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ホメロスに関する古代の記述には、古代ギリシャの詩人や散文作家がホメロスに言及したり、ほのめかしたりする箇所が数多く含まれている。さらに、ホメロスの伝記10編（しばしば『英雄伝』と呼ばれる）も含まれている。
ホメロスの生没年を直接特定できる記録は、『オデュッセイア』と『イリアス』以外には知られていない。すべての記述は伝承に基づいている。文献に示唆されている時代区分はヘロドトスによるもので、彼はヘシオドスとホメロスは自分の時代より400年以内、つまり紀元前850年頃に生きていたと主張した。[ 1 ]年代記作家クラゾメナイのアルテモンは、ホメロスの弟子であるミレトスのアルクティノスの生年を紀元前744年とした。彼は紀元前750年から700年の間に生きていたと考えられている。[ 2 ]
ホメロスの伝記は10冊現存している。そのうち8冊はゲオルク・ヴェスターマンの『ヴィタルム・スクリプトーレス・グラエキ・ミノレス』[ 3 ]に収録されており、その中には『ホメロスとヘシオドスの論争』 [ 4 ]という物語も含まれている。最も長い『ホメロスの伝記』はイオニア方言で書かれており、ヘロドトスの作品だとされているが、これは偽作である（偽ヘロドトスを参照）。[ 5 ]他の伝記はもっと新しい時代のものであるが、おそらく紀元2世紀のものだろう。
『英雄伝』には、ホメロス作とされる短い詩や断片的な詩句、いわゆるエピグラムが収められており、これらはかつてホメロス作品集の巻末に掲載されていたものです。これらは偽ヘロドトスに登場する順に番号が振られています。これらは民衆の口承詩、一種の民間伝承として容易に認識でき、多くの国で格言のように人々に大切にされています。
ホメロスのエピグラムでは、スミルナやキュメ[ 6 ] 、エリュトライ[ 7 ]、イダ山[ 8 ]など、特定の地域の特徴を題材にしたものが多く、陶工[ 9 ] 、船乗り、漁師、ヤギ飼いなど、特定の職業や仕事に関するものもあり、これらが特定の詩人の作品ではないことを示唆している。これらがすべてホメロスに帰せられているということは、ホメロスという名前が古代の多くの民衆詩を引きつけた、イオニアとアイオリスの植民地の歴史における時代に属していることを示唆している。
警句は、ホメロスの伝記の主要な源泉であった。警句4には、聖なるメレス川が流れるアイオリス地方のスミルナ出身の盲目の詩人が言及されている。ここに、ヘロドトスの伝記における主要な出来事、すなわちホメロスの誕生の源泉があるかもしれない。ホメロスは、母親と彼女の後見人に任命された年上の男性との間のスキャンダラスな関係を隠すために「メレスの息子」と名付けられた。アイオリスという形容詞は、ヘロドトスによれば紀元前688年より少し前にスミルナがイオニアになったことから、非常に古い時代を暗示している。イオニア人は独自の物語を持っており、それがホメロスを最初のアテナイの植民者とともに連れてきたのかもしれない。
同様の議論は、いわゆる循環詩人の賛歌や作品、失われた初期叙事詩（その一部は叙事詩環やテーバイ環を形成した）にも適用できる。すなわち、
これらの兆候から、ホメロスと様々な都市や島々を結びつける物語は、彼の詩が広く知られるようになり、特に新しく繁栄していたアイオリスやイオニアの植民地で有名になった後に生まれた可能性が高い。ホメロスをめぐる論争は、彼の実際の歴史が失われ、彼が一種の神話上の人物、無名の英雄、あるいは偉大な詩流派の象徴となった時期に始まったのかもしれない。
この見解を否定的に裏付ける証拠は、ギリシャのアジア植民地の中で最も重要な都市であるミレトスによってもたらされている。ホメロスがミレトスを訪れたという伝説はこれまで存在しない。しかし、ミレトスのアルクティノスはホメロスの弟子であったと言われており、間違いなく初期の、そして最も重要な叙事詩人の一人であった。彼の『アイティオピス』は『イリアス』の続編として書かれ、その構成と全体的な性格から、彼が『イリアス』を模範としていたことがわかる。しかし、彼の場合は、他の叙事詩のように作者が争われているという兆候はない。おそらく、アルクティノスは、その詩が論争の的となるほど忘れ去られることはなかったのだろう。