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アレクサンドル・エミール・ジョン・イェルサン（1863年9月22日 - 1943年3月1日）は、スイス系フランス人の医師、細菌学者。微生物学と免疫学の先駆者としての業績で知られている。イェルサンは、ジフテリア毒素と破傷風毒素（1890年、エミール・ルーと共同発見）および腺ペストの原因菌（1894年、北里柴三郎と共同発見）の発見者である。この細菌は後に彼の名にちなんでペスト菌（Yersinia pestis）と命名された。イェルサンはまた、同じ菌がげっ歯類とヒトの病気の両方に存在することを初めて実証し、感染経路の可能性を強調した。
イェルサンは1863年、スイスのヴォー州オーボンヌで、3人兄弟の末っ子として生まれた。父親もアレクサンドル（1825-1863）という名前で、オーボンヌ渓谷のラ・ヴォーに拠点を置くフランス語圏スイスの火薬監督官であり、オーボンヌ大学とモルジュ大学で自然科学の教授も務め、昆虫の研究に情熱を注いでいた。彼はアレクサンドルの誕生直前に脳出血で亡くなった。イェルサンの母親、ファニー＝イザリーヌ＝エミリー・モシェルは、3人の子供（エミリー、フランク、アレクサンドル）を女手一つで育て、モルジュのローザンヌ通り11番地に居を構え、そこで女子校を開いた。[ 1 ] 1883年から1884年にかけてローザンヌで医学を学んだが、その後マールブルクとパリのオテル・デュー病院で研究を続けた（1884年～1886年）。
1886年、イェルサンはエミール・ルーの招待でエコール・ノルマル・シュペリウールのルイ・パスツールの研究室に入り、抗狂犬病血清の開発に参加した。[ 2 ] 1888年、彼は「実験的結核の発生に関する研究」というタイトルの論文で博士号を取得し、ドイツのロベルト・コッホのもとで2ヶ月間過ごした。
フランスで医師として働くため、イェルサンは1888年にフランス国籍を申請し取得した。その後、1889年にルーの協力者として新設されたパスツール研究所に加わり、二人はジフテリア菌がジフテリアの症状を引き起こす可溶性毒素を分泌することを発見した。[ 3 ]
1890年から1894年にかけて、イェルサンはメサジュリー・マリティーム海運会社の船医として、サイゴン～マニラ航路、そして後にサイゴン～ハイフォン航路で勤務した。彼はオーギュスト・パヴィエの探検隊の1つに参加した。彼は東南アジアのフランス領インドシナ（現在のベトナム、ラオス、カンボジア）を横断する3回の探検隊を率いた。彼は二度とヨーロッパに戻ることはなかった。
1894年6月5日、彼はフランス政府の要請により香港に派遣された。香港ではすでにペストの流行により10万人が死亡していた。わずか15日後、彼はペスト菌であるエルシニア・ペスティスを分離した。[ 4 ]
1895年、彼はパリのパスツール研究所に戻り、エミール・ルー、アルベール・カルメット、アメデ・ボレルと共に最初の抗ペスト血清を調製した。同年、彼はインドシナに戻り、ニャチャンに血清製造のための小さな研究所を設立した（1905年にこの研究所はパスツール研究所の支所となった）。[ 4 ]
イェルサンは、パリから送られてきた血清を1896年に広州とアモイで、 1897年にはインドのボンベイで試したが、期待外れの結果に終わった。
フランス領インドシナに留まることを決めたイェルサンは、1895年にニャチャンにパスツール研究所を設立した。そこで彼は（抗ペスト血清を製造するために）牛の飼育について研究した。
イェルサンは農業に挑戦し、ゴムの木（Hevea brasiliensis ）の栽培の先駆者となった。この目的のために、彼は1897年に政府からスオイダウに農業ステーションを設立する許可を得た。彼は1915年にホンバに新しいステーションを開設し、南米アンデスから輸入されたキニーネの木（Cinchona ledgeriana）を順化させた。この木はマラリアの予防と治療に効果的な最初の薬として知られている。イェルサンの木のおかげで、インドシナは第二次世界大戦中にキニーネの需要を満たすことができた。彼はまた、カカオとコーヒーをインドシナに導入することにも成功した。[ 5 ]彼はハノイ医学校の設立に積極的に参加した。 1902年1月8日、イェルサンはフランス領インドシナ総督で後のフランス大統領ポール・ドゥメールによってハノイ医科大学の初代学長に任命された。[ 6 ]
