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第20攻撃飛行隊は、ミズーリ州ホワイトマン空軍基地に拠点を置くアメリカ空軍の部隊である。現在はジェネラル・アトミックス社製のMQ-9リーパーを運用しており、ネバダ州クリーク空軍基地の第432航空団に所属している。
同部隊はもともと1940年に第20輸送飛行隊として編成され、第二次世界大戦中および戦後、パナマで兵員輸送部隊として活動し、1949年に解隊された。
1965年に第20戦術航空支援飛行隊として編成された同飛行隊は、ベトナム戦争中に7年半にわたり戦闘任務に従事し、1973年に解隊された。解隊期間中、2つの飛行隊は統合され、1つの部隊となった。第20戦術航空支援飛行隊は1990年にショー空軍基地で再編成されたが、1991年12月31日に再び解隊された。
同部隊は第20偵察飛行隊に改称され、2011年1月14日にホワイトマン基地で再編成された。2016年5月には第20攻撃飛行隊に改称された。
第20輸送飛行隊は1940年12月15日にパナマ運河地帯のフランス飛行場で編成されたが[ 1 ]、1941年2月までは士官1名と航空機がなかった[ 3 ]。飛行隊は1941年3月までにフランス飛行場の第16航空基地飛行隊から最初の航空機であるダグラスC-33を入手し、運用可能となった[ 3 ]。この唯一の航空機で、飛行隊はアルブルック飛行場への毎日の飛行を行い、そこからリオ・ハト飛行場へ行き、戻ってくるという飛行を行った。 5月までに、飛行隊はニカラグアのマナグア への飛行を皮切りに、国際飛行を開始した[ 3 ] 。
1941年6月2日、同飛行隊は2機または3機の飛行機で、イギリス領西インド諸島のトリニダード島（パナマ運河地帯の東約1,200マイル）への一連の長距離飛行を開始した。これは、米国が英国との駆逐艦基地協定の一環として基地使用権を取得した後、カリブ海における航空基地の外郭防衛環の建設を支援するためであった。
1941年12月7日の真珠湾攻撃の時点で、この部隊は米国から6機のダグラスC-49 （徴用された民間機DC-3）を受け取っていた。1941年11月22日、C-49のうち6機が、パナマ運河防衛計画における迅速展開部隊としての訓練を行っていた陸軍第501落下傘大隊および第550空挺歩兵連隊と協力するため、後に飛行隊の「B」（増強）飛行隊として知られるようになる部隊の一部として、パナマ運河地帯のハワード飛行場に派遣された。
同飛行隊は1942年7月に第20輸送飛行隊となり、様々な種類の航空機を運用し、その中には他に類を見ない機体もいくつかあった。飛行隊は1942年2月19日にフランス飛行場からハワード飛行場へ移動した。一部の航空機はトリニダードのウォラー飛行場（飛行隊「A」）とプエルトリコのボリンケン飛行場（飛行隊「C」）に派遣された。 [ 3 ]飛行隊「A」は1941年12月22日にトリニダードのウォラー飛行場の第92航空基地群に派遣され、飛行隊から完全に離脱した。6月19日にはC-47に続いて、2機のコンソリデーテッドOA-10カタリナ水陸両用機（太平洋とカリブ海の両方で救助任務を遂行）[ 3 ]と現地調達のスティンソンC-91が配備された。また、同飛行隊は、USAAFシリアル番号42-52883を与えられたユンカースC-79三発機1機と、パナマ登録の旧ハミルトンUC-89単発機1機も運用した。これらの現地調達は、当時飛行隊と第6空軍が輸送機を切実に必要としていたことの表れだった。1943年3月、パイロット1名がチリのサンティアゴに派遣され、イタリアの航空会社LATIが最近まで使用していたイタリア製サヴォイア・マルケッティSM.81三発機を運航してパナマ運河地帯に戻した。
1943 年初頭までに、この部隊には 30 人の将校と 234 人の下士官兵がいた。1943 年 1 月には、すべての 0A-10 が他の部隊に移管され、C-79、C-89、C-91 は、地上整備員がこれらの非標準的な航空機に対処しようとしたため、時折長期間地上待機となった。1943 年 6 月までに、すべてが飛行隊から再配置された。飛行隊が受け取った代替機の 1 つは巨大なボーイング XC-105で、ガラパゴス諸島のシーモア飛行場への長距離の頻繁な洋上補給飛行という第 6 空軍の特殊な要求を満たすために、爆撃機から重輸送機に改造された。しかし、この部隊はフェアチャイルドUC-61フォワーダー2機と新型ダグラスC-47Aも受領し、運河周辺に発見された小型レーダーサイトへの物資補給と避難のため、貨物と人員を乗せた長距離飛行を実施した。
