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商品貨幣とは、その価値が、それが作られる商品に由来する貨幣のことです。商品貨幣は、それ自体に価値や用途（内在的価値）があり、かつ商品を購入する際にも価値を持つものから成ります。[ 1 ]これは、内在的価値はないものの、金や銀などの価値のあるものを表し、それらと交換できる代表貨幣や、政府の規制によって貨幣として確立されたことから価値を得る法定貨幣とは対照的です。商品貨幣は密接に関連していますが、商品裏付け貨幣と混同してはいけません。
交換手段として用いられてきた商品の例としては、貴金属や宝石、穀物、動物の部位（ビーバーの毛皮など）、タバコ、燃料などが挙げられる。様々な商品評価制度や価格体系の経済においては、複数の種類の商品貨幣が固定された相対価値のもとで併用されることもあった。
商品貨幣は、正式な手続きを経てのみ原商品と交換できる証明書またはトークンである代表貨幣とは区別される。商品貨幣の重要な特徴は、その価値が使用者によって直接認識され、使用者はトークンの有用性や美しさを商品そのものとして認識することである。商品による支払いは一般的に有用な商品を提供するので、商品貨幣は物々交換に似ているが、単一の認識された交換単位を持つ点で物々交換とは区別される。ラドフォード（1945）は、捕虜収容所における商品貨幣の確立について記述した。
人々は余剰の衣類、トイレ用品、食料をそこに預け、タバコで固定価格で売られた。タバコでの販売のみが受け入れられ、物々交換はなかった。[...] 食料品については、利便性のために少量の在庫を置いていた。資本は赤十字タバコの大量備蓄からの融資によって賄われ、最初の取引で少額の手数料を取って返済された。こうしてタバコは完全な通貨としての地位を獲得し、市場はほぼ完全に統一された。[ 2 ]
ラドフォードは、この「タバコ通貨」がグレシャムの法則、インフレ、そして特にデフレの影響を受けることを記録した。
別の例として、2003年頃に喫煙が禁止された米国の刑務所では、多くの場所で商品通貨がサバの切り身の容器に置き換わった。サバの切り身は価格が比較的均一（通常1缶1ドル）で、賞味期限が長く、保管しやすく、タンパク質含有量が高いため食品として人気がある。これらは、通貨が禁止されている刑務所で多くのサービスと交換することができる。[ 3 ]
金属貨幣では、政府の造幣局が金や銀などの金属トークンに刻印を施して貨幣を鋳造します。この刻印は、金属トークンの重量と純度を保証するものです。政府は、この貨幣を製造コストよりも高い額面で発行することで、鋳造益と呼ばれる利益を得ます。
造幣局と硬貨の役割は、商品貨幣と法定貨幣で異なります。商品貨幣では、硬貨は溶解されて物理的に変化しても価値が維持されますが、法定貨幣ではそうではありません。通常、法定貨幣では、硬貨が金属に変換されると価値が下がりますが、いくつかのケースでは、法定貨幣の金属の価値が硬貨の額面価値よりも高くなることが認められています。たとえば、インドでは、2007年以降、ステンレス鋼の含有量が硬貨の法定価値または額面価値を上回ったため、法定ルピーは市場から姿を消しました。 [ 4 ]米国では、ペニー（1982年以降は亜鉛97.5%、1982年以前は銅95%）とニッケル（銅75%、ニッケル25%）の金属の価値は、硬貨の法定額面価値に近く、場合によってはそれを超えています。
商品は、他の形態の貨幣が利用できない、あるいは信頼されていない状況で生まれることが多く、これらは社会規範である。革命以前のアメリカでは、ワムパム（貝殻ビーズ）、トウモロコシ、鉄釘、ビーバーの毛皮、タバコなど、さまざまな商品が貨幣として使われていた。
カナダでは、ハドソン湾会社をはじめとする毛皮貿易会社が国土の大部分を支配していたが、毛皮商人はすぐに、金や銀は先住民にとって何の関心も引かないことに気づいた。彼らが求めていたのは、金属製のナイフや斧といった品物だった。毛皮商人は物々交換ではなく、ビーバーの毛皮1枚を表す「メイド・ビーバー」を標準通貨として確立し、商品の価格表を作成した。
