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カンボジャ族は、イラン南東部の民族であり、イラン部族が居住する地域の北東端、インドとの国境地帯に住んでいた。彼らはインド・アーリア語の碑文や文献にのみ登場し、最初に記録に残るのはヴェーダ時代後期である。
彼らは、マウリヤ朝のアショーカ王（在位：紀元前268～232年）が建立したカンダハール二言語岩碑文のアラマ語・イラン語版に組み込まれたとされる、後期アヴェスター語に似た言語を話していた。彼らはゾロアスター教の信者であり、昆虫、蛇、虫、カエル、その他の小動物を殺さなければならないという彼らの信仰は、アヴェスター語の『ヴェンディダード』にも記されている。
カンボジャ-（後の形はカンボジャ-）は彼らの領土の名前であり、意味が不明な古代イラン語の*Kambauǰa-と同一である。長年の説としては、1923年にJ.シャルパンティエが提唱したものがあり、彼はこの名前がアケメネス朝の王であるカンビュセス1世とカンビュセス2世（古代ペルシア語ではカンブージヤまたはカンバウジ）の名前と関連していると示唆している。この説は何度か議論されたが、提起された問題は説得力をもって解決されたことはない。[ 1 ]
同年、シルヴァン・レヴィは、この名前はオーストロアジア語族に由来すると提唱したが、これは一般的には否定されている。[ 1 ]
カンボジャ族はインド・アーリア語の碑文や文献にのみ登場し、最初に記録されたのはヴェーダ時代の後期である。インドの語彙に関する現存する最古の文献である用語集『ナイガントゥカス』が、カンボジャ族について言及した最初の資料である。古代インドの著述家ヤースカは、語源に関する著書『ニルクタ』の中で、 『ナイガントゥカス』の「動詞としてのśavatiはカンボジャ族のみが使用する」という記述についてコメントしている。この記述は、文法学者パタンジャリ（紀元前2世紀）の『マハーバーシャ』など、後世の著述家によってほぼ同じように繰り返されている。śavatiという単語は、後期アヴェスター語のš́iiauua-に相当し、これはカンボジア人がイラン語と密接な関係にある言語を話していたことを示している。現代の歴史家 M. ヴィッツェルは、ヤースカとパタンジャリの両方が文法学者や辞書編纂者の間で知られている同じ例を使用していることから、文法学者や辞書編纂者がこの単語を初めて知ったのは紀元前 500 年頃、あるいはそれ以前であったに違いないと推測した。[ 1 ]
マウリヤ朝のアショーカ王（在位：紀元前268～232年）の主要岩碑文には、カンボジャ族に関する正確な年代が特定できる最初の記述が含まれている。第13碑文には「ギリシャ人とカンボジャ人の間で」とあり、第5碑文には「ギリシャ人、カンボジャ人、ガンダーラ人の間で」とある。アショーカ王がカンボジャ人だけを指していたのか、それとも帝国内のすべてのイラン系部族を指していたのかは定かではない。いずれにせよ、これらの人々はマウリヤ帝国の一部であり、その政治、文化、宗教的伝統の影響を受け、アショーカ王が定めた「正義」のイデオロギーにも従っていた。[ 1 ]
インドの主要叙事詩『マハーバーラタ』には、ギリシャ人、ガンダーラ人、バクトリア人、インド・スキタイ人とともにカンボージャ人も登場する。サンスクリット語の地理文献や『アングッタラ・ニカーヤ』には、カンボージャ人は釈迦の時代にインド亜大陸に存在した16の王国の1つとして挙げられている。カンボージャ人の様々な特徴は、サンスクリット語やパーリ語の様々な文献にも記述されている。彼らは頭を剃り、王がいた。首都の名前はラージャ・プラ（「王の町」の意）であったが、その場所は不明である。イラン人に典型的なように、カンボージャ人は馬の繁殖技術に優れており、彼らが生産した馬は戦闘に最も適していたと考えられている。これらの馬は大量にインドに持ち込まれ、また貢物としても贈られた。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]インド学者エティエンヌ・ラモットはさらに、カンボジア人が馬の故郷として知られていたことが、アスパシオイ（古代ペルシア語のaspaに由来）やアサケノイ（サンスクリット語のaśva 「馬」に由来）として知られる馬の飼育者たちにその称号をもたらした可能性があると示唆している。[ 4 ]
アショーカ王の死後、マウリヤ朝は衰退に転じた。紀元前2世紀初頭、彼らはインド・イラン国境地帯（ガンダーラやアラコシアを含む）を、グレコ・バクトリア王国の王デメトリオス1世（在位：紀元前200年～180 年）の軍勢に奪われた。その結果、これらの地域のギリシャ人は再びギリシャ人の支配下に置かれ、カンボジャ人は他のイラン人と遭遇した。バクトリア人はギリシャ人とともに征服軍の主要構成員であった可能性が高い。[ 5 ]
