ヒューバート・レイサム

ラサムは極東から帰国し、ル・マン近郊のキャンプ・ドーヴール^{[ 13 ]}で、フランス政府に飛行機を売り込もうとしていたウィルバー・ライトがフライヤー号で行った数々の飛行を目撃する機会を得た。^{[ 14 ]}飛行に興味を持ったラサムは、パイロットの訓練をしてくれる飛行機会社を探した。彼は、遠い親戚であるジュール・ガスタンビッド^{[ 15 ]}と、共同経営者、設計者、主任技師のレオン・ルヴァヴァスールが率いるアントワネット社を選んだ。ルヴァヴァスールはモナコでラサムと知り合いで、ラサムがレースに出場したボートを設計し、そのエンジンを製造した人物であり、そのエンジンは後に彼の飛行機エンジンの先駆けとなった。アントワネット社（ガスタンビードの娘にちなんで名付けられた）は、ルヴァヴァスールのエンジンを製造・販売するために1906年に設立された。エンジンの出力重量比が優れていたため、ガブリエル・ヴォワザン、ルイ・ブレリオ、アルベルト・サントス＝デュモン、アンリ・ファーマンなど、初期の飛行機製造業者にとって魅力的な存在となり、彼らは自社の飛行機にこのエンジンを使用した。1907年、同社は自社製の飛行機を製造することを決定し、飛行可能なモデルの設計に何度か失敗した後、最初のアントワネット単葉機が1908年後半にようやく発表された。^{[ 16 ]}

ラサムは1909年2月に同社に入社し、同社のパイロットであるウジェーヌ・ウェルフェリンガーとルネ・デマネから飛行を教わった。^{[ 17 ] [ 18 ]}ラサムが複雑な操縦を習得するのに数週間かかったが、ルヴァヴァスールは彼の才能を認め、彼を解雇しなかった。ラサムが熟練すると、その後2年間、ヨーロッパとアメリカ各地の航空競技会に出場し、記録を樹立し、賞を獲得した。彼の活躍は、大西洋の両岸で彼の名声をもたらした。他の多くのパイロットが、会社のために、あるいは個人的にアントワネットを競技用に操縦したが、ラサムほどこの機体をうまく操縦した者はいなかった。

ラザムのいとこであるルネ・ラボシェールは「アントワネット」エンジンの開発を担当し、1909年の春にはムールメロン・ル・グランで地上5メートルの高さから200メートルをヒューバート・ラザムに乗せて運んだ最初の乗客となった。^{[ 19 ]}

1909年初頭、アントワネット社はムールメロン・ル・グラン近郊のキャンプ・シャロンでフランス陸軍と協力し、最初の軍用機試験、飛行学校、作業場を設立した。ルヴァヴァスールの義理の兄弟であるシャルル・ワクターが運営するこの学校には、アントワネット・トレーナーという原始的な飛行シミュレーターが含まれていた。これは、ユニバーサルジョイントに取り付けられた半樽、飛行制御装置、滑車、訓練生がバランスを保ちながら教官が外部の力を加えることができるようにするための短い翼（ポール）で構成されていた。^{[ 20 ]}

飛行を学び、飛行技術を磨いてから数ヶ月のうちに、ラサムは学校の主任教官となった。^{[ 21 ]} 1909年8月17日、彼はフランス航空クラブから飛行士免許第9号を授与された。^{[ 22 ]} 1909年の彼の教え子には、爆撃機パイロットとして戦闘任務を遂行した最初の女性となり、世界中に航空救急サービスを設立したマリー・マルヴァン^{[ 23 ]}、スペイン国王アルフォンソ13世のいとこで、スペイン初の軍用パイロットであるガリエラ公爵アルフォンソ王子^{[ 24 ]などがいた。}

1909年5月、ラサムが会社に入社してから3か月後、彼はついに自分の潜在能力を発揮し、高度30メートル 強で時速45マイルの速度で37.5分間飛行した。1週間後、彼は1時間7分のヨーロッパ無着陸飛行記録を樹立し、ライト兄弟の世界記録に真剣に挑戦した。この飛行中、彼はハンドルから手を離し、銀のケースからタバコを取り出し、象牙のホルダーで吸って、こうして新記録を作った。^{[ 25 ]}これは、操縦桿から手を離して飛行したときの飛行機の安定性を示したため、ルヴァヴァスールを喜ばせた。そして1909年6月6日、ラサムは6キロメートルの直線コースを4分13秒で飛行し、プリ・アンブロワーズ・グーピーを獲得した。これらの飛行により、ルヴァヴァスールはラサムが明らかに最高のパイロットであると確信し、彼を会社の最高パイロットに任命した。さらに、ラサムが行っていた飛行時間に基づいて、ルヴァヴァスールは、彼のアントワネットIV単葉機が45分から1時間の連続飛行に十分信頼できると確信し、そのためラサムはデイリー・メール紙が提供する1,000ポンド（1910年当時の5,000米ドル）の賞金を獲得するためにイギリス海峡横断飛行に挑戦できると判断した。^{[ 26 ]}  

