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記念碑的な真鍮は、かつて西ヨーロッパ全域で見られた彫刻が施された墓碑の一種で、13世紀には石や木に彫られた立体的な記念碑や彫像に取って代わり始めました。硬い真鍮板または真鍮板で作られ、舗装路に埋め込まれるため、教会の礼拝に必要な空間を妨げず、すぐに広く使われるようになり、3世紀にわたって墓碑の人気の様式であり続けました。[ 1 ]
記念碑的な真鍮板は、歴史的建造物としての価値が高いだけでなく、甲冑や衣装の多様性、古文書学や紋章のデザインの特徴を示す同時代の貴重な証拠としても興味深く、また、複雑な家族史の詳細を記録できる唯一の権威ある資料となることも少なくありません。金属の本来の価値がこれらの記念碑の略奪を招いたとはいえ、イングランドでは依然として驚くほど豊富に存在しており、かつてはフランス、ドイツ、低地諸国でも同様に一般的でした。しかし、フランスでは、16世紀の混乱を生き延びたものも恐怖政治の時代に完全に破壊され、現在ではリチャード・ゴフがオックスフォードのボドリアン図書館に寄贈した図面のコレクションによってのみ、その存在がほぼ証明されています。[ 1 ]
スコットランドでは、わずか２、３例しか知られておらず、しかもそれらは比較的新しいもので、エディンバラの東にあるオーミストンのアレクサンダー・コックバーンの記念碑（1564年） 、エディンバラの聖ジャイルズ参事会教会にある摂政マレーの記念碑（1569年）、グラスゴー大聖堂身廊南側廊にあるミント家の記念碑（1605年）などがある。[ 1 ]モレー伯爵は暗殺されており、彼の記念碑的な真鍮板にはモレー家の紋章と宗教と正義を表す人物像が刻まれている。[ 2 ]
マイセン大聖堂とフライベルク大聖堂にあるザクセン王家の素晴らしい記念碑は、ドイツで最も芸術的で印象的な真鍮像である。ドイツの教会に現存する13世紀の例としては、ヴェルデン司教領主イゾ・フォン・ヴェルペ（1231年）とパーダーボルン司教ベルナルド（1340年）の全身像の記念碑がある。ベルギー、特にブルージュには、多くの優れたフランドル地方の記念碑が存在する。[ 1 ]
現存する記念真鍮板の大部分はイングランドにあり、様々な教会に約4,000枚が残っていると推定されている。それらはイングランド東部の郡に最も多く、この事実はそれらがフランドル製であるという説を支持する根拠としてしばしば挙げられてきた。墓碑真鍮板が最も多く作られた当時、これらの東部の郡は商業活動と富の中心地であり、イプスウィッチ、ノーウィッチ、キングズ・リン、リンカーンの教会には、市民や裕福な商人の彫刻された記念碑が数多く残っている。フランドル製の真鍮板はイングランドでも見られるが、一般的ではなく、イングランド製のものとは容易に区別できる。フランドル製の例では、大きな板の中央に人物像が彫刻され、背景は菱形模様や渦巻き模様で埋め尽くされ、銘文は板の縁に沿って配置されている。イギリスの例では、人物像が輪郭に沿って切り抜かれ、石板の対応するくぼみに挿入され、石の濃い色が背景として使われている。しかし、これは必ずしも区別されるものではなく、フランドル起源の人物像の真鍮板はブルージュとイギリスの両方で見つかっているが、彫刻の特徴は一貫しており、フランドルの作品はデザインがより華やかで、線は浅く、太い線は菱形の彫刻刀ではなく鑿状の工具で彫られている。 1416年に亡くなり、コンスタンツ公会議にヘンリー5世の使節として出席したソールズベリー司教ロバート・ハラムの真鍮板は、ヨーロッパの他の地域の様式と区別される細部において、イギリスの真鍮板と正確に似ている。[ 1 ]
イングランドで現存する真鍮像で13世紀後半より古いものは見つかっておらず、イングランドで知られている最古の真鍮像は、ベッドフォードのセント・ポール教会にあったジョン・ボーチャンプ（1208年没）の十字架の真鍮像で、現在は失われている。[ 3 ]現存する初期の例としては、ヘレフォード大聖堂にあるトーマス・デ・カンティループ司教（1282年没）の真鍮像の断片、ウェスト・サセックス州トロットンにあるマーガレット・デ・カモイス（1310年没）の真鍮像、ケント州コブハムにあるジョーン・デ・コブハム（1310年頃）の真鍮像、ヨーク・ミンスターにあるウィリアム・グリーンフィールド大司教（1315年没）の真鍮像、ケント州チャータムにあるウィリアム・デ・セトヴァンス卿（1323年頃）の真鍮像、ケンブリッジシャー州トランピントンにあるロジャー・デ・トランピントン卿（1326年頃）の真鍮像などがある。[ 4 ]サリー州ストーク・ダバーノンの聖メアリー教会にあるジョン・ドーバーノン卿2世（1277年没）の等身大の真鍮像は、盾の装飾が一種のエナメルで埋められている。このような例は他にもあり、ほとんどの場合、彫刻の線が着色剤で埋められていた可能性が高いが、真鍮は通常のエナメルを溶かすのに必要な熱にほとんど耐えられないだろう。[ 1 ]同じ時代の石や木で作られた立体像と同様に、14世紀初頭のいくつかの軍事真鍮像（上記で述べたセトヴァンス、トランピントン、ドーバーノンのものを含む）は、足を組んだ人物を描いているが、このポーズが故人が十字軍兵士であることを示しているという長年の神話には根拠がない。[ 5 ]
