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注意散漫とは、個人または集団の注意を本来集中すべき領域から逸らし、それによって必要な情報の受信を妨げたり、低下させたりするプロセスです。注意散漫の原因は、注意を払うことができないこと、注意の対象に興味がないこと、または注意の対象以外のものの強烈さ、目新しさ、魅力です。注意散漫は、外部要因と内部要因の両方から生じます。外部要因には、視覚的な刺激、社会的交流、音楽、テキストメッセージ、電話などが含まれます。内部要因には、空腹、疲労、病気、心配事、空想などがあります。外部要因と内部要因の両方が、集中力の低下につながります。[ 1 ]
わき見運転は、世界中の道路安全に対する危険な脅威です。飲酒運転率は1983年以降減少傾向にありますが、わき見運転は近年増加しています。この増加は、携帯電話の普及が原因だと考える人が多くいます。わき見運転は、道路から注意をそらすあらゆるものに起因する可能性がありますが、わき見運転事故の原因として非難されるのは、多くの場合携帯電話です。最近の研究のほとんどは、運転中の携帯電話の使用が、飲酒運転の影響と驚くほど似ていることを示しています。携帯電話は、ドライバーの注意を道路からそらし、携帯電話自体に向けさせる傾向があります。飲酒運転の場合、ドライバーはしばしば「見ているが、見えていない」現象を経験します。ドライバーの目は確かに道路上の物体を見ていますが、脳はその画像の背後にある意味を理解していません。運転中のあらゆるレベルのわき見は危険であり、潜在的なドライバーは周囲の状況に注意を払うよう警告されています。[ 2 ]
多くの心理学的研究は、タスクの切り替え、テクノロジーの使用、および過剰な刺激が、学校環境における注意散漫のレベルを高めていることを示しています。学校では、注意散漫はしばしば成績不振や問題行動の原因と見なされます。注意散漫は、割り当てられた単一のタスクに集中することをより困難にします。学習のデジタル要素は、教室での注意散漫の新たな要素となっています。保護者、教師、生徒、研究者は皆、テクノロジーが学業環境における生徒の集中力にどのような利益をもたらすか、あるいは害をもたらすかについて意見を持っています。研究によると、神経回路は、注意をそらす刺激の干渉が加わると、目標に関連する刺激に注意を向ける能力が低下することを示しています。発達中の脳を持つ学齢期の生徒は、集中しようとしているときに矛盾する刺激を受けやすい傾向があります。教室の規模が大きいこと、教室内外でのテクノロジーの使用、および自然な刺激が少ないことは、テストの点数や授業への参加の低下の一因となっていると考えられています。[ 3 ]
マルチタスクは、単一の対象に全神経を集中させる必要がある状況（例：スポーツ、学力テスト、パフォーマンス）では、注意散漫とみなされることもあります。職場における注意散漫の問題は、中断科学で研究されています。中断科学の第一人者であるグロリア・マークによると、平均的な知識労働者は3分ごとにタスクを切り替えており、一度注意が逸れると、元のタスクに戻るまでに30分近くかかります。[ 4 ]
フィクション作品では、注意散漫はしばしば喜劇の源として用いられ、その面白さは、注意散漫になった人々の騙されやすさから来る場合もあれば、注意散漫を引き起こすために用いられるものの奇妙さから来る場合もある。喜劇的な注意散漫、あるいは喜劇的息抜きの例は、シェイクスピア劇によく見られる。ハムレットでは、シェイクスピアは2人の墓掘り人がオフィーリアの死について冗談を言い合う場面を入れている。彼女の死は決して笑いを誘うものではないが、悲しみからのちょっとした息抜きは、シェイクスピアの時代の平民をなだめるのに役立ち、また、他の観客にも彼の悲劇の絶え間ない「暗黒と憂鬱」から一息つかせることができた。[ 5 ]
