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格言詩は、記憶を助けるために意味のある言葉を詩にしたものです。ギリシャ人はこれをノーム（ギリシャ語の形容詞γνωμικός（gnomikos ）「意見や格言に関する」を参照）と呼んでいました。エリザベス朝時代の批評家ヘンリー・ピーチャムはノームを「人間の風習や慣習に関する格言で、この人生で何をするべきか、何をしてはいけないかを適切な簡潔さで述べるもの」と定義しました。[ 1 ]
これは、世界に関する普遍的な真理を表現する、幅広い知恵文学の範疇に属する。その主題は、神聖なものから世俗的なものまで多岐にわたり、道徳的な格言から階層的な社会関係までを網羅している。
紀元前6世紀に隆盛を極めたギリシャの格言詩人たちは、一連の格言を詩の形でまとめた人々であった。これらは4世紀に弁論家であったアルゴスのロボンによって収集されたが、彼のコレクションは失われてしまった。[ 1 ]ヘシオドスの『仕事と日』はこのジャンルの最も初期の作品の一つと考えられている。
主要な格言詩人は、テオグニス、ソロン、フォキュリデス、アモルゴスのシモニデス、デモドコス、クセノファネス、エウエノスであった。紀元前300年頃に教師によって幸運にも格言が保存されたテオグニスを除いて、格言詩人の作品は断片的にしか伝わっていない。[ 1 ]フォキュリデス作とされる道徳詩は、長らくこの流派の傑作と考えられてきたが、現在ではアレクサンドリアのユダヤ系キリスト教徒によって書かれたことが分かっている。上記の詩人たちの道徳作品に代表される格言運動について、ギルバート・マレーは、七賢人の概念にその特別な表現が見られると指摘している。七賢人には「汝自身を知れ」「何事も過ぎたるは及ばざるがごとし」といった格言が広く帰せられ、その名前はリストによって異なっていた。[ 1 ]
これらの格言や教訓は、詩人たちによって拡張され、文学的な形に整えられた。ソロン、エウエノス、ミムネルモスの断片は、比較のためにテオグニスの写本の余白に書き込まれたため、非常に混乱した状態で保存されており、そこからしばしばテオグニスのテキストに紛れ込んでいる。テオグニスは、彼の道徳的教訓を挽歌に収めており、これはおそらく他の人々の慣習であった。連続する格言だけで構成された詩の形態が存在したとは考えにくい。しかし、格言詩という名称は、倫理の問題を教訓的に扱うすべての詩に与えられるようになった。それは疑いなく道徳哲学が直接発展した源泉であり、ピタゴラスやクセノファネスのような生命と無限についての理論家は、格言詩人としてキャリアを始めたようである。[ 1 ]
文学的な意味でのノームは、その素朴さ、単純さ、そして教訓的な性質において、文学の黎明期に属する。偉大な劇作家、特にソフォクレスとエウリピデスの倫理的考察の多くは、拡張された格言的二行詩である。古代ギリシアのノームは皆が厳粛なわけではなく、官能的な者もいれば、騎士道精神に溢れた者もいる。レロスのデモドコスのノームは滑稽であるという評判があった。[ 1 ]
J.A.シモンズは、格言詩人たちはホメロスやヘシオドスからアッティカの劇作家や道徳家への移行を示すものだと述べている。[ 2 ]
ノームは、アラビア、ペルシャ、インドの古代文学、アングロサクソン詩、アイスランドの詩によく見られる。アングロサクソンの例に匹敵するのは、初期ウェールズの格言詩である。[ 3 ] 12 世紀から 16 世紀にかけてドイツで好まれた、簡潔で格言的な詩であるプリアメルは、真の格言の範疇に属し、 15 世紀にはニュルンベルクの叙情的な金細工師ハンス・ローゼンブルートによって特に成功裏に発展した。 [ 1 ]格言文学は、マキシム Iとマキシム IIを含め、イングランドの中世文学の一ジャンルである。
格言的な精神は、イギリスのフランシス・クォールズ（1592-1644）やフランスのギ・ド・ピブラック（1529-1584）のような、庶民的な哲学を持つ詩人によって時折示されてきた。後者のかつて名声を博した四行詩は、1574年に出版され、ヨーロッパ中で大きな成功を収めた。これらは紀元前6世紀のギリシャの格言作家を意図的に模倣して作られたものである。[ 1 ]
ピブラックの格言的な著作には、アントワーヌ・ファーベル（またはファーブル）（1557-1624）とピエール・マチュー（1563-1621）の著作を一緒に綴じるのが長い間慣例であった。 [ 1 ]