セザール・フランク

フランクは、当時オランダ連合王国の一部であったリエージュで、銀行員で、当時ドイツとオランダの国境地帯出身のニコラ＝ジョゼフ・フランク（1794年 - 1871年）と、ドイツのアーヘン出身のマリー＝カトリーヌ＝バルブ・フランク（旧姓フリングス、1788年 - 1860年）の間に生まれた。幼少期にセザール＝オーギュストと呼ばれた彼は、絵と音楽の両方の才能を示したが、父親は彼をフランツ・リストやジギスムント・タルベルクのような天才ピアニスト兼作曲家として、家族に名声と富をもたらす存在として思い描いていた。^{[ 2 ]}父親はフランクをリエージュ王立音楽院に入学させ、ジョゼフ・ドーソワーニュ＝メユールや他の教授陣からソルフェージュ、ピアノ、オルガン、和声を学んだ。セザール＝オーギュストは1834年に最初のコンサートを行い、そのうちの1回は新しく建国されたベルギー王国のレオポルド1世の前で行われた。 ^{[ 3 ]}

1835 年、彼の父はより広い聴衆に音楽を届ける時が来たと決意し、セザール＝オーギュストと弟のジョセフをパリに連れて行き、アントン・ライヒャから和声と対位法を、ピエール・ジマーマンからピアノを、イポリット＝レイモン・コレからソルフェージュを個人的に学ばせた。約 10 ヶ月後にライヒャが亡くなると、ニコラ＝ジョゼフは 2 人の息子をパリ音楽院に入学させようとした。しかし、音楽院は外国人を受け入れなかったため、ニコラ＝ジョゼフはフランス国籍を取得せざるを得ず、1837 年に取得できた。^{[ 4 ]}その間、ニコラ＝ジョゼフはパリでコンサートやリサイタルを企画し、息子の 1 人または 2 人が当時の流行音楽を演奏し、概ね好評を得た。

若いフランクと彼の兄は1837年10月に音楽院に入学し、セザール＝オーギュストはツィンメルマンの下でピアノの勉強を続け、エメ・ルボーンのもとで作曲を始めた。^{[ 5 ]}彼は1年目（1838年）の終わりにピアノで1位を獲得し、その演奏レベルを常に維持した。対位法の作品はそれほど目覚ましいものではなく、1838年から1840年の間に3位、2位、1位を連続して獲得した。彼はフランソワ・ブノワのもとでオルガンの勉強も始め、演奏と即興の両方を学び、1841年に2位を獲得し、翌年の作曲部門でローマ賞に出場することを目指した。しかし、理由は明らかにされていないが、彼は1842年4月22日に音楽院を「自主的に」退学した。^{[ 6 ]}

彼が学業を断念したのは、父親の指示によるものだったのかもしれない。セザール＝オーギュストは学業を続けながら、父親の要求で個人レッスンやコンサートも行っていた。「彼にとってそれは辛い生活だった。…父親の気難しく、時には復讐心に満ちた振る舞いによって、さらに苦しいものとなった。」^{[ 7 ]}若きフランクが演奏したコンサート（ヴァイオリンで兄と共演したものや、フランク自身の作曲によるものもあった）は当初好評だったが、ニコラ＝ジョゼフが息子たちを商業的に売り込むにつれ、パリの音楽雑誌や評論家たちの反感を買うようになった。セザール＝オーギュストのピアニストとしての技術力は認められていたが、作曲家としての才能は（この時点ではおそらく当然のことながら）不足していると見なされていた。事態をさらに悪化させたのは、最終的にニコラ＝ジョゼフと『Revue et Gazette musicale』の主任批評家アンリ・ブランシャールとの間の確執であった。ブランシャールは、父親の攻撃的な態度を非難し、長男の「皇帝」的な名前を嘲笑する機会を逃さなかった。この「間違いなく個人的な」敵意^{[ 8 ]}が、ニコラ＝ジョゼフにベルギーへの帰国を決意させたのかもしれない。そして1842年、若いフランクへの「断固たる命令」^{[ 6 ]}により、フランクは音楽院を辞めて彼に同行せざるを得なくなった。

