、「Fresh」、「Misled」を含む4曲のアメリカでトップ20入りしたシングルが生まれた。この偉業により、クール＆ザ・ギャングは1985年に1枚のアルバムから4曲のトップ20シングルを出した唯一のグループとなった。^{[ 39 ]}

1984年6月、クール＆ザ・ギャングはアルバム『Emergency』のレコーディングを一時中断し、エルトン・ジョンが企画した完売のサマーコンサートの一環としてウェンブリー・スタジアムでパフォーマンスを行った。^{[ 39 ]}同年11月、ボブ・ゲルドフはロンドンのフォノグラムのオフィスを訪れ、複数のアーティストが参加するチャリティシングル「 Do They Know It's Christmas? 」のアイデアをレーベルに売り込んだ。クール＆ザ・ギャングはこのプロジェクトに参加した。^{[ 39 ] [ 40 ]} 1985年、ベルは、グループは自分たちのビジネス上の事柄を管理し続け、フルタイムでマネジメントを雇うことを避け、各プロジェクトまたは1期間ごとにコンサルタントやエージェントを雇うことを好むと述べた。^{[ 41 ]}

グループの17枚目のアルバム『Forever』は1986年11月にリリースされた。このアルバムには、ビルボードホット100チャートでヒットしたシングル「Victory」（全米10位、R&Bチャート2位）と「Stone Love」（全米10位、R&Bチャート4位）が収録されている。さらに「Holiday」と「Special Way」の2曲がシングルとしてリリースされ、前者はR&Bチャートでトップ10入り、後者はアダルトコンテンポラリーチャートで6位にランクインした。^{[ 42 ]} 1986年までに、グループは1980年以降、米国でトップ40シングルを14曲獲得しており、これはマイケル・ジャクソンよりも多い。^{[ 43 ]} 1986年7月、バンドはウェンディーズの広告で使用されたボーカルを変えた「Fresh」の特別バージョンを録音した。^{[ 44 ]}

1987年、グループは全米50都市ツアーを完遂した。ツアーには、ロバート・ベルとテイラーが考案した独自の公共サービスプログラムが含まれ、学校に通う子供たちに教育を受けるよう促し、皆勤賞の生徒には無料チケットを配布した。^{[ 45 ]}グループは、ペイズリー・パークにあるプリンスのスタジオで振付師とステージショーのリハーサルを行った。^{[ 35 ]}ツアー開始時、グループは子供向けの新しいイメージと、その役割が終わったと感じたため、シュリッツビールの広告制作を中止した。^{[ 38 ]}ツアー後、テイラーはソロ活動のためにクール＆ザ・ギャングを脱退した。彼は1996年にアルバム『State of Affairs 』で復帰した。

1988年2月、テイラーがソロ活動のためにグループを脱退するというニュースが報道された。^{[ 46 ] [ 19 ]}グループは前年にソロプロジェクトを追求することについて話し合っており、トーマスはバンドが2人組か3人組に分かれることも検討していたと示唆した。^{[ 38 ]}テイラーの後任には、セニー・“スキップ”・マーティン、オディーン・メイズ、ゲイリー・ブラウンの3人のボーカリストが就任した。

1989年にグループの18枚目のアルバム『Sweat』がリリースされた。その頃には、カリス・バヤンとロバート・“スパイク”・ミッケンズもグループを脱退していた。このアルバムは売れ行きが芳しくなかった。グループの19枚目のスタジオアルバム『Unite』は1992年にリリースされた。これはカリス・バヤンがグループに復帰したことを示すものだった。1995年、テイラーはグループの「カムバック」アルバムとして称賛された『State of Affairs 』（1996年）でグループに復帰した。 ^{[ 19 ]}アルバムに収録されている曲はすべてカリス・バヤンとテイラーによって書かれた。テイラーは1999年に2度目の脱退をした。

