恐竜の体色

2010年、古生物学者たちは中国の条靡山層から発見されたアヴェラプトル類のアンキオルニスの保存状態の良い骨格を研究し、化石化した羽毛の中にメラノソームを発見した。メラノソームの形状によって色が異なるため、メラノソームの分析により、アンキオルニスは全身に黒、白、灰色の羽毛を持ち、頭には濃い赤または黄土色の羽毛の冠があったと推測できた。^{[ 1 ]}

2015年には、別の標本が灰色と黒色の着色を引き起こすメラノソームを持っているが、赤色や茶色の着色はないと報告された。これは、性的二形性、検査方法の違い、または検査された2番目の標本の年齢や種の違いによるものかもしれない。^{[ 2 ]}

2012年、ライアン・カーニーらは始祖鳥の標本について初めて色彩研究を行った。化石化したメラノソームから、標本の羽毛は主に黒色であったことが示唆された。研究対象となった羽毛はおそらく覆羽であり、翼の主羽を部分的に覆っていたと考えられる。カーニーは、これは現代の鳥類の飛翔羽と一致しており、黒色のメラノソームは飛翔のために羽毛を強化する構造的特性を持っていると指摘した。^{[ 3 ]}

2013年にマニングらがJournal of Analytical Atomic Spectrometry誌に発表した研究では、羽毛に関する新たな分析結果から、始祖鳥は羽毛全体が黒ではなく、羽毛の先端部分だけが主に黒色で、明るい色と暗い色の羽毛を持っていた可能性があることが明らかになった。この体色が主にディスプレイのためだったのか、飛行のためだったのかは現在不明である。^{[ 4 ]}

2020年にカーニーらが行った追跡調査では、メラノソームの形状がそれほど細長くないことから、羽毛は虹色ではなくつや消しの黒色である可能性が90%あると示唆された。しかし、標本中に三次元的に保存されているメラノソームの一部が歪んでおり、虹色のメラノソームのように見えると彼らは指摘した。マニングらとは異なり、彼らは羽毛の先端が完全に暗いと復元した。^{[ 5 ]}

ベイピアオサウルスは、綿毛のような繊維が密生した被毛と、より長く単純な羽毛からなる二次被毛を持っていた。Liら（2014）は、多数の現生および化石標本の化石化したメラノソームの色と形状の研究において、ベイピアオサウルス標本の首の部分に残された羽毛が茶色と濃い茶色の色合いを示唆していることを発見した。 ^{[ 6 ]}

蔡紅の化石化した羽毛には、分析の結果メラノソームと解釈されたナノ構造が存在していた。それらは現生鳥類の黒色の虹色を生成する細胞小器官と類似性を示した。頭部、胸部、尾部の基部で見つかった他の羽毛には、現代のハチドリの羽毛に鮮やかな虹色の色合いを生み出すものと形状が非常によく似た、平らな板状メラノソームのシートが保存されている。しかし、これらの構造は一見固体で気泡がなく、内部的にはハチドリよりもトランペット鳥のメラノソームに類似している。蔡紅は、板状メラノソームの既知の最古の証拠である。^{[ 7 ]}

1998年のカウディプテリクスの記載において、Qiangらはホロタイプ標本の化石化した尾羽に保存された色帯が存在することを指摘した。^{[ 8 ]}その後の研究では、カウディプテリクスの体羽には、濃い灰色/黒色の色合いを与える色素であるユーメラニンが含まれていることが示された。 ^{[ 9 ] [ 6 ] [ 10 ]}

Zhang et al. (2010) は、 Huadanosaurusのホロタイプ( IVPP V14202、本研究では暫定的にSinosauropteryxに分類) と他の羽毛恐竜でメラノソームを発見した。Huadanosaurusは赤褐色または薄茶色の羽毛を持っており、おそらくディスプレイに使用されていたと考えられている。^{[ 9 ] [ 11 ]}