1909年7月9日、イギリス海峡のフランス沿岸、カレーの西数マイルにあるサンガットに野営していたラザムは、デイリー・メール紙に、飛行機で海峡を横断して賞品を獲得するつもりだと正式に伝えた。悪天候のため試みが度々延期されたため、彼はその意向を何度も改めて表明せざるを得なかった。^{[ 27 ]}その後4日以内に、フランス系ロシア人の飛行家シャルル・ド・ランベール伯爵もデイリー・メール紙に賞品獲得を目指す意向を伝え、サンガットの西数マイルにあるウィッサンに野営地を設営し、フランス製のライトフライヤー2機（2号機と18号機）を2機持ち込んだ。^{[ 28 ]}

7月19日、ラサムはサンガットのすぐ近くのブランネ岬から離陸したが^{[ 29 ]}、わずか8マイル（13km ）で彼のアントワネットIVはエンジン故障を起こし、ラサムは海峡に不時着しなければならなかった。こうして彼は世界初の航空機の海上着水を行った。損傷のない胴体は水面に浮かんでいたため、彼はタバコに火をつけ、後を追ってきたフランスの魚雷駆逐艦ハーポンによる救助を待った^{[ 30 ]}。航空機の回収後、エンジンが検査され、内部に迷い込んだワイヤーの破片が見つかった^{[ 18 ]} 。 ルヴァヴァスールは、このワイヤーが失火の原因だったと述べた^{[ 31 ] 。} 

1958年の著書『フライング・ウィットネス』の中で、グラハム・ウォレスは、7月19日にカレーの埠頭でラザムを出迎えた群衆に囲まれた際、デイリー・メール紙の記者ハリー・ハーパーがルヴァヴァスールに、この失敗で落胆したかと尋ねた時のことを回想している。ルヴァヴァスールの答えはこうだった。

「全くそんなことはない。我々はドーバー海峡を飛行できることを証明した。モーターにちょっとした事故が起きたって、何だというのだ？自転車にも馬にも、お風呂の椅子にだって事故は起こるものだ…我々の機械は陸上、空中、そして水中を移動できる。走ることも、飛ぶことも、泳ぐこともできる。これは勝利だ！」^{[ 32 ]}

ラサムが最初に所有したアントワネットの修復作業で機体に深刻な損傷が生じたため、ルヴァヴァスール社はパリ郊外のピュトーにある工場から2機目の機体を輸送する手配をせざるを得なくなり、その機体は7月21日に到着した。それは最新型のアントワネットVIIで、飛行試験は一度も行われていなかったが、ラサムは悪天候が収まるのを待つ間に一度だけ短時間飛行する機会を得た。

その翌日、ルイ・ブレリオはラサムからわずか3.2kmほど離れたレ・バラックにキャンプを設営し、ブレリオXI単葉機で賞を目指す意向を表明した^{[ 18 ] [ 29 ] [ 31 ]}。2人の競技者は天候の回復を待たなければならなかった^{[ 18 ]} 。一方、ド・ランベールはブレリオ到着直後のテスト飛行でフライヤー の1機を損傷し、競技から撤退することを決めた^{[ 33 ] 。} 

1909年7月25日の午前3時頃、ブレリオのチームは天候が回復したことに気づき、彼を起こし、飛行機を準備し、好条件が続くようであれば夜明けを待って試みることにした。しかし、ルヴァヴァスールとラサムのチームの残りのメンバーは一晩中寝てしまい、その機会に気づかなかった。この失態はラサムの支持者から厳しく批判された。ブレリオは夜明け（午前4時41分）ちょうどに離陸し、飛行機によるイギリス海峡横断に初めて成功した。^{[ 34 ]}

この出来事を目撃したデイリー・メールの記者ハリー・ハーパーは、ルヴァヴァスールが目を覚ますと、ブレリオの飛行機がフランス沿岸を離れるのをちょうど見ており、ブレリオがドーバー海峡を越えられなかった場合に追いつくことができるかどうか確認するために、ラサムと乗組員を起こしに急いで行ったと書いている。ラサムの単葉機がブラン・ネ岬の崖の上に位置した頃には、突風が吹き荒れ、激しい雨が降っていたため、「離陸を試みることは自殺行為に等しかっただろう」。^{[ 35 ]}

