スティーブン・L・ベネット

1970年9月から12月にかけての東南アジアでの最初の任務で、ベネットはタイ王国海軍ウタパオ飛行場からB-52で戦闘任務を遂行した。米国に帰国後、OV-10ブロンコへの機種転換訓練を修了し、 1972年4月下旬に南ベトナムのダナン空軍基地にある第20戦術航空支援飛行隊の前線航空管制官として配属された。^{[ 2 ]}

1972年6月29日、ベネット大尉は南ベトナムのクアンチ省で砲兵調整任務のためOV-10ブロンコを操縦していた。OV-10の後部座席には海兵隊の砲撃観測員が乗っていた。^{[ 3 ]}

ベネットは、沖合の米海軍艦艇からの砲撃を統制し、敵陣地への空爆を約3時間指揮した後、緊急の支援要請を受けた。小規模な南ベトナム軍部隊が、はるかに大規模な北ベトナム軍に攻撃されようとしていた。即座に支援がなければ、部隊は確実に圧倒されるだろう。残念ながら、その地域には友軍兵士は残っておらず、艦砲射撃による支援は南ベトナム軍を危険にさらすことになるだろう。 ^{[ 3 ]}

その結果、ベネットは前進してくる敵兵を機銃掃射することにした。敵兵は熱追尾式の9K32ストレラ-2ミサイルを装備した北ベトナム正規兵だったため、低空攻撃を行うリスクは大きかった。それでもベネットは急降下して発砲した。部隊は散り散りになり、度重なる機銃掃射を受けて後退し始めた。ベネットが5回目の攻撃から上昇した時、敵兵がミサイルを機体に発射し、OV-10の左エンジンに命中した。爆発によりエンジンが炎上し、左着陸装置が格納された位置から外れて垂れ下がった。2人のパイロットの頭上のキャノピーは破片で貫通した。^{[ 3 ]}

ベネットは緊急着陸できる場所を探すため南へ進路を変えた。エンジンの火が広がり続ける中、護衛のOV-10のパイロットから、ベネットのOV-10の翼が爆発する危険があるため脱出するように促された。ベネットはその後、観測員のパラシュートが爆発の破片で引き裂かれたことを知った。ベネットは、コックピット部分が着水時に大破する可能性が高いことを承知の上で、トンキン湾に不時着水することを選んだ。ベネットが着水すると、展開した着陸装置が水に食い込んだ。OV-10は左に回転し、機首を下にして海に転落した。海兵隊員の仲間は脱出できたが、大破したコックピットに閉じ込められたベネットは機体とともに沈んだ。ベネットの遺体は翌日回収された。^{[ 3 ]}

ベネットは命を犠牲にした功績により、死後名誉勲章を授与された。この勲章は1974年8月8日にアメリカ合衆国副大統領ジェラルド・フォードによって彼の未亡人に贈られた。 ^{[ 3 ]}

アメリカ合衆国大統領は、 スティーブン・L・ベネット大尉（ アメリカ空軍 第20戦術航空支援飛行隊、太平洋空軍所属）に、死後名誉勲章を授与することを誇りをもって発表します。 作戦場所および日付：ベトナム共和国クアンチ、1972年6月29日。 以下の功績に対して。

引用：

ベネット大尉は軽飛行機のパイロットとして、厳重に防衛された道路構造物の一部に沿って砲撃調整任務を遂行していた。敵部隊が多数集結し、友軍部隊への攻撃を仕掛けようとしていた。ベネット大尉は戦術航空支援を要請したが、支援は不可能だと告げられた。砲撃支援も要請したが、友軍部隊が目標に近接しているためこれも拒否された。ベネット大尉は危険にさらされている部隊を支援することを決意し、敵陣地を機銃掃射することにした。4回の掃射の後、敵部隊は撤退を開始した。ベネット大尉は攻撃を続けたが、5回目の掃射を終えたところで、機体が地対空ミサイルの直撃を受け、左エンジンと左主脚が深刻な損傷を受けた。左エンジンから火が広がるにつれ、ベネット大尉は友軍飛行場での回収は不可能だと悟った。ベネット大尉は観測員に脱出の準備をするよう指示したが、観測員からパラシュートが着弾したミサイルの衝撃で引き裂かれたとの報告を受けた。ベネット大尉は良好なパラシュートを装備していたものの、脱出すれば観測員の生存の可能性は皆無だと悟っていた。ベネット大尉は自らの命を顧みず、トンキン湾への不時着を決断した。この機種のパイロットが不時着水で生還した例は前例がないことを承知していたにもかかわらずである。着水時の衝撃で機体は横転し、前部コックピットがひどく損傷したため、ベネット大尉の脱出は不可能となった。観測員は無事に機体から脱出し、救助された。ベネット大尉の仲間に対する比類なき配慮、並外れた英雄的行為、そして自らの命を犠牲にした職務以上の勇敢さは、軍務の最高の伝統にふさわしく、彼自身とアメリカ空軍に大きな栄誉をもたらした。^{[ 4 ] [ 5 ]}

（署名）ジェラルド・R・フォード

ベネットは、 MVキャプテン・スティーブン・L・ベネット号（T-AK-4296）  の名の由来となった人物であり、ベトナム戦争記念碑のパネル01W、列051にその名が刻まれている。彼の功績を称える記念行事は他にも数多く行われており、通りに彼の名前が付けられたり、体育館やカフェテリア、スポーツアリーナ、VFW（退役軍人会）の支部などの建物、そして多くの記念碑が建てられたりしている。ベネットは複数の軍事史書にも登場しており、テキサス州パレスティンには彼の名を冠した公園がある。