民主党大統領候補討論会

^1956年5月21日、フロリダ州マイアミで、^元イリノイ州知事のアドレー・E・スティーブンソンとテネシー州選出のエステス・キーフォーバー上院議員が^ABCテレビネットワークで討論を行った。司会はクインシー・ハウが務めた。 [1]

同年5月5日、1960年のウェストバージニア州予備選挙の直前に、ジョン・F・ケネディ上院議員（マサチューセッツ州選出、民主党）とヒューバート・ハンフリー上院議員（ミネソタ州選出、民主党）がチャールストンで討論を行った。^{[ 2 ]}ケネディが予備選挙に勝利し、ハンフリーは撤退した。

その後、全国党大会において、テキサス州選出の上院多数党院内総務リンドン・B・ジョンソンは、テキサス州とマサチューセッツ州の代表団合同会議を前に、ケネディにテレビ討論を挑み、ケネディはこれを受け入れた。多くの観察者は、ケネディが勝利したと感じており、ジョンソンは南部以外で代議員の支持を拡大することができなかった。

ロバート・F・ケネディ上院議員とユージン・マッカーシー上院 議員は、カリフォルニア州予備選挙の数日前にABCの番組「イシューズ・アンド・アンサーズ」でテレビ討論を行ったが、概ね引き分けと見なされた。現職議員不在の選挙で、これほど討論会が少ないのは、これが最後となる。

最初の「通常」の大統領討論会は、3月7日の予備選挙の2日前にニューハンプシャー州ダラムで行われた。投票用紙に名前が載っている5人の候補者、民主党の有力候補であるメイン州のエドモンド・マスキー上院議員は、サウスダコタ州のジョージ・マクガバン上院議員とインディアナ州のバンス・ハートキー上院議員、ロサンゼルス市長のサム・ヨーティ、そして都市の荒廃問題を象徴するためにゴム製のネズミを振り回した32歳のソーシャルワーカー、エドワード・T・コルと対決した。^{[ 3 ] [ 4 ]}

マスキーの精彩を欠いたパフォーマンスは、彼の選挙運動を破滅に導き、マクガバンをトップ候補の地位に押し上げる一因となった。

5月、カリフォルニア州予備選挙の直前まで討論会は行われず、マクガバンは元副大統領のヒューバート・ハンフリーと2度一対一で討論した。また、シャーリー・チザム、ハンフリー、マクガバン、ヨーティ、テイラー・ハーディン（負傷したジョージ・ウォレスの代役としてアラバマ州財務局長）の5人の候補者が参加した複数候補者討論会も行われた。^{[ 5 ] [ 6 ]}

この選挙運動は、有力候補がおらず、実際には有名な候補者が一人もいなかったため、異例だった。最初の討論会は2月23日にボストンで行われ、バーチ・ベイ、ジミー・カーター、フレッド・ハリス、ヘンリー・M・ジャクソン、ミルトン・シャップ、サージェント・シュライバー、モー・ユードール^{[ 5 ]}が参加した。

その1か月後に行われた2回目の会合には、カーター、フランク・チャーチ、ハリス、ジャクソン、ユードールがパネリストとして参加した。そして5月には、当時最有力候補だったジミー・カーターがボイコットする中、チャーチとユードールが3回目の会合に参加した。

マサチューセッツ州選出のエドワード・M・ケネディ上院議員が繰り返し討論を求めたにもかかわらず、ジミー・カーター大統領は討論を拒否した。

1983年春、レーガン大統領の支持率が低下する中、民主党の大統領候補指名を目指して、実に12人もの主要候補者が名乗りを上げた。

1月15日、ニューハンプシャー州で一連の討論会が始まり、ルービン・アスキュー、アラン・クランストン、ジョン・グレン、ゲイリー・ハート、フリッツ・ホリングス、ジェシー・ジャクソン、ジョージ・マクガバン、ウォルター・F・モンデールがパネリストとして参加した。その後、候補者はモンデール、ハート、ジャクソンの3人に絞り込まれた。