ベルギーへの帰国は2年足らずで終わった。儲かるコンサートは生まれず、批評家は無関心か軽蔑的で、ベルギー宮廷からの庇護も得られなかった（国王は後にセザール＝オーギュストに金メダルを贈ったが）^{[ 9 ]}、金銭的な利益もなかった。ニコラ＝ジョゼフにとってはこの旅行は失敗であり、彼は息子をパリでの教育と家族コンサートという生活に戻した。ローレンス・デイヴィスはこれを厳しく低賃金な生活だと評している^{[ 10 ]} 。 しかし、若いフランクにとっては長期的な恩恵があった。彼の最初の成熟した作品、ピアノ、ヴァイオリン、チェロのためのトリオが生まれたのは、この時期、つまり最後の音楽院時代からパリへの帰国後にかけてのことだった。これらは彼が自身の永続的な作品とみなした最初の作品である。リストはそれらを聴き、励ましと建設的な批評を与え、数年後にワイマールで演奏した。^{[ 11 ]} 1843年、フランクは初の室内楽以外の作品であるオラトリオ『ルツ』の作曲に取りかかった。1845年にリスト、マイアベーア、その他の著名な音楽家の前で非公開で初演され、彼らは控えめな評価と建設的な批評を与えた。 ^{[ 12 ]}しかし、1846年初頭の公開演奏では、オラトリオの技巧のなさや単純さのために、聴衆の無関心と批評家の冷遇に遭った。^{[ 13 ]}この作品は、大幅な改訂を経て1872年まで再演されることはなかった。

これに対し、セザール＝オーギュストは事実上公的生活から身を引き、教師や伴奏者としてひっそりと暮らした。彼の父も渋々同意した。若いフランクはパリとオルレアンでこれらの活動や歌曲や小品の作曲の依頼を受けた。彼は1848年の第二共和政を祝い強化するためにいくつかの作品を提供した。聴衆はそれらのいくつかに興味を示したが、共和政がルイ＝ナポレオンによる第二帝政に取って代わられると、それらは使われなくなった。1851年、彼は「文学的にひどい」台本^{[ 14 ]}と急いでスケッチされた楽譜でオペラ『ル・ヴァレ・ド・フェルム』を試みた。フランク自身は晩年に「印刷する価値もない」と述べている。^{[ 15 ]}しかし、全体的に見て、この無名状態は、以前のスポットライトを浴びた生活の後では、彼にとって安らぎだったのかもしれない。「フランクは、自分の天職が何なのか、まだよく分かっていなかった。」^{[ 16 ]}しかし、この数年間に起こった2つの重要な変化が、彼の残りの人生を形作ることになった。

まず、両親、特に父親との関係がほぼ完全に断絶したことが大きな原因でした。主な原因は、彼がピアノの個人レッスンを受けていたウジェニー＝フェリシテ＝カロリーヌ・サイヨ（1824年 - 1918年）と親しくなり、後に恋に落ちたことにあります。サイヨの両親は、デムソーという芸名でコメディ・フランセーズ一座に所属していました。ニコラ＝ジョゼフは音楽院時代からフェリシテを知っており、彼女の実家は、彼の横暴な父親から逃れるための避難所のような存在になっていました。1846年、ニコラ＝ジョゼフがセザール＝オーギュストの書類の中から「楽しい思い出のF・デムソー嬢へ」と献呈された曲を見つけたとき、彼はセザール＝オーギュストの目の前でそれを破り捨てました。セザール＝オーギュストはすぐにデムソー家に行き、記憶を頼りにその曲を書き写し、献辞を添えてフェリシテに贈りました。父親との関係は悪化し、父親は婚約や結婚を一切禁じ（フランスの法律では25歳未満の息子の結婚には親の同意が必要だった）、セザール＝オーギュストが母親を苦しめていると非難し、当時悪名高かった夫婦毒殺事件が息子の結婚の最も可能性の高い結果だと息子に怒鳴りつけた。この争いにおける母親の役割は不明である。彼女は息子を穏やかに支持していたか、あるいは争いに関与していなかったかのどちらかである。^{[ 17 ]} 7月のある日曜日、セザール＝オーギュストは持ち運べるだけの荷物だけを持って両親の家を最後に出て、デムソー家に移り住み、そこで歓迎された。それ以降、フランクは自らをセザール・フランク、または単にC.フランクと名乗り、文書や作品に署名した。 「彼は父親と完全に決別し、それを世間に知らしめるつもりだった……。彼は、他の人間とはできる限り違う、新しい人間になることを決意していた。」^{[ 18 ]}