ハワード飛行場が爆撃機部隊で混雑してきたため、飛行隊は1943年6月にアルブルック飛行場に移転した。1943年12月までに、パナマ運河地帯の本拠地である飛行隊「A」とは実質的に別個の存在であったアンティル諸島の分遣隊は、ついに飛行隊から完全に分離され、プエルトリコのボリンケン飛行場を拠点とするアンティル諸島航空軍の資産となったが、アンティル諸島全体に分散していた。この部隊は1943年11月13日に第20輸送飛行隊（特別）に改称された。[ 1 ]
1944年11月までに、同部隊はついに米国での輸送機の生産の恩恵を受け始め、ようやく機体の標準化に近づくことができた。戦争の最後の年、第6空軍の規模と範囲が全体的に縮小するにつれて、第20飛行隊の乗組員の以前の慌ただしい飛行スケジュールは徐々に減少した。 この時までに、同飛行隊はカーチスC-46コマンドーもいくつか受領していた。[ 1 ]南米と中央アメリカのパナマ内での通常の輸送作戦は継続され、C-47がグアテマラのペテン地方の森林火災を支援した。
戦争終結後、同飛行隊はカリブ海航空軍の輸送任務を継続し、1946年にダグラスC-54スカイマスターを装備した。同飛行隊は第314輸送航空群に配属され、1946年10月にアルブルック基地へ移動した。[ 4 ] 1948年7月、同飛行隊の大型輸送機はベルリン空輸作戦を支援するためドイツへ派遣された。[ 1 ]
第20飛行隊は1948年9月にパナマからテキサス州バーグストロム空軍基地へ移動した。バーグストロムでは、同飛行隊は1948年11月にフェアチャイルドC-82パケット中型輸送機を受領し、移行訓練を開始した。[ 1 ] 1949年1月初旬、同飛行隊の航空部隊は7機のC-82をネブラスカ州カーニー空軍基地に一時的に派遣し、雪に閉ざされた牧場主や農民に物資を輸送した。一方、同飛行隊の残りの部隊は1949年1月末にテネシー州スマーナ空軍基地へ移動した。C-82と乗組員は1949年2月下旬にスマーナに到着した。スマーナ滞在中、第20飛行隊はケンタッキー州フォート・キャンベルの米陸軍空挺部隊と空挺戦術の訓練を行い、米国各地で貨物を輸送した。同飛行隊は1949年10月20日に解隊され、残りの資源のほとんどは11月にスミルナで活動を開始した第316輸送航空群に吸収された。[ 1 ] [ 5 ]
ウィキメディア・コモンズにある、アメリカ空軍第20戦術航空支援飛行隊に関連するメディア
第20戦術航空支援飛行隊は、 1965年5月8日にベトナムのダナン空軍基地で編成された。同飛行隊は同月後半に最初のセスナO-1バードドッグを受領した。 [ 3 ]
同飛行隊は1965年8月までに完全に運用可能となった。新たに配属された乗組員のチェック飛行を実施し、さまざまなコールサインで目視偵察や前線航空管制任務を遂行した。拡大に伴い、パイロットと地上要員を複数の前線作戦拠点に配置した。[ 3 ]しかし、米陸軍からの引き継ぎプロセスが遅かったため、30機を超えるバードドッグの全機を受け取ったのは年末になってからだった。陸軍は前線航空管制（FAC）の役割を手放すことに消極的だったが、ヘリコプターを保有することを認める軍種間協定に基づき、手放すことに同意していた。
1965年末までに、第20TASSはホーチミン・ルートの阻止作戦を指揮する任務を割り当てられた。これはタイガーハウンド作戦と呼ばれた。飛行隊の当初の前線作戦基地は、ホーチミン・ルートに非常に近いケサン、カムドゥック、コントゥムにあったが、国を横断するほど離れたダナンとは異なっていた。飛行隊に割り当てられた追加任務のために、後に他の前線拠点が追加された。ドンハ、クアンチ市（ラヴァン飛行場）、フエ城塞飛行場、フエ/フーバイ、タムキー、クアンガイ、ダクトー、プレイク、クアンチ戦闘基地である。[ 6 ]
