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汎用爆弾とは、爆発による破壊力、貫通力、破片拡散力のバランスを考慮して設計された空中投下爆弾である。敵の部隊、車両、建物に対する攻撃に効果的であるように設計されている。
汎用爆弾（GP爆弾）は、厚肉の金属製ケースに爆薬（NATOや米国では一般的にTNT、コンポジションB、またはトリトナール）を充填したもので、爆薬は爆弾総重量の約30～40%を占める。この種の爆弾は、英国では「中型ケース」または「中容量」（MC）と呼ばれる。GP爆弾は、様々な戦術用途に有用で比較的安価であるため、戦闘爆撃機や攻撃機の一般的な兵器となっている。
汎用爆弾は、重量（例：500ポンドまたは230kg）で識別されることが多い。多くの場合、これはあくまで公称重量（銃の口径に相当するもの）であり、個々の爆弾の実際の重量は、減速装置、信管、搭載装置、誘導システムによって異なる場合がある。例えば、公称重量750ポンド（340kg ）の米軍M117爆弾の実際の重量は、通常820ポンド（370kg ）程度である。
現代の空中投下型汎用爆弾のほとんどは、爆弾倉を持たない航空機に外部搭載する際の空気抵抗を最小限に抑えるように設計されている。
低高度攻撃では、攻撃機が自らの兵器の爆発に巻き込まれる危険性がある。この問題を解決するため、汎用爆弾には、爆弾の降下速度を遅らせて航空機が爆発から逃れる時間を稼ぐための減速装置、パラシュート、または展開式フィンが取り付けられていることが多い。
汎用爆弾には、用途に応じて様々な信管やフィンを取り付けることができる。特筆すべき例として、ベトナム戦争時代の米軍兵器で使用された「デイジーカッター」信管が挙げられる。これは、爆弾が土や泥に埋もれて効果が低下するのを防ぎ、接触時（たとえ樹木に接触した場合でも）に確実に爆発するように設計された、先端が長く伸びた信管である。（このような装置が使用されたのはこれが初めてではない。第二次世界大戦の頃から、ドイツ空軍はシュトゥーカ急降下爆撃機などの航空機から投下される爆弾に、全く同じ理由で先端が伸びた信管を使用していた。地上数フィート上で爆発する方が、爆弾が地表下に埋まるまで爆発が遅れるよりも、はるかに効果的で、爆発範囲もはるかに広い。）
GP爆弾は、より高度な精密誘導兵器の弾頭として一般的に使用されています。様々なタイプのシーカーと電気制御フィンを使用することで、基本的な「鉄製」爆弾をレーザー誘導爆弾（米国のペイブウェイシリーズなど）、電気光学誘導爆弾、あるいは最近ではGPS誘導兵器（米国のJDAMなど）に変えることができます。この組み合わせは、真の誘導ミサイルよりも安価で（運用中に容易にアップグレードや交換が可能）、誘導されていない爆弾よりもはるかに高い精度を実現します。
第二次世界大戦中、イギリスは汎用爆弾を中容量（MC）爆弾と呼んだ。1,000ポンド（450kg ） MCは、既存の1,000ポンドGP（汎用）爆弾を置き換えるために1942年から開発された。当初は1,000ポンドGPのほとんどの部品を使用していたが、新しい尾部を付けることが決定され、半インチ厚の壁で製造された。充填材はアマテックス、アマトール、ミノール、RDXなどであった。実際の重量は約1,020ポンド（460kg ）であった。[ 1 ] 1943年に実戦投入され、終戦までに約25万個が生産された。
朝鮮戦争とベトナム戦争中、アメリカはM65、M117、M118といった旧式の兵器を使用していたが、これらの兵器は当時のほとんどの兵器よりも約65%高い爆薬量を有していた。これらの兵器の一部は現在もアメリカの兵器庫に残っているものの、ほとんど使用されておらず、M117は主にB-52ストラトフォートレス爆撃機に搭載されている。
アメリカの主要な汎用爆弾はマーク80シリーズである。このタイプの爆弾は、 1946年の研究の結果としてダグラス・エアクラフト社のエド・ハイネマンが設計したエアロ1Aと呼ばれる形状を採用している 。長さ対直径比は約8:1で、搭載機の抗力を最小限に抑えている。マーク80シリーズはベトナム戦争まで実戦投入されなかったが、その後、以前の汎用爆弾のほとんどを置き換えた。このシリーズには、以下の4つの基本的な爆弾タイプが含まれる。