1934年、彼はパスツール研究所の名誉所長に任命され、理事会のメンバーにも就任した。
アレクサンドル・イェルサンはベトナムでよく知られており、親しみを込めてオン・ナム（ナム氏／5）と呼ばれていた。このニックネームは、彼がフランス軍の大佐であり、軍の階級章に5本の横線があったことに由来する。[ 7 ]
ルーとイェルサンは、パスツールの最も親しい協力者の一人であるシャルル・シャンバーラン（1851～1908）が考案した磁器フィルターを用いて得られたジフテリア菌（ Corynebacterium diphtherie ）の濾液を研究した。この濾過法では、濾液中の細菌が生成する可溶性成分から細菌自体が除去される。濾液をモルモットに注射すると、モルモットは死亡した。これらの分析結果から、ジフテリアの原因菌が毒素を生成したと彼らは主張した。さらに、ジフテリアに罹患した子供たちが死亡する直前に採取した尿からも、同じ毒素が検出された。1891年8月、ルーはロンドンで開催された第7回国際衛生・人口統計学会議で、自らの見解を発表する機会を得た。 「微生物は、それぞれに特有の真の毒物である化学産物を介して作用し、それが人間や動物の病気の症状を決定づける、と結論づけるのは自然なことである。したがって、感染症は中毒である。毒の源は組織に定着した微生物であり、微生物はそこで、殺そうとしている生物を犠牲にして毒素を作り出す。」[ 8 ]
ジフテリア毒素は、最初に発見された細菌毒素である。エミール・ルーとその同僚は実験中に、この物質が馬で生成され、外傷を与えることなく大量に抽出できることを観察した。彼らはジフテリアの危険にさらされている数十人の子供にこの血清を接種することにした。接種した子供たちのうち、予想の2倍の子供たちが生き残った。[ 9 ]
ジフテリア毒素から抗血清がエミール・フォン・ベーリング（1854年～1917年）と北里柴三郎（1853年～1931年）によって作られ、この病気に対する最初の効果的な治療法が確立された。
香港で最初に発見された症例は、1894年5月8日、政府立市民病院の院長代理を務めていたスコットランド人医師ジェームズ・アルフレッド・ローソンによって発見された。患者は「A. Hung」という名前で、おそらく政府立市民病院で働いていた病棟係だった。「A. Hung」は5日後に死亡した。1894年5月10日、香港は感染港と宣言された。
日本政府は細菌学者である北里柴三郎をペスト調査のために派遣した。北里は6月5日、 5人の調査チームとともにSSシティ・オブ・リオデジャネイロ号で横浜を出港し、6月12日に香港に到着した。6月14日、北里は現在ペスト菌として知られる桿菌がペストの直接の原因であることを発見した。しかし、死後11時間後に解剖が行われたため、その意義には疑問を抱いていた。北里の研究を支援していたローソンは、この発見を医学誌『ランセット』に報告した。その報告は1週間後の8月25日に掲載された。
北里の到着からわずか3日後の6月15日、イェルサンは単身香港に到着した。イェルサンはフランス領インドシナから単身渡航し、荷物には顕微鏡、滅菌器、培養用品を携えていた。彼はフランス政府によって、この感染症の発生を調査するために派遣された。北里とは異なり、ローソンはイェルサンを支援しなかった。ローソンはフランスを東アジアにおけるイギリスの植民地競争相手とみなしていたからである。[ 10 ]病院で、イェルサンはすべての遺体が北里のために確保されていることに気づくことになる。[ 11 ]
イェルサンは、ペスト犠牲者の遺体処理を担当していたイギリス人船員に賄賂を渡して標本を入手することができた。イェルサンは6月23日に桿菌を発見した。[ 12 ]北里の方が先に発見していたにもかかわらず、北里の記述は正確さに欠け、報告書には疑問や混乱が散見された。[ 13 ]
