解読

文献学や言語学において、解読とは、消滅した言語やアルファベットに見られる記号の意味を発見することです。^{[ 1 ]}言語や文字に関して解読は可能です。また、もはや存在しない話し言葉がかつてどのように発音されていたか、あるいは現存する言語が以前の時代にどのように発音されていたかを研究したり解読しようと試みることもできます。

モーリス・ポープは、「解読は、学問の最も華やかな成果である…また、さらなる知識への鍵であり、何世紀にもわたって人間の心がさまようことのなかった歴史の宝庫を開くものである」と書いた。^{[ 2 ]}ポープは、最も有名な3つの解読として、古代エジプト文字​​の解読、楔形文字の解読、線文字Bの解読を挙げた。^{[ 2 ]}近年の注目すべき解読としては、2022年の線文字エラム文字の解読がある。 ^{[ 3 ]}今日でも、少なくとも12の言語が未解読のままである。^{[ 4 ]}

歴史的に見ると、古代の文字を「解読」する一人の人物によって突然解読が実現するわけではない。むしろ、より広範な研究者コミュニティによってもたらされる漸進的な進歩から生まれるのである。^{[ 5 ]}

解読は、意図的に隠蔽された秘密通信（特に戦争中）で使用される特別な書記コードや暗号を解読することを目的とする暗号解読と混同してはならない。また、既知の言語の曖昧なテキストの意味を決定すること（解釈）とも混同してはならない。^{[ 5 ]}

古代の文字や死語への関心は、ルネサンス期以前から、あるいはそれ以前から高まり始めていた。16世紀と17世紀にはこれらの文字に関する膨大な情報が収集され始め、17世紀には書体の類型が確立された。しかし、本格的な解読が始まったのは18世紀になってからである。1754年、スウィントンとバルテルミーはそれぞれ独立して、パルミラ碑文に見られるアラム語の文字を解読した。これは解読された最初の「死語」である。^{[ 6 ]}

1787年から1791年にかけて、シルヴェストル・ド・サシーはパフラヴィー文字を解読した。パフラヴィー文字は、古代ペルシャでササン朝ペルシャで使用されていた中期イラン語を書き留めるために用いられた文字である。どちらの解読も、ギリシャ語が第二の文字として含まれた二言語併記のテキストに基づいていた。また、18世紀には、文字や言語を解読するための方法論的枠組みが確立され始めた。例えば、1714年にライプニッツは、二言語併記の碑文における並行する内容は、両方の碑文で人名が出現する箇所を関連付けることによって特定できると提唱した。

19世紀までに、解読に必要な前提条件が広く利用可能になり始めた。これには、文字そのものに関する広範な知識、その文字で書かれた既知のテキストの適切な版、文献学的なスキル、限られた入手可能な証拠から言語形式を再構築する能力などが含まれる。19世紀には、エジプト象形文字と楔形文字の解読という2つの大きな成功があった。^{[ 5 ]}

ゲルブとホワイティングは、未解読言語の4つの状況と、それぞれの状況における解読の難しさを分類しています。^{[ 11 ] [ 12 ]}

• タイプO：既知の文字体系と既知の言語。この場合、解読は容易ですが、既知の言語が通常とは異なるアルファベットで表記されている場合、有用な情報を得ることができます。フェニキア語やシュメール語をギリシャ文字で表記したものを研究することで、これらの言語を通常の表記体系で研究しただけでは得られない発音や母音に関する情報を得ることができます。
• タイプI：未知の文字体系と既知の言語。このカテゴリーで解読された言語には、フェニキア語、ウガリット語、キプロス語、線文字Bなどがあります。このような場合、アルファベット体系が最も解読しやすく、次に音節言語、そして最後に最も難しいのが音節文字体系です。
• タイプII：既知の文字体系と未知の言語。例としては線文字Aが挙げられる。厳密に言えば、これは解読ではなく言語分析の問題である。このカテゴリーにおける解読は、内部情報のみに基づいて達成することは極めて困難であると考えられている。
• タイプIII：未知の文字と未知の言語。例としては、アルカネス文字とアルカネス式、ファイストス円盤、クレタ象形文字、キプロス・ミノア音節文字などが挙げられる。このような状況が孤立した文化で発生し、外部からの情報が入手できない場合、解読は通常不可能とみなされる。

しかし、解読のための単一のレシピや直線的な方法は存在しません。代わりに、文献学者や言語学者は、確立された一連の発見的手法に頼らなければなりません。大まかに言えば、その文字や言語が登場する関連テキストに精通していること、これらのテキストの正確な図面や写真にアクセスできること、それらの相対的な年代に関する情報、そしてテキストが登場する場所に関する背景情報（地理的な場所、おそらく墓碑の文脈で発見されたなど）が重要です。^{[ 5 ]}