ラビのアラン・リューは著書『これは現実であり、あなたは全く準備ができていない』の中で、「祈りや瞑想中に私たちの注意をそらす思考は、決して取るに足らないものではなく、無作為に生じるものでもありません。これらの思考が私たちの注意を必要としているにもかかわらず、私たちがそれを与えようとしないからこそ、私たちは集中力を失うのです。だからこそ、これらの思考は私たちの注意に忍び寄り、奪い去ってしまうのです。このようにして、私たちは祈り（または瞑想）に深く没頭するにつれて、自分自身を知るようになるのです」と書いています。哲学者デイモン・ヤングによれば、注意散漫とは、たとえ私たちが勤勉であったり満足していたりしても、価値のあるものを特定したり、注意を向けたり、達成したりすることができない状態が主な原因です。
トロイア戦争の物語では、陽動が重要な戦闘戦略だった。伝説によると、ギリシア軍は船で去るふりをして撤退したように見せかけた。その代わりに大きな木馬を残していったが、トロイア人は勝利を祝うためにそれを城壁内に持ち帰ろうとした。ギリシア軍はトロイア人のプライドを陽動に利用し、夜陰に紛れて残りの軍をトロイアに送り込むために、トロイの木馬の中に兵士を隠した。ギリシア軍はその後トロイアの街に入り、破壊し、10年に及ぶトロイア戦争を事実上終結させた。[ 6 ]
敵の注意をそらすために、偽の標的を示唆することがある。大規模な軍事戦略を伴う開けた野原では、部隊の一部が敵軍の注意をそらし、側面を露出させたり、重要な地点や要塞から敵を引き離したりすることがある。照明弾も敵兵の注意をそらすのに有効である。
痛みや不安の緩和には、気を紛らわせる方法が有効です。例えば、歯科医は、歯科治療の過程から患者の注意をそらすために、わざと耳障りなメロディーを口ずさんだり、世間話をしたりすることがあります。カプサイシンを含む局所用軟膏は、表面に灼熱感を与え、関節炎や筋肉痛といったより深刻な痛みから患者の注意を一時的にそらすことができます。クローブオイルも同様の効果があり、歯茎に灼熱感を与え、歯痛から気を紛らわせます。
注意散漫は、短期的な感情調整の対処メカニズムとしてよく用いられます。不快な現実を突きつけられたとき、人間はポジティブな精神状態を維持するために、しばしば他の現実に注意を向けようとします。不快な現実が仕事の形をとっている場合、これは「先延ばし」と呼ばれます。注意散漫を研究する実験を行った際、人間が本来持つ注意散漫の傾向が検証されました。この実験の目的は、繰り返し画像を処理する際の被験者の注意の向け方に対する注意散漫の影響が、通常の感情機能によって変化するかどうかを調べることでした。さらに、注意散漫は短期的な感情調整には役立つものの、長期的には有害であるという仮説を立てました。そのため、実験者は被験者に15枚の不快な画像（セットA）を見せ、「注意を向ける」（つまり、画像に完全に注意を向けるように指示する）ようにしました。次に、被験者には不快な写真15枚（セットB）を見せ、写真から注意をそらすように指示しました（つまり、画面上の写真以外のことを考えるように指示しました。例として、「スーパーマーケットへの道」を考えるように指示しました）。最後に、被験者には中立的な写真15枚（セットC）を見せ、それらに注意を向けるように指示しました。10分間の休憩後、被験者は「再曝露フェーズ」に入り、実験を繰り返しました。今回は、セットBを含むすべてのセットに注意を向けるように指示しました。この実験は、3つの別々の参加者グループに対して実施されました。被験者の脳の状態を調べるために、被験者は等間隔の電極配置を備えたEasyCap電極システムを使用して、頭部の61箇所からAg/AgCl電極を装着しました。追加の外部電極は、左目（IO1）と右目（IO2）の下、T1（接地）の下、鼻根部、および首に配置されました。被験者には、画面に表示された画像の不快感を1～9の尺度で評価するよう求められた。実験者は、第一段階での注意散漫が再提示段階での反応性の向上につながるかどうかを検証するため、「注意を向けた（以前の注意）条件と注意をそらした（以前の注意散漫）条件で以前に提示された不快な画像の平均不快感評価を対応のあるt検定で比較した」。実験の最終結果は以下のとおりである。