二人のライバルは紹介されたものの、共通言語であるドイツ語での情報交換はほとんどなかった。伝えられるところによると、北里が解剖を行っていた際に二人が会った際、イェルシンは北里が腺腫ではなく血液を調べていることに驚いたという。イェルシンは仲介者を通して腺腫も調べるべきだと提案し、その結果、北里はその後腺腫を調べた。二人はそれぞれ病気の原因菌と特定した細菌を発見した。イェルシンは自分の菌をグラム陰性菌と正しく説明したが、北里は自分の菌はグラム陽性菌だと主張した。北里は血液中の菌を双球菌、腺腫中の菌を桿菌と表現したため、混乱が生じ、培養物が肺炎球菌に汚染されているのではないかと考える者もいた。その後数ヶ月、数年にわたり、北里は自分の桿菌はイェルシンのものとは異なると主張し続けた。
香港での最初の解剖の際に、彼は腺腫から体液を採取する方法、グラム陰性桿菌の観察、組織内に細菌が存在する状態で死亡した動物への注射、そして腺腫の標本をガラス管に封入してパリに直ちに郵送したことを報告した。これらの標本はアルベール・カルメットとアメデ・ボレルによって受け取られ、彼らはイェルサンの発見を確認し、細菌を用いて治療用抗血清を製造した。イェルサンはまた、同じ桿菌がげっ歯類とヒトの病気の両方に存在することを初めて実証し、感染経路の可能性を強調した。この重要な発見は、同年、同僚のエミール・デュクローによって「香港の腺腫ペスト」と題された古典的な論文でフランス科学アカデミーに報告された。 [ 12 ]
1895年、イェルサンはパリに戻り、パスツールの研究所で同僚たちと共同研究を行った。同年中にインドシナに戻り、1896年には再び香港へ赴き、自身の開発した抗血清を用いてペスト患者の治療にあたった。
この生物の名称は何度か変更された。1900年まではBacterium pestisと呼ばれていたが、その後Bacillus pestisに変更された。1923年にはPasteurella pestisという新たな名称が与えられ、1970年頃までその名称が使われた。そして、イェルサンの死後、最終的な名称であるYersinia pestisが誕生した。
1976年に北里が発見した生物の形態を徹底的に分析した結果、「北里は1894年6月下旬から7月上旬にかけて香港でペスト菌を調査していたことは間違いない」と結論づけられた。これは、イェルサンが6月20日に自身の発見を発表したわずか数日後のことであり、北里はこの功績を否定されるべきではないとされた。[ 14 ]
イェルシンは1943年、ニャチャンにある自宅で心筋炎のため亡くなった。彼の棺の後には、高齢者を敬い、最貧困層に無償で医療を提供し、子供たちをこよなく愛したこの人物に敬意を表そうと、大勢の人々が続いた。
ベトナム独立後も、彼の名にちなんで名付けられた通りはそのまま残され、スオイダウにある彼の墓には、彼を崇拝する儀式が行われる寺院が建てられた。ホーチミン市のイェルシン市場は彼にちなんで名付けられた。[ 15 ]ニャチャンにある彼の家は現在イェルシン博物館となっており、墓石の碑文には「ベトナム国民に敬愛される慈善家であり人道主義者」と記されている。
ハノイにあるフランス語系インターナショナルスクール、リセ・フランセ・アレクサンドル・イェルサンは、彼の名にちなんで名付けられた。
2004 年にダラットに設立された私立大学は、彼の功績 [Trường Đại Học Yersin Đà Lạt] にちなんで「イェルシン大学」と名付けられました。[ 16 ]
イェルサン博士は、1893年にダラットという新しい町の建設地を創設した人物として知られています。標高が高く、ヨーロッパのような気候だったため、ダラットはフランス軍将校の保養地となりました。1920年代には、彼にちなんで名付けられた高校、リセ・イェルサン（通称グラン・リセ、6年生から12年生）、プティ・リセ（小学校から5年生）、そして2000年代には彼にちなんで名付けられた大学が設立されました。
香港滞在中、イェルサンはPIME修道会のイタリア人司祭ベルナルド・ヴィガーノの協力を得て研究を進めた。ヴィガーノは遺体を提供し、ペストの治療法を見つけるためのイェルサンの探求を支援した。
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