2日後の7月27日、ラサムは2度目のドーバー海峡横断を試みた。ドーバー付近に到着する数分前、エンジン故障により再び海に墜落した。今回は最初の試みほど降下角度を制御できず、水面に激突した際に機体は深刻な損傷を受け、ラサム自身も額に重度の裂傷を負った。この2度目の試みにおけるエンジン故障の決定的な原因は特定されなかったが、2つの可能性が挙げられた。1つは、革新的な燃料噴射システムが未濾過燃料のために詰まったというものである。^{[ 17 ]}航空のパイオニアであるガブリエル・ヴォワザンは、自身の飛行機にアントワネットエンジンを使用していたが、ラサムの最初の失敗の原因でもあると主張する別の可能性を提唱した。「アントワネットV-8[エンジン]は15分以上運転すると出力が大幅に低下した。この問題がラサムの海への墜落を引き起こしたのだ。」^{[ 36 ]}

ラサムはもう一度挑戦したかったが、イギリスの先駆的な飛行家クロード・グラハム＝ホワイトは次のように書いている。

「ラサムの勇気を称えるのは、彼が再び飛行できるほど回復するとすぐに、ドーバー海峡横断に3度目の挑戦を望んだことである。しかし、アントワネット社の取締役たちは、すでにこのプロジェクトに多額の資金を費やし、2機の機体を失っていたため、3度目の挑戦というリスクを冒す気にはなれなかった。特に、大規模なランス飛行大会が間近に迫っており、彼らは利用可能なすべての機体をそこに送りたいと考えていたからである。」^{[ 37 ]}

ラサムはヨーロッパ各地で12の競技会に参加し、1910年末から1911年初めにかけてはアメリカ合衆国で4つの競技会に参加した。ニューヨークでは第2回ゴードン・ベネット国際ゴールドカップレースが開催され、ラサムはフランスチームの一員として参加した（このレースは、V-16 100馬力エンジンを搭載したアントワネットVII の競技会初飛行だった。^{[ 38 ]}）、ボルチモア、ロサンゼルス、サンフランシスコ。^{[ 39 ]}

アメリカ滞在

1910年11月に米国で開催されたボルチモア航空ショー^{[ 55 ]に参加した際、ラサムは米国政府や軍の代表者から集まった観衆のために、陸上および海上での戦争遂行における航空機の能力を示す特別デモンストレーションに参加した[ 56 ]。}高性能爆薬の代わりに小麦粉の袋を使った模擬爆弾投下訓練では、戦艦の煙突に爆弾を投下し、見事に命中させたと評価された^{[ 57 ] 。}

1910年12月、ロサンゼルスで航空ショーに参加していたラサムは、市内の裕福な市民の一人から、自分の邸宅に来て飛行機から野生のカモを撃ってみないかと誘われた。ラサムはこれに同意し、借りた散弾銃で2羽を撃ち、飛行機から野生の鳥を狩猟した最初の人物となった。またしても、ルヴァヴァスールは、自分の飛行機の安定性を改めて証明できたことに満足する理由があった。ラサムはカモのうち1羽を剥製にし、それは今もシャトー・ド・マイユボワに展示されている。^{[ 58 ] [ 59 ]}

ロサンゼルスで、ラサムは突風が原因​​とされる深刻な墜落事故を起こした。着陸しようとした際に風の強さを誤って判断したため、丘の斜面に突っ込んでしまった。ロサンゼルス・タイムズはこの事故について次のような見出しで報じた。

「人工の鳥でハリケーンと戦う。飛行士ラサムは絶望的な賭けに出る。大勢の観衆が息を呑む中、風との激しい闘いの末、彼の機体は丘の斜面に押しつぶされるが、彼は無傷だ。」^{[ 60 ]}

ブルックランズでの事故

ラサムは1911年初頭、イギリスのブルックランズ自動車レース場でデモンストレーション飛行を行った際にも墜落事故に遭ったが、奇跡的に生還した。ハリー・ハーパーはこの事故について次のように述べている。

…「レイサムは仲間の飛行士たちが息を呑むような操縦で機体を空中で振り回した。彼らはこれまであんな光景を見たことがなかった。しかし、最後の操縦で、彼は小屋の上空の高さをほんの数インチ見誤った。片方の翼端が屋根に触れた。たちまち、凄まじい墜落音が響き渡った。巨大な砂塵の雲が立ち昇った。そして、単葉機が屋根の上に残骸の塊となってぶら下がっているのが見えた。レイサムは間違いなく死んだに違いないと思われた。衝撃は凄まじく、墜落は完全なものだった。しかし突然、舞い上がる砂塵の雲の中で、小柄で身なりの良い人影が、損傷した機体から身を離し、屋根の無傷の部分に器用に降りてくるのが見えた。そして、お決まりのタバコケースを取り出し、誰かが梯子を持って来るまで、レイサムはそこに座ってタバコを吸っていた。」^{[ 61 ]}

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