フェリシテの両親の友好的だが用心深い視線の下、彼は彼女への求愛を続けた。1847年に25歳になるとすぐに、彼は父親にフェリシテと結婚する意向を伝え、パリ蜂起の月である1848年2月22日に結婚した。教会に行くには、革命家たちが設置したバリケードを乗り越えなければならなかった。ダンディによれば、「この即席の要塞の後ろに集結していた反乱軍の快く協力を得て」のことだったという。^{[ 19 ]}フランクの父たちは結婚に十分納得し、式に出席した。彼らは、セザールの教区教会となったノートルダム・ド・ロレット教会で婚姻届に署名した。

ノートルダム・ド・ロレット教会がフランクの教区教会となったのは、2つ目の大きな変化、すなわち1847年の同教会の副オルガニストへの任命がきっかけだった。これは、フランクがますます重要かつ影響力のあるオルガン職を歴任していく最初の出来事だった。フランクはピアニストとして輝かしい成績を残したが、オルガニストとしては音楽院でそれほど目立ったことはなかった。しかし、安定した収入が得られるという理由もあって、オルガニストの職を望んでいた。フランクは、ローマ・カトリックへの信仰心と、公の礼拝の伴奏に必要な技術を習得する機会を得るとともに、上司であるアルフォンス・ジルバの代役を務める機会にも恵まれた。この職で、フランクは教会のダンセル神父の好意を得て、ダンセル神父は1851年にサン・ジャン・サン・フランソワ・オー・マレ教会（マレ地区にある小さな教会）に司祭として赴任し、2年後にはフランクを正オルガニストに任命した。フランクの新しい教会には、芸術的才能と機械的革新性を兼ね備えた素晴らしい新しい楽器の製作者として名を馳せていたアリスティード・カヴァイエ＝コルによる素晴らしい新しいオルガン（1846年）があった。「私の新しいオルガンは、まるでオーケストラのようだ」とフランクは言った。 ^{[ 20 ]}当時の典礼では、ミサや聖務日課で歌われるグレゴリオ聖歌を基に、聖歌隊や聖職者が歌ったり話したりするテキストの合間に、礼拝にふさわしいオルガン音楽を発展させる能力が求められていたため、フランクの即興演奏のスキルは非常に重宝された。さらに、フランクの演奏能力とカヴァイエ＝コルの楽器への愛情から、製作者と協力して彼の楽器を実演することになり、フランクはフランス各地の町を旅して古い楽器を披露したり、新しい楽器の落成コンサートを行ったりした。

同時に、フランスのオルガン演奏の技術にも革命的な変化が起こっていた。バッハの伝記作家ヨハン・ニコラウス・フォルケルの弟子であったドイツのオルガン奏者アドルフ・ヘッセ（1809-1863）^{[ 21 ]}は、1844年にパリで、バッハの作品の演奏を可能にするペダル奏法（ドイツ式のペダルボードと共に）を実演した。これは、フランクが音楽院でブノワから学んだ演奏法とは全く異なるものであった。当時のフランスのオルガンのほとんどは、そのような演奏に必要なペダルボードの音階を備えておらず、クープランの時代から続くフランス独自の偉大な古典オルガンの伝統さえも、即興演奏の芸術を優先して軽視されていた。ヘッセの演奏は、その華麗な技巧ゆえに単なる短いセンセーションとして扱われたかもしれないが、ヘッセの弟子であるジャック＝ニコラ・レメンス（1823-1881）が1852年と1854年にパリにやって来た。レメンスは当時ブリュッセル王立音楽院のオルガン教授であり、バッハの名演奏家であるだけでなく、すべてのオルガニストが正確さ、明瞭さ、レガートのフレーズで演奏することを学ぶことができるオルガン教授法の開発者でもあった。フランクは1854年にレメンスと同じ就任記念コンサートのプログラムに出演し^{[ 22 ]} 、バッハの古典的な解釈だけでなく、レメンスのペダルワークの速さと均一性にも大いに感嘆した。レオン・ヴァラスは、オルガニストになる前にピアニストであったフランクは「レガートスタイルを完全に習得することはなかった」と述べている。^{[ 23 ]}それにもかかわらず彼は、そのような技術の導入によって可能になったオルガン様式の拡大を認識し、それらを習得する作業に取り掛かった。^{[ 24 ]}