ハート氏はテレビ討論会で、ウォルター・モンデール元副大統領がハート氏の漠然とした「新しいアイデア」政策を揶揄する際に、人気テレビCMのキャッチフレーズを使ったことで大きな痛手を負った。カメラに向かってハート氏に語りかけたモンデール氏は、ハート氏が「新しいアイデア」について話すたびに、ウェンディーズのファストフードのキャッチフレーズ「肉はどこだ？」を思い出すと述べた。この発言は聴衆から大きな笑いと拍手を浴び、ハート氏は不意を突かれた。ハート氏は、モンデール氏から「新しいアイデア」は浅薄で具体性に欠けると非難されたことで、完全に立ち直ることはできなかった。同じ民主党予備選討論会の序盤で、ハート氏は重大な失態を犯したが、それはほとんど報道されなかった。ワルシャワ条約機構加盟国から鉄のカーテンを越えて正体不明の飛行機が飛来した場合どうするかと問われたハート氏は、アメリカ空軍機を派遣し、操縦席の窓からパイロットが制服を着ているかどうかを見て敵機かどうかを判断するよう指示すると答えた。同じく候補者で元海兵隊戦闘機パイロットのジョン・グレン氏は、それは物理的に不可能だと答えた。

フィル・ドナヒューが司会を務めた、残る3人の民主党候補者による円卓討論会で、モンデールとハートは中米における米国の政策を巡って激しい議論を交わし、ジェシー・ジャクソンがテーブルに自分の水の入ったグラスを軽く叩いて2人を落ち着かせなければならなかった。

これまでで最も混乱を極めた予備選挙において、討論会は初めて選挙の1年前から始まった。最初の討論会は1987年7月1日に行われ、党大会の1年以上前のことだった。この討論会には、ブルース・バビット、ジョー・バイデン、マイク・デュカキス、ディック・ゲファート、アル・ゴア、ジェシー・ジャクソン、ポール・サイモンが登壇した。

年が明ける前にバイデン氏は撤退し、かつての有力候補だったゲイリー・ハート氏が選挙戦に復帰した。結局、討論会は全部で12回行われた。

物事を扱いやすくするために、最初の討論会（全14回）^{[ 5 ]}を1991年12月に開催することが決定された。15日に開催され、ジェリー・ブラウン、ビル・クリントン、トム・ハーキン、ボブ・ケリー、ポール・ツォンガス、ダグラス・ワイルダーが壇上に立った。ワイルダーはまもなく辞退した。

討論会は、NBCの司会者トム・ブロコウ氏が除外した候補者たちによる抗議行動で特徴づけられた。長年の候補者であるユージン・マッカーシー氏とレノラ・フラニ氏、そしてカリフォルニア州アーバイン市の元市長ラリー・アグラン氏、映画『ビリー・ジャック』に出演した俳優トム・ラフリン氏などのマイナーな候補者たちは、参加を求めて法的措置を取ったが、いずれも失敗に終わった。

1992年シーズンの第5回討論会は、1992年2月23日にサウスダコタ州スーフォールズで開催された。CNN特派員のケン・ボーデが司会を務め、サウスダコタ公共放送が共同主催したこの討論会では、ブラウン、クリントン、ツォンガス、アグラン、ハーキン、ケリーの各候補者が、経済、農業、医療、環境、そしてネイティブアメリカンの問題について議論を交わした。

ケリーはサウスダコタ州の予備選で勝利したが、スーパーチューズデーでクリントンに大敗した。

その後、3月21日にニューヨーク州バッファローで行われた最後の討論会では、長年の候補者であるユージン・マッカーシーがクリントン、アグラン、ブラウンと共に参加することが許された。^{[ 7 ]}

9回にわたる民主党大統領候補討論会の最後は、2000年3月1日にロサンゼルスのハリー・チャンドラー・オーディトリアムで、アル・ゴア副大統領とニュージャージー州選出のビル・ブラッドリー上院議員の間で行われた。CNNのアンカーマン、バーナード・ショーが司会を務め、 CNNとロサンゼルス・タイムズが共催、ジェフ・グリーンフィールドとロン・ブラウンスタインがパネリストを務めた。両候補は銃規制、中絶、同性愛者の権利、対中政策については概ね意見が一致したが、ゴア氏の上院議員時代の中絶問題やその他の問題に関する経歴については意見が分かれた。

