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アメリカ丸（亜米利加丸）は、東洋汽船のために建造された3隻の高速客船のうち2番目の船である。 1904年から1905年の日露戦争中に武装商船に改造され、対馬海戦で重要な役割を果たした。第二次世界大戦初期には病院船として使用されたが、 1943年に大日本帝国海軍に輸送船としてチャーターされ、 1944年にアメリカ海軍によって撃沈され、多くの民間人の命が失われた。
浅野財閥のオーナーである浅野宗一郎は、海運会社を設立したいと考え、1896年7月に東洋汽船を設立した。パシフィック・メール汽船会社の協力を得て、イギリスのニューカッスル・アポン・タインのウィガム・リチャードソン造船所に3隻の船を発注した。浅野の条件は、船はクリッパー船のようなすっきりとしたシャープなラインを持ち、白く塗装することであった。当時、日本の海運会社は主に中国との国内貿易に集中していた。しかし、浅野はパシフィック・メール汽船会社、カナディアン・パシフィック、その他の外国の海運会社と、インドやヨーロッパ、そして北米との貿易で競争するつもりだった。[ 2 ]
アメリカ丸は処女航海で香港、厦門、上海、長崎、横浜、神戸に寄港し、その後ホノルルとサンフランシスコに向かいました。姉妹船の日本丸、香港丸とともに、北太平洋航路の定期航路に就航しました。1899年10月にホノルルに寄港した際、アメリカ丸はペストを媒介するネズミをハワイに持ち込んだ疑いがあり、アメリカ当局によって検疫下に置かれました。疫病の蔓延を抑えるため、ホノルルのチャイナタウンは焼き払われました。
1900年12月、著名な作家であり医師でもある野口英世は、アメリカ丸に乗ってアメリカ合衆国へ渡航した。1901年6月、国民党の指導者である孫文による清朝への反乱が失敗に終わった後、彼はアメリカ丸に乗って日本へ逃れた。当時、アメリカ丸は義和団の乱鎮圧に関わる日本軍に物資を輸送するため天津に停泊していた。
1904年2月に日露戦争が始まると、アメリカ丸は大日本帝国海軍に徴用され、武装商船巡洋艦として使用されることになった。同年2月15日、横須賀海軍工廠で改装工事が開始された。しかし、艦内で火災が発生し、甚大な被害を受けたため、1905年2月まで就役できなかった。
1905年4月、石橋肇艦長の指揮下、彼女は対馬島を拠点とし、旅順港の日本軍による封鎖を解くために世界一周して派遣されたロシア・バルチック艦隊を捜索するため、対馬海峡の哨戒任務に就く7隻の武装商船と3隻の魚雷艇母艦のうちの1隻となった。5月26日から27日の夜、信濃丸、アメリカ丸、佐渡丸、満州丸は五島列島と済州島の間の海峡に見張りとして配置された。信濃丸がロシア艦隊と早期に接触したことは、対馬海戦における日本の決定的な勝利に大きく貢献した。[ 4 ]
戦後、アメリカ丸は民間船として再利用され、1908年11月に日本－南米航路に就航した。1911年9月20日、東洋汽船はアメリカ丸を36万7000円で大阪商船株式会社に売却し、同社は同船を日本の神戸と台湾の基隆の間で運航した。
1914年に日本海軍に徴用された。1918年初頭に所有者に返還された。[ 5 ]
1928年4月28日と5月5日に大日本帝国陸軍（IJA）に徴用された。 1932年2月までに所有者に返還され、商業運航を再開したと思われる。 [ 6 ] 1934年9月21日、神戸に停泊中に台風で損傷を受けた。
1937年の盧溝橋事件の後、アメリカ丸は日本陸軍によって病院船として徴用された。国際赤十字と国際規範に従い、煙突に目立つ赤い十字を描いた白く塗装され、外務省からすべての交戦国に公式通知が送られた。1943年のある時期に輸送船として再分類された。[ 7 ] 1944年1月12日に大日本帝国海軍にチャーターされた。
1944年5月14日、主に女性と子供である日本人民間人をサイパンから神奈川県横須賀へ避難させようとしていたところ、硫黄島の南南西320キロメートル（200マイル）（北緯22度19分、東経143度54分/北緯22.317度、東経143.900度 / 北緯22.317度、東経143.900度）で、アメリカ海軍潜水艦USSノーチラス が発射した魚雷2発の直撃を受けた。乗員602名（民間人511名、軍人4名、乗組員87名）のうち、救助された民間人はわずか43名だった。当時の日本の報道機関は、民間人を乗せた病院船が沈没したことを戦争犯罪と非難した。[ 8 ]しかし、同船は1943年12月に輸送船に転用されており、無線傍受により弾薬を運んでいたことが知られていた。[ 9 ]