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アルマックは、 18 世紀から 20 世紀にかけてロンドンにあった数多くの施設や社交クラブの名前でした。 [ 1 ]これらの社交クラブのうち 2 つは、ブルックスとブードルズとして有名になりました。アルマックで最も有名な施設は、セント ジェームズのキング ストリートにある集会室にあり、社交シーズンの最も重要な場所が貴族の豪邸であった時代に、英国の首都にある数少ない上流階級の男女混合の公共社交場の 1 つでした。クラブの場所、アルマックの集会室、または (1781 年以降)ウィリスの部屋は、後からクラブと同一視されるようになりましたが、クラブの歴史の大部分において、部屋ではクラブと関係のないさまざまな娯楽が提供されていました。
アルマック社の歴史は、創業者であるウィリアム・アルマック（父）に始まる。1811年以来広まっている有力な説の一つは、彼がスコットランド人で、本名は「マッコール」であり、イングランドではスコットランド名が商売に不利になることに気付き、改名したというものである。しかし実際には、アルマックはヨークシャー出身であったようで、この名前が偽名であったという説は明らかに誤りである。彼の兄ジョン・アルマック（1762年没）の遺言には、ヨークシャー州サースク教区のサンド・ハットンに住んでいた既婚の妹アン・テブへの遺贈が記されており、ウィリアム・アルマックは後に姪のアン・テブに20ポンドの年金を遺贈した。サースクの教区記録によると、アルマック家は1629年からこの地に定住していたことがわかる。しかし、ウィリアム・アルマックの妻エリザベス・カレンはスコットランド出身であり、アルマック自身は、二人がハミルトン公爵に仕えていた時に出会った可能性がある。アルマックは公爵の従僕、エリザベスは公爵夫人の侍女だった。こうしたスコットランドとの繋がりから、アルマック自身もスコットランド人であるという推測が生まれたのかもしれない。
1754年から1759年にかけて、ウィリアム・アルマックはカーゾン・ストリートで誰でも入れる認可のコーヒーハウスを経営していた。1759年9月7日、彼はパル・モール49番地で「一般的な酒場または酒類販売店を経営する」許可を取得し、税台帳には、パル・モールの北側にあったこの酒場が1759年後半にアルマックによって開店したことが記されている。1759年9月から1762年1月までの間、この店は誰でも入れる普通の認可店だったようだ。 1761年4月10日付のホレス・ウォルポールからヘンリー・シーモア・コンウェイ卿への手紙には、この時期のアルマックに関する数少ない同時代の言及の1つが含まれており、彼とエドワード・ブードルが後に有名になるディナーですでに知られていたことを示している。「かわいそうなハリー・バレンディーン卿は亡くなりました。彼はアルマックの店でドラモンド家のために盛大な夕食を作り、ひどく酒を飲み、高熱を出して数日後に亡くなった。
1762年1月、酒場に隣接する家（50番地）に私的な「協会」が設立されました。これはアルマックのクラブの最初のものであり、セント・ジェームズ・ストリートで最も有名なクラブであるブルックスとブードルの2つのクラブの直接の前身となりました。
新協会の記録簿は、アルマックが会員の社会的ニーズを満たすことに同意した条件の声明として保管され、ブードルの記録の中に残されています。最初のエントリーは1762年1月1日付で、「ウィリアム・アルマックは、パル・モールにある現在の住居の西にある大きな新しい家を、以下の規則に基づいて設立された協会の専用使用のために借りた」と記されています。1762年2月10日までは、会員は誰でも名簿に署名すれば入会できます。それ以降は、選挙は投票によって行われ、投票は常に「議会開催中」、つまり議会が開会しているときに行われ、黒玉1つ（入会反対票）で候補者を排除するのに十分でした。会員の総数は250人に制限されました。2月10日以降、会員は13人の管理者を任命し、「それぞれが秩序を維持し、協会の規則を遵守させる権限を持つ」ことになっていました。彼らの任期は1年間で、その後、各マネージャーは「翌年の後任を指名する」ことになっていた。協会の規則は、少なくとも30人の会員の満場一致の投票によってのみ変更できる。年会費は2ギニーで、「アルマックに会館のために」支払うことになっていた。アルマックはロンドンのすべての新聞と一部の外国の新聞を購読することになっていた。昼食（8シリング）は「常に」4時15分に、夕食（6シリング）は「11時15分前」に提供されることになっていた。ポートワイン1本は半クラウンだった。アルマックは「誰からも指示を受けることなく」料理を注文し、会員は「安い料理でも高い料理でも、どんな料理でも注文できる」ことになっていたが、価格はスミルナのコーヒーハウスの価格を超えてはならないとされていた。会員の友人は、1 階の通りに面した最初の部屋でのみ歓待を受けることができ、そこでは「紅茶、コーヒー、チョコレートは提供できるが、肉やワインは提供できず、その部屋では賭博やカードもできない」とされていた。会員間の賭博は、1 回のセッションにつき最大 9 ギニーに制限されることになっていた。この新しいクラブは、おそらく政治的な理由から、ホワイトズ(当時はしばしばアーサーズと呼ばれていた) に対抗して結成されたようで、最初に起草された規則 12 では、アルマックの会員は他のロンドンのクラブの会員になることを禁じられており、「現在アーサーズと呼ばれているクラブ、あるいはその協会やクラブが後にどのような名前で呼ばれようとも、新旧のクラブ、あるいはそれに属する他のクラブの会員になることも禁じられている」とされていた。1763 年 2 月にこの規則は変更され、さらに強調された。「この協会の会員がアーサーズの会員になったり、アーサーズの会員候補になったりした場合は、当然この協会から除名される」。
