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デラウェア川下流域は、北アメリカのペンシルベニア植民 地の半自治地域であった。[ 1 ]王室の認可はなかったものの、デラウェアはデラウェア川湾の西岸にある3つの郡から構成されていた。
17世紀初頭、この地域にはレナペ族と、おそらくアサティーグ族のインディアン部族が居住していた。最初のヨーロッパ人入植者はスウェーデン人で、 1638年に現在のデラウェア州ウィルミントンにあるフォート・クリスティーナにニュー・スウェーデン植民地を設立した。1655年にオランダがこの植民地を占領し、北のニューネーデルラントに併合した。その後、1664年にイングランドがオランダから支配権を奪取した。1682年、北のペンシルベニア植民地のクエーカー教徒の領主ウィリアム・ペンは、後にジェームズ2世となるヨーク公ジェームズからデラウェア川沿いの3つの郡をリースした。
デラウェア川沿いの下流3郡は、1682年から1701年までペンシルベニア植民地の一部として統治されていましたが、1701年に下流郡が独立植民地議会の設置を請願し、認められました。この2つの植民地は1776年まで同じ総督を共有していました。デラウェアに入植したイギリス人入植者は主にクエーカー教徒でした。18世紀前半、ニューキャッスルとフィラデルフィアは、アルスター地方から来た25万人のアイルランド系プロテスタント移民（アメリカではスコッチ・アイリッシュ、アイルランドではアルスター・スコットランド人と呼ばれる）にとって新世界への主要な玄関口となりました。当時、デラウェアには国教はありませんでした。
アメリカ独立戦争は1775年4月に始まり、1776年6月15日、デラウェア議会はイギリス（およびペンシルベニア）とのすべての関係を断つことを決議し、独立したデラウェア州を創設した。[ 1 ] 1776年7月4日、デラウェアは他の12のイギリス植民地とともにアメリカ合衆国を形成した。
1631年のオランダ人入植から、1682年のペンシルバニア植民地支配に至るまで、後にアメリカ合衆国デラウェア州となる土地は幾度となく所有者が変わりました。そのため、デラウェアは出身国や宗教の異なる多様な人々が集まる、異質な社会となりました。
後にデラウェア渓谷として知られるようになる地域への最初のヨーロッパ人による探検は、 1609年にヘンリー・ハドソンの指揮下にあったオランダ船ハルヴェ・マーン号によって行われた。ハドソンは、アジアへの北西航路であると信じられていた航路を探していた 。ハドソンは現在のデラウェア湾に航行した。彼はそこをサウス川と名付けたが、 1610年にサミュエル・アーガルが航路を外れて川の河口にたどり着いた後、この名前は変更された。アーガルは後に、バージニア植民地の第2代総督であるトーマス・ウェスト卿デ・ラ・ウェアにちなんで、この水路をデラウェア川と改名した。[ 5 ]
1613年のコーネリアス・メイと1614年のコーネリアス・ヘンドリクソンによる追跡調査により、後にデラウェア植民地および州となる地域の海岸線が地図に描かれ、ニューネーデルラント植民地に組み込まれた。最初のオランダ人入植地は、デラウェア川沿いのビッグティンバークリークにあるフォートナッソー（現在のニュージャージー州グロスターシティの南）を中心としていた。
オランダ人もイギリス人も、この土地に初期段階で入植地を築くことには関心を示さなかった。1629年になってようやく、オランダ西インド会社の代理人であるギリス・ホシットとヤコブ・ヤンスが、植民地用地の購入について先住民と交渉するために到着した。（オランダ人は常に先住民から土地を力ずくで奪うのではなく購入していたが、両者の土地所有と利用に関する概念は異なっていた。先住民はオランダ人からの「支払い」を先住民の慣習に沿った贈り物とみなし、共有地の利用を期待していた。）ホシットとヤンスは、オランダに海岸線に沿って長さ8オランダマイル、奥行き0.5オランダマイル（米国ではおよそ29マイル×2マイル弱）の土地を与える条約を締結した。これは、現在のデラウェア州サセックス郡とケント郡の海岸線の長さとほぼ一致する。
1631年、オランダ人は28人の男たちを派遣し、ルイス・クリークのヘンローペン岬の内側に砦を建設してズワーネンダール植民地を設立した。[ 6 ] この最初の植民地は、湾内のクジラの豊富な個体群を利用して鯨油を生産することを目的としていた。先住民との文化的な誤解により、1年も経たないうちに28人の入植者が殺害された。[ 6 ]その後まもなく、パトロンのダヴィッド・ピーテルスゾーン・デ・フリースがさらに50人の入植者を伴って到着した。デ・フリースはインディアンと条約を結んだものの、オランダのパートナーやオランダ西インド会社は、その場所がすぐに植民地化するには危険すぎると判断した。彼らは代わりに、追加の入植者をニューアムステルダム（ニューヨーク）に連れて行った。
