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言語において、節とは、意味的述語（明示されているか否かを問わず）と意味的述語から構成される構成要素または句である。典型的な節は主語と統語的述語から構成される[ 1 ]。後者は通常、目的語やその他の修飾語の有無にかかわらず動詞から構成される動詞句である。しかし、主語が文脈から容易に推測できる場合は、特に主語が省略される言語では、主語が省略されることがある。英語の命令法の場合も含め、他の言語でも主語が省略されることがある。
完全な単純文は、定動詞を含む単一の節から構成されます。複文は、少なくとも1つの従属節（独立節（それ自体で単純文として成立する節）に依存する節）から構成され、独立節は従属節の有無にかかわらず、他の独立節と並列される場合があります。従属節の中には非定形節、つまり特定の時制を示す要素／動詞を含まないものもあります。
1つ以上の従属節または副次節を含む節を主節と呼びます。主節は、主節そのもの、またはそれ自体が1つ以上の（追加の）副次節を含む副次節である場合があります。
節の議論における主要な区分は、独立節と従属節の区別である。[ 2 ]独立節は単独で存在することができ、つまりそれ自体で完全な文を構成できる。一方、従属節は、効率的に利用するために独立節の存在に依存する。
2つ目の重要な区別は、有限節と非有限節の違いに関するものです。有限節は構造的に中心となる有限動詞を含みますが、非有限節の構造的に中心となる語はしばしば非有限動詞です。伝統的な文法は有限節に焦点を当てており、非有限節の存在は、現代の統語論の研究と関連してずっと後になって認識されるようになりました。ここでの議論も有限節に焦点を当てていますが、非有限節のいくつかの側面については後述します。
節は、その統語形式の顕著な特徴に基づいて分類することができる。定動詞の位置は分類に用いられる主要な特徴の一つであり、特定の種類の焦点語（例えば、疑問詞）の出現ももう一つの特徴である。これら二つの基準はある程度重複しており、統語形式の単一の側面が常に節の機能を決定する決定的な要素となるわけではない。しかしながら、強い傾向は存在する。
英語では、標準的なSV節（主語-動詞）が一般的です。通常、平叙文（感嘆文、命令文、疑問文とは対照的）であり、中立的に情報を表します。例：
このような平叙文は、あらゆる言語において最も頻繁に出現する節のタイプです。これらは基本的であり、他の節のタイプはこれらから派生すると考えられます。標準的なSV節も、適切なイントネーションや疑問詞の出現によって、疑問文や感嘆文になることがあります。例：
このような例は、節の機能については、単一の明確な統語的基準だけでは判断できないことを示している。SV節は通常は平叙文であるが、イントネーションや疑問詞の有無によって疑問文や感嘆文になることもある。
英語の動詞が最初に来る節は、通常、次の3つの役割のいずれかを果たします。1.主語と助動詞の倒置によってはい/いいえの疑問を表す、2. 埋め込み節として条件を表す、3. 命令法によって命令を表す。例:
ほとんどの動詞が最初に来る節は独立節です。しかし、動詞が最初に来る条件節は、単独では成り立たないため、埋め込み節として分類する必要があります。
英語では、疑問節にはwh語が含まれます。wh語は、多くの場合、構成要素の疑問を表現するのに役立ちます。ただし、関係代名詞としてもよく使われ、その場合は関係節を導入する役割を果たし、疑問文の一部ではありません。wh語は特定の構成要素に焦点を当て、ほとんどの場合、節の先頭に現れます。以下の例は、標準的な疑問wh節を示しています。bの文は直接疑問文（独立節）であり、cの文はそれに対応する間接疑問文（埋め込み節）を含んでいます。
主語wh節の重要な側面の一つは、主語以外のものが焦点化されている場合、主語と助動詞の倒置が必須となることである。しかし、主語（または主語に含まれる何か）が焦点化されている場合は、主語と助動詞の倒置は起こらない。
