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駆逐艦掃海艇は、第二次世界大戦中に高速外洋掃海艇に改造された一連の駆逐艦にアメリカ海軍が与えた名称である。このタイプの艦艇の船体分類記号は「DMS」であった。1940年後半にDMS-1に改造されたUSSドーシー（DD-117）から始まり、1945年半ばにDMS-42に改造されたUSSアール（DD-635）で終わるまで、42隻が改造された。このタイプの艦艇は現在では旧式化しており、その機能は船体分類記号MMDを持つ「高速掃海艇」として指定された専用艦艇に引き継がれている。
改造対象として選ばれたクレムソン級駆逐艦とウィックス級駆逐艦は、 1918年に建造された旧式の4本煙突駆逐艦で、まだ使用可能な動力装置を備えていた。4本の煙突があることから「4本煙突」というニックネームが付けられていた。当初のウィックス級およびクレムソン級駆逐艦17隻の掃海艇への完全な改造プロセスは1940年10月から11月にかけて始まったが、17隻すべてが完了したのは1942年半ば頃だった。駆逐艦から掃海艇への完全な改造が完了すると、4番ボイラー、艦首から4番目の煙突、魚雷発射管が撤去され、爆雷ラックは艦尾から前方に移動され、外側に角度がつけられ、艦尾は掃海装置（ダビット、ウインチ、パラベーン、カイト）を支えるように改造された。磁気式および音響式機雷の掃討能力を向上させるため、当初の25キロワット発電機3基は、60キロワットのターボ発電機2基に置き換えられた。
太平洋に日本軍が残した機雷の大部分は接触機雷で、通常は係留されており、パラベーンで除去することができた。日本軍は独自の磁気機雷や圧力機雷を開発したことはないが、1945年にバリクパパン沖に敷設したごく少数の磁気機雷をイギリスから鹵獲した。ヨーロッパ戦線における磁気機雷は、通常は磁化されたケーブルを曳航して無力化され、多くの場合木造船で掃海されたが、磁気特性を隠すために消磁された装甲艦で掃海されることもあった。第二次世界大戦中の太平洋戦線における掃海は、主にパラベーンとカイトの間に張られた掃海ワイヤーの使用から成り、特に駆逐艦掃海艇で多く見られた。[ 1 ]
1940年10月と11月に開始された最初の17隻の改装には、ウィックス級駆逐艦8隻とクレムソン級駆逐艦9隻が含まれていた。以下は、掃海艇に改装され、後にDMS-1からDMS-8と命名されたウィックス級駆逐艦である。
1941年にはさらに10隻の駆逐艦が改装され、DMS-9からDMS-18と命名された。このうち9隻はクレムソン級で、DM-18だけがウィックス級だった。[ 1 ]
クレムソン級駆逐艦USSホベイは、1942年6月、まだ完全に改装されておらず、煙突が4本残っている状態で右に示されています。完全に改装されたUSSホベイは右下に示されており、煙突は3本、船尾は角ばっており、掃海用具を運搬するためのクレーンが2基見え、船首、船体中央、そして船尾の甲板室にそれぞれ1門ずつ、計3門の砲が確認できます。
1940年11月までに改装されたクレムソン級駆逐艦9隻とウィックス級駆逐艦1隻は以下のとおりです。
当初、上記の艦艇は防御用に当初の4インチ砲4門を保持していた。1942年には、第二次世界大戦での航空攻撃に備える必要があったため、 3インチ/50口径両用砲を装備する予定だった。1944年までに、その武装には2～3門の3インチ/50口径両用砲と、敵機に対して非常に効果的な動力式ボフォース連装砲が含まれるようになった。両用3インチ砲は、敵の沿岸砲台への攻撃、浮上潜水艦への射撃、効果的な対空兵器として使用できた。駆逐艦掃海艇は通常、3インチ/50口径砲とボフォース砲を装備した際に、当初の4インチ砲4門すべてを失ったが、1945年1月から5月にかけてこれらの艦艇の多くが直面した特攻機を含む日本の敵機に対する能力は大幅に向上した。[ 1 ]
USSワスムートは、第二次世界大戦中、アリューシャン列島で掃海や艦船の護衛に多くの時間を費やした後、1942 年 12 月にアラスカ海域で強風により搭載していた爆雷 2 個が船体付近で爆発し沈没した。嵐の中で爆雷が外れて爆発する危険性は、ハーマン・ウォークが小説『ケイン号の反乱』のクライマックスで取り上げたテーマである。副長のスティーブ・マリックは、嵐の間は駆逐艦掃海艇ケイン号の爆雷を「安全」に設定するよう艦長クィーグに促したが、クィーグは、自分の知らぬ間に、あるいは許可なしにそれがすでに実行されていたことを知って激怒した。[ 2 ]