1966 年 7 月、同飛行隊は 2 番目の作戦区域を担当することになった。それは北ベトナムの非武装地帯から北へ 30 マイルのルート パック 1沿いの区域であった。これらのタリー ホー作戦の任務では、空爆だけでなく艦砲射撃も指揮した。しかし、急速に強化された対空防御により、同飛行隊の最低作戦高度は地上 2,500 フィートまで上昇した。年末までに、リスクが非常に高まったため、同飛行隊のバード ドッグはA-1 スカイレイダーFAC に置き換えられた。[ 7 ]この期間中、すべての国境越え飛行ではコール サイン「Covey」を使用することが決定され、「Tally Ho」は廃止された。国内任務では、「Jake」や「Trail」などさまざまなコール サインが使用された。
この頃には、バードドッグの欠点が明らかになりつつあった。シンプルな機体で、整備も容易、操縦性も高く、視界も良好だった。前部座席と後部座席のおかげで、操縦士と観測員は両側の視界が良好で、高翼のおかげでほぼ遮るもののないパノラマが広がっていた。しかし、ベトナム人民軍とベトコンの対空防御はますます高度化して危険になり、低速で装甲のないO-1は地上からの砲火に対してますます脆弱になっていた。さらに、未熟な計器類と航法装置によって運用時間が制限され、悪天候や夜間の飛行が困難だった（夜間任務は特に困難で危険だった）。武装の不足も苛立たしく、攻撃機がまだ飛行中である間に敵が消えてしまうのを前線航空管制官が見守ることもあった。苛立った前線航空管制官は、機体の窓からM-16ライフルを発射して敵を掃射することもあった。[ 8 ]
その結果、第 20 TASS は1967 年にセスナ O-2 スカイマスターの受領を開始した。O-2 は、OV-10 ブロンコが就役するまでの暫定的な解決策として設計された。O-2 は、セスナ 337 民間機を改造したもので、胴体の両端に 1 基ずつエンジンを搭載した双発機だった。第 20 飛行隊は、ベトナムで最初にこれを受領した FAC 飛行隊だった。[ 9 ]この機体はより多くの兵器を搭載でき、より長い滞空時間が可能で、より強力なエンジンを搭載し、従来の航法補助装置と飛行計器が改良されていた。しかし、それなりの制約もあった。[ 8 ] [ 9 ]この期間中、飛行隊は引き続き O-1 を運用した。
1969年1月、同飛行隊はO-1からOV-10ブロンコへの移行を開始した。7月までに最後のO-1は退役したが、飛行隊はO-2の運用を継続した。1969年10月現在、第20戦術航空支援飛行隊の航空機、パイロット、地上要員は11か所の前線基地に配属されており、うち5か所は米陸軍を、6か所は南ベトナム軍を支援していた。司令部はダナンに留まった。
1970年から1972年にかけて戦争が終結に向かうにつれ、同飛行隊は前線基地から撤退した。 1972年4月のベトナム人民軍によるイースター攻勢により、第20戦術航空支援飛行隊は前線基地から前線航空管制支援任務に復帰した。また、一時的に同飛行隊の出撃回数は3倍になった。北ベトナム軍がダナンへのロケット攻撃を開始すると、第20飛行隊のパイロットたちは武装したOV-10を使用して、ロケット弾、機銃掃射、小型爆弾による直接反撃に加え、空爆要請も行った。
1973 年 1 月、同飛行隊は戦闘を停止した。O-2 をベトナム共和国空軍に引き渡し、ブロンコを他の米空軍部隊に引き渡した。1 月 15 日、第 20 飛行隊は書類上の部隊としてカリフォルニア州ジョージ空軍基地に移管された。1973 年 4 月 1 日、同飛行隊は解隊され、ベトナムでの任務は終了した。[ 1 ]ベトナムでの約 8 年間で、大統領部隊表彰を5 回、戦闘「V」章付き空軍優秀部隊賞を4 回、椰子葉付きベトナム共和国勇敢十字章を3 回受賞した。[ 1 ]さらに、パイロットと乗組員は多くの個人勲章を受賞した。
第20飛行隊はベトナム戦争中に70人以上のパイロットを失った。[ 10 ]
1967年8月19日、ドナルド・D・スティーブンス大尉はO-2を操縦し、負傷したアメリカ兵の医療搬送と、彼を支援するために派遣された地上部隊の撤退のため、8時間にわたり地上からの激しい砲火にさらされ、機体は損傷した。彼の勇敢さにより、空軍十字章が授与された。[ 11 ]
