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イタリア駆逐艦エスペロは、1920年代にイタリア王立海軍（ Regia Marina ）向けに建造されたタービン級駆逐艦8隻のうちの1隻である。艦名は、地中海で夏によく吹く西風、エスペロ（またはポネンテ）にちなんで名付けられた。1928年に完成したエスペロは、1932年1月28日の上海事変の後、上海に派遣された。荒波に遭遇したため、フランス領インドシナのサイゴンに立ち寄らざるを得ず、その後、中国と日本の間で休戦協定が締結された後も極東に留まった。
1940年6月10日にイタリアが第二次世界大戦に参戦した後、エスペロはタラントを拠点とする第2駆逐艦戦隊に所属した。イタリアの参戦からわずか17日後、エスペロはエスペロ船団の撤退を援護中に沈没した。これは連合国とイタリアの軍艦による初の水上戦闘であった。同艦は第二次世界大戦で最初に失われたイタリア駆逐艦となった。
タービン級駆逐艦は、先行するサウロ級駆逐艦の大型化改良型である 。全長は93.2メートル（306フィート）、全幅は9.2メートル（30フィート2インチ）、平均喫水は3メートル（9フィート10インチ）であった。[ 1 ]標準排水量は1,090トン（1,070ロングトン）、満載排水量は1,700トン（1,670ロングトン）であった。乗員は士官12名、下士官兵167名であった。[ 2 ]
タービンは、2基のパーソンズ式ギアード蒸気タービンによって駆動され、それぞれが3基のソーニークロフトボイラーから供給される蒸気を使用して1本のプロペラシャフトを駆動した。これらのタービンは、運用時には33ノット（61 km/h、38 mph）の速度で40,000軸馬力（30,000 kW ）の定格出力であったが、 [ 3 ]エスペロは軽積載状態での海上公試中に38.4ノット（71.1 km/h、44.2 mph）の速度に達した。 [ 4 ]燃料油は、14ノット（26 km/h、16 mph）の速度で3,200海里（5,900 km、3,700 mi）の航続距離を実現するのに十分な量を搭載していた。[ 1 ]
タービン級艦の主砲は、上部構造物の前後にそれぞれ1基ずつ配置された2基の連装砲塔に搭載された4門の120ミリ砲であった。 [ 2 ]タービン級艦の対空防御は、中央部に単装砲架に搭載された2門の40ミリ対空砲と、 13.2ミリ機関銃用の連装砲架によって提供された。中央部には2基の3連装砲架に6基の533ミリ魚雷発射管が装備されていた。[ 3 ]タービン級艦は52個の機雷を搭載できた。[ 2 ]
エスペロは、1925年4月29日にジオ・アンサルド＆C.のジェノヴァ・セストリ・ポネンテ造船所で起工され、 1927年8月31日に進水、 1928年4月30日に就役した。 [ 1 ]エスペロは、オストロ、ゼフィーロ、ボレアとともに、完成後、ラ・スペツィアを拠点とする第1駆逐艦隊の第1戦隊に配属された。[ 5 ]
1932年1月の上海事変により中国と日本の間で敵対行為が発生した後、イタリアは上海の植民地を守るために2隻の軍艦とサンマルコ大隊を派遣することを決定した。トレントとエスペロがこの任務に選ばれた。両艦は1932年2月5日にドメニコ・カヴァニャーリ提督の指揮の下、ガエータを出港した。[ 6 ]トレントは3月4日に上海に到着したが、エスペロは悪天候のため速度が落ち、3日後に中国に到着する前にサイゴンに立ち寄らなければならなかった。日本と中国の間で休戦協定が締結された後、トレントは1932年5月14日に上海を出港しイタリアへの帰路についたが、エスペロは極東のイタリア海軍艦隊を補完し強化するために1年間上海に留まった。[ 7 ] 1934年 、エスペロはオストロ、ゼフィロ、ボレアと共に第2海軍師団の一部である第4駆逐艦戦隊を編成した。[ 8 ]
1940年6月10日にイタリアが第二次世界大戦に参戦した時、エスペロは姉妹艦のゼフィーロ、オストロ、ボレアと共にタラントを拠点とする第2駆逐艦戦隊を編成した。[ 9 ]
1940年6月27日、エンリコ・バローニ大佐指揮下のエスペロは、オストロ、ゼフィーロと共に、最初の戦争任務のためタラントを22時45分に出航した。3隻の船は、トブルクへ軽対空砲2基、120ショートトン（110トン）の弾薬（45万発）、国家安全保障のための義勇民兵162名を輸送することになっていた。[ 10 ]
1940年6月28日12時10分、ザキントス島の西約50マイル（43海里、80km ）の地点で、船団はイギリスの偵察機ショート・サンダーランドによって発見された。[ 11 ]軽巡洋艦リバプール、オリオン、ネプチューン、グロスター、シドニーで構成されるイギリス第7巡洋艦戦隊の射程圏内に入ったため、ジョン・トビー提督はイタリア船団を迎撃するよう命じた。イタリア船団は18時30分頃、トブルクの北約100マイルの地点で連合国艦隊に発見され、18時36分、リバプールは22,000ヤード（20,000m ）の距離から不意を突かれたイタリア艦隊に砲撃を開始した。 [ 12 ] 18時59分、オリオンも18,000ヤード（16,000メートル）の距離から砲撃を開始した。イタリア駆逐艦は理論上はイギリス巡洋艦より速かったが、老朽化と積載物の重さのため、速度の優位性は相殺された。さらに、エスペロの3番ボイラーに不具合が見つかり、駆逐艦の速度はわずか25ノット（46 km/h、29 mph）に制限された。[ 12 ]そのため、バローニ艦長はゼフィロとオストロの脱出を援護するために自艦を犠牲にすることを決意し、両艦に離脱して全速力でベンガジへ向かうよう命じた。エスペロは煙幕を張り、回避行動を取りながら、砲撃でリバプールの部隊と交戦し、同時にオリオンに3本の魚雷を発射した。[ 12 ]
リバプールとグロスターがエスペロを攻撃している間、他の3隻の巡洋艦は煙幕を迂回して逃走するオストロとゼフィロを攻撃しようとしたが、追跡を中止して代わりにエスペロに集中するよう命令された。エスペロはジグザグに航行したため被弾を免れたが、19時20分までにリバプールとの距離は14,000ヤード（13,000メートル）に縮まった。実際、イタリア軍が最初に攻撃を仕掛け、イタリアの4.7インチ（120ミリ）砲弾がリバプールの水面からわずか3フィート上に命中し、破片が2本の魚雷の弾頭を貫通したが、それ以外に大きな損傷はなかった。[ 13 ] [ 12 ]激しい砲撃にもかかわらず、エスペロは20時まで被弾せず、機関室が被弾して艦が停止した。第7戦隊は、130分間の激しい戦闘の後、イタリア駆逐艦を撃沈するまでに約5,000発の砲弾（うち1,600発以上が主砲）を消費した。シドニーはイタリア駆逐艦の乗員225名のうち47名を救助し、さらに36名が救命いかだで脱出したが、そのうち6名だけが約20日後にイタリア潜水艦トパツィオによって生存しているのが発見された。 [ 14 ]バローニ艦長は艦上で死亡し、死後、金勲章（Medaglia d´oro al valor militare）を授与された。[ 14 ]