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ヨーロッパ人が入植する前は、アメリカ合衆国本土の森林面積は10億エーカー（4,000,000 km 2 ）近くあったと推定されている。[ 1 ] 1600年代半ば以降、約3億エーカー（1,200,000 km 2 ）の森林が伐採されたが、そのほとんどは19世紀の農業のためであった。[ 1 ]
2023年現在、米国の約36%が森林に覆われています。米国の領土を除くと、米国の森林面積は約8億1158万1000エーカー（328万4351平方キロメートル）です。[ 2 ] 2005年現在、米国は原生林の減少率で7位にランクされています。[ 3 ]
過去100年間、森林総面積は比較的安定しているものの、国の森林の面積と構成には地域的な大きな変化が見られます。東部の限界農地の再生、南部の大規模植林、防火対策などが森林面積の増加に貢献しています。都市化、農業への転換、ダム建設、自然災害などが森林減少の主な要因となっています。[ 1 ]
東部の森林は約3億8400万エーカー (1,550,000 km 2 )を占め、南部沿岸地域の広大な針葉樹林と植林地を除いて、主に広葉樹(74%)です。これらの大部分は私有地 (83%) です。対照的に、西部の森林は約3億6300万エーカー (1,470,000 km 2 )で、主に針葉樹 (78%) であり、公有地 (57%) です。約 1000 万人の個人が、約4億2200万エーカー (1,710,000 km 2 )の森林やその他の樹木地を所有しています。公有の森林地のほとんどは、4 つの連邦機関 (米国森林局、土地管理局、国立公園局、魚類野生生物局) と多数の州、郡、市町村政府組織によって管理されています。[ 1 ]
森林の主な用途には、木材生産、レクリエーション、狩猟、漁業、流域および漁業の保護、野生生物の生息地および生物多様性の保護、ベリー類、キノコ類、薬用植物などの非木材製品の採取などがある。[ 1 ]
アラスカには北方林がある。[ 4 ]ハワイと米国の領土の森林は熱帯林である。[ 5 ]
米国で最も森林が多い地域は、メイン州、ニューハンプシャー州、アメリカ領サモア、北マリアナ諸島、ウェストバージニア州であり、最も森林が少ない地域は、ノースダコタ州、ネブラスカ州、サウスダコタ州である。[ 6 ]
米国の2018年の森林景観健全性指数の平均スコアは10点満点中6.65点で、172か国中67位だった。[ 7 ]
米国では、森林破壊は最近まで継続していた。国連食糧農業機関（FAO ）によると、2010年から2020年の間に米国の森林は年間0.03%増加した。[ a ]
ネイティブアメリカンは、狩猟、農業、ベリーの生産、建築資材など、さまざまな理由で何百万エーカーもの森林を伐採しました。[ 8 ]ヨーロッパ系アメリカ人 が到着する前は、1630 年頃に推定された米国の土地面積の約半分、約 1,023,000,000 エーカー (4,140,000 km 2 )が森林でした。米国東部の森林被覆率は、1620 年の森林被覆率と比較して約 48 パーセントで、およそ 1872 年に最低点に達しました。森林破壊の大部分は 1910 年以前に行われ、森林局は、1920 年頃の森林面積の最小値を 721,000,000 エーカー (2,920,000 km 2 ) と報告しています。 [ 9 ]米国の森林資源は、20 世紀を通じて比較的安定していました。[ 10 ]森林局は、2012 年の総森林面積を 766,000,000 エーカー (3,100,000 km 2 ) と報告した。 [ 11 ] [ 12 ] [ 10 ] 2017 年の調査では、1992 年と 2001 年の間に 3 パーセントの森林が失われたと推定されている。[ 13 ]
2005年のFAO世界森林資源評価では、米国は原生林の喪失が7番目に多い国とされ、その大部分は20世紀以前に伐採されたものである。[ 10 ]
2025年に地球システム科学データによる新たな研究で、過去4世紀にわたり、米国の広大な森林地帯が農業、都市開発、工業地帯へと変化してきたことが明らかになった。1600年代以降、米国では約2億5800万エーカーの森林が純減している。[ 14 ]
外来種は米国の森林にとって重大な脅威であり、在来の生態系に害を与え、生物多様性を低下させ、数百万エーカーにわたって樹木の枯死を引き起こしています。多くの外来昆虫、病原体、植物は、天敵や宿主の抵抗力がないために米国の森林に定着し、急速に拡散して在来種に被害を与えています。エメラルドカミキリムシなどの昆虫は、トネリコ、ツガ、広葉樹林で広範囲にわたる枯死を引き起こしており、突然枯死病やマツ類さび病などの病原体は森林の健全性をさらに損なっています。[ 15 ]
米国では森林から外来種を除去するプロジェクトが実施されており、例えば、米国領小離島では、パルミラ環礁の熱帯雨林でネズミの駆除に成功した。[ 16 ]
米国で6億7600万エーカーの森林火災への対応と計画を管理している5つの連邦規制機関は、土地管理局、インディアン事務局、国立公園局、米国森林局、米国魚類野生生物局です。数億エーカーの米国の山火事管理は、州、郡、地方の火災管理組織によっても実施されています。2014年、議員らは、農務省と内務省が消火活動に使用できるよう、議会が割り当てた27億ドルの資金を提供する「山火事災害資金法」を提案しました。この法案は、2013年に35億ドルに達した米国森林局と内務省の西部山火事消火費用の増加に対する対応です。[ 17 ]
アメリカ合衆国では、国有林は、主に森林や林地からなる、保護され管理されている連邦政府所有地の分類です。これらは連邦政府を通じてアメリカ国民が共同で所有し、アメリカ合衆国農務省の一部門であるアメリカ合衆国森林局によって管理されています。アメリカ合衆国森林局は、州や地方の林業に財政支援を提供する林業研究機関でもあります。[ 18 ]アメリカ合衆国には154の国有林があります。