上記のリストにあるウィックス級駆逐艦ペリーは、 1944年9月13日、パラオ沖で掃海任務中に機雷によって沈没した。記録によると、第二次世界大戦中に掃海任務中に機雷によって沈没した唯一の駆逐艦掃海艇だった可能性がある。ウィックス級掃海艇ドーシーは、1945年10月に台風ルイーズによって沖縄沖で座礁した後、解体処分された。ウィックス級掃海艇ランバートンも同じ嵐で座礁したが、軽微な損傷にとどまった。 1945年1月3日から7日にかけてのリンガエン湾海戦では、上記のクレムソン級駆逐艦掃海艇3隻、ホベイ、ロング、パーマーが主に特攻機によって撃沈され、サウスアードは特攻機によって軽微な損傷を受けたが、1945年10月の台風ルイーズの際に沖縄で座礁した後、後に破壊された。ホプキンスはルソン島沖のリンガエン湾海戦を無傷で生き延びたが、ホプキンスの掃海任務部隊77.6、ユニット1の7隻のうち4隻が被弾した。駆逐艦掃海艇チャンドラーは、1945年1月7日にリンガエンで掃海艇ホベイとロングの生存者、およびクレムソン級駆逐艦ブルックスの生存者数名を最初に救助し、第二次世界大戦中は戦闘による損傷を受けることなく任務を遂行した。ドーシー、ホーガン、ハミルトン、ハワードは、クレムソン級駆逐艦掃海艇にとって戦争中最も危険な戦いであったリンガエン湾の戦いで損傷を免れ、戦争を生き延びた。1945年の最初の2週間で、リンガエン湾では約50隻のアメリカ海軍艦艇が失われるか損傷を受け、その中には5隻の駆逐艦掃海艇が含まれていた。[ 3 ]
リンガエン湾の難海域で半ば孤立した駆逐艦掃海艇に対する日本の魚雷機、爆撃機、特攻機による総攻撃は、より重武装した駆逐艦や戦艦による援護を受けられない状況では、それらの対空能力では手に負えないことが判明した。海軍史家のサミュエル・エリオット・モリソンは、リンガエン湾の戦いにおける駆逐艦掃海艇について、「日本軍は、機雷が通常孤立しており、十分な対空支援を受けていないため、機雷を狙ったようだ」と述べている。[ 4 ]それにもかかわらず、リンガエン湾の戦いの後、特攻機によって戦闘で沈没したのは、大幅に改良されたグリーブス級 駆逐艦エモンズただ1隻だけであり、沖縄戦では沈没するまでに実に5回も攻撃を受けた。[ 5 ] [ 6 ]海軍自身も、比較的軽武装で敵航空機から機雷を防御するという掃海艇が直面する困難な任務を認めており、海軍長官がエモンズに贈った表彰状には、同艦が「危険な機雷敷設海域で活動している間、軽武装で非常に脆弱であった」と記されている。エモンズは、わずか3か月前にリンガエン湾で特攻機や日本の護衛機と戦ったウィックス級およびクレムソン級駆逐艦掃海艇よりもはるかに多くの対空砲を装備していた。 [ 7 ]
リンガエン湾海戦以前には、駆逐艦掃海艇が戦闘で失われた例はほとんどなかった。その主な任務は機雷掃海や時折遭遇する潜水艦の捜索であり、艦対艦戦闘を行うことではなかったからである。特に1942年に掃海艇に完全に改装された後は魚雷を装備していなかった。掃海任務が完了すると、通常は別の海域に移動するか、敵の航空機や潜水艦から補給船を守る護衛任務に従事した。沖縄戦は、リンガエン湾海戦よりもさらに駆逐艦掃海艇にとって壊滅的な結果となり、特攻機として投入された日本軍機はリンガエン湾海戦の約7倍に達した。[ 8 ]
WWII Japan never developed its own magnetic or pressure mines, so for those destroyer minesweepers in the Pacific, mines were usually cut from their mooring by a paravane, shown at left, extended by a sweep line from the rear or sides of a minesweeper, assisted by the use of sonar to locate the submerged mines. Sonar could operate at a few thousand hertz to around ten thousand hertz for shallower mine location, but sonar frequencies as high as 24 thousand hertz were routinely used to track submarines at depth.