ボビー・ジェントリー

ジェントリーは1967年2月と3月にカリフォルニア州グレンデールのホイットニー・レコーディング・スタジオでデモテープを録音した。当初の彼女の唯一の野望は他のアーティストに売るための曲を書くことで、ワシントン・ポスト紙に「オード・トゥ・ビリー・ジョー」の録音で歌ったのは、誰かを雇って歌ってもらうよりも安上がりだったからだと語っている。^{[ 12 ]}

ジェントリーは1967年6月23日にキャピトル・レコードと契約し、スタッフ・プロデューサーのケリー・ゴードンがレーベル初のフルアルバムとして『Ode to Billie Joe 』をプロデュースしたが、彼女の最初のシングルのA面として意図されていた「Mississippi Delta」が、ジェントリーが最初に契約するきっかけとなった。「Mississippi Delta」のオリジナルデモがリリースされたが、「Ode to Billie Joe」にはジミー・ハスケルによるストリングスアレンジが加えられ、キャピトルでオリジナル録音にダビングされた。ストリングスセッションの翌日、キャピトルのA&Rチームは「Ode to Billie Joe」をA面にすることを決定した。^{[ 13 ]}このシングルは1967年7月10日にリリースされた。ビルボード・ホット100で4週間1位を獲得し、年末チャートでは3位となった。このシングルはビルボード・ブラック・シングル・チャートで8位、UKトップ40で13位を記録した。 ^{[ 8 ]}全世界で300万枚以上を売り上げた。^{[ 3 ]} 2001年、ローリング・ストーン誌は「Ode to Billie Joe」を史上最高の500曲に選出した。

シングルの成功を受けて、プロデューサーたちはジェントリーが録音した12曲のデモからアルバムの残りの曲を急いでまとめ、数日でオーバーダビングを完了させた。その結果、ブルース、フォーク、ジャズの要素が組み合わさり、ジェントリーの故郷の思い出をまとめたものとなり、急いでまとめた曲集というよりはコンセプトアルバムのような印象を受けた。キャピトルは50万枚を予約注文した。これはレーベルの過去の歴史の中でデビューアルバムとしては最大のプレス枚数だった。アルバムはプレスから1か月以内の8月21日に店頭に並んだ。^{[ 13 ]}『Ode to Billie Joe』はビルボード200でビートルズの『Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band』に代わってトップに立ち、ビルボード・ブラック・アルバム・チャートで5位にランクインした。ジェントリーは1967年に最優秀新人賞と最優秀女性ポップ・ボーカル・パフォーマンス賞を含む3つのグラミー賞を受賞した。彼女はまた、アカデミー・オブ・カントリー・ミュージックの最も有望な女性ボーカリストにも選ばれた。 ^{[ 14 ]}

1968年2月、ジェントリーはサンレモのイタリア歌謡祭に、ヴィト・パラヴィチーニとマッサーラの「ラ・シエペ」を歌う2人のパフォーマーのうちの1人として参加した。キャピトルは同曲をシングルとして同時発売し、B面にはジェントリーが録音したもう一つのイタリアの曲、パラヴィチーニとデ・ポンティの「ラ・チッタ・エ・グランデ」が収録された。^{[ 15 ]}

ジェントリーのセカンドアルバム『The Delta Sweete』は1968年2月にリリースされた。音楽的な野心において、このアルバムはデビュー作を決定的に超えるものであった。このコンセプトアルバムは、ジェントリーのミシシッピ・デルタのルーツからインスピレーションを得ている。サウンドの大部分はジェントリー自身によるもので、ピアノ、ギター、バンジョー、ベース、ヴィブラフォンなど、ほぼすべての楽器を彼女自身が演奏している。しかしながら、キャピトル・レコードのケリー・ゴードンは、ジェントリーの同レーベルでの最初の作品のプロデューサーであり、『The Delta Sweete』のプロデューサーとしてもクレジットされている。このアルバムでジェントリーはビルボード・ホット100にさらに2曲ランクインした。「Okolona River Bottom Band」は54位、彼女のカバー曲「Louisiana Man」は100位にランクインした。アルバムは前作ほどの成功は収められず、ビルボード200では132位にとどまったが、批評家たちは1960年代の隠れた名作の一つと評している。^{[ 16 ]}