ホワイト社の会員ではなかったと思われる88名の紳士が1762年の会費を納め、1763年2月から1764年2月までの期間の13名の管理者の任命が記録されている。
1764年3月、このクラブは2つの別々の団体に取って代わられたか、あるいは自らが分裂したようである。この再編の理由は不明だが、会員の政治的所属の違い、あるいは一部の会員が1762年の規則で認められているよりも高額な賭博をしたいという願望と関係があったのかもしれない。アルマック自身にとって、この変化は明らかに重要なものであった。なぜなら、1764年の秋に彼は酒場の営業許可を更新せず、8月には『ジェントルマンズ・マガジン』が「アルマックの店はもはや公共の酒場としては使われず、ワイルドマンの店で少数派のやり方で集まる紳士たちの集まりのために確保されることになった。これらの団体は、公共の利益に対する熱意によって自らを際立たせようと努めるだろう」と報じたからである。
これら2つの団体のうちの1つが後にブルックスとなる。1778年までは、パル・モールのアルマックの旧酒場（49番地）で会合が開かれていた。この期間を通して、アルマックが所有者であり、会費は彼に支払われ、クラブはアルマックズとして知られていた。しかし、1771年から1778年までは、おそらくアルマックの従業員かパートナーであったと思われる「ブルックスとエリス」が、クラブの日常的な運営を担当し、酒場の料金を支払っていた。このクラブの創設メンバーは27名で、1764年にさらに141名が投票で選出された。1764年の当初の規則では、「旧」ホワイトズ以外のロンドンのクラブへの入会は禁じられていたが、この規則は1772年より前にはすぐに廃止された。ギャンブルがすぐに盛んになり、1770年にホレス・ウォルポールは「ホワイトズに取って代わったアルマックの賭博は、我々の帝国、あるいは連邦の衰退に値する。…同年代の若者はそこで一晩に5,000ポンド、10,000ポンド、15,000ポンドを失う」とコメントした。16歳のチャールズ・ジェームズ・フォックスは1765年に会員に選出され、彼の無謀な賭博や賭け事の多くはアルマックで行われた。エドワード・ギボンは1776年に会員となり、その年の手紙でクラブの利用について次のように述べている。「町は閑散としており、私が非常に楽しい時間を過ごしたこの家は、今もなおイギリスの若者の精鋭が集まる唯一の場所です。生活様式は少々高価ではありますが、非常に快適で、遊びが盛んであるにもかかわらず、私が所属する他のどのクラブよりも、ここでより楽しく、理にかなった社交を見つけました。」 1777年9月、ブルックスはヘンリー・ホランド・ジュニアからパーク・プレイスとセント・ジェームズ・ストリートの角にある土地を取得し、1778年10月にそこにクラブを開設した。1778年9月の手紙で、ジェームズ・ヘアは次のように述べている。「ブルックスは来月セント・ジェームズ・ストリートにクラブを開設する予定で、アルマックの現在の会員のうち、名前を登録したい者は誰でも参加できる」。そして翌月には「ブルックスは今月セント・ジェームズ・ストリートにクラブを開設する」。彼はパル・モールのクラブから全員、あるいは好きなだけ来るようにと誘っており、アルマックは私たちに彼の家に泊まってほしいと望んでいるが、古くて悪い家よりも新しくて良い家を好む理由は何もないので、ブルックスが勝つだろうと私は思う。この予言は的中し、1778年以降、パル・モールのアルマックのクラブに関する記述は見当たらない。パル・モールの新しいクラブは、今日に至るまでブルックスの名前で知られている。
1778年にブルックスが退去したパル・モール（49番地）の家は、1779年から1786年までジェームズ・カーが、1787年から1790年まではトーマス・ネルソンと（この期間の一部では）ピーター・ワイルダーが、ウィリアム・アルマックの未亡人と息子の転借人として住んでいた。1790年にはこの家は「アルマックのホテル」と呼ばれていた。1796年から1820年代初頭まではランサム・アンド・モーランド社が、1822年から1832年まではトラベラーズ・クラブが使用していた。1841年から1845年までは、家の一部がロンドン図書館として使用されていた。この家の所有権は1785年にウィリアム・アルマックの息子が取得し、その後ウィリアム・アルマックの娘エリザベス・ピトケアンに引き継がれた。彼女は遺言（1844年検認）により、その家を甥であるリバプール教区牧師オーガスタス・キャンベル牧師に遺贈した。キャンベル牧師は1870年に亡くなった。家は1894年に彼の遺産管財人によって売却され、その後まもなく取り壊された。
プロト・ブルックス・クラブの隣、50番地には、ロンドンの別のクラブ、ブードルズの前身があった。エドワード・ブードルは、おそらく1764年から1768年の間にウィリアム・アルマックと共同経営していたことが知られている。セント・ジェームズ・ストリートにある現在のブードルズ・クラブには、それぞれ規則と会員名簿が記載された2冊の手書きの帳簿があり、それらはほぼ同一であることから、ブードルが1764年からこのクラブの経営を引き継いだことがわかる。ブードルの帳簿に記載されている規則は、1762年1月1日付のアルマックの帳簿に記載されている規則に基づいており、その多くはそのまま書き写されている。この類似性から、ブードルのクラブは、アルマックが1762年1月に設立したクラブの継続、あるいは新しい経営陣と若干変更された規則の下での分派であったことが明らかである。クラブは、アルマックが1762年1月から1764年2月まで使用していた家、すなわちパル・モール50番地で会合を開いていた。この家は、1759年から1764年までアルマックの酒場であり、1764年から1778年までアルマックのクラブが入居していた家（49番地）の隣に位置し、その後ウィリアム・ブルックスによってセント・ジェームズ・ストリートに移転した。