オルガン演奏の新しいテクニックを習得しようとする中で、彼は3度目にして最後のオルガン職の変更によって、挑戦と刺激の両方を受けた。1858年1月22日、彼は新しく献堂されたサント・クロティルド教会の礼拝堂長となり、亡くなるまでそこに留まった。11か月後、同教会は新しい3段鍵盤のカヴァイエ・コル製オルガンを設置し、^{[ 25 ]}フランクは名誉オルガニストとなり、テオドール・デュボワが聖歌隊長兼副オルガニストに就任した。このオルガンがフランクの演奏と作曲に与えた影響は計り知れない。初期のピアノ演奏経験と相まって、彼の生涯の音楽制作を形作った。ノルベール・デュフルクはこの楽器を「間違いなく、この時代までの製作者の傑作」と評した。^{[ 26 ]}フランク自身がサント＝クロティルドの司祭にこう言った。「この楽器をどれほど愛しているか、あなたに知ってもらいたいものです…指の下でとてもしなやかで、私の思いのままに動いてくれるのです！」^{[ 27 ]}このオルガンの機能（30 鍵のペダルを含む）に備えるため、フランクは自宅での練習用にプレイエル社から練習用ペダルボードを購入し、オルガンの鍵盤で多くの時間を過ごした。その音色の美しさと楽器が提供する機械的な機能は、オルガン音楽だけでなく他のジャンルにおいても、即興演奏家および作曲家としての彼の評判を高めた。オルガン、合唱、ハーモニウムのための作品が流通し始め、その中でも最も有名なのはミサ曲作品 12 (1860 年) である。また、1856年から1864年にかけて作曲されたオルガンのための6つの小品（初版は1868年）も注目に値する。これには、オルガン交響曲というジャンルの原型となった交響的大小曲作品17（1863年）が含まれる。これらの作品（同僚のオルガン奏者やピアニスト、師であるブノワ、カヴァイエ＝コルに献呈）は、現代のオルガンレパートリーの一部であり、ロリン・スミスによれば、1世紀以上ぶりのフランスオルガン文学への主要な貢献であり、「メンデルスゾーン以来最も重要なオルガン音楽」である。^{[ 28 ]}このグループには、彼の最もよく知られたオルガン作品である「前奏曲、フーガ、変奏曲」作品18と「交響的大小曲」作品17の2つが含まれる。

演奏家としても即興演奏家としても名声が高まるにつれ、フランクは新設または改修されたカヴァイエ＝コル・オルガンの落成式や献堂式リサイタルに引っ張りだこになった。ルイ・ジェームズ・アルフレッド・ルフェビュール＝ウェリーがサン・シュルピス教会に新設したオルガン（1862年）や、後にノートルダム教会、サン＝テティエンヌ＝デュ＝モン教会、ラ・トリニテ教会のオルガンもその一つである。これらのオルガンのいくつかは、フランクが（単独で、あるいはカミーユ・サン＝サーンスと共に）コンサルタントを務めた。自身の教会では、ミサや聖務日課の即興演奏を聴きに人々が集まるようになった。さらに、フランクはサント＝クロティルド教会で、自身の作品や他の作曲家の作品による「オルガン・コンサート」やリサイタルを開催し始めた。おそらく彼の最も有名なコンサートは、1866 年 4 月の日曜日のミサにフランツ リストが出席したことから始まった。リストは聖歌隊席に座ってフランクの即興演奏を聴き、その後「あの三重奏曲を書いた男をどうして忘れられるだろうか」と言った。これに対してフランクは少し悲しそうに「それ以来、私はもっと良いことをしてきたと思う」とつぶやいたとされている。^{[ 29 ]}リストはその月の後半にサント＝クロティルドでフランクのオルガン作品を宣伝するコンサートを企画し、聴衆に好評を博し、音楽雑誌でも大きく報じられた。三重奏曲についてのコメントにもかかわらず、フランクはリストだけでなくハンス・フォン・ビューローもドイツでのコンサートで定期的にそれらを演奏していると聞いて喜んだ。フランクは1869年にノートルダム大聖堂でアントン・ブルックナーの演奏を聴き、ドイツのオルガン音楽とその演奏法に対する理解を深めた。彼は定期的に生徒を集めるようになり、生徒たちは表向きはオルガンを学ぶために集まっていたが、次第にフランクの作曲技法に強い関心を示すようになった。