これらの方法は、外部情報または内部情報を利用するアプローチに分類できます。^{[ 11 ]}

言語やアルファベットの意味を解読しようとする試みに関連して、消滅した文字体系や、現代の文字体系の古いバージョン（1600 年代の英語など）がどのように発音されていたかを解読しようとする試みも含まれる。この点に関して、いくつかの方法と基準が開発されてきた。重要な基準には、（1）韻と詩の証言、（2）時折見られる綴りと綴り間違いからの証拠、（3）外国語の著者によるある言語の資料の解釈、（4）関連言語から得られた情報、（5）時間の経過に伴う綴りの文法的な変化などがある。^{[ 15 ]}

例えば、詩の分析では、似た音を持つ単語間の言葉遊びや文学的手法の使用に着目します。シェイクスピアの戯曲『ロミオとジュリエット』には、「soul」と「soles」という単語間の似た音を利用した言葉遊びがあり、これらの単語の発音が今日でもシェイクスピアの時代にも似ていたという確信を与えてくれます。発音に関する情報のもう1つの一般的な情報源は、詩の連続する行が似た音または同じ音で終わるなど、以前のテキストが韻を踏んでいる場合です。ただし、この方法にはいくつかの限界があります。テキストによっては、聴覚的な類似性ではなく、単語間の視覚的な類似性（「love」と「remove」など）に依存する韻を使用している場合があり、また、韻が不完全な場合もあるからです。発音に関する情報源としては、Grammatica Anglicanaのように、以前の文献からの発音の明示的な記述が挙げられます。例えば、文字 <o> に関する次のコメントがあります。「長い音では、自然に鋭く高い音になります。chósen、hósen、hóly、fólly のように。[…]短い音では、より平坦で、u に似ています。còsen、dòsen、mòther、bròther、lòve、pròve のように。」^{[ 16 ]}また、別の例として、現存するサンスクリット語文法学者の著作からのサンスクリット語の発音に関する詳細なコメントがあります。^{[ 15 ]}

言語の解読には多くの課題があり、例えば次のような場合が挙げられます。^{[ 4 ] [ 12 ]}

• どの言語がそれに最も近いかが不明な場合。
• イベリア半島のいくつかの言語のように、文字の単語が明確に区切られていない場合。
• 文字体系が不明な場合。具体的には、ある文字体系に存在する文字の数について確実性が低い場合、その体系がアルファベットなのか、音節文字なのか、表音音節文字なのか、あるいはその他のものなのかを判断することはできません。
• 読み方向が不明な場合。例えば、文字体系が左から右に読むのか、右から左に読むのかが明確でない場合など。
• スクリプトに句読点や単語間のスペースが使用されているかどうかが不明な場合。
• 解読の対象となる文字体系の言語が不明な場合。
• スクリプトの特性を学習するためのデータセットが少量しかない場合、スクリプトの語彙が不完全であるといった問題が発生する可能性があります。
• 主語、目的語、動詞の一般的な順序が不明な場合。
• 特定の単語が形を変えることができるかどうか、またどのように形を変えることができるかが不明な場合。
• 同じ音、音節、単語、概念、またはアイデアを表すために複数の記号が使用される場合（異文字）は、その意味が不明な場合に使用される。
• ある特定の筆記者の筆跡や書体が、同じテキストで作業している別の筆記者の書体とどのように関連しているかが明確でない場合（同じ文字や単語が異なって見える書き方をしている場合など）、その書記体系の使用例の複数間で情報を関連付けることは困難です。
• 特定の単語が、それが現れる文脈によって意味が変わるかどうか不明な場合（同音異義語）。
• 文字が発見された状況が不明な場合。これは、文字体系が生まれた場所に関する情報が、既知の言語との関係について貴重な情報を提供する可能性があるためです。
• 文書化された文字体系に関する適切なデジタルデータセットが入手できない場合、解読のための計算手法を用いる能力が制限される。
• 高性能コンピューティングなどの十分なハードウェアリソースが利用できない場合（これは、よりエネルギーを消費する計算方法に必要な場合がある）。

解読は、暗号文として知られる秘密通信で使用される文書を解読することを目的とする暗号解読という別の技術分野と重なる部分がある。この有名な例としては、第二次世界大戦中のエニグマ暗号解読が挙げられる。過去の戦争で使用された他の多くの暗号も、ごく最近になって解読されたばかりである。^{[ 17 ]}しかし、言語の解読とは異なり、暗号文を使用する者は、外部の者が通信システムの意味を解明できないように意図的に障害を設ける。^{[ 11 ]}

• Daniels, Peter T. (2020). 「古代近東言語の解読」。Hasselbach-Andee, Rebecca (編) 『古代近東言語入門』所収。Wiley。pp. 1–25。 
• フェレーラ、シルビア。タンブリーニ、ファビオ（2022）。「古代文字解読のための高度な技術」。言語と言語(2): 239–259 . doi : 10.1418/105964。