他の動物の毛皮も標準的なレートでビーバーの毛皮に交換できたため、貴金属が価値を持たない経済において、これは有効な通貨となった。[ 5 ]しかし、利便性のために、ハドソン湾会社の郵便局長は、銅や真鍮に刻印を施したビーバーの毛皮のコインを交換した。
金貨が商業的に希少になった後も、米国のフォートノックス金保管庫は連邦準備制度の理論的な裏付けとして機能した。1933年から1970年（米国が正式に金本位制を離脱した年）までの間、1米ドルは理論上、金1/35トロイオンス（889mg ）に相当する価値があった。しかし、1933年以降、米国内での貴金属としての金地金の実際の取引は禁止された。これは、政府の政策で最大限の貨幣流通が望まれていた経済不況期に、個人による金の「買い占め」を防ぐという明確な目的があった。これは、商品貨幣から代表貨幣、そして不換貨幣への移行の典型的な例であり、他の商品を取引していた人々が金で取引することを強いられ、その後、金と同等の価値を持つとされる紙幣を受け取り、最終的には政府の権威と社会的な価値認識に裏付けられた不換通貨へと至った。
第二次世界大戦直後、ドイツ、フランス、ベルギーなどヨーロッパの一部地域では、タバコとガソリンが商品貨幣として使用されました。[ 6 ]これらは、 1993年のサラエボ包囲戦[ 7 ]や2022年のロシア占領下のヘルソン[ 8 ]のように、生活必需品の供給不足や通貨崩壊に見舞われた戦禍の地域で通貨として使用され続けています。
大麦などの穀物は、歴史的に交易や物々交換（紀元前3000年頃のメソポタミア）に用いられてきたが、輸送や保管の難しさ、そして最終的には腐敗してしまうことから、交換手段や延払の基準としては不便な場合がある。金やその他の金属は、耐久性があり、保管しやすい価値貯蔵手段として、価格体系において用いられることがある。
商品貨幣を用いた物々交換のような方法は、少なくとも10万年前に遡る可能性がある。エスワティニでは赤土の取引が確認されており、ビーズを連ねた貝殻の装飾品もこの時代に遡り、商品貨幣に必要な基本的な特性を備えていた。市場経済が存在する以前は、人々は生産を組織し、商品やサービスを住民に分配するために、伝統、トップダウンの命令、あるいは共同体の協力に頼っていた。互恵関係や再分配関係が、市場交換の代わりとなっていたのである。
シュメールの都市国家は、当初は大麦の一定の重量単位であるシェケルという商品貨幣に基づいた貿易と市場経済を発展させたが、バビロニア人とその近隣の都市国家は後に、さまざまな商品の尺度を用いた最古の経済システムを発展させ、それは法典で定められた。[ 9 ]
楔形文字の発明から数世紀後、文字の使用は債務/支払証明書や在庫リストを超えて、不動産の購入や法的罰金の支払いなど、契約法で使用される商品貨幣の金額をコード化することにまで拡大した。[ 10 ]
今日、貴金属貨幣や卑金属貨幣の額面は政府の命令によって定められており、その貨幣を法定通貨と宣言した政府の管轄区域内では、この額面のみが債務の支払いとして法的に受け入れられなければなりません。貨幣に含まれる貴金属の価値によって別の価値が生じる場合もありますが、これは時間とともに変化します。金属の価値は、純金属や政府によって貨幣化されていない商品の場合と同様に、二者間の合意によって決定されます。例えば、米国以外の国の金貨や銀貨は、米国法において米国での債務の支払いのための法定通貨として明確に除外されているため[ 11 ] 、債務の決済のためにそれらを提供した支払者が、受け取りを拒否した売主を訴えることはできません。しかし、両当事者が貨幣の価値に合意すれば、そのような取り決めを行うことを妨げるものはありません。
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