『The Delta Sweete』に続き、キャピトルは1968年8月にジェントリーの3枚目のアルバム『Local Gentry 』をリリースした。このアルバムはビルボードのアルバムチャートにはランクインしなかったが、キャッシュボックスのトップ100アルバムチャートでは83位を記録した。^{[ 17 ]}

9月、 Local Gentryのリリースから1か月後、彼女の1968年の3枚目のアルバムがリリースされた。Bobbie Gentry and Glen Campbellは、レーベルメイトのGlen Campbellとのデュエットを収録している。このアルバムは、 Billboard Top LPsチャートで11位、 Top Country LPsチャートで1位を獲得した。また、RIAAからゴールド認定を受け、ジェントリーとキャンベルはアカデミー・オブ・カントリー・ミュージック賞の年間最優秀アルバム賞を受賞した。^{[ 18 ]}ジェントリーは最優秀女性ボーカリストにもノミネートされた。

1968年、ジェントリーはイギリスのBBC Twoで自身のバラエティ番組の司会を務めるよう招待され、同チャンネルでシリーズ番組の司会を務める初の女性ソングライターとなった。最初の6エピソードは1968年7月13日から8月17日まで毎週放送された。ミシシッピ州の田舎出身のミュージシャンに加え、ドノヴァン、ホリーズ、グレン・キャンベル、ジェームス・テイラー、ランディ・ニューマン、エルトン・ジョン、アラン・プライス、ビリー・プレストン、パンズ・ピープルといったゲストが出演した。さらに6エピソードからなるシリーズが2回、1969年6月18日から7月23日、そして1971年2月1日から3月15日に放送された。

このシリーズは、1970年にジェントリーと婚約していたスタンリー・ドーフマンが製作・監督を務め、ジェントリーを共同監督としてクレジットした。 ^{[ 19 ]}ドーフマンは作家のタラ・マーサにこう語っている。「数話後には、彼女は素晴らしいアイデアを持っていたので、実質的に共同監督のような存在になっていました。[しかし] BBCはそれを許さず、アーティストを監督やプロデューサーとしてクレジットすることはなかったので、プロデューサー兼監督として私の名前がクレジットされました。しかし、彼女は間違いなく私と同じくらいクリエイティブな面で番組に貢献しました。彼女はアイデアに溢れていました。」^{[ 20 ]} 彼女の BBC 番組の音楽編曲者であるジョン・キャメロンは、「彼女はグループの中でほぼアルファ・フィーメールだった。プロデューサーのスタンリー・ドーフマンのアシスタントのケイトと振付師のフリック・コルビーがクルーの中で他に目立つ女性だった。彼女にはダスティ・スプリングフィールドのようなサポートグループがいなかったのは確かだ」と述べている。^{[ 21 ]}このシリーズは広く認知され、世界中でシンジケート配信された。^{[ 22 ] [ 23 ]}

全18話のうち5話を除くすべてがBBCによって消去され、残ったエピソードは2023年11月にBBC Fourで初めて再放送された。^{[ 24 ]}

1968年から1971年にかけて、ジェントリーはイギリスで自身のシリーズを収録する傍ら、他のBBC番組にもゲスト出演した。これには、 1970年10月30日に放送された「イン・コンサート」シリーズの1時間スペシャルや、1970年5月6日に放送されたグレン・キャンベル自身のBBC Twoスペシャルなどが含まれる。^{[ 25 ]}