4か月後のクリスマスの日、ジェリー・アラン・セラーズ少佐は、夜間任務中に搭乗していたO-2が撃墜され、戦死した。彼は着陸灯で地上目標を照らし、ガンシップが敵に正確な射撃を指示できるようにすることで、地上パトロール隊が敵に襲われるのを防いだ。彼のライトは激しい対空砲火を招き、彼は撃墜された。彼はまた、空軍十字章を授与された。[ 10 ] [ 12 ]
1972年6月29日、スティーブン・L・ベネット大尉のOV-10が地対空ミサイルの攻撃を受け、観測員のパラシュートが引き裂かれた。ベネットは観測員を見捨てるのではなく、トンキン湾に不時着した。観測員は沈みゆく機体から脱出したが、ベネットは溺死した。彼は名誉勲章を授与されたが、これは戦争中に前線航空管制官に授与されたわずか2つの勲章のうちの1つである。[ 10 ] [ 13 ]
1972年7月11日、第20TASSのパイロットで、ナコンパノムのタイ空軍基地の第56特殊作戦航空団に一時的に配属され、O-1Gバードドッグを操縦してレイブンFACとして勤務していたジョン・レナード・キャロル少佐は、同飛行隊の3つ目の空軍十字章を受章した。彼の乗機はラオスのシャンクアン県プレイン・デ・ジャール上空で撃墜され、地上で捕獲しようとしたベトナム人民軍の2個中隊と交戦し、戦死した。[ 10 ] [ 14 ]
戦争中にこの飛行隊が失った航空機は、O-1 バードドッグが31機、セスナ O-2 スカイマスターが55機、OV10 ブロンコが22機であった。[ 15 ]
1973年10月1日、第20戦術航空支援飛行隊は西ドイツのヴィースバーデン空軍基地で活動を開始し、アメリカ陸軍ヨーロッパ軍および第7軍の作戦に対する前線戦術航空管制を提供した。飛行隊は1974年7月にOV-10A航空機の運用を開始するまで、O-2A航空機を3機しか保有していなかった。USAFE、NATO、およびアメリカ陸軍の演習中に近接航空支援訓練に従事し、パイロットは地上および空中の前線航空管制官の両方を務めた。訓練演習中、第20飛行隊はイタリア、スペイン、デンマーク、トルコ、イギリス、ベルギー、西ドイツ、オランダの基地に展開し、そこから飛行した。1976年1月、飛行隊は第601戦術管制航空団とともに西ドイツのゼンバッハ空軍基地に移動した。1981年5月、捜索救助任務が任務に追加された。 1984年、同飛行隊はOV-10航空機をすべて失い、飛行隊の乗組員は1984年6月から8月にかけてカリフォルニア州ジョージ空軍基地へそれらを輸送した。飛行隊は1984年9月30日に解隊された。
第20戦術航空支援飛行隊は、1990年4月1日にサウスカロライナ州ショー空軍基地で第507戦術航空管制航空団の一部として再編成されたが、1991年12月31日に解隊された。
米空軍は、2011年1月1日にミズーリ州ホワイトマン空軍基地で第20偵察飛行隊として同部隊を再び活性化した。地理的に離れた部隊である同飛行隊は、ネバダ州クリーク空軍基地に所在する第432航空団の第432作戦群[ 1 ]に所属している。2011年1月14日にホワイトマンで行われた同飛行隊の活性化式典には、第20戦術航空支援飛行隊の名誉勲章受章者であるスティーブン・L・ベネット大尉の娘、アンジェラ・ベネット＝エンゲルさんとその家族が出席した。[ 1 ]
第20偵察飛行隊は、ジェネラル・アトミックス社製のMQ-1プレデター無人航空機を運用し、ルート偵察、目標マーキング、現場指揮、情報収集・監視・偵察、近接航空支援など、戦場上空における目、耳、声を提供する任務に従事した。2016年5月、同飛行隊は第20攻撃飛行隊に改称され、米軍連合軍への近接航空支援における主要な役割の拡大を反映した。
2016年10月、第20攻撃飛行隊はジェネラル・アトミックス社製MQ-9リーパーへの移行を開始し、2017年1月に初の戦闘任務を遂行するとともに、戦闘にも引き続き参加した。第20攻撃飛行隊は、両機を支援するためジェネラル・アトミックス社製MQ-1プレデターの運用を継続し、2017年6月30日にプレデターによる最後の戦闘任務を遂行した。
この記事には、空軍歴史研究局のパブリックドメイン資料が含まれています。