アルマックとブードルの提携は恐らく1768年に終わった。というのも、その年にブードルがアルマックに代わって50番地の納税者となり、1768年3月にはブードルがアルマックからその家の転貸借権を持っていたことが知られているからである。クラブに関する同時代の記述は、その後はるかに頻繁に見られるようになる。エドワード・ギボンは1768年4月18日付の手紙で初めてブードルのクラブについて言及し、その後クラブの会員となった。1769年12月からは多くの書簡をそこで書き、1770年にはマネージャーの一人となった。
ブードルは1772年2月8日に亡くなり、2月13日には「ベン・ハーディングが故ブードル氏の跡を継いで家業と事業を営み、その支援を受ける」ことが満場一致で決議された。2月22日、エドワード・ブードルがアルマックから借りていた残りのリース権がハーディングに譲渡された。所有者が変わったにもかかわらず、クラブはブードルズとして知られ続けた。1783年に50番地を離れ、その後数年間はハマーズリー商会がその建物を占有し、その後取り壊された。
マカロニ・クラブは、1764年から1773年の間、アルマックの49番地の建物を拠点としていたようだ。
1769年から1771年にかけて、アルマックは男女両性の会員で構成されるクラブに宿泊施設を提供した。このクラブは「女性コテリー」として知られ、1769年12月17日に初めて会合を開き、すぐに大きな注目を集めた。1770年5月6日、ホレス・ウォルポールは次のように記録している。「新しい組織が動き始めており、もし順調に進めば、かなりの騒ぎになるだろう。それは、ホワイトのクラブをモデルにした男女両性のクラブで、アルマックに設立される予定だ。フィッツロイ夫人、ペンブローク夫人、メイネル夫人、モリニュー夫人、ペルハム嬢、ロイド嬢が創設者である。私はこのような若くて流行の社交界に属していることを恥ずかしく思うが、彼らは私の同居人なので、憂鬱になるよりは怠惰でいることを選ぶ。砂時計からどれだけの砂が落ちたかを忘れることなく、若い人たちの夕食会に行くことができる。」[ 2 ] [ 3 ]最も重要な規則は、すべての会員は投票で入会し、「女性は男性を、男性は女性を投票する」こと、つまり「女性は女性を排除できず、男性は男性を排除できない」ということでした。会費は5ギニー、夕食は午後4時半にテーブルに並び、価格は8シリングで、「ワイン代は含まれておらず、ワイン代は男性が支払う」ことになっていました。会員は「毎朝集まり、カードゲームをしたり、おしゃべりをしたり、その他好きなことをしたりします。食事を希望する人数分の食堂が用意され、夕食は夜11時までに必ずテーブルに並びます。夕食後はルーをします…」
1770年9月までに、この非常に排他的なクラブは5人の公爵を含む123人の会員を擁していた。アルマックがパル・モールに所有する2軒の家のどちらで会合を開いていたかは定かではない。エリザベス・ハリス夫人はブードルズ（50番地）で会合を開いたとしているが、日付不明のボスカウェン夫人の手紙には「当面はアルマックの家の特定の部屋で会合を開いており、アルマックはあと1年間は私邸を提供する予定である…」と書かれている。1771年12月までにアルベマール通りに移転し、ロバート・サットンの管理下で1775年までそこに留まり、その後ジェームズ・カレンの管理下でアーリントン通りに移転した。クラブの最後の会合は1777年12月4日に行われた。カレンは多額の負債を抱え、その後彼が一部の会員に対して起こした衡平法裁判所の訴訟には、このような短命な私有クラブの運営方法に関する貴重な情報が含まれている。
ウィリアム・アルマックがパル・モール49番地と50番地に店を構えて成功を収めた後、彼は流行の娯楽の分野でさらに投機を始めた。1764年9月と1765年3月に、キング・ストリート南側の小さな家4軒の賃貸借契約を結んだ。これらの家のうち2軒はローズ・アンド・クラウン・ヤードの西側にあり、2軒は東側にあった。馬小屋への入り口を含めた間口は合計で約73フィートだった。彼はまた、馬小屋の西側にある厩舎と馬車小屋の賃貸借契約も取得した。最後に、1765年9月25日、大工のジョン・フィリップスから、これらの家の西側の土地の993年間の賃貸借契約を結んだ。この土地の間口は約60フィートで、西側はキングズ・プレイス（現在のパル・モール・プレイス）に隣接していた。集会所は1764年5月から1765年2月の間にこの場所に建てられた。建築家はロバート・ミルンで、彼はアルマックが貴族のパトロンたちと交わした「取引」についても助言を与えていた。
1764年4月5日、エリザベス・ハリス夫人は息子（後の初代マルムズベリー伯爵）に「アルマックは[パル・モールにある]自宅の裏に、ソーホー・スクエアのカーライル・ハウスにあるものよりずっと大きな、非常に立派な部屋をいくつか建てる予定だ」と手紙を書いた。5月30日、ミルンは日記に「キングス・ストリートのクラブでジェームズ氏とクルー氏に会った。キングス・ストリートのクラブとの交渉でアルマック氏に会った」と書いた。ジェームズ氏は恐らく西インド諸島の所有者で、1764年から1813年までブルックス・クラブの会員だったホートン・ジェームズだろう。クルーは恐らく1765年以降長年国会議員を務め、1764年から1829年に亡くなるまでブルックス・クラブの会員だったジョン・クルーだろう。彼は1806年にクルー男爵に叙せられた。
