インド洋襲撃作戦（1944年）

1944年3月、SA作戦第1号において、大日本帝国海軍の重巡洋艦3隻からなる部隊がインド洋で連合国船舶を襲撃した。巡洋艦は他の艦艇や航空機の支援を受け、3月1日に日本占領地域を出発した。3月9日、イギリスの汽船ベハール号に遭遇しこれを撃沈。重巡洋艦利根は100名以上の生存者を救助した。日本軍は発見されることを恐れ、その後オランダ領東インド諸島へ戻り、3月16日に到着した。   

その2日後、ベハール号のイギリス人乗組員と乗客72名または89名が利根号の船上で殺害された。戦後、この襲撃の指揮官である左近十直正少将はこの戦争犯罪で処刑され、利根号の艦長である黛春雄は懲役7年の刑を宣告された。

3隻の日本の重巡洋艦は2月27日にリンガ諸島の連合艦隊停泊地を出港した 。^{[ 5 ]}軽巡洋艦キヌとオイ、および3隻の駆逐艦が3月1日にスンダ海峡を通過する部隊を護衛した 。襲撃部隊は、スマトラ島と西ジャワ島に拠点を置く10機の中型爆撃機と3機または4機の水上機によって支援され、セイロン島方面で哨戒活動を行った。第8潜水艦隊の3隻または4隻の潜水艦も、セイロン島、モルディブ諸島、チャゴス諸島付近の連合軍の船舶の動きを監視した。^{[ 3 ]}連合軍は日本艦隊の出港を察知しなかったが、3月6日にロンボク海峡付近で活動中のキヌとオイにアメリカの潜水艦が遭遇した後、西オーストラリアの部隊を増強した（ 1944年3月の西オーストラリア緊急事態） 。これらの艦船の存在は、敵対勢力がインド洋に派遣された可能性を示唆するものとみなされた。^{[ 6 ]} 3月8日、サマービルは東経80度から100度の間を航行するすべての連合国艦船に対し、南または西へ進路を変更するよう指示した。^{[ 7 ]}   

スンダ海峡を出た後、日本の重巡洋艦はアデンとフリーマントルを結ぶ主要航路を目指して南西に進んだ。艦艇は昼間は50km 、夜間は20kmの間隔を保ち、無線封鎖を維持した。^{[ 7 ]} 3月9日の朝、フリーマントルとコロンボのほぼ中間地点、南緯20度32分、東経87度10分（南緯20.533度、東経87.167度）で、 6,100ロングトン（6,200トン）のイギリス汽船ベハール号に遭遇した。 ^{[ 3 ]}この船はニューサウスウェールズ州ニューカッスルとイギリスを結ぶ航海の一部として、フリーマントルからボンベイへ亜鉛を積んで航行中だった。^{[ 8 ]}        

日本の艦船を発見したベハールの艦長モーリス・シモンズ大佐は、無線通信士に「RRR」を送信して、商船が水上襲撃艦に攻撃されていることを他の艦船や連合軍基地に知らせるよう命じた。トーンの信号室はこのメッセージを受信した。トーンはまずベハールに繰り返し降伏を促したが、ベハールが逃走を続けると巡洋艦は発砲した。^{[ 9 ]}日本の巡洋艦は、ベハールを日本領土に引き返すのは危険すぎると判断し、捕獲を試みなかった。^{[ 7 ]}トーンの砲手はベハールの艦首と艦尾に命中弾を与え、乗組員3名を殺害した。発見から5分後、ベハールの乗組員と乗客は船を放棄した。その後まもなく蒸気船は沈没し、104名または108名の生存者がトーンによって救助された。^{[ 10 ] [ 11 ] [ a ]}

ベハール号の生存者たちは、利根の乗組員によって虐待された。日本の水兵たちは生存者たちに価値のある私物をすべて手放すよう強要し、その後、ロープを使って生存者たちを苦痛な姿勢で縛り、呼吸困難に陥らせた。民間人をこのように扱うことはジュネーブ条約に違反すると訴えた商船の航海士長は、殴打された。女性の生存者たちは後にロープを外された。生存者たちが監禁するために甲板下に連れて行かれたとき、日本の水兵たちによってひどく殴打された。^{[ 13 ]}

攻撃後、左近寿は、ベハールの遭難信号によって連合軍に自軍の存在が知られてしまう恐れがあるため、襲撃を続けるのは危険すぎると判断し、日本軍はその日、北東インド諸島へ引き返した。^{[ 14 ]}重巡洋艦は再びキヌ、オイ、駆逐艦5隻に護衛されてスンダ海峡を通過し、3月15日に北東インド諸島へ帰還した 。^{[ 3 ] [ 5 ]}この間、ベハールの生存者は利根艦の狭くて非常に暑い倉庫に閉じ込められ、食料や水、衛生設備、運動はほとんど与えられなかった。^{[ 15 ]}