wh節のもう一つの重要な側面は、先ほど挙げたcの例で示されているように、埋め込み節では主語と助動詞の倒置がないことです。主語と助動詞の倒置は、主語以外のものが焦点化されている場合、主節では必須ですが、埋め込み節では焦点化される構成要素に関係なく決して起こりません。語順の体系的な区別は、VSの語順をとることができる主節wh節と、常にSVの語順を維持する埋め込み節wh節の間で生じます。例：
関係節は様々な種類があります。英語では、 thatで始まる場合や関係代名詞が全くない場合は標準的な SV 節となり、関係代名詞として機能するwh語で始まる場合はwh節となります。
埋め込み節は、述語と項の構造という観点から、その統語的機能に基づいて分類することができる。埋め込み節は、項、付加語、または述語表現として機能する。つまり、埋め込み節は、述語の項、述語の付加語、または述語自体（の一部）になり得る。問題となる述語は通常、独立節の述語であるが、述語の埋め込みも頻繁に見られる。
与えられた述語の引数として機能する節は、引数節と呼ばれます。引数節は、主語、目的語、斜格として現れることがあります。また、名詞述語を修飾することもあり、その場合は内容節と呼ばれます。
以下の例は、名詞の内容を示す項節を示しています。このような項節は内容節です。
a文にあるような内容節は項です。b節にあるような関係代名詞thatで始まる関係節は、外見上は内容節とよく似ています。しかし、関係節は項ではなく、付加語です。
付加節は、述語と項の構造全体を修飾する埋め込み節です。すべての節タイプ（SV-、動詞先、wh-）が付加節として機能できますが、典型的な付加節はSVで、従属接続詞（例えば、 after、because、before、nowなど）によって導入されます。例：
これらの付加節は主節全体を修飾します。したがって、最初の例のbefore you did は主節Fred arrivedを修飾します。付加節は名詞述語も修飾できます。このタイプの付加節の典型的な例は関係節です。例:
埋め込み節は述語表現としても機能する。つまり、より大きな節の述語（の一部）を形成できる。
これらの述語節は、他の述語表現、例えば述語形容詞（That was good）や述語名詞（That was the truth ）と同じように機能します。これらはコピュラと共に主述語を形成します。
上記で述べた区別のいくつかは、構文木で表されます。これらの木は、主節と従属節の違いを非常に明確にし、また、引数節と付加節の違いもよく示しています。次の依存文法木は、埋め込み節が独立節の要素（多くの場合、動詞）に依存していることを示しています。[ 3 ]
どちらの場合も、独立節はツリー全体を構成し、埋め込み節はそれぞれの独立節の引数を構成します。埋め込みwh節「 what we want」は述語「know」の目的語引数であり、埋め込み節「that he is gaining」は述語「is motivating」の主語引数です。これらの引数節はどちらも主節の動詞に依存しています。以下のツリーは、矢印の依存関係エッジを使用して付加節を識別します。
これら 2 つの埋め込み節は、上位表現を修飾する状況情報を提供するので、付加節です。1 番目は主節の主動詞の従属節であり、2 番目は目的語名詞の従属節です。矢印の依存関係エッジは、これらが付加節であることを示しています。矢印は付加節からその支配節に向かっており、意味選択が構文的依存関係の方向とは逆方向に進んでいることを示しています。つまり、付加節がその支配節を選択しているのです。次の 4 つのツリーは、上記で述べた主節wh節と埋め込み節の区別を示しています。
埋め込みwh節は毎回目的語引数となる。主節（aツリー）と埋め込み節（bツリー）におけるwh語の位置は語順の違いを反映している。主節のwh節はV2語順であるのに対し、埋め込みwh節は（実質的に）V3語順となる。主節ではwh語は動詞の従属語であるが、埋め込みwh節では動詞の主語となる。
節と句の区別について混乱が生じている。この混乱は、チョムスキー派の句構造文法においてこれらの概念がどのように用いられているかに起因する部分が大きい。1970年代、チョムスキー派の文法では、多くの節をCP（補文標識句）またはIP（屈折句）とラベル付けし始め、その後TP（時制句）などとラベル付けするようになった。ラベルの選択は、理論内部でラベルを一貫して使用したいという要望に影響を受けた。Xバー図式では、すべての語彙ヘッドに対して少なくとも3つの投射レベルが認められている。最小投射（例：N、V、Pなど）、中間投射（例：N'、V'、P'など）、および句レベル投射（例：NP、VP、PPなど）である。この慣習を節カテゴリーに拡張したのは、ラベルを一貫して使用するためであった。