9月30日、ミルンは「ヨーク公爵のためにキングストリートの集会室の計画をアルマック氏に渡した」と記した。11月14日、ミルンは「アルマック氏のために広告を書いた」。アルマック氏は翌日、それを『パブリック・アドバタイザー』紙に掲載した。広告は「キングストリート・セントジェームズの集会の会員である紳士淑女の皆様」宛てで、「皆様の集会のために既に建設され、現在仕上げ中の建物は順調に進んでおり、予定通りにすべてが完了する見込みです。いずれにせよ、この冬の終わりに開催される舞踏会の数には十分すぎるほどの時間があります。この事実を認識した上で、強度、利便性、優雅さの点で、工事は最高かつ最も整然とした、最も豪華な方法で実施されており、今後も実施される予定であることを申し添えておきます」と伝えた。広告ではその後、新しい施設の規則が説明された。 「7人の淑女」が「それぞれ購読者名簿を開設」し、それぞれの名簿には「60人の購読者の名前を記入する」ことになっていた。購読者は、シーズンごとに開催される12回の舞踏会への入場料として10ギニーを支払うことになっていた。「毎晩の催しは、長さ90フィート、幅40フィート、高さ30フィートの部屋での舞踏会、別の部屋でのティータイムとカードゲーム、そして長さ65フィート、幅40フィート、高さ20フィートの部屋での夕食と、別のオーケストラによる音楽コンサートで構成される」。これらの規則は、多くの社交界のパトロンたちが、アルマックの事業に必要な不可欠な初期支援を提供していたことを示している。したがって、彼女たちは後に社交界に対して行使した、集会への入場に関する専横的な権限を持つ権利があったと言える。
集会室は1765年2月12日に開館したが、最終的に完成したのは1767年だった。入場券はロバート・ミルンがデザインした。貴族の庇護があったにもかかわらず、この計画は危険な事業だったようだ。アルマックは建物が建てられた土地の一部を21年間リースしただけであり、新しい集会所は1760年からソーホー・スクエアのカーライル・ハウスで開かれていたテレサ・コーネリスの社交会に直接挑戦するものだった。1764年12月、ホレス・ウォルポールは、コーネリス夫人が「アルマックでの将来の集会を懸念して」すでに部屋を拡張し改装していると記している一方、ハリス夫人は「すでにこれほど快適な場所があるのだから、アルマックは不必要な贅沢品のように思える」と考えていた。
1765年2月14日付のハートフォード卿宛の手紙の中で、ホレス・ウォルポールは新しい集会室の開館について次のように述べている。「アルマックの新しい集会室は一昨日の夜に開館し、大変立派だと言われていますが、がらんとしていました。町の半分は風邪をひいており、建物がまだほとんど完成していないため、多くの人が行くのを恐れていたのです。アルマックは、熱したレンガと沸騰したお湯で建てたと宣伝していました。この宣伝文句が恐怖心を煽るどころか、人々をそこに引き寄せることができるとしたら、公共の場所に対する熱狂ぶりはどれほどのものか想像してみてください。天井が湿気で落ちてきたと聞きましたが、カンバーランド公爵がそこにいたと断言しても信じていただけますか？……非常に長い階段があり、彼は2、3回休憩せざるを得ませんでした。」
こうした不運な始まりにもかかわらず、集会所はすぐにしっかりと定着した。1765年2月22日付の手紙の中で、ジリー・ウィリアムズは、アルマックが12週間の舞踏会を開催した「非常に優雅な新築の3つの部屋」について言及している。すでに300人から400人の会員がおり、女性はチケットを貸し出すことができたが、「男性のチケットは譲渡できないので、女性が私たちを気に入らなくても、私たちを変える機会はなく、永遠に同じ人物と会わなければならない」と述べている。翌月、ジリー・ウィリアムズは、「私たちの女性アルマックは言葉では言い表せないほど繁栄している。…袋状のかつらをかぶったアルマックのスコットランド風の顔が夕食時に給仕する姿は、あなたを楽しませるだろう。また、袋をかぶった彼の奥様がお茶を入れ、公爵夫人にカーテシーをする姿も同様だ」と報告している。[ 4 ]大広間は1767年に完成したと言われている。1768年1月15日付の手紙の中で、ジョージ・セルウィンは「新しい青いダマスク織の部屋で踊った。ちなみに、この部屋はカードゲーム用に作られたものだ」と述べている。1768年11月12日付の『アドバタイザー』紙には、次のような告知が掲載されている。「アルマック氏は、セント・ジェームズのキング・ストリートにある集会の会員である貴族や紳士の皆様に、最初の会合が今月24日（木）に開催されることを謹んでお知らせいたします。なお、チケットは集会室で配布可能です。」
ウィリアム・アルマックは1781年1月3日に亡くなり、パル・モールの自宅を未亡人に、集会所を含む残りの財産を息子のウィリアムに遺贈した。1781年2月28日、彼のもう一人の存命の子供であるエリザベスは、スコットランド人医師のデイヴィッド・ピトケアン博士と結婚した。息子のウィリアム・アルマックは弁護士であり、集会所が建っていた土地の一部の短期賃貸契約は彼に更新され、彼は1792年まで事業を経営していたようだ。この頃には集会所の繁栄は衰退しており（おそらく1772年にオックスフォード・ストリートにパンテオンが開業したことが原因）、ウィリアム・アルマックは集会所を抵当に入れざるを得なくなった。彼は1806年10月27日に未婚で遺言を残さずに亡くなり、彼の財産は妹のエリザベス・ピトケアンに引き継がれた。彼女の夫であるピトケアン博士は抵当権を完済し、1809年に亡くなった。エリザベス・ピトケアンは1809年から1817年まで納税者として記録されており、この期間に集会所を管理していた可能性がある。1844年に検認された彼女の遺言では、莫大な財産が残され、その遺産の残余（集会所を含む）は、大姪で養女のエリザベス・キャンベルに遺贈された。エリザベスはサーストンベリーのエドワード・カルバートと結婚し、彼らの子孫は（取得時期は不明だが）1920年まで土地の所有権を保持した。