歴史家の中には、カンボジャ族がベンガルにカンボジャ・パーラ王朝を建国したと考える者もいるが、これはまだ不確かである。歴史家の中には、ベンガルに定住したカンボジャ族によって建国されたと考える者もおり、この説はチベットの書物『パグ・サム・ジョン・ザン』にルシャイ丘陵のカンボジャデーシャの記述があることで裏付けられるかもしれない。ヘム・チャンドラ・ライチャウドリは、カンボジャ族はナラヤナパーラの存命中にグルジャラ・プラティハーラの征服を受けて北西辺境からベンガルに渡ってきた可能性があると提唱した。彼は、これらのカンボジャ族は地位を獲得し、適切な時期に権力を掌握した可能性があると付け加えている。[ 6 ]
現在のスリランカ南部にあるシトゥルパワ・ラジャマハ・ヴィハーラヤでは、3つの碑文に「カボジャ」という名前が記されており、スリランカの考古学者で碑文研究家のセナラート・パラナビタナは、これが「カンボジャ」という名前と関連していると示唆している。スリランカの他の碑文にも同様の異形が見られることから、カンボジャの商人集団がスリランカで活動していたという説が唱えられている。[ 7 ]
リチャード・ストランドは、ヌリスターン・コム族（別名カモジまたはカモジ）はカンボジャ族の子孫であると考えている。[ 8 ]
カンボジャ族は、イラン系部族が居住する地域の北東端に住んでおり、そこはインドと国境を接していた。[ 1 ] 1918年、レヴィはカフィリスタンであると示唆したが、1923年に撤回した。B. リービッヒはカブール渓谷に住んでいたと示唆し、J. ブロッホはカブールの北東に住んでいたと示唆し、ラモットはカフィリスタンからカシミールの南西部に住んでいたと考えた。[ 4 ] [ 9 ]
1958年、フランスの言語学者エミール・ベンヴェニストが新たな提案を行った。[ 9 ]彼は、カンダハールのアショーカ王の勅令に記述されているカンボジャ族とギリシャ人と、それが書かれた2つの言語、ギリシャ語と「アラム語イラン語」（アラム文字のテキストに隠されたイラン語を指す）を比較した。アショーカ王は、現在のアフガニスタン東部、ガンダーラ地方周辺、カブールとカンダハールの中間あたりに住む人々に宗教的なメッセージを伝えるために、これら2つの言語を使いたかった。そのため、ベンヴェニストは、アショーカ王の碑文で使用されているイラン語はカンボジャ族が話していた言語だと考えた。[ 1 ]イラン学者の メアリー・ボイスとフランツ・グレネもこの見解を支持し、「アラム語版が作られたという事実は、カンボジア人が一定の自治権を享受しており、イラン人としてのアイデンティティを維持しただけでなく、ある程度は自分たちの共同体のメンバーによって統治されていたことを示している。彼らには王の言葉を伝え、それを石に刻む責任が課せられていた」と述べている。[ 10 ]
ジェラール・フスマンは、ダシュテ・ナワールにある2つの岩刻文（IDN 3と5）の正体不明のイラン語は、おそらくオルムリ語の初期段階であるカンボジャ族によって話されていたと示唆した。リューディガー・シュミットによれば、「この仮説が正しいと証明されれば、ガズニ周辺の山地や上アルガンダブでカンボジャ族の位置をより正確に特定できるだろう」[ 1 ] 。
インド・アーリア人は、カンボジャ族を独自の伝統を持つ「非アーリア人」（anariya- ）の異邦人と考えており、これは仏教のジャータカ物語の一部にも示されている。カンボジャ族の宗教的信念によれば、昆虫、蛇、虫、カエル、その他の小動物は殺さなければならなかった。[ 1 ] [ 3 ]この慣習は長い間、学者によってアヴェスターのヴェンディダードと関連付けられており、カンボジャ族はゾロアスター教の信者であったという結論に至った。[ 1 ]これらの信念はゾロアスター教の二元論に基づいており、悪霊はこれらの生き物や、人間に毒や嫌悪感を与える他の生き物に宿ると考えられている。そのため、ゾロアスター教徒はそれらを滅ぼすよう命じられており、この目標の慎重な追求は紀元前5世紀から現在に至るまで外部の観察者によって観察されてきた。[ 11 ]
都市を拠点とする大国の台頭は、領土意識を強化した。人々は、ジャナ（部族）よりも、ジャナパダ（属する領土）に強い忠誠を誓った。パーリ語文献によれば、ジャナパダはマハージャナパダへと発展した。ガンダーラとカンボージャは重要なマハージャナパダであった。カンボージャは、パーニニではジャナパダと呼ばれ、パーリ語文献ではマハージャナパダと呼ばれている。