しかし、このようなラベルの使用は、ラベルが付けられている統語単位の実際の地位と混同してはならない。節と句に関するより伝統的な理解では、句は節ではなく、節は句ではないとされている。統語単位のサイズと地位には、単語 < 句 < 節という順序がある。節の特徴である主語と（有限）動詞の存在は、句には見られない。ただし、句の中に節を埋め込むことは可能である。
非定形節の中心となる語は、通常、非定形動詞（定形動詞とは対照的に）です。非定形節には様々な種類があり、それらは、その中に含まれる非定形動詞の種類に基づいて分類できます。動名詞は非定形節を構成するものとして広く認められており、現代の文法書の中には、多くのto不定詞を非定形節の構造的中心とみなすものもあります。さらに、現代の文法書の中には、動詞を全く含まない、いわゆる小節を認めるものもあります。非定形節は（概して）埋め込み節であることは明らかでしょう。
以下の例文で下線が引かれている単語は非定形節とみなされます。例:
a文（stopping、attempting、cheating）のそれぞれの動名詞は、非定形節を構成している。長らく節の決定的な特徴とされてきた主語と述語の関係は、a文には完全に存在している。b文も許容されるという事実は、動名詞の不可解な振る舞いを示している。動名詞は、非定形動詞としても名詞としても機能できるという、2つの統語カテゴリーにまたがっているように見える。b文のように名詞として機能する場合、名詞は一般的に節を構成するとは考えられていないため、動名詞が節を構成するかどうかは議論の余地がある。
現代の統語論の中には、多くのto不定詞が非定形節を構成すると考えるものがある。[ 4 ]この立場は、多くのto不定詞が明確な述語としての地位を持つことによって裏付けられている。しかし、 to不定詞は明示的な主語をとらないという事実によって、この立場は疑問視されている。
to不定詞のconsiderとexplain は明らかに述語として適格です (否定できるため)。しかし、これらは明示的な主語を取りません。主語sheとhe は、それぞれ主語のrefusesとattemptedに依存しており、to不定詞に依存しているわけではありません。このようなデータは、しばしば制御の観点から扱われます。主語のrefusesとattemptedは制御動詞です。これらは埋め込み述語considerとexplain を制御します。つまり、埋め込み述語の主語引数としてどの引数が使用されるかを決定します。統語論の中には、制御構造の事実を説明するために、空主語PRO (つまり代名詞) を仮定するものもあります。
PROが空主語として存在する場合、to不定詞は主語と述語の両方が存在するため、完全な節として解釈できます。
PRO理論は、統語論と文法の研究における特定の伝統（統率と束縛理論、ミニマリスト・プログラム）に特有のものである。統語論と文法の他の理論（例えば、ヘッド駆動句構造文法、構成文法、依存文法）は、PROのような空要素の存在を否定しており、これは、 to不定詞が節を構成するという立場を否定する可能性が高いことを意味する。
構文論や文法学の一部の学派が非定形節とみなす別の構文タイプは、いわゆる小節である。典型的な小節は名詞句と述語表現から構成される。[ 5 ]例：
下線部の文字列には、主語と述語の関係が明確に存在します。右側の表現は、そのすぐ左にある名詞句に対する述語です。主語と述語の関係は疑いようもなく存在しますが、下線部の文字列は単一の構成要素として機能していないため、節としての地位は損なわれます。したがって、これらの例の下線部の文字列が節として認められるべきかどうかは議論の余地があります。チョムスキー流の階層構造論では、下線部の文字列を節とみなす可能性が高い一方、より平坦な構造を想定する統語論学派では、それらを節として認めない可能性が高いでしょう。