1792年の料金帳簿には、ジェームズ・ウィリスが部屋の占有者または管理者として記載されている。ジェームズ・ウィリスは1770年からセント・ジェームズ・ストリートのサッチド・ハウス・タバーンの所有者であり、1768年8月18日にウィリアム・アルマック・シニアの姪であるエリザベス・テブと結婚した。1794年に彼が亡くなった時、彼は集会室の21年間の転貸借権を保有していた。彼の子孫は（おそらく1809年から1817年を除いて）1886年から1887年まで部屋の管理を続けた。この期間全体を通して、ウィリス家はアルマックの子孫の借家人であった。19世紀には、この部屋はしばしばウィリスの部屋と呼ばれていた。[ 5 ]
19世紀初頭、パンテオンが時代遅れになり、アセンブリー・ルームズがウィリス家の経営下にあった頃、アルマックズは名声の絶頂期を迎えていた。人々は人に見られ、また人を見るためにアルマックズに集まり、最高位の社会的地位を主張し、同じ階級の人々と交流を深めた。ふさわしい社交界の花嫁を探す紳士にとって、アルマックズは社交界の結婚市場の一つとして機能した。1790年頃には、宮廷に紹介されるデビュタントであることはほとんど意味を持たなくなっていた。国王の宮廷はやや古臭いと見なされていたからである。代わりに、母親たちは社交界に新たに紹介された娘のために、アルマックズの引換券を手に入れることで名声を得ようとした。 [ 6 ]
この評判は、ロンドンの上流社会（社交界）で最も影響力があり、選りすぐりの女性たちで構成されたアルマックの選抜委員会、通称「アルマックの女後援者」によって築かれたものだった。常に6人か7人の女後援者がいた。
伝統的に、ジョージ4世の摂政時代には、以下のように命名されていました。
これらの貴婦人たちとその店について、回想録作家のグロノウ大尉は後にこう記している。「これらの貴婦人たちの中で最も人気があったのは、間違いなくカウパー夫人、現在のパーマストン夫人であった。一方、ジャージー夫人の態度は、まるで悲劇の女王のようであった。崇高であろうとするあまり、彼女はしばしば滑稽な存在となり、信じられないほど無礼で、その振る舞いはしばしば品がない。セフトン夫人は親切で愛想がよく、リーヴェン夫人は高慢で排他的、エステルハージ公女はおとなしい子供、カースルレー夫人とバレル夫人はまさに貴婦人であった。『アルマック』への招待を得るために、多くの外交術、多くの巧妙な手腕、そして数々の陰謀が繰り広げられた。」地位や財産によってどこにでも入場できるはずの人物でさえ、しばしば貴婦人後援者たちの排他的な派閥主義によって排除された。というのも、「アルマック」の女性支配は純粋な専制政治であり、専制政治のあらゆる気まぐれに左右されていたからである。言うまでもなく、他のあらゆる専制政治と同様に、この支配も不正とは無縁ではなかった。この小さなダンスと噂話の世界を支配していた貴婦人たちは、紳士は膝丈のズボン、白いネクタイ、そして帽子を着用せずに集会に現れてはならないという厳粛な布告を出した。ある時、ウェリントン公爵が黒いズボン姿で舞踏室の階段を上ろうとしたところ、用心深いウィリス氏（この施設の守護者）が前に出て、「閣下はズボン姿では入場できません」と言った。そこで、命令と規則を非常に尊重していた公爵は、静かに立ち去った。」[ 9 ]
これらの「公正な仲裁人」は、水曜日の夜に開催される舞踏会（クラブ唯一の活動）のために排他的な殿堂を作り上げ、彼らが承認した者だけが譲渡不可能な年間「引換券」を10ギニーで購入できるようにした。引換券は丈夫な厚紙に印刷され、約2.5インチ×3.5インチ（6.25cm ×8.75cm ）の大きさで、所有者はシーズン全体または一部の舞踏会のチケットを入手できた。会員は、事前に審査に合格すれば、舞踏会にゲストを連れて行くことができた。ゲストは自ら会場を訪れ、「見知らぬ人用チケット」が発行されるか、入場を拒否された。会場は夕食と賭博のために開放され、ダンスは夜通し続いた。11時に夕食が提供されると、ドアは閉められ、身分や評判に関係なく、その夜は誰も入場できなかった。女性後援者たちに承認されれば、男性でも女性でも社会的地位は確実に上昇した。ロンドン社交界デビューを果たし、アルマックの舞踏会で社交界デビューを許された幸運な若い女性たちは、舞踏会の主催者の一人によってダンスパートナーが選ばれました。ルトレルの作品『ジュリアへの助言』には、アルマックについて次のような記述があります。
「魔法のリストに載っているもの全てが、 名声、富、流行、恋人、友人、 あらゆる階層、あらゆる年齢、あらゆる性別の人々 を喜ばせたり悩ませたりする。 一度アルマックの店に所属すれば、 君主のように何をやっても間違いはない。 だが、水曜日の夜にそこから追放されたら、 神にかけて、何をやってもうまくいかない。」