14世紀を通して真鍮製の記念碑は数が増え、細部に至るまで非常に多様なものとなった。その好例として、シュロップシャー州アクトン・バーネル教会にあるニコラス・ロード・バーネル（1382年没）の記念碑が挙げられる。15世紀には、記念碑的な真鍮製のデザインと製作は最高水準に達した。かつてウォリックの聖マリア教会の墓を覆っていた、第12代ウォリック伯トーマス・ド・ボーシャン（1401年没）とその妻マーガレットの真鍮製の記念碑は、その顕著な例である。プレートアーマーの最も優れた標本の1つは、レスターシャーのキャッスル・ドニントン教会にあるサー・ロバート・スタントン（1458年）のもので、現存する聖職者の真鍮像の中で最も優れたものの1つは、1349年から1396年までセント・オールバンズ修道院長を務めたトーマス・デ・ラ・メアのものである[ 1 ]。ビッグルスウェードのセント・アンドリュー教会にある1481年のジョン・ルーディングの興味深い記念碑的真鍮像には、槍でルーディング大執事を攻撃しようとしている死神の姿が描かれている[ 6 ] [ 7 ] 。
彫刻された表現が肖像画となるのは16世紀になってからのことである。それ以前は、特徴は慣習的に表現されていたが、時折、個人の特徴が加えられた。イングランドにはパリンプセストと呼ばれる真鍮像が多数あり、古い真鍮像の裏面に、より新しい記念碑のために彫刻が施されている。[ 8 ]例えば、バッキンガムシャーのヘッジャーリーにあるマーガレット・ブルストロード（1540年）を記念する真鍮像は、元の場所から移動された際に、以前はセント・エドマンズベリー修道院長トーマス・トティントン（1312年）の記念碑であったことが判明した。修道院は1539年にヘンリー8世に引き渡されたばかりで、その年のうちに略奪作業が始まり、修道院長の真鍮像は取り外され、マーガレット・ブルストロードの像に再彫刻された。これらの古代の真鍮板は、バークハムステッドのように、裏面に彫刻を施した後に盗まれて再び設置されることが多かった。これは、1649年にドイツ人職人がサリー州エッシャーに製造所を設立するまで、すべての真鍮板はヨーロッパ大陸の他の国々から輸入しなければならなかったためである。[ 1 ]
17世紀初頭にイギリス人入植者によって建てられたバージニア州のジェームズタウン教会には、アメリカ製の真鍮の珍しい例が残されている。象嵌自体は失われているが、台石は残っており、紋章と甲冑を着た騎士の刻印が見られる。この騎士はバージニア州知事ジョージ・ヤードリー（1627年没）であると考えられている。[ 9 ]
19 世紀には記念碑的な真鍮板への関心が再び高まりました。[ 10 ] [ 11 ]他の多くの例の中でも、ヴィクトリア朝時代の真鍮板は、トゥルーロ大聖堂(ベンソン大司教)、バーミンガムのオスコット カレッジ(ジョン ミルナー司教)、ギルフォードのセント ニコラス教会 (WS サンダース牧師)、メイデンヘッドのボイン ヒルのオール セインツ教会 (グレスリー牧師とドラモンド司祭) で見ることができます。この伝統は 20 世紀、さらには 21 世紀にも続いています。最近の例としては、 1985 年に除幕されたウェストミンスター寺院のビルマのマウントバッテン伯爵(1979 年没) とその妻エドウィナ(1960 年没) を記念する真鍮板があります。[ 12 ]リンカンシャー州スピタル・イン・ザ・ストリートのセント・エドマンズ礼拝堂にあるトーマス・デ・アストン師（1401年没）の中世風真鍮像は2001年に除幕された。[ 13 ]
中世および近世の真鍮製記念碑のリストは数多く出版されている。1710年までのイギリスにおける記念碑の例を網羅した標準的な全国リストは、1926年に初版が刊行されたミル・スティーブンソンの『イギリス諸島の記念碑的真鍮製記念碑リスト』である。専門文献では、個々の真鍮製記念碑を地名と「MS」番号で識別するのが依然として一般的である。
しかし、多くの点で、スティーブンソンのリストは現在ではかなり時代遅れになっており、1710 年を区切りとしているため、より新しい真鍮製のものはすべて省略されています。MS ジュゼッピとラルフ グリフィンによるスティーブンソンの「付録」には多数の改訂が含まれており、1938 年に出版されました。そして 1964 年に、スティーブンソンのリストと付録は、モニュメンタル ブラス ソサエティによって 1 巻として再版されました。[ 14 ]特定の郡に関するより新しいリストも出版されており、その中には、SA バッドが編集し、1977 年にモニュメンタル ブラス ソサエティから出版されたウォリックシャーに関する巻も含まれています。これは、「英国諸島のモニュメンタル ブラスの改訂リスト」（スティーブンソンを更新）の最初の巻として考案されました。しかし、このシリーズのそれ以上の巻は実現しませんでした。
1992年、モニュメンタル・ブラス協会は、ウィリアム・ラック、マーティン・スタッチフィールド、フィリップ・ウィットモアの編集による、イングランド全時代の真鍮製銘板を網羅し、スティーブンソンの著作に取って代わることを目的とした、図版入りの新シリーズ「カウンティ・シリーズ」の刊行を開始しました。このシリーズは、1992年にベッドフォードシャーから始まり、2012年までにハンティンドンシャーに至るまで、アルファベット順に郡ごとに刊行が進められました。（カンバーランドとウェストモーランドは1998年に1巻で刊行され、エセックスは2003年に2巻で刊行されました。）刊行済みの郡については、カウンティ・シリーズの各巻が決定版カタログとみなされています。該当する項目には、スティーブンソンの「MS」番号が引き継がれています。
ヒュー・キャメロンは1970年にヨーロッパ大陸の記念碑的な真鍮板のリストを公表した。[ 15 ]