本質的に、不快な画像にさらされると、被験者は最初に不快感を覚えます。しかし、一度注意を集中してその画像にさらされると、二度目にその画像にさらされたときの不快感は大幅に軽減されます。被験者が最初の不快な画像から注意をそらすと、二度目にその画像に注意を向けなければならないときに、不快感が増します。したがって、実験者の結論は、「得られた結果は、注意散漫が刺激の意味の精緻な処理とそれへの適応を阻害することを示唆している」というものです。[ 7 ]
詐欺師や万引き犯は、犯罪を容易にするために注意をそらすことがある。武装強盗は、強盗後に火災報知器を鳴らすなどして混乱を招き、逃走を容易にすることがある。より深刻な犯罪の例として、コロンバイン高校銃乱射事件の犯人は、銃撃から注意をそらすためにパイプ爆弾を使用した。[ 8 ]
マジシャンは、手品に関わっている手から観客の注意をそらすために、注意をそらすテクニックを使います。マジシャンは、観客に別のところを見るように促したり、アシスタントに観客の注意をそらすようなことをさせたり言ったりすることで、これを実現できます。手品は、観客がマジシャンのすぐ近く、通常は3～4メートル以内、場合によっては物理的に接触している状態で行われるクロースアップマジックでよく使われます。手品では、カードやコインなどの日常品を小道具として使うことがよくあります。伝説的なクロースアップマジシャン、ダイ・ヴァーノンが述べた手品の基本原則は「自然であれ」です。うまく演じられた手品は、普通で自然で、まったく無害なジェスチャー、手の位置や体の姿勢の変化のように見えます。
手品がうまくいくのは「手が目より速い」からだと考えられがちですが、これは通常当てはまりません。手品は、手先の器用さに加えて、心理学、タイミング、ミスディレクション、自然な振り付けを用いて魔法のような効果を生み出します。ミスディレクションはおそらく手品の最も重要な要素です。マジシャンは、観客全員が自分が望む場所に視線を向けるように動作を振り付けます。さらに重要なのは、観客が演者が望まない場所を見ないようにすることです。ミスディレクションには、タイミングと動きの2種類があります。タイミングは単純です。動作の後に少し時間を置くことで、観客の心の中で出来事が歪められます。動きはもう少し複雑です。「大きな動作で小さな動作を隠す」という表現がよく使われます。ただし、大きな動作が疑わしくなるほど大きくならないように注意する必要があります。[ 9 ]
メディア操作では、注意をそらすための宣伝手法が用いられます。その目的は、コンプライアンス担当者が自分たちの主張を支持すると考えるトピックや考えに人々の注意を向けさせることです。注意を集中させることで、特定のイデオロギーが唯一妥当な選択肢であるかのように見せかけることができます。多くの場合、メディアの競争がメディアの偏向、操作、注意のそらしの原動力となっています。メディア企業が統一されたイデオロギーを持つ視聴者を見つけることができれば、消費者はメディアの提示方法に満足するため、忠実な顧客基盤を築くことができます。いわゆる「保守的」メディアは、視聴者を遠ざけるリスクがあるため、「リベラル」な記者を雇わないでしょう。[ 10 ]
複数のメディアを同時に使用するメディアマルチタスクの研究においても、注意散漫は重要です。この行動は、特に若いメディアユーザーの間で、1990年代以降ますます一般的になっています。[ 11 ]研究によると、人間はマルチタスクをしたいという欲求に生まれつき備わっているものの、ほとんどの人はマルチタスク中に正当な生産性を維持するのに苦労しています。マルチタスクに必要な分散した注意は、タスクに十分な注意を向ける代わりに、あるタスクが別のタスクの妨げになる可能性があります。[ 12 ]一方で、マルチタスクにはハイリスク・ハイリターンの状況になる可能性があり、マルチタスクが得意であれば成功につながる可能性があるという研究もあります。[ 13 ]
広告主はしばしば人々の注意をそらし、広告コンテンツに目を向けさせようとする。これは注意の窃盗として特徴づけられている。[ 14 ] [ 15 ]