アルマックの会員証を持っているかどうかは、社交界と上流社会の分かれ目となった。会員証を持っていないということは、単に申し込みをしなかったか、応募者が定員を上回っていたことを意味するかもしれないが、会員証を失うということは、試されて不適格と判断されたことを意味し、社交界での地位を重んじる者にとっては社会的な大惨事だった。キャロライン・ラム夫人が小説『グレナヴォン』でジャージー夫人を風刺したとき、ジャージー夫人は復讐としてキャロラインをアルマックから追放した。これは究極の社会的不名誉だった（もっとも、キャロラインの義理の姉であるカウパー夫人が最終的に追放を解除させた）。厳格な規則に例外が設けられることはほとんどなく、ロンドンの社交シーズン（おおよそ4月から8月）の間、毎週月曜日の夜に後援者たちが集まり、最近の品位を欠く振る舞いをした者を追放する必要があるかどうか、また、名誉ある会員に加えたい者を決定した。申請の却下は、理由に応じて一時的な場合も永久的な場合もあった。申請者がチケットを拒否された場合、その旨は印刷された回覧状で通知され、名前を記入するための空白欄が設けられていた。却下の理由は「〇〇様への婦人後援者からの敬意を表するとともに、ご要望にお応えできないことをお詫び申し上げます」という以外には何も示されなかった。回覧状はウィリス氏に渡され、申請者はウィリス氏に問い合わせて結果を知るしかなかった。
部屋の小ささが、排他的な雰囲気を醸し出していた。パンテオンよりはるかに小さいアルマックの舞踏会の平均出席者は500人だった。「一度に知られている最大の出席者は約650人だったが、これは部屋の大きさに対して多すぎる数である。」[ 10 ] そのため、アルマックの会員数は700人から800人に制限されていた。
アルマックの会員になるための鍵はお金ではなく、この会は成り上がり者を排除するために存在していた。貴族の称号を持っていることは推薦状ではあったが、育ちや振る舞いの方がより重要だった。公爵や公爵夫人でさえ、後援者のどちらかに嫌われれば入会を拒否されることがあった。世襲貴族の4分の3が入会を懇願したが無駄だったと言われ、他の社交行事には必ず顔を出していた「商人の息子たち」は「神聖な水曜日の夜に割り込むことなど考えもしなかった」。一方で、育ちの良さと社交性で賞賛された、無一文のアイルランドの詩人トーマス・ムーアは会員だった。[ 6 ]
舞踏室は深紅のロープで仕切られ、ダンサーたちが踊った。19世紀初頭、オーケストラはエディンバラから来ており、有名なニール・ゴウの息子であるナサニエル・ゴウが指揮していた。その後、ヴィクトリア朝初期には、ウェイパートとコリネのバンドが音楽を提供した。不適切な印象を与えないように、ダンスは当初、イギリスのカントリーダンスとスコッチリールに限定されていた。これは、摂政時代宣言後しばらくして変わり、まずカドリール、次にワルツ（当時は現代のポルカに似ていた）が導入された。ライクスによれば、これらは1813年にアルマックで、1815年にグロノウの曲で、 1816年にバドミントン図書館でのダンスで初めて踊られた。カドリールの導入はジャージー夫人と強く結びついており、ワルツは間違いなくリーヴェン伯爵夫人と結びついている。[ 11 ] 1823 年になっても、これはまだ不快感を与える可能性がありました。「2 晩前に、ウェールズの慈善団体のためにアルマックで仮装舞踏会に行きました。とても華やかで、美しいカドリールがありました…しかし、カドリールは大きな不快感を与えました。彼らは一晩中一緒に踊り、部屋の上の端を占領していたので、それは非常に無礼だと考えられました。」1837 年までには状況は大きく変わり、アルマックの舞踏会で踊られるのはギャロパドとワルツだけになりました。
このクラブは、豪華な食事を避けることで、高価なプライベート舞踏会と似ないように細心の注意を払っていた。摂政時代には、晩餐室で提供される軽食は、薄くスライスしたパン（これほど薄くスライスするには、パンは一日経ってからでなければならない）に新鮮なバターを添えたものと、ドライケーキ（ドライとは、アイシングがかかっていない、つまり古くなっていないという意味）で、おそらくパウンドケーキに似たものだった。酔っぱらいを防ぐため、晩餐室では紅茶とレモネードしか提供されなかった。[ 6 ] 1830年代までには、軽食の質は低下していた。「今や夕食はなく、軽食と呼べるものは紅茶とレモネードしかない。しかも最悪なことに、どちらもひどくまずいので、飲むのに苦労する。レモネードは酢のように酸っぱい。アルマックの店で紅茶と呼ばれているものに紅茶という言葉を使うのは、これまで行われた言語の最も不当な歪曲の一つだ。名前を言わずに誰かに与えれば、その人はすぐに自分で名前を見つけるだろう。すぐにチョークと水だと言うだろう。」
1825年までに、アルマックは依然として人気を博していたにもかかわらず、衰退の兆候を見せ始めていた。 1825年4月にロンドンを訪れたプックラー＝ムスカウ侯爵は、次のように記している。「今晩、アルマックズで最初の舞踏会が開かれました。この有名な集まりについて耳にしていたことから、私は本当に興味津々で見ていましたが、これほど期待を裏切られたことはありませんでした。ブライトンで見た舞踏会と大して変わりませんでした。床が悪く、馬のために区切られたアラブの野営地のようなロープで囲まれた、がらんとした広い部屋。脇には2、3の簡素な部屋があり、そこではひどい軽食が出されました。チケットを入手するのが非常に困難だったにもかかわらず、多くの無名人が無理やり参加していました。服装は概して趣味が悪く、衣装もひどいものでした。それだけです。一言で言えば、一種の宿屋の娯楽といったところでしょうか。音楽と照明だけが唯一良かった点です。それなのに、アルマックズはイギリスのファッション界の頂点なのです。」