イラク戦争をめぐってジョージ・W・ブッシュ大統領の人気が低迷したため、「討論シーズン」は例年よりも早く始まった。

2003年5月3日、サウスカロライナ州コロンビアにあるサウスカロライナ大学で、民主党員が集まり、2004年の民主党大統領候補指名を目指す9人の挑戦者による初の正式な討論会が行われた。候補者のハワード・ディーン、ジョン・エドワーズ、ディック・ゲファート、ボブ・グラハム、ジョン・ケリー、デニス・クシニッチ、ジョー・リーバーマン、キャロル・モーズリー・ブラウン、アル・シャープトンは、イラク戦争、健康保険、さらにはブッシュ大統領の減税についても意見が分かれたが、ブッシュ大統領の経済運営を批判する点では一致していた。

その後、ウェズリー・クラークがグループに加わり、年末までに合計10回の討論会に参加した。

元旦からスーパーチューズデーまでの間に6回の討論会が予定されていた。ゲファルトとディーンが互いに激しい争いを繰り広げ、候補者争いから脱落し、ケリーが予備選を席巻することになった。

討論シーズンは例年より早く、2007年4月26日にサウスカロライナ州オレンジバーグで始まった。ジョー・バイデン、ヒラリー・クリントン、クリス・ドッド、ジョン・エドワーズ、マイク・グラベル、デニス・クシニッチ、バラク・オバマ、ビル・リチャードソンの8人の民主党員が参加を招待された。2007年には12回の討論会が行われ、年末までにデニス・クシニッチが辞退し、マイク・グラベルはリバタリアン党に移籍した。

クリストファー・ドッド氏とジョー・バイデン氏は、史上最も早い時期に開催されたアイオワ州党員集会後に選挙戦から撤退した。ビル・リチャードソン氏はニューハンプシャー州予備選後に、エドワーズ氏はサウスカロライナ州予備選後に撤退した。

2008年には7回の討論会が行われ、そのうち4回は生き残った2人、ヒラリー・クリントンとバラク・オバマの間で行われた。

民主党全国委員会（DNC）は2015年5月5日、6回の討論会を開催すると発表した。同委員会はこれを「妥当な数であり、2008年に全国委員会が承認した数と一致する」と考えた。^{[ 8 ]} 2015年8月6日、DNCは当初予定されていた6回の討論会の開催場所を発表したが、具体的な会場はまだ決定されておらず、最初の4回の討論会の具体的な日程も発表された。^{[ 9 ]}

2016年1月下旬、ニューハンプシャー州予備選で劣勢に立たされたクリントン陣営は、すでに2月4日に予定されていた2回目のニューハンプシャー州討論会を民主党全国委員会（DNC）が正式に承認するよう要請した。サンダース陣営は、2月、3月、4月、5月にそれぞれ1回ずつ、合計4回の追加討論会を開催する場合にのみ、この提案に同意すると述べた。両陣営は、3月3日にミシガン州フリントで討論会を開催することで合意した。5月24日にカリフォルニア州で討論会を開催することでも合意したようだが、サンダースが提案した4月14日のニューヨーク州ブルックリンでの討論会については合意に至らなかった。^{[ 10 ]} 2月3日、2回目のニューハンプシャー州討論会の直前に、クリントン陣営とサンダース陣営は、DNCが承認する討論会をさらに4回開催し、合計10回にすることで原則的に合意した。^{[ 11 ]}

民主党全国委員会は、2019年6月から2020年3月にかけて、大統領候補討論会を11回開催することを承認した。うち6回は2019年に、残りの5回は2020年に行われた。候補者は、承認されていない討論会への参加を禁じられており（参加した場合、次の承認討論会への参加資格を失う）、選挙期間中に承認されていない討論会は開催されなかった。23人の候補者が少なくとも1回の討論会に参加した。候補者数が多かったため、最初の2回の討論会はそれぞれ2夜連続で開催され、各夜に10人の候補者が参加した。

候補者は、民主党全国委員会（DNC）が定めた特定の要件のうち1つ以上を満たすことで、各討論会への参加資格を得る必要があった。これらの要件には、全国世論調査または予備選挙や党員集会が早期に行われる州の世論調査における最低限の支持率、最低限の献金者数、あるいは後の討論会の場合は、最低限の代議員数を獲得していることなどが含まれる。

ジョー・バイデン氏とバーニー・サンダース氏は、全11回の討論会に参加した唯一の候補者だった。ピート・ブティジェッジ氏、エイミー・クロブシャー氏、エリザベス・ウォーレン氏は、最初の10回の討論会には参加したが、11回目の討論会の前に選挙運動を中止した。