ベトナム戦争での運用実績から、Mk 81「ファイヤークラッカー」は性能が劣ることが判明し、米軍から撤退した。しかし近年、 2003年以降のイラク戦争 における米国の経験に基づき、 Mk 82やより大型の爆弾と比較して巻き添え被害を軽減したいという要望（例えば、人口密集地の小さな建物1棟を攻撃する場合など）から、 Mk 81爆弾の精密誘導型が再び運用されるようになった。
ベトナム戦争と1967年のUSSフォレスタル火災以来、アメリカ海軍とアメリカ海兵隊の汎用爆弾は、艦上火災発生時の偶発的な爆発を遅らせるために設計された、厚いアブレーション型難燃コーティングで区別されている。陸上基地の航空部隊は通常、このようなコーティングを使用しない。これは主に、コーティングによって兵器全体の重量が約30ポンド（14kg ）増加するためである。陸上施設では、人員を比較的容易に避難させることができ、建物の損失だけで済むため、火災の危険性は低い。海上では、乗組員と弾薬が同じ施設（艦船）を共有しているため、弾薬に火災が及ぶ危険性がはるかに高い（スペースの制約から、弾薬はより密集して保管される傾向がある）。また、陸上の弾薬庫を失うことは、乗組員を容易に避難させることができたとしても、海軍艦艇全体を犠牲にするよりもはるかに安価である。
Mk 80爆弾はすべて、先端部と尾部に信管挿入口を備えており、様々な信管を取り付けることができる。また、様々な先端部および尾部キットを取り付けることで、多様な用途に対応させることが可能となる。
Mk 80シリーズの爆弾本体は、以下の兵器にも使用されています。
2020年8月14日、カマン・プレシジョン・プロダクツ社は、マーク80弾頭（誘導弾と非誘導弾）に使用される「コックピット選択式」爆弾信管に対して約5730万ドルを受け取った。[ 2 ]この契約は、25か国への対外有償軍事援助（FMS）であった。
通常のMk 80爆弾は、付属のキットを使用することでスマート爆弾に改造できる。
減速装置は、低高度投下時に航空機が「爆風パターン」から逃れるために使用される。[ 9 ]
現代のイギリスの主要な爆弾は540ポンド（240kg ）と1,000ポンド（450kg ）の爆弾で、現在は運用されていません。小型の540ポンド爆弾はハリアーGR9戦闘機の退役に伴い退役し、大型の1,000ポンド爆弾は2019年4月に退役しました。現在、イギリスは500ポンド級ペイブウェイIV兵器システムのみを使用しています。弾頭は改良型強化Mk 82弾頭です。
ロシア語で汎用爆弾はfugasnaya aviatsionnaya bomba (FAB) と呼ばれ、その後に爆弾の公称重量（キログラム）が続く。ロシア製の鉄製爆弾のほとんどは、西側諸国の爆弾に見られるようなフィンではなく、円形のリング状の翼型を採用している。
1946年、ソビエト連邦は、 550ポンド（250kg ）、1,100ポンド（500kg ）、3,300ポンド（1,500kg ）、6,600ポンド（3,000kg ）の4種類の重量の自由落下爆弾を開発し、共通の先端信管と尾部信管を備えていた。この爆弾は、最大39,000フィート（12,000m ）の高度から、最大620mph （1,000km /h）の速度で投下することができた。1946年型の初期爆弾は、超音速での弾道特性が悪く、構造も脆弱だった。暫定措置として、壁を厚くし、先端信管をなくした改良型爆弾が製造された。この厚壁型爆弾は1956年まで製造された。
1954年型高抗力爆弾シリーズは、550ポンド（250kg ）、1,100ポンド（500kg）、3,300ポンド（1,500kg） 、6,600ポンド（3,000kg） 、11,000ポンド（5,000kg）、20,000ポンド（9,000kg ）の6つのサイズで製造された。1954年型爆弾シリーズの特徴は、爆弾の先端にある弾道リングで、これは爆弾の安定装置を補助する渦発生器として機能する。[ 10 ]小型（ 6,600ポンドまたは3,000kg未満） の爆弾は、先端と尾部にそれぞれ1つの信管を備えていたが、大型の爆弾は先端に1つの信管、底部に2つの信管を共有していた。 FAB-9000（20,000ポンドまたは9,000kg ）兵器は、戦時中のグランドスラム爆弾とほぼ同等の威力を持つ。ソ連の航空機設計者は、爆弾倉のサイズやクリアランスを決定する際に、初期の核兵器の代替としてこの兵器を使用した。