フランクはこの時期も合唱曲の作曲を続けていたが、そのほとんどは出版されなかった。当時、音楽院で訓練を受けた音楽家でさえそうであったように、彼はそれ以前の世紀の多声音楽に精通することはなかった。フランクは当時の流行の様式で典礼曲を作曲したが、デイヴィスはそれを「宗教的傾向のある世俗音楽」と特徴づけている。^{[ 30 ]}それにもかかわらず、彼は主要な合唱曲『至福』の作曲に着手するよう勧められ（1869年）、この作品は10年以上も彼を費やすことになるのだが、その遅れは普仏戦争による中断も一因であった。 1848年の革命と同様に、この戦争によって彼の教え子の多くがパリを離れたり、戦闘で死亡または負傷したりして姿を消した。彼はまたも愛国的な作品をいくつか書いたが、当時の厳しい状況では演奏されることはなかった。収入が減り、食料や燃料が不足したため、彼と家族は経済的に苦境に陥った。音楽院は1870年から1871年の学年度は閉鎖された。^{[ 31 ]}しかし、フランスの音楽家が自分たちの音楽をどのように捉えるかという点に変化が訪れつつあった。特に戦争後、彼らは明確にフランス的な「アルス・ガリカ」^{[ 32 ]}を求めていた。この用語は新しく設立された「ソシエテ・ナショナル・ド・ミュージック」のモットーとなり、フランクはその最年長会員となった。彼の音楽は1871年11月の最初のプログラムに掲載された。

フランクの名声は、演奏家としての名声、ソシエテの会員であること、そして少数の熱心な生徒グループを通じて広く知られるようになり、 1872年にパリ音楽院が再開された際にベノワがオルガン教授を退任すると、フランクが後任として推薦された。政府に誰が推薦したのかについては多少の不確実性があり、サン＝サーンスやテオドール・デュボワ、カヴァイエ＝コルなどが時期によって責任を主張した。^{[ 33 ]}確かなことは、フランクの名前が候補者リストの先頭にあったこと、そしてその推薦によって、任命の要件であるフランス国民ではないというフランクの恥ずべき事実が明らかになったことである。フランクは、父ニコラ＝ジョゼフが息子たちを音楽院に入学させるためにフランス国籍を取得した際、息子たちは21歳になるまでしか市民権を認められず、成人としてフランスへの忠誠を誓わなければならなかったことを知らなかった。フランクは父の帰化以来、ずっと自分をフランス人だと考えていた。実際、彼は法的に成人した際に、知らず知らずのうちに生まれながらの国籍であるベルギーに戻っていたのだ。フランクはすぐに帰化手続きを済ませ、1872年2月1日に最初に任命されたのは1873年に正式なものとなった。