次のスタジオアルバム『Gangland』（2001年）で、Kool & the Gangはヒップホップの要素を追求した。このアルバムは、Kool and the Gangのバックにラッパーたちがグループの曲をリメイクしたコンピレーションアルバムだった。2003年には、グループは傑出した功績に対してMobo Awardを受賞した。^{[ 4 ] [ 47 ]} 2004年には、リメイクといくつかの新曲を収録した別のアルバムをリリースした。『The Hits Reloaded』には、 Atomic Kitten、Lisa Stansfield、Jamiroquaiなどのアーティストとのコラボレーションが収録されている。このアルバムは、UK R&Bアルバムチャートで21位にランクインした。^{[ 48 ]} 2007年には、グループは『Still Kool』というタイトルの別のアルバムをリリースした。このアルバムは、US Billboard Top Soul Albumsチャートで31位にランクインした。^{[ 49 ]}『Still Kool』は、フランスのSNEPによってプラチナ認定も受けている。^{[ 50 ]}

2012年、ベルはヴァン・ヘイレンのボーカリスト、デイヴィッド・リー・ロスの招待を受け、クール＆ザ・ギャングを彼らの「A Different Kind of Truth Tour」のオープニングアクトに起用した。ロスはコンサートの観客のかなりの割合が女性であることに気づいていた。ロスはグラストンベリーでの彼らのパフォーマンスを見て、このグループを起用したいと思った。^{[ 11 ]} 2013年、グループはクリスマスアルバム「Kool for the Holidays 」をリリースした。これはグループにとって24枚目のスタジオアルバムだった。^{[ 19 ]}

2015年、結成から50年後、グループはハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに星を授与された。^{[ 51 ]}同年、彼らはニュージャージー・ホール・オブ・フェームにも殿堂入りした。^{[ 52 ]}

2016年、ジャージーシティの通りが「クール・アンド・ザ・ギャング・ウェイ」と改名された。^{[ 53 ]} 2019年には、クール・アンド・ザ・ギャングはマリアン・アンダーソン賞も受賞した。^{[ 3 ]}

2021年、グループは25枚目のスタジオアルバムであり、14年ぶりの新曲アルバムとなる『Perfect Union』をリリースした。このアルバムは、2020年に亡くなったKhalis Bayyanによってプロデュースされた。 ^{[ 54 ]}

2022年11月20日、同グループは新たに命名されたカーニバル・セレブレーションの命名式で特別なライブコンサートを行い、特にカーニバル船隊に加わった最新の船に敬意を表して「セレブレーション」を演奏した。^{[ 55 ]}

クール＆ザ・ギャングは2024年4月にロックンロールの殿堂入りに選ばれた。 ^{[ 56 ] [ 7 ]} 10月の式典では、ラッパーのチャック・D（パブリック・エネミー） によって正式に殿堂入りを果たした。ザ・ルーツをバックに、バンドは殿堂入り式典で元ボーカリストのジェームス・“JT”・テイラーと再会し、「Get Down on it」、「Jungle Boogie」、「Hollywood Swinging」、「Ladies' Night」、「Celebration」などのヒット曲のメドレーを演奏した。^{[ 57 ] [ 58 ]}

長年にわたりクール＆ザ・ギャングのスタイリスト兼振付師を務め、1985年から同グループのコンサートのオープニングを務め、「シカゴ・マイク」として広く知られていたマイケル・サムラーが、2025年5月24日、ジョージア州コブ郡で自動車事故により71歳で死去した。^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

• ロマノフスキー、パトリシア；ジョージ＝ウォーレン、ホリー；パレレス、ジョン（2001）。『ローリング・ストーン・ロックンロール百科事典』タッチストーン。ISBN 978-0-7432-0120-92021年3月25日に取得。
• ホフマン、フランク・W. (2005).リズム・アンド・ブルース、ラップ、ヒップホップ. インフォベース出版. ISBN 978-0-8160-6980-4。
• ユア、ミッジ（2013）。『もし私が…』増補改訂版自伝。エイコーン・デジタル・プレス。ISBN 978-1-909122-58-1。