野生のヤギ

ヤギは草食動物で、樹木、低木、草などの植物を主食としています。ヤギの胃は4つの部屋に分かれているため、他の動物にとっては通常有毒な多くの植物を食べることができます。例えば、ケープウィードは硝酸塩濃度が高いため、ほとんどの動物にとって有毒です。しかし、ヤギはこれらの化学物質を消化し、ケープウィードを問題なく食べることができます。ヤギの胃は非常に丈夫ですが、それでもヤギにとって致命的な物質もあり、ヤギはめったにそのような物質を食べません。例えば、カビはヤギにとって非常に有毒で、摂取すると死に至る可能性があります。ナス科植物や枯れた果樹もヤギにとって有毒であり、リステリア菌が存在すると、ヤギはリステリア菌に非常に弱いため、致命的となる可能性があります。植物以外にも、ヤギは興味を持ったほとんどあらゆるものを食べようとする姿も見られます。特に、ヤギは空き缶や段ボールなどのゴミを食べているのが目撃されており、胃で処理することはできるものの、そこから栄養価を得ることはできず、やはり植物性食品を食べるべきである。^{[ 5 ]}

ヤギは生息域が広いため、捕食者も多種多様です。イヌ科の動物は特にヤギにとって大きな捕食者です。これにはコヨーテ、オオカミ、キツネ、ディンゴなどが含まれます。これらの動物に加えて、ボブキャットやワシなどの猛禽類も野生化したヤギを狩って殺し、食べることが知られています。^{[ 5 ]}

オーストラリアでは野生化したヤギがよく見られ、特にニューサウスウェールズ州ではその数が400万～ 500万頭と推定されている。20世紀以降、ヤギは脅威であり害獣となっている。

約 5,000 年前、イギリス原始ヤギとしても知られる外来種のヤギが家畜としてイギリスに持ち込まれ、乳と肉用に飼育されました。今日でも、ヤギ種Capra hircusはイギリスに生息しており、総個体数は 5,000 ～ 10,000 頭です。ヤギの数は、管理、保護、繁殖、駆除により常に変動しています。^{[ 6 ]}この侵略的なヤギ種は自然​​生息地に破壊的な影響を与えるため、駆除手段が存在します。これらのヤギを管理する方法の 1 つは狩猟です。イングランドではヤギの狩猟に禁猟期間がないため、ヤギは一年中狩猟できます。

ヤギは肉、乳、毛のために4,000年以上前にアイルランドに持ち込まれた。野生化したヤギはアイルランドの山岳地帯に多く生息しており、人間を含め天敵は知られていない。^{[ 7 ]}野生化したヤギは、メイヨー県、ドニゴール県、ケリー県など、アイルランド西海岸の多くの地域でよく見られる。アイルランドには約5,000頭のヤギが生息しており、正式には保護されていないものの、人間に無視されることが多く、狩猟されることもほとんどない。ヤギは主に草、低木、若木を食べるため、在来種にとって破壊的な存在だが、今のところ国内からヤギを根絶する計画はない。^{[ 8 ]}

マヨルカ島（またはマヨルカ島）は、スペイン領のバレアレス諸島にある島で、地中海に位置しています。バレアレス諸島の野生化したヤギは、紀元前2300年から2050年の間に人間によって持ち込まれました。当初は食料源として利用されていましたが、やがて家畜のヤギや在来の樹木種にとって脅威となり始めました。野生化したヤギの保護にとって最大の脅威は、現在の家畜のヤギとの交雑ですが、どちらも同じ種（Capra hircus）です。これらの個体群は、島のいくつかの森林、特にオークの森林で新しい樹木の成長を脅かしています。^{[ 9 ]}

ニュージーランドには、アラパワヤギ、オークランド島ヤギ、ニュージーランドヤギの3種類のヤギが生息していることが知られています。この3種類のうち、アラパワヤギの個体数は、生息地であるアラパオア島にとって脅威となるほど多くはなく、現在では絶滅危惧種に指定されています。

オークランド島ヤギは、19世紀にオークランド島に漂着した人々の食料源として導入されました。当時、島には約100頭のヤギが生息していたことが確認されていますが、この個体群は島の生態系にかなりの被害を与えました。そのため、ヤギの個体群が特定され、適切な対策が講じられました。1992年には約60頭が家畜化のために島外へ輸出され、残りの個体群は駆除されました。1999年現在、オークランド島ヤギは絶滅したと考えられています。