彼の最初の教え子たちの多くは、コンセルヴァトワールで学んだか、学んでいた。後年最も有名になったのは、エルネスト・ショーソン、ヴァンサン・ダンディ、アンリ・デュパルク、オーギュスタ・ホルム、ルイ・ヴィエルヌである。このグループは、教師と生徒の間で相互の尊敬と愛情によって、ますます緊密になった。ダンディは、新入生はそれぞれ独立して、しかし全員一致で、教授のペール・フランクを「フランク神父」と呼ぶようになったと述べている。^{[ 34 ]}一方、フランクは教員生活でいくつかの緊張を経験した。彼はオルガン演奏や即興演奏と同じくらい作曲を教える傾向があり、教授法は体系的ではないと見なされていた（「フランクは厳格な規則や味気ない既成の理論によって教えることは決してなかった」^{[ 35 ]}）、コンセルヴァトワールが承認した公式のテキストや書籍に対しては無頓着な態度をとっていた。そして、一部の学生の間での彼の人気は、同僚の教授たちの間で嫉妬を引き起こし、ローマ賞を含むさまざまな賞の審査において、教授たちがフランクの生徒に偏りがあったと反論する事態を招いた^{[ 36 ]}。ヴァラスは、フランクは「素朴で人を信じやすい性格のため、彼自身が常に好意的に接してくれていると感じていた音楽院でさえ、どれほど悪意のある陰口があるのか​​理解できなかった」と述べている^{[ 37 ] 。}

彼は今や、長年温めてきた構想を練る時間を確保できる立場にあった。彼は『至福』の作曲を中断し、（数多くの小品の中でも特に）オラトリオ『贖罪』（1871～1874年）、交響詩『エオリド』（1876年）、オルガンのための3つの小品（1878年）、ピアノ五重奏曲（1879年）を作曲した。『至福』（1869～1879年）は1879年にようやく初演された。フランクの大規模な合唱曲や管弦楽曲の初演の多くと同様に、この作品も成功しなかった。作品は細分化されており、全体として演奏するよりも抜粋して演奏する方が適していた。オーケストラは用意されておらず、演奏された部分はピアノ伴奏のみであった。さらに、ダンディも、フランクは福音書の至福の中で表現されている美徳とは対照的な悪を音楽的に表現することができなかったようだと指摘している。 「この理想的な悪の擬人化――もしこれらの用語を結びつけることが許されるならば――は、フランクの性質とはあまりにもかけ離れた概念であったため、彼はそれを適切に表現することに成功しなかった。」^{[ 38 ]}ヴァラスが言うように、結果として生じた「単調な印象」^{[ 39 ]}は、フランクの熱心な弟子たちでさえ、 『至福』が単一の統一された作品として成立するのかどうかについて推測させるに至った。

1880年代、フランクは2人の様式擁護者の間で板挟みになっていることに気づいていた。1人は妻のフェリシテで、彼女はフランクのスタイルが最初に慣れ親しんだものから変わることを好まず、商業的に成功する音楽を書くよう彼に勧めていた。^{[ 40 ]} 2人は彼の弟子たちで、彼らはフランクが弟子たちに及ぼした影響と同じくらい、おそらく驚くべき影響力を師に及ぼしていた。ヴァンサン・ダンディは、「フランクがどの調性関係を選ぶか、あるいは展開の進め方について迷っているときは、いつも弟子たちに相談し、自分の疑問を共有し、意見を求めた」と語っている。^{[ 41 ]}一方、フランクの弟子の1人は、フランク夫人が（ある程度真実を突いて）「彼に対する敵意はすべて、あなたたち弟子たちのせいだ」と言ったと語っている。^{[ 42 ]}さらに、国民協会内部でもいくつかの不和があり、サン＝サーンスはフランクやその弟子たちとますます対立するようになっていった。

作曲家の心の中で、こうした混乱が具体的にどのように展開したのかは定かではない。しかし、この時期に彼のより「先進的な」作品が数多く発表されたことは確かである。交響詩『呪われた狩人』（1882年）と『ジン』（1884年）、ピアノのための前奏曲、コラール、フーガ（1884年）、交響的変奏曲（1885年）、オペラ『フルダ』（1882～1885年）などである。これらの作品の多くは、少なくともフランクの生前の初演では、さほど成功しなかったか、あるいは全く成功しなかった。しかし、 1879年の五重奏曲（サン＝サーンスが特に嫌っていた作品の一つ）は、注目を集め、考えさせられる作品であることが証明された（批評家は、この曲を「不穏な活力」と「ほとんど演劇的な陰鬱さ」を持つと評した^{[ 43 ]}）。