[9] WWII mine location sonar in the Pacific in WWII was one of the first true search sonars and employed frequency modulation. Its range, in perfect conditions, could not exceed 800 yards or 730 meters, which was inadequate for purposes other than locating and plotting minefields. The sonar had a Plan Position Indicator, similar to those on high quality modern radar, which showed mines as bright green "pears". The sonar also conveniently made a sound audible to the minesweeping crewman, when a mine was swept by its beam, a clear ringing note the mine crews dubbed "hell's bells."
Paravanes could be towed from one or both sides of a ship's stern, or occasionally bow, though destroyer minesweepers nearly always towed them from the stern. The sweep line caught the moored mine's cable below the surface, causing the paravane to slide to the mine and have its blades cut the mine from its mooring cable. The mine then floated to the top and was usually destroyed or sometimes sunk by gunfire from an American naval ship. In some applications, cutting devices were placed on the sweep line itself, or the sweep line could be serrated to do the cutting, but paravanes with blades were used much more frequently by American ships to cut mooring cables in the Pacific in WWII. In most configurations, a kite, basically an unbladed paravane, could be used near the ship to maintain the sweep wire parallel to the bottom at a specified distance from the paravane. The paravane operator would need to know the depth of the moored mines to set the proper depth of the paravane and kite, and could use sonar for this purpose.
掃海艇は、より広い水路を掃海するために、しばしば隊列を組んで横並びで航行した。掃海艇の船尾の両側には、大型のウインチとクレーンのような2つの大型ダビットがあり、掃海用具を引き上げるのに使われた。音響機雷は、通過する船の音の周波数を模倣した音響発生器によって破壊され、電気機雷は、日本軍が使用することは稀であったが、機雷の近くを通る電気装置やケーブルによって爆発させ、破壊することができた。第二次世界大戦では、船のソナーが機雷の位置特定に非常に貴重なツールとして使われた。ドイツ軍は、大西洋でより高度な圧力機雷を使用したが、使用頻度は高くなく、その使用は1944年のノルマンディー上陸作戦まで遅れた。圧力機雷は、移動する船の下の水圧の上昇によって作動し、必要な圧力サージを発生させるのに十分な大きさの曳航船を使用して掃海する必要があった。ブイの形をした標識は、輸送船や上陸用舟艇が海岸線やその他の目的地へ安全に航行できる掃海された航路を示すためによく使用されました。ブイは通常、パラベーンの真上に浮かべられた掃海ケーブルの端を示すために使用され、掃海艇が編隊を組んで掃海しているときに特に役立ちました。[ 10 ]