最後の品種であるニュージーランドヤギは、 1773年に初期の探検家、捕鯨業者、アザラシ猟師、入植者によって北島と南島に持ち込まれました。彼らは食料や物々交換のためにヤギを連れてきました。時が経つにつれ、家畜から他の外来植物種の処理まで、さまざまな目的でさらに多くのヤギが持ち込まれました。この問題は、現在ニュージーランドの14%が野生化したヤギに覆われるという事態にまで発展し、これらのヤギはすべて島の自然植物相を破壊し始めています。現在、狩猟とユダヤギの訓練がこの脅威に対処する主な手段となっていますが、これだけではヤギの蔓延を食い止めることはできず、依然として脅威となっています。^{[ 10 ]}

スコットランドの野生化したヤギは、新石器時代の人間が農業目的で持ち込んだものですが、1700年代後半頃にハイランド・クリアランス（スコットランド高地および諸島の多数の小作人が追放されたこと）によって放棄されたと考えられています。これらの人々は家畜を連れて行くことができず、代わりに家畜をハイランド地方に放牧せざるを得ませんでした。しかし、この家畜の群れから生まれたヤギたちはこの環境に根付き、短期間のうちにハイランドヤギの個体数は約3,000～4,000頭にまで急増しました。ヤギは非常によく見かける存在ですが、スコットランド政府からは外来侵入種とみなされ、少なくとも18か所の保護区で放牧圧の原因となっている証拠があることから、スコットランド高地にとって大きな脅威とされています。^{[ 11 ]}狩猟は依然として個体数管理の主要な方法の一つであり、いくつかの個体数管理計画が議論されてきたものの、実際に実行に移されたものはほとんどない。^{[ 12 ]}

米国で最も深刻な野生ヤギ問題の一つは、南カリフォルニア沖のサンクレメンテ島で発生した。ヤギは1875年に近隣のサンタカタリナ島から初めてこの島に持ち込まれ、それ以来適切な管理が行われなかったため、個体数は約1万5000頭にまで急増した。この個体群は島の自然生態系に被害を与え始め、農作物やその他の植物を破壊し、それらの植物を食料源としていた動物にも悪影響を及ぼした。1934年に島の所有者となった米国海軍は、1972年までヤギの狩猟と罠猟を許可していたが、ヤギの個体数にほとんど影響がないことが判明した。ヤギを適切に駆除するために、公式な駆除プログラムを組織する必要が生じた。

動物の倫理的扱いを提唱する非政府組織であるFund for Animalsは、ヤギを本土の米国市民に競売にかけることを提案した。この計画により、ヤギを本土の農場に移して再び家畜化することで、島から 3,000 頭のヤギが排除され、買い取られなかったヤギの多くは Fund for Animals によって保護された。残りのヤギは米国海軍によって射殺されることが許可され、1991 年現在、島は野生ヤギの問題から解放されたと宣言されている。^{[ 13 ]} Livestock Conservancy は、ヤギを絶滅の危機に瀕している在来種とみなしている。2008 年時点で、ヤギの世界的個体数は約 400 頭で、すべて家畜化されている。

野生化したヤギは、ウェールズ各地の山脈に生息しており、例えばエリリ（スノードニア）のライノギッド山脈やペンブルックシャーのスタックポールなどが挙げられる。

ウェールズで最も有名な野生ヤギの群れは、ランドゥドノ近郊のグレート・オームに生息する約200頭のカシミールヤギである。この群れは、ヴィクトリア女王からモスティン男爵への贈り物として始まり、100年以上もの間、石灰岩の岬を徘徊してきた。野生であり、正式な所有者はおらず、その個体数はコンウィ郡区議会によって管理されている。^{[ 14 ] [ 15 ]}時が経つにつれ、ヤギは観光名所となり、地元のアイデンティティの一部となり、COVID-19パンデミックの際には、政府によるロックダウン中に群れが人けのない町の中心部に迷い込み、人けのない通りを歩き回り、花壇や庭の生垣を食べていたことから、インターネットミームとなった。^{[ 16 ]}