舞踏会の人気が衰え始めたのは1835年頃だったようだ。1837年当時、作家たちは依然として、後援者である女性たちについて「彼女たちは、たった一言の命令で、一族全体を成就させたり、破滅させたりする力を持っている。アルマックの舞踏会への入場券を与えるか与えないかというだけで、一族の社交界への扉を開いたり閉じたりすることができる。この国で最も誇り高く、最も貴族的な家柄でさえ、頭を下げ、帽子を手に、素朴ながらも的確な表現で言えば、この『連合陰謀団』に『会費』を懇願せざるを得ない。アルマックの会員になることは、まさに一流社交界への確実なパスポートであり、紳士淑女を問わず、人間が到達しうる社交界における最高の地位を与えるものなのだ」と評していた。 1840年までに、当時の季刊誌『クォータリー・レビュー』は、アルマックの著作の中に「イギリスにおける排他主義の黄金時代は過ぎ去ったという明確な証拠」を見出すことができた。そして、「特定の人数が集まって寡頭制を再構築することを阻止するのは明らかに不可能だが、そのような試みは無益であり、彼らの重要性に対する認識は、その集団の枠を超えてほとんど広まらないだろう」と述べている。
ジェームズ・ウィリス・ジュニアは1847年1月2日に亡くなった。サッチド・ハウス・タバーンと集会室の2つの事業は、その後、ジェームズ・ウィリスの息子フレデリックとウィリアム・ウィリスの息子チャールズによって共同で経営された。サッチド・ハウス・タバーンは1861年に閉店したようだ。集会室は1869年までフレデリックとチャールズ・ウィリスによって経営され、その年にフレデリックが単独所有者になったようだ。集会室は1860年にクックック氏によって改装されたが、アルマックの施設としての衰退はすでに明らかだった。集会は1863年に終了したと言われている。[ 12 ]
アルマック/ウィリス・アセンブリー・ルームは、当初からアルマック舞踏会以外にも様々な用途で利用されていました。他の舞踏会もそこで開催されました。1821年7月には、フランスからの特命大使であるグラモン公爵によって、ジョージ4世の戴冠式を祝して盛大な舞踏会がそこで催されました。国王自身も出席し、数人の王室の兄弟、ウェリントン公爵、そして多くの廷臣たちが同席しました。ラッシュ氏は著書『ロンドン宮廷』の中で、「グラモン公爵の指導の下、フランス人の趣味が夜を楽しくするためにできることは何でも、この舞踏会で目撃された」と記しています。「パリから来た彼の若い紳士の一団は、会場に近づく英国人女性を出迎えるために待機しており、花かごから豪華な花束を贈呈した。こうして、女性たちはそれぞれ花束を手に舞踏室に入り、千もの甘い花束が色鮮やかに咲き誇り、ダンスが始まると同時に芳しい香りを放った。」
舞踏会の他に、この部屋は公開集会、朗読劇、コンサート、ディナーにも貸し出されました。1792年2月11日土曜日には、サミュエル・ハリソンとチャールズ・クニベットによる最初の声楽コンサートが開催され、このシリーズは1821年まで続きました。1845年から1858年の間、ジョン・エラの音楽組合は、この部屋で年間8回の室内楽コンサートを開催しました。1848年4月7日、エクトル・ベルリオーズはアマチュア音楽協会のコンサートで、オペラ「ファウストの劫罰」より「ハンガリー行進曲」を指揮し、この部屋の指揮台に立ちました。また、カルテット協会（チェリストのアルフレド・ピアッティ、ピアニスト兼指揮者のチャールズ・ハレとスターンデール・ベネットを含む）は、室内楽を普及させようと、1852年から1855年の間にこの部屋でコンサートを開催しました。
1808年から1810年にかけて、ビリングトン夫人、ブラハム氏、ナルディ氏がハノーバー・スクエア・ルームのカタリーニ夫人と競い合いながらコンサートを開催した。1839年には13歳のバッスル少年が公演に出演し、1844年にはチャールズ・ケンブルがシェイクスピアの朗読会のためにこの部屋を借りた。1851年、万国博覧会が何千人もの人々を集めていた頃、サッカレーが講演者としてこの部屋に登場し、「イギリスのユーモア作家たち」をテーマに講演を行った。「この集まりで最も目立った文学界の女性たちの中には、『ジェーン・エア』の著者であるブロンテ嬢がいた。」彼女はそれまで『虚栄の市』の著者に会ったことはなかったが、自身の名作小説の第二版を彼に献呈し、「彼を当時の社会再生者、つまり歪んだ社会を正す労働者階級のまさに指導者」と見なしていると断言していた。ガスケル夫人によると、講演が終わると、講演者は壇上から降りて彼女の方へ歩み寄り、率直に意見を求めたという。「このことは、数日後に彼女が私に話してくれたのですが、その際に付け加えた言葉は、後に私が『ヴィレット』で読んだものとほぼ同じで、ポール・エマニュエル氏の同様の行動が描かれています」と、ブロンテ女史の伝記作家は述べている。
1859年6月6日、ホイッグ党、ピール派、急進派の政治集会で、現代の自由党が結成された。[ 13 ] 1863年3月4日、ケンブリッジ公爵が議長を務める全米ライフル協会の第1回年次総会が開催された。[ 14 ] 1865年6月25日、ウィリス・ルームズでパレスチナ探検基金（PEF）が設立された。会議は、初代会長であるヨーク司教が議長を務めた。出席者には、「ロンドン司教ストラングフォード卿、レイヤード閣下、ヴォーグ伯爵、ウェストミンスター大聖堂首席司祭、カンタベリー大聖堂首席司祭、ロデリック・マーチソン卿、ギフォード・パルグレイブ氏、オーウェン教授、HB・トリストラム牧師、ギルバート・スコット氏」もいた。この組織は、聖地の考古学、地形、地理、風習、地質学、自然史の学術研究に専念することが合意された。[ 15 ] 1870年8月4日にウィリス・ルームズで開催されたもう一つの重要な公開会議では、英国赤十字社が設立された。
セント・ジェームズ・ストリートにあったサッチド・ハウス・タバーンが取り壊された後（1843年から1863年の間）、ディレッタンティ協会はその部屋を定例会の会場として使用した。協会の会員は「ロンドン・シーズン」の間、2週間に一度その部屋で食事を共にした。アパートの壁には会員の肖像画が飾られており、そのほとんどはサッチド・ハウスが取り壊される前に移されたものである。