1638 年 3 月、スウェーデンの植民地ニュー スウェーデンがデラウェア州初の恒久的なヨーロッパ人入植地として設立されました。カルマル ニッケル号はミンクアス キルの岩場に停泊しました。[ 7 ]現在この場所はスウェーデン ランディングと呼ばれ、デラウェア州ウィルミントンにあります。[ 6 ]この遠征は、ニュー ネーデルラントの創設総督であるピーター ミニュイットによって主導され、発案されました。彼は、植民地を利権として運営していたオランダ西インド会社によって解任されていました。ミニュイットは会社に憤慨しており、ズイド(デラウェア) 川流域にオランダ人の入植がほとんどないことをよく知っていました。ニュー スウェーデンは多文化的な場所で、入植者の中にはスウェーデン人のほか、フィンランド人、オランダ人、ワロン人 (ベルギー人)、ドイツ人がいました。
スウェーデン人入植地の最初の前哨基地は、スウェーデン女王クリスティーナにちなんでフォート・クリスティーナ（現在のウィルミントン）と名付けられました。スウェーデン人は新世界に丸太小屋の建築様式を導入し、その質素な家屋の形態は後にニューカッスル港から入植したスコットランド系アイルランド移民によってアメリカの奥地に広まりました。スウェーデン植民地総督ヨハン・ビョルンソン・プリンツは1643年から1653年までニュー・スウェーデン植民地を統治しました。彼の後を継いだのは、ニュー・スウェーデン最後の総督ヨハン・クラソン・リシングでした。 [ 5 ]オランダはスウェーデン植民地を正当なものとして認めたことはなく、オランダ西インド会社はニュー・スウェーデンの役人や支援者と競合していました。1651年、ニューネーデルラント総督ピーター・ストイフェサントはフォート・ナッソーを解体し、フォート・クリスティーナの下流にフォート・カシミールとして再建しました。これは、オランダが事実上スウェーデン植民地を包囲したことを意味します。スウェーデン軍はベヴァースリード砦を放棄した。これは、グレート・ミンクアス・パスの終点（現在のフィラデルフィア）に拠点を築こうとした短命な試みであった。
3年後、ニュー・スウェーデン植民地がフォート・カシミールを攻撃して占領し、フォート・トリニティと改名した。この戦いはついに1655年9月に終結した。ヨーロッパで第二次北方戦争が激化する中、ストイフェサントはスウェーデンの砦を占領するのに十分な陸軍と海軍艦隊を編成し、植民地の支配権を再確立した。オランダ人はフォート・カシミール/トリニティをニュー・アムステル（後にニュー・キャッスルと訳される）と改名した。ここはネイティブ・アメリカンとの毛皮貿易の中心地となり、植民地の行政本部となった。[ 5 ]この地域のヨーロッパ人の人口は急速に増加した。
1664 年、イギリスのリチャード・ニコルズ大佐がニューアムステルダムを占領した後、ロバート・カーがデラウェア川の入植地に派遣された。彼はニューアムステルを占領し、略奪し、入植者を虐待し、その一部はバージニアで奴隷として売られた。[ 8 ] [ 9 ]カーは駐屯地の名前をオランダ語から英語に翻訳し、それ以来ニューキャッスルとして知られるようになった。[ 6 ]カーと彼の部隊は海岸沿いに進み続け、現在のデラウェア州ルイス近郊のピーテル・コルネリスゾーン・プロックホイが率いるメノナイトのユートピア共同体を含む入植地を荒らし、焼き払った。これにより、事実上、オランダによる植民地支配は終わり、ひいては植民地時代の北アメリカの土地に対するオランダの主張も終わった。イギリスはニューネーデルラントを占領し、ニューヨークと改名した。デラウェアはその後、1664年から1682年までヨーク公の代理人の下、ニューヨークによって領有権が主張されたが、公もその植民地人もそれを支配していなかった。メリーランドの領主たちはこの状況を利用するために行動を起こした。[ 6 ]
現在デラウェアとして知られる地域は、ペンシルベニアのクエーカー教徒の所有者であるウィリアム・ペンが所有していた。革命初期の同時代の文書では、この地域は一般的に「デラウェア川沿いの3つの下流郡」（デラウェア川沿いの下流郡）または3つの郡の名前で呼ばれている。[ 10 ]
1681年にチャールズ2世からペンシルバニア植民地を与えられた後、ペンはヨーク公からデラウェアの土地を要求し、後に受け取った。[ 5 ] [ 11 ]ペンはデラウェアの統治に非常に苦労した。経済と地質がペンシルバニアよりもチェサピーク湾植民地に似ていたからである。低地はタバコ農園のために開発され、労働力として奴隷にされたアフリカ人やアフリカ系アメリカ人に依存していた。ペンはペンシルバニアとデラウェアの低地の郡の政府を統合しようとした。それぞれの地域の代表者は激しく対立し、1701年にペンは2つの議会を選出し、それぞれ別々に運営することを認めた。デラウェアの人々はニューキャッスルで、ペンシルバニアの人々はフィラデルフィアで集まることになった。[ 6 ]デラウェアはフィラデルフィアと同様に、メリーランドよりもさらに、一種のるつぼであり続けた。そこは、支配的な文化を形成していたイギリス人に加えて、スウェーデン人、フィンランド人、オランダ人、フランス人が暮らしていた場所だった。
北緯39度44分17秒、西経75度33分29秒/北緯39.738度、西経75.558度/北緯39.738度、西経75.558度