1962年、戦闘爆撃機の内部爆弾倉ではなく外部搭載用に設計された、流線型で低抵抗の新型爆弾シリーズが導入された。爆弾のサイズは550ポンド（250kg ）と1,100ポンド（500kg）の2種類のみで、いずれも先端に単一の信管を備えている。
54シリーズと62シリーズの設計はどちらも現在も使用されている。最も一般的なのはFAB-100、FAB-250、FAB-500、FAB-1500で、これらは概ねアメリカのマーク80シリーズに相当する。これらの機体はロシア、ワルシャワ条約機構加盟国、および様々な輸出先で広く運用されている。
流線型ではない大型爆弾もソ連の兵器庫に残っており、主に重爆撃機で使用されていた。イラン・イラク戦争では、FAB-5000（11,000ポンドまたは5,000kg ）爆弾とFAB-9000（20,000ポンドまたは9,000kg ）爆弾がイラク空軍のツポレフTu-22爆撃機によって投下され、主にイランの大型固定目標に対して使用された。[ 11 ] 1980年代のアフガニスタンでは、ソ連のツポレフTu-16とツポレフTu-22M爆撃機が巨大なFAB-1500、FAB-3000、FAB-5000NG、FAB-9000爆弾を使用してパンジシール攻勢で壊滅的な効果を発揮した。さらに最近では、ロシア製のFAB-500およびFAB-1500汎用爆弾の多くが、量産されたUMPKキットと呼ばれるものを追加することで精密誘導兵器に改造された。このキットには、バッテリー駆動の電動式展開翼と飛行制御面、誘導電子機器が追加され、これらすべてを追加することで、誘導機能のない重力爆弾がスペースシャトルに匹敵する滑空比を持つスマート爆弾に変わる。
2024年6月20日、ロシアはハルキウ州リプツィ近郊で誘導翼キットで改造したFAB-3000を初めて使用したと主張した。ロシアのメディアはウクライナ兵を標的としたと主張し、ウクライナは病院を間一髪で避けたと主張した。ロシアは2024年3月にFAB-3000の生産を再開すると発表した。[ 12 ]その後数日間で同じ地域でこの爆弾がさらに使用されたとされ、動画がオンラインに登場した。[ 13 ]ロシア国防省は2024年7月14日、Su-34戦術爆撃機が爆弾を発射する様子を映した動画を公開し、正式に爆弾の使用を発表した。[ 14 ] [ 15 ]
フランスは、 50kg （110ポンド）から1,000kg （2,200ポンド）までの重量を持つ、数多くの種類の汎用爆弾を製造している、あるいは過去に製造していた。これには、アメリカのマーク80型爆弾も含まれる。
2011年までは、爆弾のケーシングはSociété des Ateliers Mécaniques de Pont-sur-Sambreによって製造されていました。これらの爆弾は、EU2やT200などのさまざまなタイプコードとともに、「SAMP」という頭字語で識別されます。[ 27 ] 2019年以降、爆弾のケーシングはルーヴィニーの新しい工場で製造され、ソルグの別の工場で爆薬が充填されています。[ 28 ] [ 29 ]
インド国防研究開発機構（DRDO）は、汎用爆弾である高速低抵抗爆弾（HSLD）シリーズを開発した。これらの爆弾のサイズは、 100kg （220ポンド）、250kg （550ポンド）、450kg （990ポンド）、500kg （1,100ポンド）の4種類がある。450kgと500kgの爆弾には精密誘導型も存在する。これらの爆弾は、Munitions India Limited社によって製造されている。
オーストラリア[ 30 ]、アゼルバイジャン、ブラジル、チリ、ギリシャ[ 31 ] 、イスラエル、イタリア、パキスタン、ポーランド、ポルトガル、ルーマニア、南アフリカ、スペイン、スウェーデン、トルコなどの国々は独自の爆弾を製造しており、そのほとんどは米国のマーク80シリーズのライセンス版か、それに近いコピーである。