1886年、フランクはベルギーのヴァイオリニスト、ウジェーヌ・イザイへの結婚祝いとしてヴァイオリン・ソナタを作曲した。これは大成功を収め、イザイはブリュッセルやパリで演奏し、しばしば弟のテオ・イザイをピアノ伴奏にツアーに同行させた。この曲の最後の演奏は1926年にパリで行われ、その時のピアニストはイヴ・ナットであった。^{[ 44 ]} 20世紀半ばに執筆したヴァラスは、このソナタが「フランクの最も人気のある作品となり、少なくともフランスでは、室内楽のレパートリー全体の中で最も広く受け入れられている作品となった」と述べている。^{[ 45 ]}

フランクに対する評価の曖昧さは、フランクの周囲の人々が授与が遅れていると考えていた賞にも表れている。1885年8月4日、フランクはフランスのレジオンドヌール勲章シュヴァリエに叙せられた。彼の支持者たちは憤慨した。ダンディは「この栄誉が、フランス芸術に栄誉をもたらす素晴らしい作品の創造者である音楽家に与えられたと考えるのは間違いだ。全く違う！」と書いている。^{[ 46 ]}実際には、叙勲理由は単に「オルガン教授」であり、その職を10年以上務めたことだった。ヴァラスはさらに、「世論はこの点に関して同様の間違いを犯さなかった」と述べ、普段はフランクに反対している雑誌の言葉を引用して、この賞は「何よりもまず、『贖罪』と『至福』の傑出した作曲家に対して、少し遅れてはいるものの正当に捧げられた敬意の行為である」と述べている。 ^{[ 47 ]}

フランクの家族と弟子たちの間の不和は、フランクがギリシャ神話を題材にした交響詩『プシュケ』（1887～1888年作曲）を発表した際に新たな高みに達した。論争（フランクの身近な知人だけにとどまらず）は音楽そのものについてではなく、テキスト（あるシカールとルイ・ド・フルコーによる詩的なスケッチに基づく）の哲学的、宗教的な意味合いについてであった。フランクの妻と息子はこの作品を官能的すぎると感じ、フランクにはもっと広く大衆に受け入れられ、「もっと商業的な」音楽に集中してほしいと望んだ。^{[ 48 ]}一方、ダンディはこの作品の神秘的な意義について語り、「異教の精神は全くなく、むしろキリスト教的な恩寵と感情に満ちている」と述べている。^{[ 49 ]}ディンディの解釈はその後、「騒々しい青少年たちに『ソロモンの歌』を紹介するように突然頼まれた、新しく臆病になった日曜学校の教師が感じるであろう、ある種の当惑」を明らかにしていると評された。^{[ 50 ]}

フランクの唯一の交響曲であるニ短調の交響曲（1886～1888年）の出版で、さらなる論争が巻き起こった。この作品は酷評された。音楽院管弦楽団は反対し^{[ 51 ]}、聴衆は「冷淡」で、批評家は困惑し（反応は「惜しみない熱狂」から「組織的な軽蔑」まで様々だった）、フランクの同僚作曲家の多くは、「その全体的なスタイルや特定の細部（例えば、イングリッシュホルンの使用）によって、より厳格なプロやアマチュアの形式主義的な規則や習慣を憤慨させる」作品に全く好意的ではなかった^{[ 52 ]。}フランク自身は、交響曲に詩的なアイデアが基づいているのかと尋ねられたとき、弟子のルイ・ド・セールに「いいえ、これはただの音楽、純粋な音楽以外の何物でもない」と答えた。^{[ 53 ]}ヴァラスによれば、そのスタイルとテクニックの多くは、フランクの思考と芸術生活におけるオルガンの中心性に直接起因しており、フランクはその経験から恩恵を受けた。「彼は弟子たちに、それ以降は二度とあのような曲は書かないと打ち明けた。」^{[ 54 ]}