ジェントリーの5枚目のアルバム『Touch 'Em with Love』は1969年7月にリリースされた。これは彼女のキャリアにおける転換点となった。ジェントリーをブルーアイド・ソウルシンガーとして再ブランディングしようとしたこのアルバムでは、自作の地域的な曲が減り、より体系的に選ばれたカバー曲が収録されている。ナッシュビルで録音され、ケルソ・ハーストンがプロデュースしたこのアルバムの10曲には、2曲のオリジナル曲が含まれている。タイトル曲は最初のシングルとしてリリースされたが、ビルボードのBubbling Under the Hot 100チャートで113位を超えることはなく、ビルボード200でも164位にしかならなかった。ジェントリーの「I'll Never Fall in Love Again」のカバーはイギリスで2枚目のシングルとしてリリースされ、イギリスのシングルチャートで1位を獲得した。このアルバムはイギリスのアルバムチャートで21位にランクインした。^{[ 26 ]}

1969年、ジェントリーはカナダのテレビ局CFTO-TVトロント向けに北米配給用のテレビ特番を4本収録した。^{[ 27 ]}

1970年4月、ジェントリーの3年間で6枚目のアルバムとなる『Fancy』がリリースされた。1969年の『 Touch 'Em with Love』と同様、このアルバムにはアーティスト自身が作詞したタイトル曲を除いて、カバー曲しか収録されていない。アルバムの大部分は、プロデューサーのリック・ホールと共にアラバマ州マッスル・ショールズのフェイム・レコーディング・スタジオで録音された。アルバムからの最初のシングルとしてリリースされた「Fancy」は、「Ode to Billie Joe」以来のジェントリー最大のヒットとなり、アメリカ、カナダ、オーストラリアでトップ40入りを果たした。この曲についてジェントリー自身は、「『Fancy』は、よく聴いていただければわかるように、女性解放運動に対する私の最も強いメッセージです。私はその運動と、平等、同一賃金、託児所、中絶の権利といった、その運動が掲げるすべての深刻な問題に心から賛同しています」と1974年にAfter Dark誌に語った。 ^{[ 28 ]}

このアルバムからの最初のヨーロッパでのシングルは、「雨にぬれても」のカバーで、最高40位を記録した。アルバムから2枚目の北米でのシングル「He Made a Woman Out of Me」は、「Fancy」ほどのヒットには至らず、ビルボードホット100で71位にとどまった。

ジェントリーは、第13回グラミー賞で最優秀現代女性ボーカル・パフォーマンス賞にノミネートされた。

ジェントリーは1971年4月に『パッチワーク』をリリースした。このアルバムは、カントリーやポップからブルースまで、さまざまなジャンルの歌で構成された短編物語集であり、映画のような間奏曲でつなぎ合わされてまとまりのある作品となっている。『パッチワーク』はジェントリーが初めて全曲を自作・プロデュースしたアルバムである。ファーストシングル「But I Can't Get Back」は小ヒットとなり、ビルボードのトップ40イージーリスニングチャートで37位、カナダでは93位を記録した。^{[ 29 ]}ジェントリーは1972年8月にキャピトルからもう1枚のシングル「The Girl from Cincinnati」をリリースした。

『パッチワーク』がリリースされた頃、ジェントリーのキャリアを通してキャピトルに在籍していた経営陣全員が解雇された。親会社EMIが経営権を取り戻し、低迷していたレーベルの収益を回復させようと、キャピトルでは大規模な組織再編が行われた。その結果、アーティストの数は247人から81人に削減され、制作費とマーケティング費も大幅に削減された。ジェントリーを知り、共に仕事をしてきた経営陣が一人も残らなかったため、ジェントリーの契約更新条件をめぐる交渉は行き詰まり、キャピトルとの合意に至らなかったことで膠着状態に陥った。ジェントリーは提示された条件でキャピトルからアルバムをリリースすることを拒否したため、他のレーベルからアルバムをリリースすることもできず、契約の残りのオプション期間が満了するまで待つしか選択肢がなくなった。

1974年、彼女はCBSで夏季代替バラエティ番組『ボビー・ジェントリー・ハピネス・アワー』の司会を務めた。この番組は、グレン・キャンベルの人気番組『グレン・キャンベル・グッドタイム・アワー』を彼女なりにアレンジしたものだったが、フルシーズンの放送は実現しなかった。