1886年から1887年にかけて、この事業はウィリス・ルームズ・リミテッドという会社に買収され、1892年には建物が大幅に改築され、キングストリート側の正面全体がセメントで覆われた。1893年からは、建物の一部はロビンソン・アンド・フィッシャーという競売会社が使用し、後にロビンソン・アンド・フォスター社となった[ 16 ]。1階には、美術商がよく利用する店舗があった。建物の他の部分はレストランや様々なクラブが使用し、1915年から1922年までは国会議員のホレイショ・ボトムリーがそこに部屋を持っていた。
この建物は1939年から1945年の戦争中の1944年2月23日に敵の攻撃によって破壊されました[ 17 ]。現在その場所には、1949年から1950年に建てられたアルマック・ハウスと呼ばれるオフィスビルが建っています（その場所にアルマックが存在していたことを記念する真鍮の銘板が付いています）。
「アルマックズ」という名の新しい社交クラブが1904年に設立され、1911年時点でも存続していた。
元の建物はパラディオ様式で建てられ、キングストリートの南側に位置していました。建物の外観を示す証拠は限られています。外観を描いた水彩画からは、実用的な建物であったことがうかがえます。正面は簡素なレンガ造りで、2階の6つの円形アーチ窓が大広間を表現し、入口はペディメント付きのイオニア式のドア枠で飾られていました。1階には2つの通路があり、東側には中二階付きの2つの店舗があり、西側には1階の上に中二階のある3階建ての住居がありました。
内装に関する情報源としては、『オールド・アンド・ニュー・ロンドン』に掲載されている「ウィリスの部屋の舞踏室」の図や、クルックシャンクによる『ロンドンの生活』（1821年）の挿絵などが挙げられる。『オールド・アンド・ニュー・ロンドン』に掲載されている挿絵は、ほぼ間違いなく1860年にクックックによって改装された後の大広間（資料によると長さ100フィート、幅40フィートで「ロンドンで最も美しい部屋の一つ」とされている）を描いたものだが、重厚なヴィクトリア様式の装飾の下にはクルックシャンクが描いた優雅さが垣間見える。したがって、壁は複合オーダーでベイに分割され、長い側壁の窓またはパネルの間には一対のピラスターが、両端の壁の5つのベイの間には単一の柱が配置されていたことは明らかである。クルックシャンクは、溝のない柱身は大理石またはスカリオラで仕上げられていたと示唆している。柱頭の間には、花飾りとパテラのフリーズがベイを飾り、その下にはレリーフ模様の長方形のパネルがあった。クルックシャンクの時代には、窓には金箔を施した木製の優雅な渦巻き模様のペルメットが取り付けられ、垂れ下がるドレープが支えられ、ロココ様式の鏡が飾られていた。壁パネルの一部には、金色の格子状の手すりのあるバルコニーで演奏するオーケストラが描かれているが、その位置は実際にはあり得ないような場所であり、天井からは二段式のクリスタルシャンデリアが吊り下げられている。旧ロンドンと新ロンドンの景観図では、これらは浅い半円形のくぼみのある平天井から吊り下げられた巨大なカットガラスのシャンデリアに置き換えられており、その全体的な形状はおそらく元のものと思われる。以前の挿絵には描かれていないが、当時の資料によると、ダンスの合間に客が座るためのソファが壁沿いに並べられており、婦人後援者たちは上端に専用のソファを持っていたという。この建物には、大舞踏室の他に、カードルームや晩餐室もあった。
アルマックは、全盛期には当時の「銀のフォーク小説」のいくつかに登場したり、言及されたりしている。特に有名なのは、マリアンヌ・スペンサー・ハドソンの『アルマック』（1827年）とチャールズ・ホワイトの『アルマック再訪』（1828年）である。
アルマックズとその女主人たちは、ジョーゼット・ヘイヤーをはじめとする多くの作家のリージェンシー時代のロマンス小説にも頻繁に登場する。ヘイヤーは、このクラブへの入会が社会的地位にとって極めて重要であったことを強調している。「（アルマックズへの）入会権は、宮廷への謁見よりも大きな名誉を与え、しかもはるかに得難かった」。実際の娯楽は退屈極まりなく、軽食も劣悪だったにもかかわらず、アルマックズから締め出されることは、究極の社会的失敗とみなされたのである。
1851 年 5 月 10 日にロンドン首都圏衛生協会の晩餐会で行われた重要なスピーチで、1852 年 3 月に連載形式で出版された『荒涼館』の先駆けとなったスピーチの中で、チャールズ・ディケンズはアルマックについて次のように述べている。「土の中で育つ害悪の量を誰も推定できないこと、道徳的または肉体的な影響に関して、悪がここで止まるとかあそこで止まるとか誰も言えないこと、それがゆりかごで始まるとか墓の中では休んでいないとか否定できないことは、ジン・レーンの空気が東風に乗ってメイ・フェアに運ばれないこと、セント・ジャイルズで猛威を振るう激しい疫病が、どんなに多くの女性後援者を集めてもアルマックから遠ざけられないことと同じくらい確実だった。」[ 18 ] 『荒涼館』の初期の原稿では、タイトルは『荒涼館と東風』とされていた。[ 19 ]
には「アルマックは近年衰退している…」と書かれているが、文脈から、筆者が「アルマックの部屋」（ウィリス家が経営する事業）を指しているのか、それともアセンブリー・ルームで開催される「アルマックの集会」を指しているのかは明らかではない。
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