2012年、Quanguo LiらはMicroraptorの標本であるBMNHC PH881を分析し、典型的なMicroraptorの羽毛の色は虹色の黒色であると判断した。メラノソームは細長く、積み重ねられた層状に配置されており、クロウタドリを彷彿とさせる。以前の研究では、強膜輪の形態からMicroraptorは夜行性であると示唆されていた。^{[ 12 ]}しかし、羽毛の暗く光沢のある性質は、それとは異なることを示唆している可能性がある。なぜなら、同様の羽毛を持つ現代の鳥類で夜行性であることが知られているものはないからである。^{[ 13 ]}

2010年、研究チームは義県で発見されたシノルニトサウルス（IVPP V12811）のホロタイプ化石やその他の羽毛恐竜の化石を分析し、メラノソームを発見した。棒状および球状のメラノソームの存在は、シノルニトサウルスが黒色と赤褐色の羽毛を持っていたことを示唆している。残念ながら、これらの色が体のどの位置にあったかは不明であるため、色のパターンを確実に特定することはできない。^{[ 9 ]}

2017年にSmithwickらが行った研究では、Sinosauropteryxの3つの標本を調査し、 Sinosauropteryxの体色は顔まで及んでおり、目の周りにアライグマのような「マスク」を形成していると報告した。彼らは、Sinosauropteryxの尾の縞模様と対照的な陰影のパターンが、開けた環境ではカモフラージュとして機能していた可能性が高いと仮説を立てた。^{[ 14 ]}

2023年、Croudaceらは、1歳個体の完全な関節標本であるWulongホロタイプの羽毛の色について記述した。彼らは、前肢と後肢の羽毛は虹色で、体の残りの部分の羽毛は灰色であると提案した。彼らは、 Wulongホロタイプは幼体であるため、虹色は単なる性的シグナルではなく、種内シグナルやコミュニケーションの目的を示している可能性があると示唆した。^{[ 15 ]}

2017年にボレアロペルタの標本に保存されていたメラノソームを調べたところ、このノドサウルス科の恐竜は生前は赤褐色の体色をしており、カモフラージュに使われた可能性のある対比陰影模様があったことが分かった。この発見は、ボレアロペルタは大型であるにもかかわらず捕食の脅威にさらされており、背中の装甲は主にディスプレイ目的ではなく防御目的で使用されていたことを示唆している可能性がある。 ^{[ 33 ]}

2020年にハドロサウルス科の動物の脇腹から採取された3D保存化石皮膚サンプル（YPMPU 016969）を調べたところ、標本中にユーメラニンが存在することが明らかになった。Fabbriらは、これは現存するサイやゾウの皮膚に匹敵する灰色を示唆している可能性があると仮説を立てた。この色は、一部のハドロサウルスが現代の大型哺乳類と同様の生態的ニッチを占めていたことをさらに示唆している可能性がある。 ^{[ 34 ]}

2016年に、 Psittacosaurus sp.の標本の体表に保存されていたメラノソームの調査により、この動物はカウンターシェーディングされており、四肢には縞模様と斑点があり、破壊的な体色をしていたことが示されました。これは、森林に生息する多くの現代のシカやレイヨウの種に似ており、光量の少ない密林の生息地を好んだためと考えられます。この標本には、肩、顔（おそらくディスプレイのため）、総排出腔（抗菌機能があった可能性がある）にも色素の密集した塊がありました。^{[ 35 ]}

2025年、ギャラガーらは、モンタナ州モリソン層のマザーズデイ採石場から発見された、おそらく幼体のディプロドクスと思われる竜脚類の化石化した外皮に保存されたメラノソームの最初の記録された証拠を報告した。これらのメラノソームの形態と分布は、これらの個体が不均一な皮膚の色を示していた可能性があり、おそらくまだら模様で、灰色から茶色または黒色までの色調に一致する濃い色素沈着があったことを示唆している。^{[ 36 ]}