左近樹の懸念にもかかわらず、連合国はベハールへの攻撃をすぐには認識していなかった。ベハールの遭難信号は連合国の商船によってのみ受信され、その商船は 3月17日にベハールがフリーマントルに到着するまで報告しなかった。その間、サマービルは 3月16日に、水上襲撃艦はもはやインド洋の船舶にとって脅威ではないと判断し、連合国の船舶が通常の航路に戻ることを許可した。^{[ 7 ]}

ベハール号の生存者が救出された直後、左近寿は利根の指揮官である黛春雄大尉に無線で、 重要でない人員を捕虜にした上に商船を拿捕しなかったことを叱責するメッセージを送った。このメッセージの中で、左近寿は生存者を殺害するよう命じた。黛はキリスト教の信仰に反するとして、これに応じようとしなかった。副官の三井淳助大佐も捕虜の殺害に反対した。黛は捕虜を上陸させるよう左近寿に無線で要請したが、却下された。その後、黛は青葉を訪れて弁明したが、左近寿は動じず、「私の命令に従え」と黛に告げた。黛は不安を​​感じながらも、捕虜を殺害することを決意した。^{[ 15 ]}

3 月15 日、 3 隻の重巡洋艦はジャワ島近くのタンジュン プリオクに停泊した。その後、15 名または 36 名の生存者が青葉に移送された。^{[ 14 ] [ 15 ] [ b ]}青葉に送られた一行には、シモンズ、ベハールの航海士長、数名の上級士官、そして 2 人の女性乗客が含まれていた。この一行は後に全員タンジュン プリオクに上陸した。3 隻の巡洋艦は 3 月 18 日、シンガポールに向けてタンジュン プリオクを出港した。^{[ 5 ]}その夜、利根に乗船していた囚人全員が数名の士官によって斬首された。^{[ 14 ]}黛は艦橋から殺害を見ていたが、美衣は参加を拒否した。^{[ 16 ]}殺害された乗組員の数は 65 名から 100 名以上であった。

青葉、筑摩、利根は3月25日にシンガポールに到着した 。^{[ 5 ]}インド洋襲撃は、第二次世界大戦中に枢軸国の水上襲撃艦によって行われた最後の作戦であった。^{[ 6 ]}ベハールは、戦争中に水上襲撃艦によって沈められた最後の連合国商船であった。^{[ 17 ]}この襲撃は、主にベハールの虐殺で注目に値するが、軍事的にはほとんど成果を上げなかった。3月8日にサマービルが命じた迂回措置は3月16日までに撤回されたため、この襲撃は同地域の連合国の交通を妨害できなかった。唯一の具体的な成果はベハールの沈没であった。対照的に、同じ期間に枢軸国の潜水艦はインド洋で3隻の船を沈めた。この襲撃は、1941年のアドミラル・シェーアの襲撃など、この地域における水上艦艇による同様の襲撃よりも成功度が低かった。日本軍はこの地域における数の優位性を活用しようとはせず、月末までにその優位性は消滅した。東洋艦隊への増援により、サマービルは空母襲撃を開始することができ、 1944年4月19日のコックピット作戦、サバンへの攻撃から始まった。 ^{[ 18 ]}

タンジュン・プリオクに上陸したベハールの生存者グループは、当初ジャワ島の捕虜収容所に収容された。男性捕虜はバタビア近郊の収容所に送られ、女性は近くの女性収容所に収容された。グループ全員が尋問を受けた後、生存者は分離され、ジャワ島の他の収容所に送られるか、日本で強制労働者として働かされた。生存者全員は1945年8月の終戦後に解放された。^{[ 19 ]}生存者の1人、アグネス（ナンシー）・ショー夫人は、夫に会うためにインドへ向かっていた。彼らはマラヤから別々の船で脱出した際に離れ離れになった。彼女はバタビア（現在のジャワ島）のマッカサル収容所に投獄され、収容所のパン屋で働いた。彼女はジャワ島が解放された後に夫と再会した。英国政府が極東の捕虜に対する恩赦金の交渉を行った際、外務・英連邦省は彼女の捕虜生活について一切知らなかったと主張した。しかし、パステル画集を含む捕虜時代の遺品を見せられたことで、ようやく恩赦金が支払われた。彼女は2002年2月、89歳でアバディーンにて死去した。

戦後、連合国は利根艦上での殺人事件の責任者である将校らを訴追した。高須中将は1944年9月に病死したが、左近寿は1947年に香港でイギリスによって裁判にかけられ、死刑判決を受け、1948年1月21日に処刑された。^{[ 20 ]}黛も殺害に関与したとして有罪となり、懲役7年の刑を言い渡された。^{[ 6 ]}左近寿は宣誓供述書で「ガダルカナル島で連合国が日本人捕虜を処刑し非人道的な扱いをしたことへの報復」と述べ、また弁護の中で、利根が作戦終了後に指揮を離れ、捕虜を処刑したと述べた。黛は弁護の中で、左近寿の命令に従ったと述べた。黛は捕虜の命を助けるよう繰り返し懇願したため、軽い刑を受けた。

• インド洋における日本の襲撃部隊