1888年、フランクは再びオペラ『ギゼル』に挑戦した。しかし、作曲というよりはスケッチに近いもので、フランクは完成させることはなかった。対照的に、大規模な弦楽四重奏曲は完成し、1890年4月に演奏され、聴衆と批評家から好評を博した。他にも、パリとその近郊でのコンサートピアニストとしての自身の演奏、数年前に上演された『プシュケ』の再演に対する熱狂的な歓迎、そして彼の弟子たちの作品の演奏など、近年の成功は数多くあった。さらに、彼はサント＝クロティルド教会で、いつも大勢の聴衆を前に日曜即興演奏を続けていた。彼はオルガンのための大作、そしておそらくチェロソナタの構想も練っていた。

1890 年 7 月、^{[ 55 ]}フランクは馬車に衝突されたタクシーに乗っていたところ、頭を負傷し、一時的に気を失った。すぐに後遺症はなかったようで、彼は旅を続け、本人も大したことではないと考えていた。しかし、歩くのが苦痛になり、次第にコンサートやリハーサルを欠席せざるを得なくなり、音楽院でのレッスンも諦めることになった。彼はできるだけ早くヌムールで休暇を取り、そこでオルガン曲の構想や、委嘱されたハーモニウムの作品に取り組むことを望んでいた。休暇中に、彼は両方のプロジェクトに着手することができた。

フランクはハーモニウム曲集を完成させることはできなかったが、オルガン曲は1890年の8月と9月に完成した。これらは「3つのコラール」であり、オルガン音楽の至宝の一つであり、今日ではレパートリーの定番となっている。ヴァラスはこれらについて、「その美しさと重要性から、一種の音楽的な遺言とみなすことができる」と書いている。^{[ 56 ]}より最近の伝記作家であるRJストーブも同様の表現で、「フランクが長々と別れを告げているという感覚が全体を通して明らかである。...コラールの作曲家が、肉体の完全な回復の可能性について何らかの幻想を抱いていたとは、信じがたい、いや、ほとんど不可能である」と書いている。^{[ 57 ]}

フランクは10月に音楽院の新学期を迎えたが、月中旬に風邪をひいた。これが胸膜炎に発展し、心膜炎を併発した。その後、彼の容態は急速に悪化し、11月8日に亡くなった。1970年に執筆した病理学者は、フランクの死因は従来、路上での怪我と関連付けられてきたが、確かに何らかの関連性はあったかもしれないものの、呼吸器感染症自体が致命的な病気につながった可能性もあると指摘した。抗生物質がなかった時代を考えると、これは「70代の男性の肺炎としては珍しいパターンとは言えない」としている。^{[ 58 ]}しかし、この判決は後に疑問視されている。「最もよく知っているであろう2人、つまりフランクと彼の妻は『直接の原因』について一度も疑念を表明しなかった。また、1890年7月から11月初旬にかけてフランクと接したフランクの近親者以外の人々も、そのような疑念を表明しなかった。…フランクの過酷な労働、つまり何十年にもわたる『両端からろうそくを燃やす』ような働きぶりは、軽傷でさえも撃退するために必要な身体の回復力を、それ自体で損なっていた可能性が十分にある。」^{[ 59 ]}

フランクの葬儀ミサはサント＝クロティルドで行われ、レオ・ドリーブ（公式には音楽院を代表）、カミーユ・サン＝サーンス、ウジェーヌ・ジグー、ガブリエル・フォーレ、アレクサンドル・ギルマン、シャルル＝マリー・ヴィドール（フランクの後任として音楽院のオルガン教授となった）、エドゥアール・ラロなど大勢の人々が参列した。^{[ 60 ]}エマニュエル・シャブリエはモンルージュの元の墓地で弔辞を述べた。^{[ 61 ]}その後、フランクの遺体はパリのモンパルナス墓地の現在の場所に移され、友人の建築家ガストン・ルドンが設計した墓に納められた。オーギュスタ・ホルムスを筆頭とするフランクの弟子たちがオーギュスト・ロダンにフランクの3/4胸像のブロンズ製メダルを依頼し、1893年に墓の脇に置かれた。 ^{[ 62 ]} 1904年、彫刻家アルフレッド・ルノワールによるフランクの記念碑「オルガンを弾くセザール・フランク」が、サント・クロティルドの向かいにあるサミュエル・ルソー広場に設置された。