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ノンストップ便とは、航空機が途中で経由地を経由せずに飛行する便のことです。これに対し、直行便とは、便名が変わらないものの、1回以上の経由地を経由する可能性のあるフライトのことです。
航空産業の黎明期、航空機の航続距離が限られていた時代には、ほとんどのフライトはミルクラン方式で運航されており、ルート上に多くの停留所がありました。[ 1 ]しかし、航空技術が発展し、航空機の性能が向上するにつれて、ノンストップフライトが主流になり、現代では飛行の主要な形態となっています。
1991年のソビエト連邦の崩壊により、ロシアの領空が開放され、商業航空会社が新たな北極圏周回ルートを開拓できるようになり、多くの新たな直行便が可能になり、途中降機の必要性がなくなった。[ 2 ]
2000年代後半から2010年代初頭にかけて、燃料価格の高騰と2008年の金融危機が重なり、多くの超長距離直行便が欠航となった。[ 3 ]燃料価格が下落し、航空機の経済性が向上するにつれて、超長距離便の経済的実現可能性は向上した。[ 3 ]
直行便とノンストップ便はしばしば混同されます。2019年3月31日から、アメリカン航空はアリゾナ州フェニックスからイギリスのロンドンへのノンストップ便の提供を開始しました[ 4 ]。これは、飛行機がフェニックス・スカイハーバー国際空港を出発し、ヒースロー空港に着陸することを意味します。逆に、直行便とは、飛行機が2つの都市間のどこかで停止（着陸）しても、乗客は通常飛行機から降りないことを意味します。