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ホームカウンティーズという用語は、ロンドンに近いイングランドのいくつかの郡を指します。厳密な定義はありませんが、ロンドンに隣接する郡、すなわちバークシャー、バッキンガムシャー、ハートフォードシャー、エセックス、ケント、サリーが最もよくメンバーとして挙げられます。[ 1 ] [ 2 ]
ロンドンからさらに離れたベッドフォードシャー、ハンプシャー、オックスフォードシャー、イーストサセックス、ウェストサセックスなどの郡も、ロンドンに近いことや地域経済とのつながりから、ホームカウンティーとみなされることがある。 [ 1 ] [ 2 ]
ホームカウンティーズには、住民が快適で順応性の高い中流階級の人々であるという、強い社会経済的ステレオタイプがつきまとっている。
「ホームカウンティーズ」という用語の起源は定かではない。 1975年にマーカス・クラウチは、少なくとも18世紀以来ロンドンを取り囲んでいたホームカウンティーズ巡回裁判所に由来すると考えている。さらに遡って、チューダー朝時代から、公務員や政治家が田舎に別荘を持ち、必要な時にロンドンへそれほど遅れることなく移動できるようになった郡も含まれると示唆している。[ 3 ]
オックスフォード英語辞典に引用されているこの用語の最も古い使用例は1695年のものである。チャールズ・ダヴェナントは『戦争の物資供給の方法と手段に関するエッセイ』の中で、「土地税においてその割合以上に支払っていると考えられている11のホーム・カウンティーズ、すなわちサリー[ sic ]とサザーク、ハートフォードシャー、ベッドフォードシャー、ケンブリッジシャー、ケント、エセックス、ノーフォーク、サフォーク、バークシャー、バックス、オックスフォードシャー」と書いている。[ 4 ]
後の定義はより狭義になり、ベーコンのロンドンおよび郊外の大縮尺地図帳（1912年頃の改訂版）には、バークシャー、バッキンガム、エセックス、ハートフォード、ケント、ミドルセックス、サリーが「ホームカウンティーズの地図」に含まれている。[ 5 ]
ノラ・リチャードソンは、 SPB メイスの『ホーム・カウンティーズ』 （バッツフォード社『英国の顔』シリーズ、1942年）をレビューする中で、「ホーム・カウンティーズ」という言葉は頻繁に使われているが定義しにくいと指摘したが、メイスの「ロンドン郡周辺の 5 つの郡 ― ミドルセックス、ハートフォードシャー、エセックス、ケント、サリー」という定義はこれ以上ないほど優れていると述べた。[ 6 ]
この用語は、境界がロンドンに最も近い郡の一部がロンドンに吸収された郡を意味すると理解されることがある。実際、旧ミドルセックス州は1965年以来ほぼ完全にロンドン内にあり、ケント、ハートフォードシャー、サリーの一部も同様である[ 7 ]が、ミドルセックス州は文化的、歴史的な実体として存続し続けている[ 8 ] [ 9 ] 。
オックスフォード英語辞典第3版（2010年）では、この用語を「ロンドンを取り囲むイングランドの州で、ロンドンが拡大した地域。主にエセックス、ケント、サリー、ハートフォードシャーから成る」と定義している。[ 10 ]これらの歴史的な州の一部は、1965年以降、公式にはロンドンに含まれていたが、バークシャー、バッキンガムシャー、サセックスのどの部分も含まれていなかった。サセックス州は、グレーター・ロンドンの非公式な境界線として扱われることが多いM25高速道路のルートから完全に外れており、バークシャー州もほぼ完全に外れている。また、これらの州が必ずしもホーム・カウンティーズに含まれるとは限らないこと[ 11 ] 、あるいはこの用語が拡張されてホーム・カウンティーズが含まれるようになったこと[ 12 ]を指摘する定義もある。
ホームカウンティーズは、「概して『感じの良い』、快適で順応的な中流階級の人々が住んでいる」と特徴づけられてきた（1987年）[ 13 ]。その典型例として、サリー州は「快適なプラスチック製の通勤地帯で、立派な邸宅ときちんと刈り込まれた芝生が点在し、穏やかな風景が点在している」と評されている[ 14 ] 。フィクションでは、かつてサリー州にあったサービトンを舞台にしたBBCのシットコム『ザ・グッド・ライフ』の登場人物マーゴット・リードベターは、 『スペクテイター』誌によって「生粋のホームカウンティーズ保守主義者」と評されている[ 15 ] 。ホームカウンティーズは、容認発音（RP）アクセントと密接に関連している[ 16 ] 。
しかし、マーカス・クラウチは、ホーム・カウンティーズはイギリス国内の他のどの地域よりも国内外からの移住の影響を受けており、イングランドで最も国際色豊かな地域となっているため、典型的なホーム・カウンティーズの住民は存在しないと指摘している。この多様性の結果、例えばヨークシャーやスコットランドの一部のように人口移動が少ない地域と比べて、ホーム・カウンティーズでは地域への忠誠心が浅いと彼は主張している。[ 17 ]
マーカス・クラウチは、ホーム・カウンティーズの主な特徴の1つとして、テムズ川の南北でほぼ対称的な共通の白亜質地質を挙げている。[ 18 ]
ホームカウンティーズは英国で最も裕福な地域の一つであり、サリー州にあるバージニア・ウォーター、エッシャー、ウェイブリッジの各町は、2019年の調査で国内で最も平均住宅価格が高い地域の一つとしてランク付けされている。[ 19 ]しかし、2011年の報告書では、ホームカウンティーズのほとんどが位置するイングランドの公式地域である南東イングランドが普遍的に裕福であるという認識は不正確であると述べ、同地域の50万人が国内で最も貧困な地域の上位20%に該当する地域に住んでおり、貧困はマーゲート（ケント州）やヘイスティングス（イースト・サセックス州）などの沿岸地域に集中していると指摘した。また、ハンプシャー州南部やスラウの都市部にも深刻な貧困地域が見られた。[ 20 ]
この用語は、法律や公的機関において複数の解釈がなされてきた。例えば、20世紀には以下のような解釈がなされた（表には上記のすべての分野が含まれる）。