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長子、または長男（ヘブライ語：בְּכוֹר bəḵōr ）は、ユダヤ教において重要な概念である。長子の役割は、長子の贖罪、相続財産の二倍の分配、そしてイスラエル民族に対する「長子」の預言的な適用において重要な意味を持つ。
セム語の語根BKRは、いくつかの古代近東セム語で長子の地位、優先権、早期成熟の概念と関連付けられています。 [ 1 ] [ 2 ]聖書ヘブライ語には、この関連性を持つ BKR 語幹からのさまざまな動詞が含まれています。複数名詞bikkurim (野菜の初穂) もこの語根から派生しています。[ 3 ]男性名詞bekhor (長子) は、「カナンは長子シドンを生んだ」のように息子に使用され、[ 4 ]女性形はbekhirah (בְּכִירָה)、長女です。[ 5 ] bechorから派生した質名詞bekhorah (בְּכוֹרָה) (「生得権」) は長子相続に関連しています。
現代において広く知られている長子相続の最も古い記述は、イサクの息子ヤコブが2番目に生まれ（創世記25:26）、イサクの息子エサウが1番目に生まれ（創世記25:25）、長子の権利を得たものの、最終的に少量の食料と引き換えにヤコブにそれを売却した（創世記25:31-34）というものである。同様の権利移転は歴代誌上5:1-2にも見られ、ユダ族が同族よりも優勢であったにもかかわらず、長子の権利（2つの部族の割り当ての2倍の分）はヨセフのものであった。
モーセの律法によれば、父親の長子は（他の兄弟姉妹と比べて）父親の相続財産の2倍を受け取る権利がある。申命記21章15～17節では、複数の妻を持つ夫が、寵愛されていない妻に年上の息子がいる場合、寵愛されている妻の長男を自分の長子と宣言することを禁じている。
長子は犠牲の儀式において特別な役割を担っていました。トーラーは、人間と動物の長子を「聖別」することを求めています。[ 6 ]アベルは自分の羊の群れの長子を犠牲として捧げました。 [ 7 ]トーラーは羊や牛の群れの長子を犠牲として捧げることを求めています。[ 8 ]人間の長子とコーシャでない動物の長子は犠牲に適さないため、贖われなければなりませんでした。 [ 9 ]レビ人は、元々は長子に属していた祭司の役割を受け継ぎました。[ 10 ]
出エジプト記では、モーセはファラオに「主はこう仰せられる。イスラエルはわたしの息子、わたしの長子である」と言うように指示されている。 [ 11 ]最初の過越祭でファラオとエジプト人の長男たちが死んだのは、神がイスラエルを自分の長子と認めたことへの直接的な報いである。[ 12 ]
イスラエルを神の長子とする理解は、死海文書1Q/4Q「教訓」、おそらく4Q369「エノシュの祈り」[ 13 ] 、そしてベン・シラ[ 14 ]にも見られる。
長子の概念は、第二神殿時代のユダヤ人ディアスポラのヘレニズム時代のユダヤ教において非常に重要でした。七十人訳聖書では、イスラエル、そしてエフライムは神のプロトトコス（πρωτότοκος）「長子」です。「長子」の使用は、比喩的な意味でもさらに用いられています。偽典であるアブラハムの遺言では、病気は死の擬人化であるタナトスのプロトトコス「長子」として擬人化されています。[ 15 ]ヨセフとアセナトでは、改宗したエジプトの王女アセナトが、イスラエルの神のプロトトコス「長子」であるヨセフと結婚する準備をしています。[ 16 ]アレクサンドリアのフィロンは、申命記の長子の相続儀式について論評し、モーセの律法がエジプトのモデルよりも優れていることを大いに強調し、美化しています。[ 17 ]
ユダヤ教では、長男は生後30日になると、ピディオン・ハベン（息子の贖い）と呼ばれる「贖い」の儀式を受けます。この儀式はすべての長男に対して行われるわけではありません。例えば、女性の第一子が女の子だった場合や、帝王切開で生まれた場合は、その女性の息子には贖いの儀式は行われません。儀式では、息子を「贖う」ために、5枚の銀貨がコーヘン（祭司）に支払われます。
元々、ユダヤ人の家族の長子は、エルサレムの神殿でユダヤ人の祭司として仕えることが意図されていましたが、金の子牛の罪の後、この特権がアロンの男系子孫に移されたため、この役割を失いました。[ 18 ]しかし、一部の人々によると、メシアが来たときに第三神殿でこの役割が長子に返されるとのことです。[ 19 ]それまでは、長男には他の役割がいくつかあると彼らは言います。父親の相続財産の2倍を受け取り、ピディオン・ハベンを必要とすることに加えて、長男は過越祭の前夜に断食することになっています[ 20 ]。また、レビ人がいない場合は、ベホルがコーヘンの手を洗ってからイスラエル人を祝福します（祭司の祝福を参照）。
ヘブライ語聖書では、女性複数名詞bechorot は群れの「初子」を表すのに使われます。ラビヘブライ語では、男性名詞bechorも母親の子宮を開くために最初に生まれた動物に使われます。動物「初子の獣」（ヘブライ語: bechor behema בכור בהמה）は、 24 の祭司の贈り物の 1 つとして挙げられています。今日、エルサレムに神殿がないため、ほとんどのユダヤ人信者は初子の動物をコハニムに与えません。代わりに、母動物が初子を産む前に非ユダヤ人に売却し、その後、動物と初子の両方を買い戻すのが慣習となっています。[ 21 ]
キリスト教やイスラム教では、文字通りの長男の重要性は、ユダヤ教ほど強くは発展していない。