このシリーズの後続の 24 隻は、戦争中に完成したグリーブス級駆逐艦でした。 [ 1 ] これらの艦は、航続距離が長く、乗員数も多く、航空機に対して非常に効果的な砲、5 × 5 インチ (127 mm) 両用砲、および 6 × 0.50 インチ (12.7 mm) 砲を備えていました。後期のグリーブス級駆逐艦は 6 × 0.50 インチおよび (12.7 mm) 砲を備えていました。12 隻の大西洋艦隊の艦 (DD-454–458、461、462、464、621、625、636、および 637) は 1944 年に改装され、残りの艦 (DD-489、490、493–496、618、627、および 632–635) は 1945 年に太平洋で改装されました。これらの大西洋を拠点とする掃海艇艦隊の多くは、戦争終結までに太平洋に転属したが、1944年末にはすでに転属していたものもあった。[ 11 ]下の表を見ると、グリーブス級駆逐艦の対空砲の火力と精度が向上したとしても、沖縄での特攻機の大規模攻撃から十分に身を守ることはできなかったという議論ができるが、クレムソン級駆逐艦が沖縄でより広く使用されていたら、より大きな損害を受け、より多くの沈没を経験したかもしれないと主張することもできるだろう。
新型グリーブス級掃海艇には磁気式および音響式の掃海装置が装備された一方、武装は以前の駆逐艦構成からやや縮小され、大西洋艦艇には5インチ砲3門、魚雷発射管なし、爆雷発射用のK砲2門 、40mm砲4門（おそらくボフォース製、連装砲架2基）、 20mmエリコン対空砲7門が装備された。太平洋艦艇とホブソンは 軽対空兵装が強化され、 40mm砲8門（おそらくボフォース製、四連装砲架2基）、20mmエリコン対空砲6門（連装砲架2基、単装砲架2基）が装備された 。これらの艦艇は、そのサイズにしては、戦争中最も効果的な対空兵器のいくつかを搭載していた。右下には、 1944年に掃海艇に完全に改造されたUSSハンブルトンが示されています。改造されたクレムソン級掃海艇に比べて大幅に改良された、完全防護されたより近代的な対空砲の数と、掃海装置を運搬するために使用される船尾クレーンまたはダビットに注目してください。下には、 1941年に進水し、1944年から1945年にかけて駆逐艦掃海艇に改造されたグリーブス級駆逐艦のリストが示されており、掃海艇としての船体番号が最初に、以前の駆逐艦としての番号が右側に示されています。[ 11 ]
フォレスト、ホブソン、マコーム、ドーシー、ホプキンス、エリソン、ハンブルトン、ロッドマン、エモンズ、バトラー、ゲラルディ、ジェファーズ、ハーディングは、1945年4月に沖縄で任務に就いていた。ドーシーとホプキンスを除いて、すべてグリーブス級駆逐艦掃海艇だった。
以下の艦艇のうち、 Wasmuth、Zane、Perryを除く全ては、1945年1月にフィリピンのルソン島リンガエン湾、または4月に沖縄で損傷を受けた。アスタリスクは、修復不可能な損傷を受けた後に沈没または自沈した駆逐艦掃海艇を示す。沖縄は駆逐艦掃海艇にとって最も壊滅的な戦いとなり、グリーブス級駆逐艦掃海艇8隻が特攻機によって損傷を受け、そのうち1隻は沈没、クレムソン級掃海艇ホプキンス1隻も特攻機の直撃を受けた。ブルックスは厳密には駆逐艦掃海艇に分類されていなかったが、クレムソン級駆逐艦輸送艦であり、リンガエン湾で修復不可能な損傷を受ける前は掃海艇として運用されていた。
中尉の階級にあった作家ハーマン・ウォークは、 1943年2月から1945年2月まで駆逐艦掃海艇USSゼーンに勤務した。ピューリッツァー賞を受賞した小説『ケイン号の反乱』の多くは、1945年5月から10月までUSSサウスアードに勤務した際の経験、特に同年10月に台風ルイーズによって沖縄で座礁した時の経験に基づいている。ウォークの小説に登場する架空のUSSケイン（DMS-18）は、同書にスケッチで描かれている。煙突は2本しか描かれていないが、スケッチには、実際には3本の煙突があった改造ウィックス級駆逐艦掃海艇や、ウォークが勤務した2隻の改造クレムソン級駆逐艦と同様に、平甲板と調理室が描かれている。[ 16 ] [ 17 ]