1975年、ジェントリーは脚本家兼監督のマックス・ベア・ジュニアの映画『メイコン・カウンティ・ライン』のために「アナザー・プレイス、アナザー・タイム」を作詞・作曲し、歌った。映画の成功を受けて、この曲はプロモーション用の7インチシングルとしてリリースされた。1976年、ベアはジェントリーのヒット曲を基にした長編映画『オード・トゥ・ビリー・ジョー』を監督し、ロビー・ベンソンとグリニス・オコナーが主演した。映画では、主人公の自殺の謎は、ボビー・リー・ハートリーへの愛と酔った同性愛体験との葛藤の一部として明らかにされる。^{[ 30 ]}ワーナー・ブラザース・レコードは、ミシェル・ルグランによるスコアのサウンドトラックをリリースし、映画のタイトルに合わせて「オード・トゥ・ビリー・ジョー」と改題された再録音版の「オード・トゥ・ビリー・ジョー」を収録した。ジェントリーは、元の綴りは間違いだったと述べている。ワーナー・ブラザーズは新バージョンをシングルとしてリリースし、キャピトルはオリジナルバージョンを再リリースしたため、ジェントリーは同じ曲で同時に2つのチャートインを果たした。再録音はジェントリーにとってチャートインした最後のシングルとなり、つまり彼女の最初のチャートインと最後のチャートインは同じ曲ということになる。^{[ 31 ]}

1977年、ジェントリーはマッスル・ショールズでプロデューサーのリック・ホールと再会し、ワーナー・ブラザーズ・レコードのカーブ・レコード部門のためにアルバムを録音した（ジェントリーの1969年のファンシー・アルバムとは異なり、ホールとの1977年のレコーディング・セッションは彼のFAMEスタジオではなく、近くのミュージック・ミル・スタジオで行われた）。先行シングル「スティール・アウェイ」が1978年2月にリリースされたがヒットせず、アルバムはお蔵入りとなった。「スティール・アウェイ」は、 FAMEスタジオのヒット曲ラッシュの幕開けとなった1964年のジミー・ヒューズのヒット曲のリメイクで、 B面にはパティ・ダールストロム作曲の「ヒー・ディド・ミー・ロング、バット・ヒー・ディド・イット・ライト」が収録されていた。これらのトラックに加え、ジェントリーの1977年のレコーディングセッションからの3つの追加トラック、「Slow Cookin'」（アビー・マラブル作詞作曲）、「Sweet Country」（ジェントリー作詞作曲）、「Thunder in the Afternoon」（マック・デイヴィス、リタ・グリム、イヴォンヌ・ノーマン作詞作曲）が、1992年のヨーロッパのコンピレーションアルバム『Ode to Billie Joe』に収録された。

ジェントリーは1978年のクリスマスにジョニー・カーソン司会の「ザ・トゥナイト・ショー」にゲスト出演した。また、1980年3月21日には「ベスト・オブ・ベガス・アワード」に出席した。

1981年5月10日、ジェントリーは「母の日を祝うオールスター・トリビュート」に出演した多くの著名人の一人だった。このテレビ特番で、彼女は客席に座っていた母親のために、ミュージカル『ミニーの息子たち』から「ママ、虹」を歌った。これがジェントリーにとって最後の公の場でのパフォーマンスとなった。

ジェントリーが最後に公の場に姿を現したのは、1982年4月30日にアカデミー・オブ・カントリー・ミュージック・アワードに出席した時だった。それ以来、彼女はレコーディングもパフォーマンスもインタビューもしていない。2016年のニュース報道では、ジェントリーはテネシー州メンフィス近郊のゲーテッドコミュニティに住んでいると報じられた。^{[ 32 ]}同年の別の報道によると、ジェントリーはロサンゼルスのゲーテッドコミュニティに住んでいるという。^{[ 33 ]}